La Batalla de Taejon (16-20 de julio de 1950) fue una de las primeras batallas de la Guerra de Corea , entre las fuerzas estadounidenses y norcoreanas. Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos intentaron defender el cuartel general de la 24.ª División de Infantería . La 24.ª División de Infantería fue abrumada por fuerzas numéricamente superiores del Ejército Popular de Corea (EPC) en la principal ciudad y centro de transporte de Taejon , ahora escrito como Daejeon . Los regimientos de la 24.ª División de Infantería ya estaban agotados tras las dos semanas anteriores de acciones dilatorias para detener el avance del KPA.
Toda la 24.ª División se reunió para hacer una última resistencia alrededor de Taejon, manteniendo una línea a lo largo del río Kum al este de la ciudad. Afectadas por la falta de comunicaciones y equipos, y por la escasez de armas pesadas para igualar la potencia de fuego del KPA, las fuerzas estadounidenses, superadas en número, mal equipadas e inexpertas, fueron expulsadas de la orilla del río después de varios días antes de librar una intensa batalla urbana para defender la ciudad. . Después de una feroz lucha de tres días, Estados Unidos se retiró.
Aunque no pudieron controlar la ciudad, la 24.ª División de Infantería logró una victoria estratégica al retrasar a los norcoreanos, dando tiempo a otras divisiones estadounidenses para establecer un perímetro defensivo alrededor de Pusan, más al sur. El retraso impuesto en Taejon probablemente evitó una derrota estadounidense durante la posterior batalla del perímetro de Pusan . Durante la acción, el KPA capturó al mayor general William F. Dean , comandante de la 24.ª División de Infantería y prisionero estadounidense de mayor rango durante la Guerra de Corea.
Tras la invasión de la República de Corea (Corea del Sur) por su vecino del norte, la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte), las Naciones Unidas comprometieron fuerzas en nombre de Corea del Sur. Posteriormente, Estados Unidos envió fuerzas terrestres a la península de Corea para contener la invasión norcoreana y evitar el colapso del Estado surcoreano. Las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente habían disminuido constantemente desde el final de la Segunda Guerra Mundial, cinco años antes. [3]
Cuando se comprometieron inicialmente las fuerzas, la 24.ª División de Infantería del Octavo Ejército de los Estados Unidos , con sede en Japón, era la división estadounidense más cercana. [3] La división tenía pocos efectivos y la mayor parte de su equipo databa de 1945 y antes debido a los recortes de defensa promulgados en la primera administración de Truman . Sin embargo, se ordenó la división en Corea del Sur. [4] [5]
La 24.ª División de Infantería fue la primera unidad estadounidense enviada a Corea para absorber los avances iniciales de Corea del Norte y desbaratar las unidades norcoreanas más numerosas. [6] La 24.ª División retrasó efectivamente el avance norcoreano para permitir que la 7.ª División de Infantería , la 25.ª División de Infantería , la 1.ª División de Caballería y otras unidades de apoyo del Octavo Ejército establecieran una línea defensiva alrededor de Pusan. [6]
Inmediatamente antes de la Batalla de Taejon, algunas de las masacres de la Liga Bodo tuvieron lugar alrededor de Taejon, donde entre 3.000 y 7.000 prisioneros políticos de izquierda surcoreanos fueron fusilados y arrojados a fosas comunes por las tropas surcoreanas, [7] parcialmente registrado por un fotógrafo del ejército estadounidense. . [8]
La Task Force Smith , un elemento de avanzada de la 24.ª División de Infantería, fue gravemente derrotada en la Batalla de Osan el 5 de julio, durante el primer encuentro entre las fuerzas estadounidenses y norcoreanas. [9] La Fuerza de Tarea Smith se retiró de Osan a Pyongtaek , donde las fuerzas estadounidenses fueron nuevamente derrotadas en la Batalla de Pyongtaek . [10] La 24.ª División de Infantería fue forzada repetidamente hacia el sur por la superioridad numérica y de equipo de la fuerza norcoreana [11] en enfrentamientos en Chochiwon , Chonan , Hadong y Yechon . [10] [11] La mayoría de los estadounidenses estaban fuera de forma, no estaban entrenados, eran indisciplinados y no tenían experiencia en combate. [12] [13]
