La Batalla del Monte Kent fue una serie de enfrentamientos durante la Guerra de las Malvinas , principalmente entre fuerzas especiales británicas y argentinas .
El monte Kent y las colinas circundantes son una zona de terreno elevado en East Falkland , a cinco millas al oeste de la capital Stanley . A 1.093 pies (333 m) [2] dominaba el eje de avance británico desde San Carlos a Stanley y su proximidad a la capital lo convertía en un punto de interés estratégico tanto para las fuerzas británicas como para las argentinas.
A fines de mayo de 1982, las patrullas del Servicio Aéreo Especial del Escuadrón G descubrieron que varios picos altos que dominaban las defensas argentinas alrededor de Puerto Argentino estaban en gran parte sin defensas, después de que el equipo de reserva argentino helitransportado 'Combat Team Solari' (Compañía B, 12.º Regimiento de Infantería) hubiera sido enviado para apoyar los combates en Goose Green y el 4.º Regimiento de Infantería hubiera recibido órdenes de abandonar el Monte Challenger y tomar posiciones en los Montes Dos Hermanas y Harriet .
El 25 de mayo se realizó un reconocimiento inicial en helicóptero por parte del Escuadrón "D" del Mayor Cedric Delves , y el resto del escuadrón llegó el 27 de mayo a tiempo para contrarrestar la llegada de una unidad de Fuerzas Especiales argentinas bajo el mando del Capitán Eduardo Marcelo Villarruel, segundo al mando de la Compañía de Comando 602. [3] Su comandante, el Mayor Aldo Rico, había dado instrucciones a los líderes de patrulla argentinos para que se trasladaran a posiciones alrededor del Monte Kent, aseguraran el área y esperaran refuerzos por parte del Escuadrón de Fuerzas Especiales de la Gendarmería Nacional 601 del Mayor José Ricardo Spadaro y del helitransportado entrenado por el Mayor Oscar Ramon Jaimet. [4] Compañía B, 6.º Regimiento de Infantería que también había recibido entrenamiento de combate nocturno el año anterior. [5]
Las patrullas del SAS de los escuadrones de tropas aéreas y navales y el cuartel general táctico (THQ) del mayor Delves libraron varias acciones con las Fuerzas Especiales argentinas antes de que los argentinos se vieran obligados a retirarse. La patrulla de tropas aéreas del SAS fue inicialmente expulsada, pero logró mantenerse en la cima del monte Kent hasta que llegaron los refuerzos de los marines reales .
El primer enfrentamiento se produjo durante la noche del 29 al 30 de mayo de 1982, cuando la 3.ª Sección de Asalto de la 602.ª Compañía de Comandos, dirigida por el capitán Andrés Ferrero, se topó con la Tropa Aérea del Escuadrón D, 22.º SAS, en las laderas del Monte Kent, sufriendo un herido grave (el sargento primero Raimundo Viltes), abandonando gran parte de su equipo ante la ira del mayor Aldo Rico, su oficial al mando. [6] El SAS sufrió dos heridos durante el contacto. [7] Otro hombre del SAS sufrió una fractura en la mano en la confusión de la batalla. [8]
Esa noche, el HMS Glamorgan (D19) bombardeó al Grupo de Operaciones Especiales (GOE) de la Fuerza Aérea Argentina de 40 hombres del comandante de escuadrón Esteban Correa en el aeródromo Stanley que custodiaba los radares de control de fuego Skyguard, matando al teniente Luis Castagnari e hiriendo a otros cuatro que se preparaban para participar en la ocupación del monte Smoko en apoyo de los comandos del ejército argentino. [9] Los sobrevivientes argentinos pensaron que el misil era un misil antirradar Shrike , [10] pero era un misil Seaslug lanzado en función de superficie a superficie .
