La batalla de Fort Davidson, también conocida como la batalla de Pilot Knob, fue una batalla de la expedición de Price a Misuri que se libró el 27 de septiembre de 1864, cerca de Pilot Knob, Misuri . Las tropas confederadas bajo el mando del mayor general Sterling Price habían entrado en Misuri en septiembre de 1864 con la esperanza de desafiar el control de la Unión del estado. El 24 de septiembre, Price se enteró de que las tropas de la Unión ocupaban Pilot Knob. Dos días después, envió parte de su comando al norte para interrumpir la ofensiva y luego se dirigió hacia Pilot Knob con el resto de su ejército. Las divisiones confederadas del mayor general James Fagan y el general de brigada John Marmaduke expulsaron a las tropas de la Unión al mando del general de brigada Thomas Ewing y el mayor James Wilson desde el valle inferior de Arcadia hasta Fort Davidson el 26 de septiembre y en la mañana del 27 de septiembre.
En la tarde del día 27, Price alineó tropas alrededor de Fort Davidson para atacarlo desde múltiples lados. Aunque la intención era que ocurrieran juntos, los ataques se produjeron por separado y fueron rechazados de la misma manera. La brigada confederada del general de brigada William Cabell realizó tres ataques separados contra el fuerte y logró cruzar el foso del fuerte en el último intento, pero no pudo entrar en el fuerte. Esa noche, Ewing decidió abandonar el fuerte. Sus hombres volaron el polvorín del fuerte y pasaron sin ser detectados por las tropas confederadas que custodiaban las rutas de escape. Algunos de los hombres de Price persiguieron temporalmente a Ewing a partir del día siguiente, pero finalmente interrumpieron la persecución para reunirse con el cuerpo principal de Price. Con sus tropas desanimadas por los ataques fallidos en Fort Davidson, Price decidió no atacar St. Louis . El ejército confederado se dirigió entonces hacia el oeste, antes de ser derrotado en la batalla de Westport el 23 de octubre. Los hombres de Price se retiraron a Texas , donde fueron derrotados varias veces más durante la retirada y los persiguieron durante gran parte del camino. El sitio de Fort Davidson se conserva como un sitio histórico y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense en 1861, el estado de Misuri era un estado esclavista , pero no se separó . Sin embargo, el estado estaba dividido políticamente: el gobernador Claiborne Jackson y la Guardia Estatal de Misuri apoyaron la secesión y la rebelión , mientras que el general de brigada Nathaniel Lyon y el Ejército de la Unión apoyaron a los Estados Unidos y se opusieron a la secesión. [1] Bajo el mando del general de división Sterling Price , el MSG derrotó a los ejércitos de la Unión en las batallas de Wilson's Creek y Lexington en 1861, pero a finales de año, Price y el MSG estaban restringidos a la parte suroeste del estado. Mientras tanto, Jackson y una parte de la legislatura estatal votaron a favor de separarse y unirse a la Confederación, mientras que otro elemento de la legislatura votó a favor de rechazar la secesión, lo que esencialmente le dio al estado dos gobiernos. [2] [3] En marzo de 1862, una derrota confederada en la batalla de Pea Ridge en Arkansas le dio a la Unión el control de Missouri, [4] y la actividad confederada en el estado se limitó en gran medida a la guerra de guerrillas y las incursiones a lo largo de 1862 y 1863. [5]
A principios de septiembre de 1864, los acontecimientos en el este de los Estados Unidos, especialmente la derrota confederada en la campaña de Atlanta , dieron a Abraham Lincoln , que apoyaba la continuación de la guerra, una ventaja en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1864 sobre George McClellan , que favorecía el fin de la guerra. En este punto, la Confederación tenía muy pocas posibilidades de ganar la guerra. [6] Mientras tanto, en el Teatro Trans-Mississippi , los confederados habían derrotado a los atacantes de la Unión durante la campaña del río Rojo en Luisiana , que tuvo lugar de marzo a mayo. A medida que los acontecimientos al este del río Misisipi se volvían contra los confederados, el general Kirby Smith , comandante confederado del Departamento Trans-Mississippi , recibió la orden de transferir la infantería bajo su mando a la lucha en los teatros oriental y occidental . Sin embargo, esto resultó ser imposible, ya que