La batalla del río Samichon (24-26 de julio de 1953) se libró durante los últimos días de la Guerra de Corea entre las fuerzas de las Naciones Unidas (ONU), principalmente australianas y estadounidenses, y el Ejército Popular Voluntario (PVA) chino. La lucha tuvo lugar en una posición clave en la Línea Jamestown conocida como "el Hook", y dio como resultado que las tropas defensoras de la ONU, incluido el 2.º Batallón del Regimiento Real Australiano (2 RAR) de la 28.ª Brigada de la Commonwealth británica y el 7.º Regimiento de Marines de los EE. UU. , rechazaran numerosos asaltos de la 137.ª División del PVA durante dos ataques nocturnos concertados, infligiendo numerosas bajas al PVA con artillería pesada y fuego de armas pequeñas . La acción fue parte de un ataque más grande, del tamaño de una división, del PVA contra la 1.ª División de Marines de los EE. UU. , con asaltos de distracción montados contra los australianos. Cuando las conversaciones de paz en Panmunjom llegaron a su fin, los chinos estaban ansiosos por obtener una victoria de último minuto sobre las fuerzas de la ONU, y la batalla fue la última de la guerra antes de la firma oficial del armisticio coreano .
Durante la acción, el PVA intentó abrirse paso hasta el río Imjin a lo largo del límite divisional entre la 1.ª División de Marines de EE. UU. y la 1.ª División de la Commonwealth para rodear el flanco de la 1.ª División de Marines. Sin embargo, con fuego indirecto bien coordinado de la artillería divisional, incluido el 16.º Regimiento de Campaña, la Artillería Real de Nueva Zelanda y el apoyo de los tanques Centurion británicos del 1.º Regimiento de Tanques Reales , el 2.º RAR frustró con éxito ambos asaltos y mantuvo el Hook. Fuentes de la ONU estimaron las bajas del PVA en 2.000 a 3.000 muertos, la mayoría de ellos infligidos por los artilleros neozelandeses. Mientras tanto, en el flanco izquierdo, los marines estadounidenses soportaron la peor parte del ataque, repeliendo el ataque del PVA con infantería y artillería. Solo unas horas después, se firmó el acuerdo de armisticio, que finalmente puso fin a la guerra. Posteriormente, ambas partes se retiraron 2 kilómetros (1,2 millas) en 72 horas para crear la Zona Desmilitarizada de Corea de 4 kilómetros (2,5 millas) .
Tras la batalla de Maryang San a principios de octubre de 1951, la 28.ª Brigada de la Commonwealth británica mantuvo una postura defensiva durante el resto del mes. [3] En medio de duros combates en la tarde del 4 de noviembre, el PVA recuperó la colina 317, que para entonces estaba en manos del 1.er Batallón, King's Own Scottish Borderers , en una acción por la que el soldado Bill Speakman recibió más tarde la Cruz Victoria . La colina permaneció en manos del PVA hasta el final de la guerra. [4] Posteriormente, la batalla de Maryang San resultó ser una de las últimas acciones de la ONU en la guerra de maniobras, y con las conversaciones de paz en curso, la lucha fue reemplazada por una guerra estática caracterizada por defensas fijas, líneas de trincheras, búnkeres, patrullas, equipos de alambrado y campos minados que recordaban al frente occidental de 1915-1917. La construcción de localidades defensivas ubicadas en defensa completa con arcos de fuego entrelazados comenzó casi de inmediato, aunque tales operaciones se limitaron a las laderas opuestas durante el día debido al fuego de artillería y mortero . [4] Las patrullas y emboscadas de ambos lados también comenzaron a evitar que el otro obtuviera el control de la tierra de nadie . [5] La 1.ª División de la Commonwealth , que incluía tropas británicas, australianas, canadienses, neozelandesas e indias, ocupó posteriormente parte de la Línea Jamestown , una posición defensiva de la ONU que se extendía 250 kilómetros (160 millas) a través de Corea central, en el sector del I Cuerpo de EE. UU. en el flanco izquierdo del Octavo Ejército de EE. UU. [3] Sin embargo, la guerra no fue menos sangrienta y la división permaneció en la línea durante todos menos dos de los 19 meses restantes de la guerra. [6]
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Desde el 19 de enero de 1952, el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) estuvo en defensa de la Línea Jamestown como parte de la 28.ª Brigada de la Commonwealth Británica antes de pasar a la reserva el 18 de abril, donde permaneció hasta finales de junio. [7] Mientras tanto, a principios de 1952, el gobierno australiano había aceptado una solicitud estadounidense para aumentar sus fuerzas en Corea, enviando un segundo batallón de infantería para unirse al 3 RAR que había estado luchando desde septiembre de 1950. El 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR) llegó a Corea el 6 de abril de 1952, y ambos batallones formaron parte de la 28.ª Brigada de la Commonwealth Británica bajo el mando de un brigadier australiano . [7] La brigada volvió a entrar en la línea el 30 de junio y el 1.º RAR pasó las siguientes catorce semanas patrullando, haciendo emboscadas y atacando, antes de que la 28.ª Brigada de la Commonwealth británica volviera a la reserva el 5 de octubre. La brigada regresó a la línea Jamestown a principios de noviembre, y el 1.º RAR se hizo cargo de las defensas de la colina 355, que estaban en manos de los canadienses. [7] Posteriormente, los australianos se vieron obligados a limpiar grandes cantidades de basura dejada por los canadienses, así como a reparar y camuflar las defensas que habían sido atacadas recientemente por el PVA. [7] El 1.º RAR puso en marcha un agresivo programa de patrullaje en un esfuerzo por recuperar el control de la tierra de nadie del PVA, al que se le había permitido establecer escondites cerca del perímetro. Posteriormente, varios puestos avanzados del PVA fueron destruidos durante incursiones de hasta el tamaño de una compañía . [7]