El 12 de julio, el comandante de la división, el general de división William F. Dean , ordenó a los tres regimientos de la división, el 19.º Regimiento de Infantería , el 21.º Regimiento de Infantería y el 34.º Regimiento de Infantería , que cruzaran el río Kum, destruyendo todos los puentes detrás de ellos, y para establecer posiciones defensivas alrededor de Taejon. Taejon era una importante ciudad de Corea del Sur a 160 kilómetros (100 millas) al sur de Seúl y 210 kilómetros (130 millas) al noroeste de Pusan, y era el sitio del cuartel general de la 24.a División de Infantería. [14] Dean formó una línea con el 34.º de Infantería y el 19.º de Infantería mirando hacia el este, y mantuvo al 21.º de Infantería, muy maltratado, en reserva hacia el sureste. [15]
El río Kum rodeaba la ciudad de norte a oeste, proporcionando una línea defensiva de 10 a 15 millas de las afueras de Taejon, que estaba rodeada al sur por las montañas Sobaek . Con importantes cruces ferroviarios y numerosas carreteras que conducían al campo en todas direcciones, Taejon era un importante centro de transporte entre Seúl y Taegu , lo que le otorgaba un gran valor estratégico tanto para las fuerzas estadounidenses como para las norcoreanas. [16] La división estaba intentando hacer una última resistencia en Taejon, el último lugar donde podría llevar a cabo una acción dilatoria antes de que las fuerzas norcoreanas convergieran en el perímetro inacabado de Pusan. [17]
Los tres regimientos de infantería de la 24.ª División de Infantería, que tenían una fuerza de 3.000 hombres cada uno en tiempos de guerra, ya estaban por debajo de sus efectivos en su despliegue, y las grandes pérdidas en las dos semanas anteriores habían reducido aún más su número. Al 21.º de Infantería le quedaban 1.100 hombres, habiendo sufrido 1.433 bajas. [15] El 34.º de Infantería tenía sólo 2.020 hombres y el 19.º tenía 2.276 hombres. Otros 2.007 hombres estaban en las formaciones de artillería de la 24.ª División de Infantería. [18] Estos recuentos situaron la fuerza total de la división en 11.400. [11] Esta cifra se redujo drásticamente con respecto a los 15.965 hombres y 4.773 vehículos que habían llegado a Corea a principios de mes. [3]
Cada uno de los regimientos tenía sólo dos batallones de infantería, frente a los tres habituales. [11] Un gran número de hombres tuvieron que ser retirados de las líneas debido a la fatiga del combate . [19] La moral era extremadamente baja para los soldados, que estaban exhaustos después de días sin dormir. [20] Las bajas entre los oficiales comisionados de la división fueron extremadamente altas, lo que obligó a los oficiales y suboficiales más jóvenes a tomar posiciones de liderazgo normalmente ocupadas por los más experimentados. [21]
Además de las bajas, la escasez de equipo obstaculizó los esfuerzos de la 24.ª División de Infantería. Las pérdidas de combates anteriores redujeron el apoyo de artillería a dos batallones. [17] Los equipos de comunicaciones, armas y municiones eran limitados y grandes cantidades de equipos se habían perdido o destruido en enfrentamientos anteriores. La mayoría de las radios disponibles para la división no funcionaban, y las baterías, los cables de comunicación y los teléfonos para comunicarse entre las unidades escaseaban, y algunas formaciones de compañías tenían solo una radio para un escuadrón . [22]
La división no tenía tanques: su nuevo M26 Pershing y los más antiguos tanques M4A3 Sherman todavía estaban en camino . Una de las pocas armas que podía penetrar los tanques T-34 de Corea del Norte, las "Super Bazookas " M20 de 3,5 pulgadas que disparaban munición para cohetes M28A2 HEAT, escaseaban. [23] La escasez de radios y cables obstaculizó la comunicación entre las unidades estadounidenses. [24]