la Armada de la Unión controlaba el río Misisipi, lo que impedía un cruce a gran escala. A pesar de contar con recursos limitados para una ofensiva, Smith decidió que un ataque diseñado para desviar a las tropas de la Unión de los principales teatros de combate tendría un efecto equivalente al traslado de tropas propuesto, al disminuir la disparidad numérica de los confederados al este del Misisipi. Price y el gobernador confederado, Thomas Reynolds , sugirieron que una invasión de Misuri sería una ofensiva efectiva; Smith aprobó el plan y nombró a Price para comandar la ofensiva. Price esperaba que la ofensiva creara un levantamiento popular contra el control de la Unión de Misuri, desviara a las tropas de la Unión de los principales teatros de combate (muchas de las tropas de la Unión que anteriormente defendían Misuri habían sido transferidas fuera del estado, dejando a la Milicia del Estado de Misuri como la principal fuerza defensiva del estado) y ayudara a McClellan a tener la oportunidad de derrotar a Lincoln en las elecciones. [7] El 19 de septiembre, la columna de Price, llamada Ejército de Misuri , entró en el estado. [8]
Cuando Price entró en el estado, tenía unos 13.000 hombres con él, muchos de los cuales estaban mal armados o no tenían armas en absoluto. La fuerza confederada incluía 14 cañones, pero estos eran de pequeño calibre , lo que limitaba su eficacia contra las fortificaciones. La fuerza de Price estaba dividida en tres divisiones, comandadas por el mayor general James Fagan y los generales de brigada John Marmaduke y Joseph O. Shelby . [9] [10] Alrededor de 10.000 soldados de la Unión estaban dispersos por todo Misuri, de los cuales unos 3.000 estaban asignados a la región de San Luis, bajo el mando del general de brigada Thomas Ewing. Muchos de los hombres de Ewing estaban en unidades de la Milicia del Estado de Misuri o de la Milicia Alistada de Misuri . Si bien muchos de los hombres de la MSM tenían experiencia en la guerra de guerrillas , los soldados de la EMM estaban mal entrenados y equipados. [11]
Price se enteró de que la ciudad de Pilot Knob y un extremo del ferrocarril de St. Louis y Iron Mountain estaban en manos de tropas de la Unión mientras él estaba en Fredericktown el 24 de septiembre. Price no quería dejar una fuerza de la Unión libre para operar en su retaguardia, por lo que decidió moverse agresivamente contra la columna de la Unión. Para lograr esto, envió a Shelby con su división al norte de Pilot Knob para interrumpir el ferrocarril el 26 de septiembre, mientras enviaba a Fagan y Marmaduke directamente contra las tropas de la Unión. Ewing comandaba la fuerza de la Unión cerca de Pilot Knob, que contaba con 1.456 efectivos: 856 soldados del Ejército de la Unión, 450 hombres de los MSM y un grupo de 150 civiles movilizados. [10] Además, Price se enteró el día 25 de que el mayor general de la Unión Andrew Smith y 8.000 hombres estaban cerca de St. Louis, lo que le hizo dudar de su capacidad para tomar la ciudad. [12]
El 26 de septiembre, Price comenzó a mover su ejército desde Fredericktown hacia el valle de Arcadia , con la división de Fagan a la cabeza. La entrada al valle, Shut-In Gap, no estaba protegida, por lo que Fagan envió a la brigada del coronel William F. Slemons , temporalmente bajo el mando del coronel John C. Wright, al frente. Wright, con unos 250 hombres, sorprendió a un pequeño destacamento de la Unión, que logró enviar un mensajero advirtiendo a un destacamento del 47.º Regimiento de Infantería de Misuri en Ironton y al mando de la Unión en Fort Davidson, más al norte. Ewing respondió enviando 80 hombres del 3.º Regimiento de Caballería de Misuri para investigar los informes. Los hombres de Wright dispersaron a los soldados de Misuri, pero fueron rechazados por el destacamento del 47.º Regimiento de Infantería de Misuri cuando intentaron atravesar Ironton. Después de oír los sonidos de la batalla desde el valle, Ewing envió al mayor James Wilson y varios cientos de soldados de caballería hacia el combate y más tarde siguió al propio Wilson con una fuerza del 14.º Regimiento de Infantería de Iowa y dos cañones del 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Missouri . Los dos grupos se unieron al destacamento de la Unión que ya estaba en Ironton alrededor de las 15:00, atacaron bajo el mando de Wilson y obligaron a Wright a retroceder hacia la brecha. Ewing, bajo la impresión de que estaba luchando con los hombres de Shelby, dejó a Wilson y su fuerza en el valle y regresó personalmente a Fort Davidson. Luego hizo preparativos para defender el fuerte contra el ataque confederado y enviar suministros adicionales por el ferrocarril a Smith. [13]