El 28 de diciembre de 1952, el 3.º RAR se hizo cargo de las defensas en la colina 355 y permaneció allí hasta que la 1.ª División de la Commonwealth pasó a la reserva a finales de enero de 1953. [7] El 21 de marzo, el 1.º RAR fue sustituido en Corea por el 2.º RAR, tras casi 12 meses de servicio operativo. [7] En marzo se produjeron duros combates, y el PVA volvió a una ofensiva limitada en el sector del I Cuerpo de EE. UU., en un intento de recuperar la iniciativa tras el invierno. Se produjeron duros combates en torno a Hook, que para entonces estaba en manos de la 2.ª División de Infantería de EE. UU. tras el relevo de la 1.ª División de la Commonwealth, en las características de Old Baldy y Pork Chop Hill en manos de la 7.ª División de EE. UU. , y en el sector occidental en manos de la 1.ª División de Marines de EE. UU. alrededor del complejo Vegas y Nevada . [8] Las conversaciones de paz se reanudaron finalmente en Panmunjom el 6 de abril y pronto se llegó a un acuerdo para intercambiar prisioneros enfermos y heridos. En consecuencia, 648 prisioneros de la ONU y 6.670 del PVA y de Corea del Norte fueron repatriados como parte de la Operación Little Switch el 20 de abril, incluidos cinco australianos. [9] [10] Durante un tiempo, el ritmo de las operaciones disminuyó, volviendo a las incursiones y sondeos a pequeña escala de los meses de invierno. [11] Sin embargo, durante los últimos tres meses de la guerra, el PVA lanzó una serie de ofensivas antes de la firma de un acuerdo de alto el fuego. [12]
A principios de abril de 1953, la 1.ª División de la Commonwealth regresó a la Línea Jamestown. [7] En ese momento, la división estaba comandada por el mayor general Michael West , un oficial británico que había asumido el mando en septiembre del año anterior. [13] [14] Posteriormente, la 28.ª Brigada de la Commonwealth británica ocupó el sector noreste. [15] La colina 159 fue ocupada por el 2.º RAR durante el 5 de mayo al 16 de junio, mientras que el 3.º RAR mantuvo la colina 355 durante el período del 7 al 27 de mayo; luego, el 3.º RAR relevó al 2.º RAR el 16 de junio y permaneció en la colina 159 hasta el 10 de julio. [7] Mientras tanto, Hook era una posición clave en el flanco izquierdo de la línea sostenida por la 1.ª División de la Commonwealth y era el sector más amenazado de la división en la Línea Jamestown. [16] Ocupada por la 29.ª Brigada de Infantería Británica , la posición consistía en un grupo de colinas al oeste del río Samichon que dominaba el río Imjin, 4 kilómetros (2,5 millas) al sur, y proporcionaba observación y campos de tiro sobre una curva en el río cuando giraba hacia Seúl . [16] La pérdida del Hook obligaría a las tropas de la ONU a retirarse casi 8 kilómetros (5,0 millas) a la siguiente línea defensiva defendible en el terreno elevado al sur del río Imjin. [17] Como resultado, el PVA había realizado repetidos ataques contra él, con el 1.er Batallón, Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia , rechazando el primer intento del PVA a fines de marzo de 1952. [18] La 1.ª División de Marines defendió el área en la Primera Batalla del Hook en octubre de 1952. El 1.er Batallón, Black Watch , lo hizo nuevamente en noviembre de 1952, mientras que el 1.er Batallón, Regimiento del Duque de Wellington , había librado la batalla más dura allí en mayo de 1953 durante la Tercera Batalla del Hook . [19] [Nota 1]
En el sector occidental, los puestos avanzados estadounidenses como Detroit, Berlín, Berlín Oriental, Reno, Carson, Elko y Vegas habían sido disputados amargamente durante los meses anteriores por la 1.ª División de Marines de EE. UU. y la Brigada Turca , pero en junio, las posiciones de Reno, Elko y Vegas estaban en manos del PVA. [21] Posteriormente, el frente volvió a su rutina defensiva habitual, pero tras una ruptura temporal de las negociaciones después de la liberación unilateral de 25.000 prisioneros de guerra chinos y norcoreanos anticomunistas por parte del presidente de Corea del Sur Syngman Rhee , el PVA había renovado los ataques a gran escala el 24 de junio. [22] Concentrándose en las divisiones del Ejército de la República de Corea (ROK) en los sectores oriental y central, el PVA lanzó otra ofensiva en junio en un intento de convencer al líder surcoreano de llegar a un acuerdo. [23] Los combates continuaron hasta finales de mes, mientras el PVA hizo retroceder sucesivamente a elementos de la 9.ª División de la República de Corea en el sector del IX Cuerpo de los EE. UU. y a la 1.ª División de la República de Corea en el sector del I Cuerpo de los EE. UU. [24]
A principios de julio, el PVA lanzó una gran ofensiva en los sectores del II Cuerpo de la República de Corea y del X Cuerpo de los EE. UU. Posteriormente, los estadounidenses y la República de Corea respondieron con una serie de contraataques para recuperar el terreno perdido, aunque estos tuvieron un éxito limitado. El 6 de julio, el PVA atacó a elementos de la 7. ª División de los EE. UU. en Pork Chop Hill, en el flanco derecho del I Cuerpo de los EE. UU., y logró ganar la cima. Los estadounidenses recibieron refuerzos y contraatacaron durante los días siguientes, aunque nuevamente sin éxito. Después de otro asalto del PVA el 9 de julio, los estadounidenses contraatacaron nuevamente, pero ninguno de los dos bandos obtuvo una clara ventaja. Al día siguiente, el PVA lanzó una serie de asaltos del tamaño de compañías y batallones, pero fueron rechazados. Sin embargo, como los estadounidenses no estaban preparados para aceptar más bajas por una ganancia táctica limitada, evacuaron Pork Chop Hill el 11 de julio. [25]
