La batalla de la bolsa de Mons fue un enfrentamiento librado entre fuerzas aliadas y alemanas a finales de agosto y principios de septiembre de 1944. Formó parte de las etapas finales del rápido avance aliado a través de Francia y Bélgica . Durante la batalla, las fuerzas del ejército de los Estados Unidos , asistidas por la Resistencia belga , rodearon a un gran número de tropas del ejército alemán y de las Waffen-SS en retirada cerca de la ciudad de Mons en Bélgica. Las fuerzas alemanas estaban desorganizadas y eran incapaces de contrarrestar a las fuerzas aliadas. Alrededor de 3.500 alemanes murieron y 25.000 fueron hechos prisioneros de guerra . Las bajas aliadas fueron ligeras.
A finales de julio y agosto de 1944, las fuerzas aliadas escaparon de la cabeza de playa de Normandía y avanzaron rápidamente a través de Francia, liberando al país de la ocupación alemana. [1] El objetivo primordial de las fuerzas aliadas en ese momento era avanzar lo suficientemente rápido como para llegar al río Rin antes de que los alemanes pudieran tripular y reactivar las defensas de la Línea Siegfried que corrían a lo largo de la frontera entre Francia y Alemania. El 27 de agosto, el general Omar Bradley , comandante del Duodécimo Grupo de Ejércitos , que era la principal fuerza del ejército estadounidense en el norte de Francia, ordenó a los ejércitos bajo su mando "llegar tan lejos como fuera posible" hasta superar sus líneas de suministro . [2] El ejército estadounidense estaba bien preparado para este tipo de guerra, ya que sus unidades estaban altamente motorizadas y entrenadas para llevar a cabo operaciones móviles a gran escala. [3]
Las fuerzas alemanas en Francia habían sufrido grandes pérdidas durante los combates en Normandía e intentaron retroceder por delante de las fuerzas aliadas. Su capacidad para hacerlo se vio limitada por el rápido avance aliado, la congestión de las carreteras, los puentes destruidos y los ataques aéreos aliados. [4] Las unidades de infantería del ejército alemán eran mucho menos móviles que sus equivalentes aliados, ya que carecían de transporte motorizado. [3] Al comienzo de la fuga aliada, el dictador alemán Adolf Hitler ordenó que se prepararan posiciones defensivas a lo largo de los ríos Somme y Marne en el norte de Francia. Estas posiciones iban a utilizarse para luchar contra una acción dilatoria. [5] Sin embargo, cuando las fuerzas alemanas alcanzaron las posiciones defensivas a lo largo del Somme y Marne no estaban en condiciones de ofrecer una resistencia seria; Una historia de la campaña del ejército estadounidense describió a las unidades alemanas en ese momento como "agotadas, desorganizadas y desmoralizadas". [5] A finales de agosto, las fuerzas alemanas en el norte de Francia y Bélgica se estaban retirando en desorden. OB West intentaba restablecer una línea coherente a lo largo del estuario del río Schelde , el canal Alberto y el río Mosa . [6]
A finales de agosto, Bradley decidió que el Primer Ejército debería priorizar temporalmente cortar la retirada de las unidades alemanas en el norte de Francia y Bélgica antes que llegar al Rin. El comandante del ejército, la teniente general Courtney Hodges , recibió instrucciones el 31 de agosto de avanzar hacia el norte para cortar la carretera entre Lille y Bruselas . El principal objetivo de Hodges era la ciudad de Tournai en Bélgica, que se le ordenó liberar antes de la medianoche del 2 de septiembre. Esta tarea fue asignada al XIX Cuerpo , que era responsable del elemento más al norte del área de operaciones del Primer Ejército. [7] El XIX Cuerpo llegó a la ciudad a las 22 horas del 2 de septiembre. Durante el avance capturó a 1.300 alemanes. [8] El V Cuerpo , que estaba en el centro de la línea del Primer Ejército, avanzó simultáneamente hacia Landrecies y lo tomó el 2 de septiembre; Se encontraron pocas unidades alemanas. [9]
El 5.º Ejército Panzer fue la unidad principal que se enfrentó a los aliados en el norte de Francia a finales de agosto, y fue inicialmente responsable de las fuerzas en la región desde la costa del canal hasta París. No pudo frenar la ofensiva aliada y el mando y control pronto colapsaron. [10] El cuartel general del ejército en Amiens fue invadido por tropas británicas el 31 de agosto, aunque su comandante SS-Oberst-Gruppenführer Sepp Dietrich y su estado mayor escaparon. [11]