Los planificadores norcoreanos pretendían que tres divisiones atacaran Taejon desde tres direcciones, apoyadas por tanques. La 3.ª División norcoreana recibió la orden de atacar desde el norte, contra el flanco. La 4.ª División norcoreana atacaría a través del río Kum desde el este y el sur, para envolver con ella a Taejon y a la 24.ª División de Infantería estadounidense. [25] Con el tiempo, también contarían con el apoyo de elementos de la 105.ª División Blindada de Corea del Norte . [26] Aunque a la 2.ª División de Infantería de Corea del Norte se le ordenó atacar desde Chongju contra el flanco derecho estadounidense, tardó en moverse y llegó demasiado tarde para participar en la batalla. [27]
Los norcoreanos avanzaron hacia la ciudad con la 3.ª y 4.ª divisiones apoyadas por más de 50 tanques T-34. Cada división norcoreana, que normalmente operaba con 20.000 hombres, tenía entre un 60 y un 80 por ciento de efectivos, lo que les daba una superioridad numérica de casi dos a uno sobre las fuerzas estadounidenses. [15] La moral de las dos divisiones era baja, debido a los repetidos ataques aéreos al equipo y al agotamiento general del combate continuo. Los funcionarios políticos prometieron a las divisiones que podrían descansar en Taejon después de que tomaran la ciudad. [28]
En la mañana del 14 de julio, los soldados estadounidenses del 3.er Batallón, 34.º de Infantería en las alturas a 3,2 km (2 millas) sobre la línea del río Kum vieron T-34 al otro lado del río. Los T-34 dispararon contra la posición del 3.er Batallón desde el otro lado del río, sin ningún efecto. [24] A media mañana, se vio a la infantería norcoreana cruzando el río en barco y fuego de mortero y artillería comenzó a golpear las líneas del 34º de Infantería. [29] En la confusión y la mala comunicación resultante, la infantería norcoreana logró moverse alrededor de las líneas estadounidenses. [24] El 1.er Batallón, más al norte, también sufrió un fuerte ataque por parte de las fuerzas norcoreanas que avanzaban y, aunque rechazó el ataque con la ayuda de la artillería, se vio obligado a retirarse a posiciones más seguras. [30]
A primera hora de la tarde, otra fuerza atacante, unos 1.000 soldados norcoreanos, cruzó el río. [29] Los norcoreanos capturaron un puesto avanzado del 63.º Batallón de Artillería de Campaña, apoyando al 34.º de Infantería con obuses de 105 mm . Apuntaron una ametralladora capturada hacia la batería del cuartel general del batallón y comenzaron a disparar, tomándola por sorpresa. El fuego de artillería dirigido a la batería destruyó las comunicaciones y los vehículos y causó numerosas bajas. [31]
Sus supervivientes se retiraron a pie hacia el sur. Mientras tanto, a sólo 230 m (250 yardas) de distancia, una batería del batallón también fue atacada por 100 soldados de infantería norcoreanos, lo que provocó bajas y retiradas similares. La Batería B fue atacada por 400 norcoreanos, pero un avance de la caballería surcoreana salvó a la batería de grandes pérdidas, permitiéndole realizar una retirada organizada. [32] La 63.ª Artillería de Campaña perdió todos sus cañones y 80 de sus vehículos, muchos de ellos todavía intactos para que los utilicen las fuerzas norcoreanas. [29] [33]
Más tarde esa misma noche, el 1.er Batallón del 34.º de Infantería contraatacó las posiciones, pero no pudo recuperarlas debido al fuego de ametralladoras y armas pequeñas, y se vio obligado a retirarse al anochecer. [29] [34] Después de este intento fallido de retomar el equipo, Dean ordenó que las posiciones donde se encontraba el equipo capturado fueran destruidas mediante un ataque aéreo . [35] Con el 1.er Batallón habiendo sufrido numerosas bajas y el 3.er Batallón obligado a moverse para contrarrestar los ataques norcoreanos, el flanco noroeste de la línea estadounidense había sido rechazado. [36] La 4.ª División de Corea del Norte comenzó a cruzar el río, sólo ligeramente obstaculizada por los aviones estadounidenses que atacaban sus barcos. [29] [37]