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Las conversaciones de paz se reanudaron a principios de julio cuando la posición de Rhee aparentemente se suavizó, pero esto resultó ser el impulso para una ofensiva final del PVA, ya que buscaban influir aún más en las conversaciones y mejorar sus posiciones defensivas al mismo tiempo. [26] El 14 de julio, elementos de cinco ejércitos del PVA atacaron seis divisiones surcoreanas alrededor del saliente de Kumsong. [27] Para el 20 de julio, la División Capital de la República de Corea y gran parte de la Tercera División de la República de Corea habían sido prácticamente destruidas, exponiendo serias debilidades a pesar de dos años de entrenamiento estadounidense. [28] La República de Corea retrocedió y la línea de la ONU fue penetrada a una profundidad de 9,7 kilómetros (6,0 millas). [22] Solo la intervención estadounidense restableció la situación y, en última instancia, se necesitaron nueve divisiones de la República de Corea y los EE. UU. para detener la ofensiva del PVA y recuperar parte del terreno perdido. [22] Después de un contraataque del II Cuerpo de la República de Corea, se estableció una nueva línea defensiva al sur del río Kumsong. [29] Mientras tanto, en conjunción con la ofensiva principal en Kumsong, el 19.º Grupo de Ejércitos del PVA había llevado a cabo una serie de ofensivas limitadas contra el I Cuerpo de los EE. UU., con el 46.º Ejército realizando asaltos a los puestos avanzados de la 1.ª División de Marines del 7 al 27 de julio. [30] No obstante, las pérdidas del PVA fueron cuantiosas y sufrieron más de 28.000 bajas para solo obtener una ganancia temporal. [31]
Durante la segunda semana de julio, West había reorganizado sus brigadas para permitir que la 29.ª Brigada de Infantería Británica se recuperara en el sector central de la 1.ª División de la Commonwealth. La 28.ª Brigada de la Commonwealth Británica, bajo el mando de un oficial australiano, el brigadier John Wilton , se hizo cargo posteriormente de las maltrechas defensas del Hook el 9 y 10 de julio de 1953, a la izquierda de la división. [19] La brigada era la más fuerte de la división, compuesta por los dos batallones australianos (2 RAR y 3 RAR) y dos batallones británicos (el 1.er Batallón de Infantería Ligera de Durham (1 DLI) y el 1.er Batallón de Fusilieros Reales (1 RF)), así como artillería de apoyo y blindados en apoyo directo. [32] Entre estos últimos se encontraban el 16.º Regimiento de Campaña de la Artillería Real de Nueva Zelanda (16 RNZA) y el Escuadrón C del 1.º Regimiento de Tanques Reales británico equipado con tanques Centurion . [33] Posteriormente, a la 25.ª Brigada canadiense se le entregó la responsabilidad de las posiciones igualmente expuestas en las colinas 355 y 159 a la derecha. [34] La 1.ª División de la República de Corea mantuvo la línea en el flanco derecho de la 1.ª División de la Commonwealth, mientras que la 1.ª División de Marines, bajo el mando general del mayor general Randolph Pate , mantuvo el Complejo Nevada en el flanco izquierdo, habiendo tomado la línea el 7 y 8 de julio. [6] [35] A la derecha estadounidense, el 7.º Regimiento de Marines al mando del coronel Glenn C. Funk ocupaba una posición defensiva lineal, con dos batallones al frente y uno atrás. [36] El 5.º Regimiento de Marines ocupaba el sector central, mientras que el 1.º Regimiento de Marines mantenía la retaguardia en reserva divisional. El 11.º Regimiento de Marines proporcionó apoyo de fuego indirecto . [37] Mientras tanto, en mayo de 1953, los 1.º , 46.º, 63.º , 64.º y 65.º Ejércitos del 19.º Grupo de Ejércitos del PVA estaban operando contra el I Cuerpo de los EE. UU. bajo el mando general de Huang Yongsheng . [38] [39] [Nota 2] [Nota 3]
Wilton desplegó los batallones australianos más fuertes hacia adelante, con el 2 RAR ocupando la posición avanzada izquierda en el Hook, mientras que el 3 RAR se desplegó a la derecha, con vista al río Samichon. El lado opuesto del Samichon estaba ocupado por el 1 DLI, mientras que el 1 RF se mantuvo en reserva como una fuerza de contrapenetración de brigada. [16] [40] El 2 RAR estaba comandado por el teniente coronel George Larkin, mientras que el 3 RAR estaba bajo el mando del teniente coronel Arthur MacDonald . [41] Larkin desplegó el 2 RAR con tres compañías al frente y una atrás en reserva como fuerza de contraataque. En el centro, el Hook estaba en manos de la Compañía B, mientras que la Compañía C mantenía la izquierda y la Compañía A la derecha, con la Compañía D en reserva. [20] MacDonald desplegó el 3 RAR con dos compañías al frente y dos en profundidad. La Compañía A ocupó la colina 146, en el límite con 2 RAR, la Compañía B mantuvo el extremo sureste de la cresta, y las Compañías C y D se mantuvieron en reserva. [20] Los tanques Centurion británicos también se desplegaron en el frente para apoyar a los australianos. [42] Enfrentándose directamente a los australianos en The Hook estaba la 137.ª División del PVA , 46.º Ejército, que había estado en la línea desde febrero de 1953, bajo el mando de Cheng Dengzhi. [27] [30] [Nota 4]
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Las posiciones ocupadas por los australianos habían sido gravemente dañadas por los asaltos y bombardeos del PVA en mayo y junio, y la lluvia reciente también había derrumbado algunas trincheras y debilitado muchos de los obstáculos de alambre, [19] sin embargo, el extenso sistema de túneles, excavado por los canadienses el invierno anterior, permaneció intacto y proporcionó cierta protección. [20] Los esfuerzos para reparar las defensas y afirmar el control en la tierra de nadie comenzaron de inmediato, con un agresivo programa de patrullaje por parte de los australianos que condujo a numerosos enfrentamientos con las patrullas del PVA, mientras que también soportaron fuertes bombardeos durante este tiempo. [19] Durante el día era caluroso y húmedo, lo que hacía que las condiciones en los búnkeres fueran incómodas, mientras que por la noche los defensores trabajaban duro cavando, cableando y colocando campos minados. [20] El PVA centró la mayor parte de su atención en el 7º Regimiento de Marines, que ocupaba posiciones al suroeste del 2º RAR después de haber relevado a la Brigada Turca allí, y por lo tanto permitió a los australianos algo de tiempo para prepararse. [19] El 11 de julio, un mortero ligero alcanzó al 2.º Regimiento de Infantería de Marina, mientras que un soldado del 3.º Regimiento de Infantería de Marina murió instantáneamente por un proyectil de 76 milímetros (3 pulgadas) cuando se lo vio caminar a lo largo de la línea de cresta junto a una posición del PVA a menos de 200 metros (220 yardas) del perímetro australiano. Posteriormente, la dotación del cañón fue silenciada por el fuego de francotiradores australianos . [44]