A finales de agosto, un gran número de militares alemanes se desplazaban por la zona situada al suroeste de Mons. Eran principalmente miembros del LVIII Cuerpo Panzer , el LXXIV Cuerpo de Ejército y el II Cuerpo Panzer SS . [12] Estos cuerpos incluían los restos muy maltratados de diez divisiones de combate , así como unidades más pequeñas y mucho personal de apoyo. [13] Los cuarteles generales de los tres cuerpos estaban fuera de contacto con los mandos superiores. [12]
El 31 de agosto, los tres comandantes de cuerpo alemanes decidieron agrupar sus fuerzas como un ejército provisional liderado por el comandante del LXXIV Cuerpo de Ejército, el general der Infanterie Erich Straube . [12] Este comando fue designado Grupo de Trabajo del Ejército Straube. [14] Straube no tenía fuentes de información sobre las condiciones más amplias en el área, pero pudo determinar a partir de transmisiones de radio aliadas interceptadas y otras fuentes de información que su comando estaba en peligro inminente de ser rodeado. En respuesta, decidió retirar sus fuerzas a una zona cercana a Mons donde los canales y las condiciones pantanosas ayudarían a los esfuerzos defensivos. [12] Al día siguiente, los comandantes alemanes decidieron intentar una fuga hacia el noreste, con el objetivo de alcanzar el área de Nivelles en Bélgica. Esto requeriría mover sus fuerzas casi 70 kilómetros (43 millas) a través del área de Mons ante el rápido avance aliado. [13]
El VII Cuerpo era responsable del sector oriental del área de operaciones del Primer Ejército. Estaba comandado por el mayor general J. Lawton Collins , e incluía la 3.ª División Blindada , la 1.ª División de Infantería y la 9.ª División de Infantería . [15]
El 31 de agosto se ordenó a Collins que cesara el avance de su cuerpo hacia el noreste y girara hacia el norte, hacia Avesnes-sur-Helpe , Maubeuge y Mons . La 3.ª División Blindada lideró este avance, con la 1.ª División de Infantería a la izquierda del cuerpo y la 9.ª División de Infantería a la derecha de la línea. Al 4.º Grupo de Caballería se le asignó la responsabilidad de mantener el contacto con el Tercer Ejército al sur. [15] Inicialmente, el cuerpo sólo encontró puestos de avanzada alemanes . [16] La 3.ª División Blindada avanzó rápidamente y los problemas de comunicaciones significaron que Collins no recibió órdenes de Hodges el 2 de septiembre de detenerse cerca de Mons para conservar el suministro de combustible. [15] En ese momento, Collins no apreciaba el tamaño de la fuerza alemana que se acercaba a Mons. [17] La 3.ª División Blindada liberó Mons en la mañana del 3 de septiembre. En ese momento la 1.ª División de Infantería estaba en Avesnes y la 9.ª División de Infantería en Charleroi . [15]
El avance del VII Cuerpo y el de los otros dos cuerpos del Primer Ejército atraparon a las fuerzas alemanas bajo el mando de Straube. La 3.ª División Blindada instaló barricadas en la carretera entre Mons y Avesnes, y la 1.ª División de Infantería atacó hacia el noroeste desde Avesnes contra las fuerzas alemanas. El XIX Cuerpo estaba al oeste de la bolsa, el V Cuerpo al sur y las fuerzas británicas avanzaban rápidamente para bloquear la fuga de los alemanes hacia el norte. Las fuerzas alemanas estaban muy desorganizadas y carecían de combustible y municiones. [12] Alrededor de 70.000 alemanes quedaron atrapados en la bolsa. [18]
Hubo algunos combates entre las fuerzas estadounidenses y alemanas la noche del 2 al 3 de septiembre. Como parte de este combate, una unidad de tanques de la 3.ª División Blindada destruyó una columna de vehículos alemanes de un kilómetro de largo. [12] Las unidades aéreas estadounidenses también atacaron a las fuerzas alemanas en la zona de Mons y causaron numerosas bajas. [19] Sin embargo, muchas unidades alemanas motorizadas lograron escapar del bolsillo abriéndose camino a través de las fuerzas estadounidenses. [13] Durante el 3 de septiembre, un gran número de tropas alemanas se rindieron a los estadounidenses, y la 1.ª División de Infantería y la 3.ª División Blindada tomaron entre 7.500 y 9.000 prisioneros. [20]