Tras la penetración inicial, la 34.ª línea de infantería se trasladó al sur, hasta Nonsan . [38] El 19.º de Infantería movió su 2.º Batallón para llenar algunos de los huecos dejados por el 34.º, [39] reforzado por tropas del Ejército de la República de Corea . [38] [39] Las fuerzas combinadas observaron una gran acumulación de tropas norcoreanas al otro lado del río. A las 03:00 horas del 16 de julio, los norcoreanos lanzaron una andanada masiva de tanques, artillería y fuego de mortero contra las posiciones del 19.º de Infantería y las tropas norcoreanas comenzaron a cruzar el río en botes. [38] Las fuerzas norcoreanas se reunieron en Cisjordania y asaltaron las posiciones de las compañías C y E del 1.er Batallón, seguido de un segundo desembarco contra la Compañía B. [40]
Las fuerzas norcoreanas empujaron contra todo el batallón, amenazando con abrumarlo. El comandante del regimiento ordenó a todas las tropas y oficiales de apoyo que se acercaran a la línea y pudieron rechazar el asalto. Sin embargo, en el tumulto, las fuerzas norcoreanas se infiltraron en sus elementos de retaguardia, atacaron a las fuerzas de reserva y bloquearon las líneas de suministro. Al estar al límite, el 19.º de Infantería no pudo mantener la línea en el río Kum y repeler simultáneamente a las fuerzas norcoreanas. [41]
Esa noche, el 2.º Batallón fue enviado para intentar hacer frente a los norcoreanos en la retaguardia, pero también sufrió bajas y no pudo romper los obstáculos. El 17 de julio, el 19.º de Infantería se retiró y se le ordenó reagruparse y reequiparse a 40 km (25 millas) al suroeste. Menos de la mitad del 1.er Batallón regresó y sólo dos de las compañías del 2.º Batallón permanecieron intactas. Los tres regimientos de la 24.ª División de Infantería, habiendo sido derrotados y abrumados, quedaron reducidos a formaciones de batallón. [29] [42]
Los regimientos 19 y 34 de la división se habían enfrentado a la 3.ª División de Infantería de Corea del Norte y a la 4.ª División de Infantería de Corea del Norte [43] entre el 13 y el 16 de julio y sufrieron 650 bajas entre los 3.401 hombres comprometidos allí. [11] [29] El 18 de julio, el comandante del Octavo Ejército, el teniente general Walton Walker , ordenó al general Dean mantener Taejon hasta el día 20 para que la 1.ª División de Caballería y la 25.ª División de Infantería pudieran establecer líneas defensivas a lo largo del río Naktong , formando la Perímetro de Pusan. [26] [44] Cuando el avance norcoreano contra las unidades estadounidenses las obligó a retroceder, 31 soldados estadounidenses murieron en la masacre del Capellán-Médico . [45]
Luego, los norcoreanos avanzaron contra la ciudad de Taejon. [46] El 19 de julio, las fuerzas norcoreanas entraron en Taejon, el sitio del cuartel general de la 24.ª División de Infantería. [47] La 3.ª División de Corea del Norte formó una barricada entre Taejon y Okchon , cortando a la 21.ª Infantería en sus posiciones de reserva. Posteriormente, la 21.ª Infantería no pudo unirse a la lucha. [48] Sin embargo, intentó mantener la ruta de escape para el resto de la división durante la mayor parte de la lucha en Taejon. [49]
Al mismo tiempo, los tanques de la 105.ª División Blindada de Corea del Norte comenzaron a entrar en la ciudad, seguidos por tropas de la 3.ª y 4.ª División de Infantería. [27] Allí, las fuerzas norcoreanas se desplegaron, ocupando edificios clave en toda la ciudad para establecer posiciones de francotiradores. Los ataques estadounidenses contra estas posiciones posteriormente incendiaron muchos de los edificios de madera de Taejon. [50] Las fuerzas norcoreanas dieron prioridad e intentaron eliminar los emplazamientos de armas, los almacenes de alimentos y los depósitos de municiones estadounidenses, habiendo recibido información sobre la ubicación de estas instalaciones a través de agentes que operaban en la ciudad. [51]