Al día siguiente, alrededor de las 11.00 hora local, la 2.ª Sección de Asalto del capitán Tomás Fernández, compuesta por 12 hombres, intentó apoderarse del pico Bluff Cove. El operador de radio, sargento primero Vicente Alfredo Flores, envió el siguiente mensaje de radio desde las laderas del pico Bluff Cove alrededor de las 5 de la tarde del 30 de mayo: "Estamos en problemas" y luego, cuarenta minutos después: "Hay ingleses por todas partes... será mejor que se apuren". [11]
El primer teniente Rubén Eduardo Márquez y el sargento Oscar Humberto Blas fueron asesinados y demostraron un gran coraje personal en el tiroteo [12] y fueron galardonados póstumamente por la Nación Argentina con la Medalla al Valor en Combate . Los comandos argentinos al mando del capitán Fernández se enfrentaron a un campamento ocupado por 15 soldados del SAS, y el SAS informó que dos heridos (los cabos Ewen Pearcy y Don Masters) repelieron la patrulla de Fernández. [13] [14] [15]
En el Monte Simón , la 1.ª Sección de Asalto del Capitán José Arnobio Verseci, al escuchar el intento de patrulla del Capitán Fernández de escapar del cerco británico, decidió abandonar el tramo e intentar enlazar con el pelotón al mando del Teniente Darío Horacio Blanco de la 601.ª Compañía de Ingenieros de Combate que custodiaba Fitzroy. [16]
Al día siguiente, otra emboscada del SAS tuvo lugar cuando la patrulla de Fuerzas Especiales de la Marina del Teniente Comandante Dante Camiletti (menos Camilletti y el Cabo Juan Carrasco que habían sido capturados en Verde Mountain y Teal Inlet respectivamente) regresaban de reconocer San Carlos y fueron emboscados por la Tropa de Montaña del Capitán Gavin Hamilton en las faldas inferiores de Estancia Mountain. Los sargentos Jesús Pereyra y Ramón López resultaron gravemente heridos y fueron capturados junto con los cabos Pablo Alvarado y Pedro Verón que resultaron ilesos. [17] Durante su reconocimiento de San Carlos, un artillero británico (George Joblin) recibió un disparo y resultó herido por fuego amigo. [18]
En la noche del 30 de mayo, la Compañía K del 42.º Comando del capitán Peter Babbington , los Royal Marines y una batería de artillería de campaña de apoyo abordaron tres helicópteros Sea King y el Chinook superviviente de la RAF ( Bravo November ) y avanzaron desde San Carlos . Casi al mismo tiempo, la 2.ª Sección de Asalto al mando del capitán Fernández, que se había escondido todo el día, salió de sus escondites con la intención de retirarse del área al amparo de la oscuridad, pero fue atacada rápidamente y con fuerza por la Tropa de Montaña. [19] Los marines se pusieron a cubierto y después de que el tiroteo se calmó, el mayor Cedric Delves del Escuadrón D, 22 SAS apareció y les aseguró que todo estaba bien. No hubo bajas argentinas, aunque un miembro, el sargento Vicente Alfredo Flores con la radio Thompson Manpack, fue capturado después de noquearse en una caída. [20] Se informa que un suboficial hispanohablante del Cuerpo de Inteligencia británico cedido al SAS resultó herido en esta acción. [21] Las SAS afirman haber sido bombardeadas con morteros mientras evacuaban a sus heridos, y los Royal Marines de la Batería 7 'Sphinx' del 29º Regimiento de Comando de Artillería Real informan de la pérdida de un artillero (Van Rooyen), que sufrió una fractura de brazo mientras se cubría entre las rocas durante el bombardeo. [22]
El teniente de vuelo Andy Lawless, copiloto del único Chinook de la RAF sobreviviente, participó en la misión de entregar cañones de artillería y municiones al SAS y describe el accidente del helicóptero como resultado de cables cortados;
Teníamos tres cañones de 105 mm dentro y palés de munición colgados debajo. Entonces apareció la niebla de guerra, no pudimos encontrar ningún lugar para aterrizar y pasamos tiempo maniobrando, ya que teníamos que ponerlos exactamente donde los artilleros querían porque no podían hacer rodar los cañones por el terreno. Una vez que soltamos los cañones, volvimos directamente a San Carlos para traer más cañones y munición. Luego llegamos al agua a 100 nudos. La ola de proa pasó por encima de la ventana de la cabina cuando nos posamos y los motores se apagaron parcialmente. Sabía que habíamos amerizado, pero no estaba seguro de si nos habían alcanzado. Dick dijo que pensaba que nos había alcanzado el fuego terrestre. Cuando el helicóptero se posó, la ola de proa se redujo y el motor se puso en marcha cuando salimos del agua como un corcho que sale de una botella. [23]
La acción en el área del Monte Kent continuó en la mañana del 31 de mayo, los recién llegados Royal Marines avistaron a la Compañía de Comando 601 del Mayor Mario Castagneto avanzando en jeeps y motocicletas para rescatar a las patrullas varadas de la Compañía de Comando 602. Los hombres de Castagneto se vieron obligados a retirarse después de ser atacados con morteros que hirieron a Castagneto y al Sargento de Instrucción Juan Salazar. [24]
Hubo pérdidas de aeronaves en ambos bandos debido a las operaciones llevadas a cabo por las Fuerzas Especiales británicas y argentinas. El 30 de mayo, los Harriers de la Royal Air Force estaban activos sobre el Monte Kent. Uno de ellos, que respondió a una llamada de ayuda del Escuadrón D SAS, fue gravemente dañado por fuego de armas ligeras mientras atacaba las laderas orientales inferiores del Monte Kent. El pelotón del Subteniente Llambías-Pravaz fue posteriormente acreditado con la destrucción del Harrier XZ963 pilotado por el Líder de Escuadrón Jerry Pook [25], con otra reclamación atribuida a los Oerlikons de 35 mm del 601.º Grupo de Artillería Antiaérea bajo el mando del Subteniente Roberto Enrique Ferre que se habían desplazado hacia adelante para cubrir la retirada del 4.º Regimiento que había estado ocupando el Monte Challenger, según el Capitán José Fernando Trindade del 601.º Grupo de Artillería de Defensa Aérea. [26] [27] [28] El Harrier se estrelló en el Atlántico Sur a 30 millas del portaaviones HMS Hermes , el líder de escuadrón Pook se eyectó y fue rescatado.