La 3.ª División Blindada se separó de la bolsa de Mons durante el 4 de septiembre para reanudar el avance del VII Cuerpo hacia el este. La 1.ª División de Infantería continuó eliminando posiciones alemanas con la ayuda de combatientes de la Resistencia belga y tomó un gran número de prisioneros. Esto continuó al día siguiente, con el 26.º Regimiento de Infantería tomando prisioneros a un grupo de 3.000 alemanes cerca de Wasmes . [21] La batalla concluyó durante la tarde del 5 de septiembre. [18]
En total, alrededor de 25.000 alemanes fueron capturados en la zona de Mons. [20] Las bajas alemanas incluyeron aproximadamente 3.500 muertos. El resto de las tropas alemanas, incluido el personal del cuartel general de los tres cuerpos, escapó antes de que se completara el cerco. [18] [22] Las unidades alemanas también perdieron grandes cantidades de equipo, incluidos 40 vehículos de combate blindados , 100 semiorugas , 120 cañones de artillería, 100 cañones antitanques y antiaéreos y casi 2000 vehículos. [18]
El VII Cuerpo sufrió pocas bajas. La 3.ª División Blindada perdió 57 hombres muertos y la 1.ª División de Infantería tuvo 32 muertos y 93 heridos. Las pérdidas de equipo también fueron leves e incluyeron dos tanques, un cazacarros y otros 20 vehículos. [17]
El 3 de septiembre, el Alto Comandante alemán en Occidente, el Generalfeldmarschall Walter Model , decidió que era imposible mantener posiciones en el norte de Francia y Bélgica, y que sus fuerzas debían retirarse a la Línea Siegfried. En ese momento, muchas unidades alemanas no estaban presentando resistencia cuando se encontraron con las fuerzas aliadas. [4]
El número de alemanes hechos prisioneros en la bolsa de Mons fue el segundo más alto de cualquier enfrentamiento durante la campaña de 1944 en el oeste, superado sólo por la captura de unos 45.000 en la bolsa de Falaise durante agosto. [23] Si los estadounidenses hubieran avanzado más rápidamente o si sus comandantes hubieran entendido el tamaño de las fuerzas alemanas y hubieran priorizado el enfrentamiento, muchos más podrían haber sido hechos prisioneros. [17]
La victoria en Mons abrió una brecha de 75 kilómetros (47 millas) de ancho en la línea del frente alemana. [24] Esto despejó el camino para el avance del Primer Ejército hacia la Línea Siegfried y ayudó a la liberación de Bélgica por las fuerzas británicas. [22] [25] El 6 de septiembre, Hodges dijo a su personal que la guerra terminaría en 10 días si el tiempo se mantenía. [25] Esto resultó demasiado optimista: los problemas logísticos, el terreno difícil y la recuperación del ejército alemán a medida que se acercaba a la frontera nacional frenaron el avance aliado. [26] A pesar de las pérdidas en la bolsa de Mons, la mayoría de las fuerzas alemanas en el norte de Francia y Bélgica lograron llegar a Alemania. El 10 de septiembre, el alto mando alemán había logrado restablecer una línea de frente continua desde el Mar del Norte hasta Suiza. [27] Los aliados no pudieron cruzar el Rin hasta marzo de 1945. [28]
La zona de Mons recibió poca cobertura de prensa en el momento de la batalla. Desde entonces, pocos historiadores lo han cubierto. [23] En 1961, el historiador oficial del ejército estadounidense Martin Blumenson escribió que "el encuentro frontal en Mons fue, desde el punto de vista táctico, una sorpresa para ambos bandos. Ni los estadounidenses ni los alemanes habían sido conscientes del acercamiento del otro". , y ambos se habían topado con un encuentro imprevisto que resultó en una batalla corta e improvisada." [20] En 1999, Peter Mansoor dio la batalla como un ejemplo de la capacidad del ejército estadounidense para "moverse rápido y atacar con fuerza". Sostuvo que el enfrentamiento, junto con la fuga de Normandía que siguió a la Operación Cobra y la invasión del sur de Francia en agosto de 1944, demostraba que el ejército estadounidense era capaz de llevar a cabo una guerra de maniobras en 1944, a pesar de que algunos comentaristas argumentaban que no había logrado hacerlo. hazlo. [29] Robert M. Citino señaló en 2017 que la batalla de la bolsa de Mons había formado parte de "una de las mayores victorias operativas de todos los tiempos", y Hodges "había coronado su secuencia operativa con un pequeño e impresionante kesselschlacht ". [30]