En Taejon, la maltrecha 24.ª División de Infantería recibió la orden de resistir. [52] [53] El 34.º de Infantería también se trasladó a la ciudad para oponerse a las fuerzas norcoreanas, que la atacaron de frente mientras intentaban flanquear y cortar la retirada desde la retaguardia. Dean comenzó a ordenar a elementos de la división, incluida gran parte de su cuartel general, que se retiraran en tren a Taegu, aunque permaneció atrás. [44] En ese momento, se habían enviado varios tanques ligeros M24 Chaffee para reforzar la división de la Compañía A del 78.º Batallón de Tanques. [48] [54] Independientemente de los tanques adicionales, el 20 de julio, unidades blindadas norcoreanas hicieron retroceder a las fuerzas estadounidenses desde el aeródromo de Taejon , varias millas al noroeste de Taejon, abrumando a las últimas unidades estadounidenses que defendían el río Kum y obligando a los restos de la división. en el propio Taejon. [55] En este punto la ciudad fue rodeada y las tropas norcoreanas comenzaron a colocar barricadas a lo largo de las carreteras que salían de la ciudad. [53]
Durante dos días, el 34º de Infantería luchó contra el avance de los norcoreanos en encarnizados combates casa por casa. Los soldados norcoreanos continuaron infiltrándose en la ciudad, a menudo disfrazados de agricultores. Los elementos restantes de la 24.ª División de Infantería fueron rechazados bloque por bloque. [56] Sin radios y sin poder comunicarse con los elementos restantes de la división, Dean se unió a los hombres en el frente. En un momento dado, atacó personalmente un tanque con una granada de mano , destruyéndolo. [57]
Grandes columnas de fuerzas norcoreanas comenzaron a marchar hacia la ciudad desde las carreteras del sur, reforzando a las que habían cruzado el río. Las fuerzas estadounidenses se retiraron después de sufrir grandes pérdidas, lo que permitió a las divisiones 3.ª y 4.ª de Corea del Norte moverse libremente por la ciudad desde las carreteras norte, sur y este. [56] La 24.ª División de Infantería intentó repetidamente establecer sus líneas defensivas y fue rechazada repetidamente por los norcoreanos numéricamente superiores. [11] [53]
Al final del día 20 de julio, Dean ordenó la retirada del cuartel general del 34.º de Infantería. Su mando fue reforzado por varios tanques ligeros más de la 1.ª División de Caballería. Mientras los tanques luchaban a través de un control de carretera norcoreano, Dean, con una pequeña fuerza de soldados, los siguió. [58] En las afueras de la ciudad, los últimos elementos del 34º de Infantería, que abandonaron la ciudad en 50 vehículos, fueron emboscados y muchos de sus vehículos fueron destruidos por ametralladoras y morteros, lo que obligó a los estadounidenses a retirarse a pie. [59]
En la pelea que siguió, el jeep de Dean tomó un giro equivocado y quedó separado del resto de las fuerzas estadounidenses. [60] Incapaces de regresar, Dean y su grupo intentaron retirarse a las líneas estadounidenses por su cuenta, pero 35 días después, solo y perdido en las colinas, Dean fue capturado por las fuerzas norcoreanas. [53] [61] Durante la mayor parte de su encarcelamiento, los norcoreanos no eran conscientes de su rango. Dean intentó repetidamente que los norcoreanos lo mataran por temor a divulgar información bajo tortura. Los líderes norcoreanos habían amenazado con dañar a Dean si no cooperaba, pero en realidad nunca fue torturado. [62] Finalmente se descubrió su rango, pero no pudieron obtener ninguna información de él. [63]
Cuando el último de los defensores del 34.º de Infantería abandonó la ciudad, el 21.º de Infantería, que había estado protegiendo la carretera a Taegu, también se retiró, dejando Taejon en manos de las fuerzas norcoreanas. [64]
Al final de la batalla, las bajas de la 24.ª División de Infantería de EE. UU. se cuentan como se muestra a continuación.