A medida que más tropas confederadas pasaban por Shut-In Gap, Wilson se dio cuenta de que se enfrentaba a una fuerza enemiga muy grande. Alrededor de las 22:30, Ewing le dio permiso a Wilson para retirarse a una posición más segura cerca de Ironton. Los informes también hicieron que Ewing dudara sobre la conveniencia de intentar mantener Pilot Knob. Esa noche, preguntó a varios de sus subordinados sus opiniones sobre la mejor manera de actuar. Después de un breve debate, Ewing decidió mantener el fuerte, influenciado por la incertidumbre de poder mantener unidas las partes mal entrenadas de su fuerza durante una retirada. Las aspiraciones políticas de Ewing y el coronel Thomas C. Fletcher del 47.º Regimiento de Infantería de Missouri también contribuyeron a la decisión de luchar, ya que se pensaba que una retirada sería políticamente perjudicial. Los suministros y algunos civiles fueron evacuados a través del ferrocarril. [14]
Fort Davidson está cerca de la ciudad de Pilot Knob, Missouri , que se encuentra en una llanura entre cuatro picos: Pilot Knob , Shepherd Mountain, Rock Mountain y Cedar Hill. [15] Fort Davidson fue precedido por una estructura anterior conocida como Fort Hovey (más tarde rebautizada como Fort Curtis, en honor al mayor general Samuel Curtis ), que fue construida por soldados del Ejército de la Unión en 1861 al sur de la futura ubicación de Fort Davidson. [16] Fort Curtis estaba armado con cuatro cañones de 32 libras, tres obuses de 24 libras y dos morteros Coehorn . Finalmente, se agregaron ocho piezas de artillería más pequeñas al fuerte. [17] [18] La ubicación de Fort Curtis se consideró una desventaja, ya que no estaba ubicado en un lugar donde pudiera proteger fácilmente los importantes depósitos de hierro locales y un ferrocarril cercano. [19] Fort Davidson se construyó en 1863 cerca de la base de Pilot Knob para proteger mejor esas características. [20] [21]
Construido en forma de hexágono , Fort Davidson tenía paredes de tierra. [17] En su libro Price's Lost Campaign: The 1864 Invasion of Missouri , el historiador Mark A. Lause afirmó que las paredes del fuerte tenían 100 pies (30 m) de largo, [22] mientras que el historiador Kyle Sinisi afirmó que tenían 150 pies (46 m) de largo. [17] Estos muros tenían 5 pies (1,5 m), según Sinisi, [17] o 9 pies (2,7 m) de alto, según el formulario de nominación del Registro Nacional de Fort Davidson y el historiador Albert Castel . [23] [10] [24] Se construyeron dos fosos de fusileros , también descritos como trincheras, uno al norte y otro al suroeste. El polvorín del fuerte estaba ubicado en la parte interior del fuerte y estaba ubicado bajo tierra, con 15 pies (4,6 m) de tierra y algunos tablones de madera que servían como cubierta protectora. [22] Una inspección de 1864 produjo un informe que encontró que el terreno de las montañas exponía a los defensores de Fort Davidson a un posible fuego de enfilada . [17] Rodeando el fuerte había un foso de 10 pies de ancho (3,0 m). Castel y Lause afirman que el foso tenía alrededor de 6 pies (1,8 m) de profundidad, [22] [10] el formulario NRHP proporciona la profundidad como 7 pies (2,1 m) [23] y Sinisi y un escritor de la Sociedad Arqueológica de Missouri dan una profundidad de 8 pies (2,4 m). [17] [24] Fort Davidson recibió su nombre en honor al general de brigada John W. Davidson , que había comandado las tropas de la Unión en el área en 1862. [25]