Ese mismo día, alrededor de las 11:00 horas, un helicóptero Puma SA-330 de Aerospatiale fue derribado por un misil tierra-aire (SAM) Stinger lanzado desde el hombro por el SAS. Seis miembros de las Fuerzas Especiales de la Gendarmería Nacional murieron y ocho resultaron heridos. [29]
Antes de fines de mayo, según el cabo primero de infantería de marina Horacio Núñez, el 1er Grupo de Comandos Anfibios (al mando del capitán de corbeta Guillermo Sánchez-Sabarots) embarcó en dos transportes turbohélice Fokker F-27 Friendship de la Fuerza Aérea Argentina para reforzar a los comandos del Ejército Argentino y las Fuerzas Especiales de la Gendarmería Nacional que intentaban tomar el control de la zona del Monte Kent. El suboficial de las Fuerzas Especiales de Infantería de Marina recuerda : "Recibimos las órdenes de realizar un contraataque. Y nos subimos a bordo de los Fokkers pero los dos desembarcos tuvieron que ser abortados". [30] Esto es corroborado por el cabo primero de infantería de marina Jacinto Eliseo Batista en el transporte líder que dice que el Fokker tuvo que abortar prácticamente el aterrizaje mientras volaba sobre la pista que estaba bajo un intenso bombardeo naval. [31]
La única muerte británica en las operaciones del SAS para contrarrestar las patrullas de comandos argentinos en el área de Mount Kent ocurrió cuando una patrulla del SAS disparó contra una patrulla del SBS cerca de Teal Inlet que se había extraviado en un área patrullada por el SAS en las primeras horas del 2 de junio. El sargento del SBS Ian "Kiwi" Nicholas Hunt fue asesinado. [32] [33]
El Servicio Aéreo Especial recibió elogios por defender el Monte Kent y los picos circundantes; la mención por la Orden de Servicio Distinguido obtenida por el Mayor Delves:
Tras el exitoso establecimiento de la cabeza de playa en San Carlos Water, el mayor Delves llevó a su escuadrón 40 millas detrás de las líneas enemigas y estableció una posición con vista al principal bastión enemigo en Port Stanley, donde se sabía que estaban estacionados al menos 7000 tropas. Mediante una serie de operaciones rápidas, hábiles ocultamientos y ataques relámpago contra las patrullas enviadas para encontrarlo, pudo asegurar un control firme del área después de diez días para que ingresaran las fuerzas convencionales. [34]
Después de sufrir pérdidas significativas en forma de cuatro heridos (Carl Rhodes, Richard Palmer, Don Masters y Ewen Pearcy) en las tropas 16 y 17 y una quinta baja del SAS que se había roto la mano al ponerse a cubierto en el combate, los hombres exhaustos de las tropas aéreas y navales fueron retirados del frente para un descanso muy necesario y reemplazados por la 23ª Tropa, Escuadrón G del SAS. [35] Mientras tanto, las tropas 18 y 19 comenzaron las operaciones contra las guarniciones argentinas en Fox Bay y Port Howard en West Falkland. Mount Kent sería objeto de un esporádico pero intenso fuego de artillería argentina de largo alcance de 155 mm. Kim Sabido de Independent Radio News informó el 31 de mayo: "Para mí fue simplemente otra versión del infierno y la lluvia de metralla que acompañó a cada explosión fue simplemente un recordatorio de lo cerca de los márgenes de la vida que ahora están luchando estos hombres. Kim Sabido con las fuerzas británicas con vistas a Port Stanley". [36]
El brigadier Julian Thompson defendería más tarde su decisión de enviar patrullas SAS para reconocer el monte Kent por delante del 42.º Comando:
Afortunadamente, ignoré las opiniones expresadas por Northwood [el Cuartel General Militar Británico en Inglaterra] de que el reconocimiento del Monte Kent antes de la inserción del Comando 42 era superfluo. Si el Escuadrón D no hubiera estado allí, las Fuerzas Especiales Argentinas habrían atrapado al Comando antes de desembarcar y, en la oscuridad y la confusión de una zona de aterrizaje desconocida, habrían infligido muchas bajas a los hombres y los helicópteros. [37]