Las patrullas australianas continuaron impidiendo que el PVA hostigara sus posiciones avanzadas. Se produjeron pequeños enfrentamientos en las noches del 15/16, 21/22, 22/23 y 23/24 de julio, lo que sugiere que el PVA se estaba preparando para un ataque importante. [21] Posteriormente, el reconocimiento aéreo detectó una acumulación de fuerzas y suministros del PVA al oeste del río Samichon. En respuesta, los australianos y los marines intensificaron sus preparativos defensivos, mientras que al mismo tiempo, comenzaron a difundirse rumores de las conversaciones de paz sobre un alto el fuego. [21] A pesar de todo, el fuego de artillería y morteros de hostigamiento del PVA se intensificó, causando un flujo constante de bajas entre los australianos. Un intenso bombardeo del PVA golpeó la colina 121 y el Hook en la noche del 19/20 de julio, con más de 300 rondas hiriendo a cuatro miembros de la Compañía C, 2 RAR, y dañando aún más las defensas. [45] Esa noche, los marines fueron expulsados de las características de Berlín y Berlín Oriental en el flanco izquierdo, exponiendo aún más el Hook, que se convirtió en un saliente . [21] Sin embargo, el 21 de julio, un asalto esperado del PVA en el sector del 5.º Regimiento de Marines no ocurrió, mientras que los avistamientos de tropas del PVA en el frente de la 1.ª División de Marines disminuyeron a medida que la lucha entró en una pausa. [46]
El 22 de julio, la Compañía B del 2.º Regimiento de Infantería de Marina fue relevada en Hook por la Compañía D, y posteriormente pasó a la reserva. [21] Al día siguiente, cuando se creía que el alto el fuego era inminente, Wilton limitó las patrullas a solo aquellas consideradas esenciales para la seguridad de sus posiciones avanzadas. Los rumores se extendieron rápidamente entre las tropas de que se esperaba que la tregua se firmara el 26 de julio. [47] Sin embargo, el 24 de julio, el bombardeo del PVA había vuelto a crecer en intensidad, mientras que los australianos veían cada vez más grandes cuerpos de infantería del PVA en las laderas delanteras. [47] Mientras tanto, los marines también informaron de concentraciones similares del PVA. [46] Con el PVA ansioso por obtener una victoria de último minuto sobre las fuerzas de la ONU y la ventaja táctica ofrecida al bando que tenía Hook después de la tregua, pronto se lanzaron ataques simultáneos contra el 2.º Regimiento de Infantería de Marina y el 7.º Regimiento de Infantería de Marina en el flanco izquierdo, en dos acciones importantes en las noches del 24/25 y 25/26 de julio. [48]
En la tarde del 24 de julio, una fuerza de 50 efectivos del PVA sondeó los puestos avanzados de avanzada del 2 RAR después del anochecer, atacando a la Compañía C en la Colina 121 y rodeando un búnker en el flanco izquierdo, mientras que los marines tuvieron un contacto similar en el flanco izquierdo. [49] Una patrulla australiana de avanzada de la Compañía D se enfrentó posteriormente enérgicamente con la sonda del PVA, perdiendo cinco heridos antes de dirigir el fuego de tanques y artillería, que dispersó a sus atacantes. [50] Estos ataques habían sido precedidos por fuego pesado de artillería y morteros, con el PVA sometiendo a las compañías C y D, el 2 RAR y el pelotón de morteros del 2 RAR a un fuerte bombardeo. Oleadas del PVA atacaron a los australianos a las 20:50, penetrando entre la Compañía C en la Colina 121 y los marines más cercanos en la Colina 111, antes de ser rechazados en medio de la lluvia torrencial. Un nuevo ataque siguió a otro bombardeo a las 23:25, pero fue nuevamente repelido y vaciló antes de alcanzar el alambre durante un feroz combate con granadas y armas pequeñas, y el asalto fracasó en gran medida debido al peso del fuego de artillería defensivo. [51] Más de 2000 proyectiles de mortero y artillería del PVA cayeron sobre las posiciones australianas durante la noche. [51] Dos australianos murieron y 14 resultaron heridos durante el ataque nocturno, que más tarde se estimó que fue realizado por un regimiento del PVA de hasta 4000 hombres. [49] [52] Los defensores estaban empapados y exhaustos, pero habían mantenido sus posiciones. [47] A pesar del peso del ataque del PVA contra los australianos, su principal objetivo había sido la Colina 119, otro punto fuerte en el sector estadounidense a 500 metros (550 yardas) al suroeste de la Colina 111, conocida como Boulder City, en poder del 7.º Regimiento de Marines. [53]
El PVA atacó a los marines en Boulder City con fuego preparatorio de morteros y artillería a las 19:30. Diez minutos más tarde, se observó que las tropas del PVA se concentraban para un asalto al noroeste de la zona de Berlín, y posteriormente fueron bombardeadas por los estadounidenses. A las 20:30, el PVA sondeó el flanco derecho en poder del 3.er Batallón, 7.º de Marines , atacando primero la colina 111 y luego Boulder City. [46] Después de infiltrarse hacia adelante, el PVA se había escondido en los arrozales inmediatamente frente a las posiciones estadounidenses durante el bombardeo, y luego había asaltado rápidamente tan pronto como se levantó la artillería. [54] El ataque coincidió con el relevo en curso de los defensores por parte del 1.er Regimiento de Marines bajo el mando del coronel Wallace M. Nelson, y posteriormente logró penetrar temporalmente las posiciones estadounidenses en la colina 111. [46] Sin embargo, el esfuerzo principal del PVA recayó en Boulder City, y posteriormente dos batallones lograron ocupar una parte de la línea de trincheras estadounidense. Desde estas posiciones, el PVA amenazó con aislar a la Compañía G, 3.er Batallón, 1.er Marines , en la colina 119, atacando repetidamente la Puerta de Berlín en el flanco izquierdo de la compañía y la Puerta de Berlín Este en su derecha en un esfuerzo por explotar sus ganancias. Durante todo el combate, los marines fueron fuertemente apoyados por morteros pesados, artillería y fuego de tanques; sin embargo, debido a las condiciones climáticas predominantes, ningún avión de reconocimiento pudo volar durante la noche, lo que limitó la efectividad del fuego indirecto disponible para ellos. [55]