la mayoría de las bajas en Daejeon y sus alrededores datan del 16 al 20, del 34.º Regimiento de Infantería [65] La evidencia sugiere que los norcoreanos ejecutaron a algunos de los prisioneros desaparecidos y capturados inmediatamente después de la batalla. [66] Aunque gravemente mutilada, la 24.ª División de Infantería cumplió su misión de retrasar el avance de las fuerzas norcoreanas hasta el 20 de julio. [67] [68] [69] En ese momento, las fuerzas estadounidenses habían establecido el perímetro de Pusan al sureste. [70]
El 22 de julio, la 24.ª División de Infantería fue relevada por la 1.ª División de Caballería. Fue puesto bajo el mando del mayor general John H. Church , en ausencia de Dean, cuyo paradero se desconocía. Después de tres semanas de combates, la división había sufrido casi un 30 por ciento de bajas. [70] Los historiadores atribuyen las pérdidas tácticas sustanciales de la 24.a División de Infantería a la falta de entrenamiento, equipo y preparación, debido al largo tiempo pasado en servicio de ocupación en Japón y sin entrenamiento. [71]
No se pudieron estimar las bajas norcoreanas debido a la falta de comunicaciones entre las unidades durante la batalla, lo que limitó el valor de las señales de inteligencia estadounidenses . [4] [64] Los blindados norcoreanos sufrieron grandes pérdidas. Un total de 15 a 20 tanques norcoreanos fueron destruidos por armas antitanques y aviones estadounidenses, y los prisioneros norcoreanos estimaron que se perdieron 15 cañones de 76 mm, seis morteros de 122 mm y 200 artilleros. Las pérdidas entre la infantería norcoreana fueron cuantiosas, especialmente en la 3.ª División NK. [72] Se informó que la 3.ª división NK tenía entre el 60 y el 80 por ciento de su fuerza al comienzo de la batalla y se redujo al 50 por ciento al final, con un total de bajas que oscilaron entre 1.250 y 3.300. [73]
Cuando terminó la batalla, Estados Unidos había movido suficientes fuerzas a la Península de Corea para igualar aproximadamente el número de fuerzas atacantes de Corea del Norte. [67] Por sus acciones dilatorias en Taejon y sus alrededores, la 24.ª División de Infantería recibió la Mención de Unidad Presidencial y la Mención de Unidad Presidencial de la República de Corea . [27] La división pasó al estado de reserva mientras descansaba y se reconstruía, y la primera unidad de la división que volvió a entrar en acción, el 19.º Regimiento de Infantería, se trasladó al frente del perímetro de Pusan el 1 de agosto. [11]
Las dos primeras Medallas de Honor de la Guerra de Corea se otorgaron por la Batalla de Taejon. [74] Por sus acciones en el frente, Dean recibió la primera Medalla de Honor, aunque permaneció prisionero de los norcoreanos hasta el final de la guerra (liberado en septiembre de 1953). [63] Un segundo soldado, el sargento George D. Libby , recibió la Medalla de Honor póstumamente , por atender a los soldados heridos durante la evacuación: pasó repetidamente sobre carreteras bombardeadas para ayudar a evacuarlos. Murió mientras intentaba evacuar a más soldados. [68] Además, un capellán, Herman G. Felhoelter, recibió la Cruz de Servicio Distinguido por un incidente más tarde conocido como la Masacre del Capellán-Médico que tuvo lugar durante la batalla cerca del río Kum. [45]
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