En la mañana del 27 de septiembre, los hombres de Marmaduke habían reforzado a Fagan. Esa mañana, la fuerza confederada combinada atacó y obligó a Wilson a retroceder; los confederados finalmente pudieron tomar el terreno entre Shepherd Mountain y Pilot Knob. [26] A las 09:15, la artillería de la Unión del fuerte expulsó a las tropas confederadas que avanzaban desde Ironton, pero los hombres del 14.º Regimiento de Infantería de Iowa que habían estado manteniendo una posición avanzada fueron atacados por fuego amigo tanto del fuerte como de un grupo de tropas de la 3.ª Caballería MSM bajo el mando de Wilson que defendían Pilot Knob. Esto provocó que los habitantes de Iowa se retiraran a Fort Davidson. [27] A Ewing se le ofrecieron condiciones de rendición, pero las rechazó, al menos en parte porque temía ser ejecutado por los hombres de Price como venganza por su emisión de la Orden General 11 el año anterior, que había deportado a civiles de cuatro condados de Missouri. [10] Luego, la artillería confederada abrió fuego contra los hombres de Wilson en Pilot Knob, quienes se retiraron al fuerte. Después de que Wilson se retiró, los cañones confederados abrieron fuego contra Fort Davidson, pero con poco efecto. Cuando Wilson se fue, Fagan trasladó a sus hombres a la zona entre Pilot Knob y Rock Mountain, donde comenzaron a saquear casas hasta que el fuego de artillería de la Unión los obligó a pasar al otro lado de Pilot Knob. [28]
Mientras tanto, las tropas confederadas comenzaron a alinearse para un ataque. Las brigadas de Slemons y el coronel Thomas McCray se alinearon en Pilot Knob, y la brigada del general de brigada William Cabell mantuvo la brecha entre Pilot Knob y Shepherd Mountain. La brigada del general de brigada John Clark estaba en Shepherd Mountain, y la brigada del coronel Thomas Freeman y el batallón de Slayback estaban al norte de Shepherd Mountain. [29] La brigada del coronel Archibald Dobbins también estaba al norte de la ciudad, en posición de bloquear una retirada de la Unión. [30] El plan de Price requería ataques simultáneos. [31] El historiador Albert Castel situó la fuerza confederada en las dos divisiones de Marmaduke y Fagan en unos 8.700 hombres, [10] mientras que el historiador Kyle Sinisi estimó que Price tenía unos 4.700 hombres disponibles para atacar el fuerte, después de destacar el 20 por ciento de su fuerza para contener los caballos de los atacantes desmontados. [32] Fagan y Marmaduke habían apoyado la idea de un ataque frontal, esperando que el fuerte cayera rápidamente; el ingeniero jefe de Price había sugerido en cambio que se debería colocar artillería en la cima de Shepherd Mountain y usarla para bombardear Fort Davidson hasta su rendición. [33]
Para apoyar el ataque, los confederados intentaron mover cuatro cañones, tomados de la batería de Hynson y la batería de Harris , a Shepherd Mountain, pero solo dos de los cañones pudieron ser movidos a su posición debido al terreno accidentado. A primera hora de la tarde, Ewing envió parte del 14.º Regimiento de Infantería de Iowa para explorar la posición confederada; fue rechazada bajo un intenso fuego. Wilson también fue enviado en misión destacada para defender la ciudad de Pilot Knob. [34] Las dos piezas de artillería confederadas en la montaña intentaron bombardear el fuerte, pero tuvieron poco éxito. Alrededor de las 14:00, comenzó el ataque principal confederado. [10] Los ataques confederados no estarían bien coordinados, lo que permitió que las tropas de la Unión los rechazaran individualmente. [31]
La brigada de Clark y Cabell comenzó el ataque. El ala derecha de la brigada de Clark se separó de la izquierda de la brigada y sirvió junto a los hombres de Cabell. Después de cruzar el lecho de un arroyo, algunos de los confederados llegaron hasta el foso del fuerte antes de disparar. El fuego confederado tuvo poco efecto, ya que la mayor parte fue detenido por sacos de arena. Fort Davidson estaba ocupado a más del doble de su capacidad diseñada, y Ewing aprovechó esto haciendo que algunos de sus hombres cargaran armas mientras otros disparaban. Esto proporcionó un fuego intenso que obligó a los hombres de Cabell y Clark a retroceder a la orilla del arroyo. Algunos de los confederados, en particular los regimientos 4.º y 8.º de caballería de Missouri, no habían llegado más allá del arroyo. [35]