En apoyo de los marines en la Colina 111, a las 21:10, Wilton había ordenado a una compañía del 1.º DLI que ocupara una posición de reserva a la izquierda de la 2.ª RAR, en la retaguardia de la 1.ª División de Marines, donde finalmente permanecieron durante el resto de la tarde. Una compañía de reserva del 3.º RAR también estaba preparada para responder a cualquier emergencia. [47] Los estadounidenses finalmente expulsaron a las sondas del PVA después de que su artillería interrumpiera el ataque, pero no antes de que se vieran obligados a abandonar algunas de sus posiciones avanzadas. [47] Con el ataque probablemente solo como un esfuerzo de distracción, a las 21:20 la mayor parte del PVA había comenzado a retirarse de la Colina 111. [56] Mientras tanto, la lucha en la Colina 119 continuó. [57] Un fuerte bombardeo cayó sobre las posiciones estadounidenses a las 21:00, seguido de un segundo asalto a la Colina 119 por dos compañías del PVA que lograron penetrar el perímetro marino. [54] Se desarrolló un combate cuerpo a cuerpo en las trincheras delanteras y, en los combates que siguieron, la Compañía G quedó reducida a la mitad de su fuerza, mientras que su munición comenzó a escasear. [56] Bajo presión, a medianoche los estadounidenses se vieron obligados a retroceder otros 1.500 metros (1.600 yardas) hasta la pendiente inversa. [50] Posteriormente, el 3 RAR quedó expuesto, y los elementos avanzados del PVA se movieron a 1.200 metros (1.300 yardas) del área del escalón A del batallón. Casi rodeada, la posición corría el riesgo de volverse insostenible. [58] A las 00:15, se ordenó a la Compañía I, 3.er Batallón, 1.er Regimiento de Marines, que reforzara Boulder City; Sufrieron graves pérdidas después de que el PVA interceptara un mensaje codificado y ajustara el fuego de mortero y artillería contra los marines cuando se acercaban a la retaguardia de la Colina 119. En respuesta, el 11.º Regimiento de Artillería de Marines lanzó un intenso bombardeo de contrabatería . [56]
El PVA también lanzó varios asaltos en el sector central contra el 5.º Regimiento de Marines, comandado por el coronel Harvey C. Tschirgi . [59] Atacando sucesivamente puestos avanzados en el flanco derecho del regimiento desde las 21:15, una compañía reforzada del PVA del 408.º Regimiento se concentró entonces contra el puesto avanzado Esther, en poder de marines de la Compañía H. En medio de duros combates, ambos bandos recibieron refuerzos. A primera hora de la mañana, el PVA había tomado partes de la línea de trincheras delantera y se movió para aislar la posición con fuego indirecto y patrullas, que penetraron entre el puesto avanzado y la posición defensiva principal en la retaguardia; los marines todavía controlaban las trincheras de retaguardia y, al reorganizar su defensa, lograron frenar el asalto del PVA. [59] Defendiendo firmemente, los marines utilizaron lanzallamas , ametralladoras y morteros, apoyados por tanques M46 Patton y fuego de artillería, y tras varias horas de lucha, el ataque del PVA fue finalmente disuelto por fuego indirecto. Un batallón entero del PVA había sido enviado al ataque poco a poco, pero a las 06:40 del día siguiente, los marines informaron que Esther estaba segura. Más de 4.000 proyectiles de artillería y morteros habían caído sobre el puesto avanzado durante la noche; las bajas de los marines incluyeron 12 muertos y 35 heridos, mientras que las pérdidas del PVA incluyeron 85 muertos, que se contaron alrededor de la posición, 110 más que se cree que murieron y unos 250 heridos. [59]
En el sector del 7.º Regimiento de Marines, los intensos bombardeos, el fuego de armas pequeñas y los combates cuerpo a cuerpo continuaron alrededor de Boulder City hasta la madrugada del 25 de julio. La infantería del EPV había logrado abrirse paso y ocupar una gran parte de la línea de trincheras en las laderas delanteras, y durante un tiempo, incluso ocupó temporalmente la cresta. [59] A la 01:30, las compañías G e I, 3.er Batallón, 1.er Regimiento de Marines, lanzaron un rápido contraataque, y a las 03:30, el perímetro estadounidense se había restablecido y posteriormente fue reforzado. A las 05:30, la colina 119 estaba asegurada por los marines, aunque grupos dispersos del EPV permanecieron en las laderas delanteras, mientras que otros intentaron reforzar el flanco izquierdo. [59] Los combates esporádicos y los intensos bombardeos también continuaron en la colina 111 en las primeras horas de la mañana, y a las 04:00, se desarrolló otro combate; A las 05:30, la posición también estaba controlada por los estadounidenses. [50] Cuatro tanques M46 Patton en Boulder City dispersaron las concentraciones del PVA con fuego de alto explosivo y ametralladoras, mientras que los equipos de asalto de infantería de marina con lanzallamas y lanzacohetes de 3,5 pulgadas posteriormente despejaron al PVA restante de sus antiguos búnkeres. [59] En total, más de 3.000 tropas del PVA habían asaltado el frente en poder de la 1.ª División de Marines durante la noche del 24 al 25 de julio. [59]
Durante toda la noche, el 11.º Regimiento de Marines había estado intensamente combatido, con el regimiento y los 10 batallones bajo su control operativo en el sector de la 1.ª División de Marines disparando un total de 23.725 rondas, incluidas las de las baterías de Artillería de la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. , la Artillería del I Cuerpo de los EE. UU. y la 1.ª Artillería Divisional de la Commonwealth. [60] El peso del fuego indirecto disponible para los defensores había sido significativo, y toda la 1.ª Artillería Divisional de la Commonwealth (80 cañones) también había estado involucrada durante la lucha, disparando en apoyo tanto de los australianos en la Colina 121 como de los marines en su flanco izquierdo, defendiendo la Colina 111 y Boulder City. [17] [57] Sin las restricciones sobre el uso de munición que se habían aplicado a los marines durante este período, los fuegos de apoyo de los cañones de campaña de 25 libras de 3,45 pulgadas (88 mm) de la Commonwealth británica resultaron de considerable ayuda. Un oficial de enlace de la 16 RNZA fue enviado posteriormente al regimiento de artillería de marines durante la noche para establecer comunicación. Los artilleros británicos y neozelandeses dispararon más de 13.000 rondas esa noche, y el fuego defensivo cercano tuvo un efecto devastador sobre la infantería del PVA que atacaba. La artillería también había detenido efectivamente el asalto del PVA contra la colina 121, lo que resultó en un buen grado de frustración entre la infantería australiana, algunos de los cuales expresaron más tarde su decepción por no haber podido enfrentarse al PVA debido al preciso fuego de la artillería neozelandesa. [57]
Antes de la batalla, una sección del 2.º pelotón de ametralladoras medianas del RAR había estado estacionada dentro del perímetro estadounidense cerca de la colina 111 para proporcionar fuego de cobertura en el área entre las posiciones ocupadas por los marines y los australianos. [53] Al mando del sargento Brian Cooper, pronto se encontraron en el meollo de la lucha, disparando sus ametralladoras Vickers en apoyo de las posiciones australianas y para defenderse del peso del ataque principal del PVA, que cayó sobre los marines. [54] Tres hombres resultaron heridos durante la noche, pero los ametralladores continuaron disparando en apoyo, mientras que el resto de la sección repelió los asaltos del PVA desde la izquierda. [53] Finalmente, el PVA no pudo desalojarlos, y los australianos llamaron a la artillería a sus propias posiciones durante los repetidos intentos del PVA de invadirlos mientras los marines se retiraban más allá de su posición, dejándolos aislados. [47] Cuando llegó el amanecer, se encontraron docenas de cuerpos chinos esparcidos frente a los ametralladores australianos. [54] Mientras los marines trabajaban para despejar a los rezagados del PVA de su posición, los australianos habían intentado sacar a un soldado del PVA de un búnker, pero cuando se resistió, se vieron obligados a matarlo con una granada. [50] Cooper fue galardonado más tarde con la Medalla Militar por su liderazgo, con la tenaz defensa de los australianos que contribuyó a la disolución del ataque del PVA, que en un momento dado había amenazado con invadir la posición de los marines. [53] Sin embargo, grandes grupos del PVA permanecieron ocupando varios búnkeres y trincheras, y los marines no los desalojaron finalmente hasta la tarde siguiente. [61]
A las 08:20 de la mañana del 25 de julio, el EPV volvió a atacar a los marines en la colina 119 con una fuerza de compañía, pero pronto fueron detenidos por el fuego de artillería y morteros estadounidenses, que les infligieron grandes pérdidas; las escaramuzas continuaron durante el resto del día. Si bien no hubo asaltos importantes contra la colina 111, un intenso bombardeo del EPV tuvo como objetivo la posición a las 11:00. Los Panthers F9F proporcionaron apoyo aéreo a los marines durante todo el día, mientras que los tanques estadounidenses continuaron atacando objetivos del EPV en apoyo de los defensores en la colina 111 y Boulder City. Finalmente, a las 13:35, los marines obligaron a los últimos de la infantería del EPV a abandonar las laderas delanteras de Boulder City. Los estadounidenses calcularon que las bajas del EPV incluyeron otros 75 muertos y 425 heridos. [62] El PVA continuó bombardeando intensamente las posiciones estadounidenses y, al final de la tarde, 13.500 proyectiles de mortero y artillería habían caído en el sector controlado por el 7.º Regimiento de Marines. Los estadounidenses dispararon muchas misiones de contrabatería en respuesta, disparando 36.794 proyectiles. El relevo en curso del 7.º Regimiento de Marines continuó durante todo el día. [63] Mientras tanto, las posiciones australianas en Hook también fueron bombardeadas intensamente durante todo el día, lo que obligó a muchos de los defensores a refugiarse bajo tierra en la red de túneles que estaba siendo ampliada por un equipo de zapadores neozelandeses . [57]
Al darse cuenta de que solo se habían enfrentado a una serie de sondeos la noche anterior, en lugar de un ataque importante, y como estas acciones pueden haber sido en preparación para un ataque más pesado, los australianos prepararon posteriormente una vigorosa defensa con las compañías de reserva trasladadas a posiciones de bloqueo para fortalecer las defensas avanzadas. [61] Los defensores soportaron bombardeos constantes y fuego de hostigamiento, mientras que después del anochecer, el Hook fue sondeado nuevamente, esta vez por un grupo de aproximadamente 20 PVA. Posteriormente, la fuerza fue atacada por una patrulla permanente australiana de la Compañía D a las 21:00, y obligada a retirarse, dejando atrás un muerto a costa de un australiano muerto y otro herido. [49] A las 21:20, el fuego del PVA se hizo más intenso y poco después el PVA lanzó un fuerte golpe contra los marines en la colina 119. [57] A partir de las 21:30, elementos de los marines 1.º y 7.º fueron atacados por dos compañías del PVA. [64] En respuesta, se disparó una fuerte concentración de artillería de todo el I Cuerpo de los EE. UU. y el EPV se vio obligado a retirarse. [57] [64] A las 23:00, el bombardeo del EPV se intensificó a 30 disparos por minuto y fue seguido 15 minutos después por otra carga decidida de la infantería del EPV contra los marines en el flanco izquierdo en la colina 111 y Boulder City durante un furioso ataque. [61] Las posiciones australianas no fueron atacadas directamente durante la noche, aunque la Compañía C atacó al EPV en tierra de nadie esporádicamente a larga distancia en apoyo de los estadounidenses. [49] Al igual que la noche anterior, el 3 RAR no fue atacado. En total, el EPV disparó más de 4200 rondas de mortero y artillería contra el 2 RAR durante la noche, y tres australianos murieron y nueve resultaron heridos. [65]