Cuando los hombres de Slemons y McCray atacaron el fuerte desde Pilot Knob, capturaron a Wilson, que más tarde fue ejecutado por soldados confederados, y dispersaron a sus hombres. Cuando los confederados fueron atacados desde el fuerte, se dispersaron rápidamente. Wright, que ahora estaba de nuevo al mando del regimiento, dirigió a sus hombres junto a los de Cabell y recorrió la mayor parte del camino hasta el foso antes de ser rechazado. Más tarde, la brigada de Cabell realizó otra carga, esta vez con el apoyo de dos cañones, pero fue rechazada nuevamente. Al norte del fuerte, los hombres de Slayback y Freeman finalmente atacaron a las 16:00. Destacaron varios hombres para hostigar a algunos carros de la Unión cerca de Rock Mountain, antes de atacar los pozos de fusileros del norte con el resto de sus comandos. Los defensores de la línea, hombres del 3.º de Caballería MSM, finalmente se retiraron, pero los confederados no pudieron tomar el fuerte y retrocedieron. Cabell ordenó a su brigada que realizara un tercer ataque, y algunos de sus hombres lograron cruzar el foso, antes de ser expulsados por las granadas de mano lanzadas por los defensores de la Unión. Los supervivientes de Cabell se replegaron más allá del arroyo; los hombres de Clark abandonaron la línea del arroyo después del anochecer. [36]
Después de que la lucha se calmó, el comandante Alonzo Slayback envió a Ewing una nota diciendo que las tropas de color estadounidenses dentro del fuerte serían masacradas si eran capturadas. [19] Price decidió intentar más ataques al día siguiente. Creyendo que el foso había sido el principal obstáculo, Price ordenó a sus hombres que pasaran la noche construyendo escaleras para ser utilizadas para cruzar el foso. [37] Mientras tanto, Ewing decidió abandonar el fuerte esa noche. Los soldados de la Unión pasaron desapercibidos entre los soldados confederados de la brigada de Dobbins que rodeaban el fuerte, y un grupo que los seguía detonó el polvorín de Fort Davidson. Los confederados no notaron la fuga ni reaccionaron a la explosión. [29] [31] Las bajas de la Unión fueron 213. Castel situó las bajas confederadas entre 800 y 1.000, [38] mientras que Sinisi situó las bajas confederadas en alrededor de 500. La brigada de Cabell perdió alrededor del 10 por ciento de su fuerza. [39]
Los supervivientes de Ewing se retiraron en dirección a Rolla vía Leasburg y fueron perseguidos parte del camino por los hombres de Shelby y Marmaduke, mientras que Price llevó la división de Fagan hacia el norte, destruyendo depósitos de ferrocarril en el proceso. Los confederados que perseguían a los hombres de Ewing finalmente interrumpieron la persecución y se unieron al cuerpo principal de Price el 29 de septiembre. El 1 de octubre, las tropas confederadas ocuparon la ciudad de Pacific , que estaba a 40 millas (64 km) de St. Louis. [40] La moral confederada estaba deprimida por los sangrientos ataques, que también revelaron que las unidades del ejército de Price eran en gran parte de baja calidad. Price decidió cancelar el ataque contra St. Louis y, en su lugar, avanzar hacia el oeste hacia la capital del estado, Jefferson City. [41]
El 7 de octubre, el ejército de Price había alcanzado un terreno elevado cerca de Jefferson City. Sin embargo, Price, con los ataques fallidos contra Fort Davidson en mente, decidió que la guarnición de la ciudad era demasiado fuerte para atacar, y en su lugar continuó avanzando hacia el oeste. [42] Con las tropas de la Unión cerca de la frontera estatal de Kansas-Misuri, y más siguiéndolo hacia el oeste, el ejército de Price se movió hacia Kansas City , luchando varias acciones pequeñas en el camino. El 23 de octubre, Price fue derrotado cerca de Kansas City por una fuerza considerable de la Unión en la Batalla de Westport . Los confederados se retiraron a través de Kansas, sufriendo varias derrotas más en el camino, incluida una desastrosa derrota en Mine Creek el 25 de octubre, en la que Marmaduke y cientos de otros hombres fueron capturados. Las tropas de la Unión persiguieron al ejército derrotado de Price hasta Arkansas ; los confederados finalmente se retiraron hasta Texas. Durante la campaña, Price había perdido más de dos tercios de sus hombres. [43]
En 1968, el campo de batalla de Fort Davidson se agregó al sistema de parques estatales de Missouri . [44] El fuerte se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 26 de febrero de 1970. [45] Una fosa común que contiene muertos en el campo de batalla está marcada por un monumento de granito, y las paredes del fuerte, así como el cráter creado cuando se detonó el polvorín, aún son visibles en el sitio. [46] Un centro de visitantes está ubicado en el sitio y contiene una biblioteca de investigación, una exhibición de fibra óptica y artefactos, incluida la espada de Ewing. [47] El American Battlefield Trust ha estado involucrado en la preservación de 41 acres (17 ha) en el sitio. [48]