En cambio, los marines se vieron más envueltos en combates cuerpo a cuerpo durante más de una hora antes de que repelieran a sus atacantes y contraatacaran. [49] Un búnker australiano situado entre los marines en la colina 111 y la Compañía C, 2 RAR en la colina 121 también fue escenario de duros combates, después de que el PVA penetrara en el espacio indefenso entre las dos posiciones. Con sólo seis australianos bajo el mando del cabo Kenneth Crockford, la posición fue atacada por el PVA simultáneamente desde varios lados tras una carga decidida a las 23:40. [66] Durante los encarnizados combates cuerpo a cuerpo en las trincheras alrededor del búnker, la sección australiana, con menos efectivos, expulsó al PVA y les impidió avanzar más. A continuación, dirigieron fuego de artillería hacia su posición para disolver los ataques posteriores. [65] El 26 de julio se lanzaron más sondeos del PVA contra las colinas 111 y 119 en las primeras horas, y lograron apoderarse temporalmente de partes de la línea de trincheras estadounidense. [57] Entre la 01:30 y las 03:00, continuaron los duros combates antes de que los marines expulsaran al PVA de la posición. [64] Mientras tanto, Wilton ordenó a la Compañía D, 3 RAR, que se moviera para ocupar la posición detrás de la Compañía B, 2 RAR, para apoyar a los marines si era necesario, mientras que a las 02:18, dio a la Compañía A, 1 DLI un aviso de cinco minutos para que se moviera a otra posición de bloqueo. [67] Las bajas estadounidenses fueron 19 muertos y 125 heridos, mientras que las pérdidas del PVA incluyeron 30 hombres contados como muertos, y otros 84 que se estima que murieron y 310 resultaron heridos. [64]
El pelotón de ametralladoras del 2.º RAR en la colina 111 se vio nuevamente muy involucrado, sufriendo cinco heridos graves. [49] El PVA había logrado establecer un observador de artillería avanzado en la colina 111 y, como resultado, las bajas de los marines fueron particularmente altas. Ocho estadounidenses gravemente heridos fueron evacuados posteriormente a través del 2.º RAR para recibir tratamiento médico urgente. [61] El fuego de armas pequeñas continuó intercambiándose entre los marines y el PVA durante las siguientes dos horas, y solo disminuyó a las 03:00, cuando los marines finalmente expulsaron al PVA. [49] Posteriormente, la Compañía D, 3.º RAR, fue liberada y regresó a la posición defensiva principal del batallón. [66] La sección del puesto avanzado australiano también logró resistir durante la noche y, a la mañana siguiente, encontraron 35 PVA muertos alrededor de sus posiciones. Durante los combates, Crockford se había expuesto repetidamente al fuego del PVA, e incluso había atravesado tierra de nadie para proporcionar informes de situación al puesto de mando de los marines en la colina 111. Más tarde se le concedió la Medalla Militar por sus acciones. [65] Al amanecer, la única actividad frente al Hook era la de los camilleros del PVA recogiendo a sus heridos, a quienes posteriormente los australianos les permitieron hacerlo sin ser molestados. [49] En el sector de la 1.ª División de Marines, los combates también habían cesado, mientras pequeños grupos del PVA se movían para reforzar sus posiciones y se enfrentaban con fuego de fusiles y ametralladoras. [64]
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Al igual que en la primera noche, el fuego indirecto había vuelto a desempeñar un papel crucial en la defensa, con los artilleros neozelandeses disparando otros 5.700 proyectiles (de un total de 9.500 proyectiles de la división) en apoyo de los australianos y los marines. [57] Atrincherados al este, el 16 RNZA se había visto obligado a disparar con un espacio libre mínimo sobre las líneas australianas para hacer fuego efectivo contra el PVA que los asaltaba con sus cañones de 25 libras. Utilizando tanto espoletas de proximidad de tiempo variable como de tiempo fijo, los artilleros neozelandeses utilizaron ráfagas aéreas para disolver los asaltos del PVA, causando numerosas bajas. A pesar del riesgo de causar bajas entre sus propios soldados, los australianos no sufrieron bajas graves, aunque uno sufrió una fractura de hombro después de que un cono de morro de latón de un proyectil con espoleta de tiempo de vuelo defectuosa explotara sobre su posición. [68] El mortero de 60 mm de la Compañía C también proporcionó alto explosivo, que operó contra el EPV en tierra de nadie a pesar de estar expuesto y desprotegido del fuego, mientras que los morteros también proporcionaron iluminación del campo de batalla, lo que permitió a los fusileros y ametralladoras australianos disparar con precisión contra el EPV que cruzaba el frente del 2 RAR para atacar las colinas 111 y 121. [61] El EPV había sufrido mucho durante los combates, con más de 300 muertos contados solo frente a la colina 111. [61] A lo largo del día siguiente, los australianos observaron un flujo constante de bajas del EPV que evacuaban la colina 111 y cruzaban los arrozales del flanco izquierdo. Más tarde, un grupo de 20 EPV también había intentado retirarse, pero fueron atacados por el pelotón antitanque del 2 RAR, lo que resultó en al menos seis bajas. [66] En la zona controlada por la 1.ª División de Marines, los bombardeos del PVA continuaron esporádicamente, mientras que a las 13:30, el 1.er Regimiento de Marines asumió el control operativo del sector derecho. [64]
La batalla ilustró el poder del fuego de artillería concentrado y el despilfarro de los ataques masivos de la infantería contra la potencia de fuego moderna. [52] Cientos de muertos del EPV yacían frente a las posiciones de la ONU, con el fondo del valle "casi cubierto de chinos muertos". Wilton contó más tarde que en "los accesos a 2 RAR, los cuerpos literalmente cubrían el suelo, a veces en dos filas". [69] Más tarde, las bajas del EPV ascendieron a un estimado de 2.000 a 3.000 muertos según fuentes de la ONU, la mayoría de ellos infligidos por los artilleros neozelandeses. [70] Sin embargo, según una fuente china, las bajas totales del 46.º Ejército del EPV fueron de sólo 886 hombres en todas las batallas ocurridas entre el 24 de junio y el 27 de julio. [71] Se cree que al menos nueve batallones del EPV participaron en los ataques. [17] Los combates entre el 24 y el 26 de julio habían costado a los australianos cinco muertos y 24 heridos, mientras que durante las dos semanas anteriores en el Hook, el 2 RAR había perdido 17 hombres muertos y 31 heridos. [49] [70] Había sido una lucha encarnizada hasta el final, y como testimonio de la ferocidad de la lucha, el Regimiento Real Australiano recibió posteriormente el honor de batalla "The Samichon". [72] Posteriormente, muchos australianos recibieron condecoraciones por su valentía por sus acciones. [Nota 5] Los artilleros neozelandeses habían desempeñado un papel crucial a la hora de detener el asalto del PVA, y durante estas acciones finales, el comandante de la 163.ª Batería, 16.ª RNZA, el mayor James Spence, se había posicionado bien adelantado para coordinar eficazmente los fuegos indirectos de sus cañones. Spence recibió posteriormente la Cruz Militar , mientras que un miembro de su grupo táctico, el artillero Arthur Bolton, fue mencionado posteriormente en Despatches . [74] En total, durante las tres noches, la Artillería Divisional de la Commonwealth disparó más de 23.000 rondas. [67]
Durante el último mes de la guerra, se habían producido duros combates en los frentes central y oriental, [75] pero en el propio sector de la Commonwealth, los únicos ataques del PVA se habían realizado contra el 2 RAR que defendía el Hook en las noches del 24-25 y del 25-26 de julio. La acción era parte de un ataque más grande contra la 1.ª División de Marines, con solo asaltos de distracción montados contra los australianos. [22] El personal de inteligencia de la 1.ª División de la Commonwealth creía que el PVA había estado intentando hacer un avance hacia el río Imjin a lo largo del límite divisional para rodear el flanco de la 1.ª División de Marines, pero con fuego indirecto bien coordinado de la artillería divisional y el apoyo de los tanques británicos, el 2 RAR había podido frustrar con éxito ambos asaltos. [76] Mientras tanto, los marines habían soportado la peor parte de un ataque del tamaño de una división, repeliendo el ataque del PVA con la pérdida de 43 muertos y 316 heridos durante las dos noches; Las bajas marinas totales en julio incluyeron 181 muertos y 1.430 heridos. [77] [78] [Nota 6] Con los chinos decididos a obtener ventaja territorial local antes de firmar el alto el fuego, el comando de la ONU había sufrido 65.000 bajas durante los últimos tres meses de la guerra, mientras que el PVA perdió al menos 135.000. [6]
El 26 de julio, Wilton había ordenado al teniente coronel Peter Jeffreys que preparara un contraataque con el 1.º DLI para recuperar parte del terreno perdido ante el PVA la noche anterior, pero después de que el fuego preparatorio no lograra despejar al PVA del objetivo, el asalto fue cancelado. [80] Posteriormente, el PVA realizó otro intento contra los marines en la colina 119 en la noche del 26/27 de julio, pero carecía del peso de los de las noches anteriores y fue fácilmente repelido. [81] En un intento final por capturar Boulder City, a las 21:30, un pelotón del PVA había avanzado sobre la alambrada en la colina 119, defendida por la Compañía E, 2.º Batallón, 1.º Marines . Justo después de medianoche, otro asalto del PVA del tamaño de un pelotón también fue detenido por los marines. A las 00:45, un pelotón del PVA sondeó a los marines en la colina 111, pero después de una hora y veinte minutos también fue detenido. [82] Mientras tanto, a pesar de los enfrentamientos en las cercanías de la colina 111, los australianos no sufrieron más bajas. [70] El Acuerdo de Armisticio se firmó posteriormente a las 10:00 horas del 27 de julio y el alto el fuego entró en vigor a las 22:00 horas. [83] Los combates esporádicos continuaron y los artilleros neozelandeses dispararon varias veces contra la batería, enfrentándose a varios cañones del PVA. La artillería divisional de la Commonwealth disparó 1.300 rondas durante el día; por la tarde, el frente estaba en gran parte en silencio. [81] En las últimas cuatro horas de la guerra, el PVA disparó 44.000 rondas de artillería contra las posiciones del Octavo Ejército de los EE. UU., aunque ninguna contra la 1.ª División de la Commonwealth. [83] No se produjeron más ataques y el alto el fuego entró en vigor a las 22:00 horas. [67] Al día siguiente, algunos soldados de ambos bandos avanzaron hacia tierra de nadie para intercambiar saludos, aunque relativamente pocos australianos lo hicieron y los marines tenían órdenes de no confraternizar ni comunicarse con los chinos. [81] [84] [85]
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Una vez terminada la guerra, ambos bandos tuvieron que retirarse 2 kilómetros (1,2 millas) en 72 horas para crear la Zona Desmilitarizada de Corea de 4 kilómetros (2,5 millas) , [69] y comenzaron los preparativos para evacuar apresuradamente las posiciones avanzadas. [84] Durante agosto y septiembre, los zapadores de la 1.ª División de la Commonwealth se dedicaron posteriormente a limpiar campos minados y demoler muchas de sus antiguas localidades defendidas y defensas de campaña, mientras se establecían nuevas posiciones de batalla en la retaguardia. [86] Un proceso similar ocurrió en todo el frente. [87] Mientras tanto, según los términos del acuerdo, todos los prisioneros que desearan ser repatriados debían ser devueltos, y posteriormente se intercambiaron 12.773 prisioneros de la ONU y 75.000 chinos y norcoreanos durante este período, incluidos 21 australianos y un neozelandés. [84] [86] [Nota 7] El período que siguió transcurrió sin incidentes, pero las fuerzas de la ONU debían mantener la preparación para el combate y la capacidad de reaccionar rápidamente en caso de que los norcoreanos violaran el alto el fuego. En abril de 1954, 2 RAR regresaron a Australia y fueron reemplazados por 1 RAR, que permaneció en Corea del Sur hasta marzo de 1956. En septiembre de 1954, 3 RAR finalmente regresaron a Australia después de cuatro años de servicio continuo en Corea y cinco años antes de eso en Japón. [88] Las fuerzas de la Commonwealth británica permanecieron en Corea hasta que finalmente se retiraron en agosto de 1957. [89] Mientras tanto, los últimos elementos del PVA no abandonaron Corea hasta 1958. [90]
Notas al pie
Citas