Un tanque Scorpion de los Blues & Royals ayudó a despejar el Monte Kent de las fuerzas especiales argentinas restantes y se enfrentó a las tropas del 4º Regimiento de Infantería 'Monte Caseros' (Jungla) que estaban atrincheradas en las laderas más bajas de la montaña Two Sisters, frente al río Murrell. [38]
El 3.º PARA llegó a Estancia House el 1 de junio y, poco después, las patrullas de la Compañía D encontraron manchas de sangre y vendajes de campaña que indicaban que el sargento primero Raimundo Viltes, herido y bajo el cuidado del teniente primero Horacio Lauría, había recibido primeros auxilios allí [39] junto con los heridos de las fuerzas especiales de la Marina Argentina y los comandos de la Gendarmería Nacional heridos, antes de ser evacuados. En su marcha hacia Estancia House, un paracaidista británico de la Compañía D resultó gravemente herido por una descarga negligente. [40]
Con 23 tropas dispersas en las líneas de avanzada británicas, la 3.ª Sección de Asalto de la 602.ª Compañía de Comandos pudo regresar a la zona en la noche del 3 al 4 de junio, alcanzando la cumbre del Monte Challenger después de una difícil aproximación. Al regresar a Puerto Argentino, el mayor Aldo Rico junto con el primer teniente Jorge Manuel Vizoso-Posse (segundo al mando de la patrulla de Ferrero) intentaron convencer al general de brigada Oscar Jofre de que enviara en helicóptero una compañía de fusileros para atacar las baterías de artillería británicas recién llegadas que los comandos afirmaban haber localizado utilizando sus binoculares nocturnos, pero un irritado Jofre les dijo que se fueran y dejaran el proceso de toma de decisiones en manos del Cuartel General de la 10.ª Brigada. [41]
El 4º Regimiento argentino también realizó patrullajes y en la noche del 6 al 7 de junio, el cabo Nicolás Albornoz-Guevara con ocho reclutas del bastión de la montaña Two Sisters cruzó el río Murrell y llegó a la zona de la montaña Estancia donde avistaron varios vehículos británicos, pero la patrulla fue atacada con morteros y tuvo que retirarse. [42]
El 9 de junio, los dos helicópteros Boeing CH-47 Chinook de la Fuerza Aérea Argentina que se encontraban en las Malvinas regresaron al territorio continental argentino. El plan era reunir a la Compañía de Comando 603 del Mayor Armando Valiente, compuesta por 75 hombres [43], junto con cargas explosivas de petróleo que habían sido confiscadas a una compañía francesa que operaba en el sur de Argentina, e insertar esta fuerza detrás de los montes Kent y Challenger para atacar a la artillería británica. [44] [45]
Con la pérdida de la posición elevada, los bombarderos Canberra de la Fuerza Aérea Argentina realizaron varios bombardeos contra las tropas británicas en la zona. En el primer ataque, el 1 de junio, seis Canberra atacaron las posiciones de las tropas británicas en la zona del monte Kent después de que los capitanes Ferrero y Villarruel recibieran un mapa de la zona y se les ordenara que señalaran las posiciones británicas. [46]
El 8 de junio, un helicóptero británico insertó un equipo de fuerzas especiales de 3 hombres para establecer un puesto de observación en el Monte Kent, pero fueron descubiertos y el fuego de artillería argentino de largo alcance hirió a un hombre, obligando al resto a desalojar su escondite y retirarse con su hombre herido a las posiciones de retaguardia del 29º Regimiento de Artillería Real (Comando). [47]
Durante la noche del 9 al 10 de junio, una patrulla de combate nocturno de los Royal Marines disparó contra varios miembros de un pelotón de morteros del 45 Commando en las laderas inferiores del Monte Kent, matando a cuatro e hiriendo a tres marines británicos. [48] Según el capitán Ian Gardiner, comandante de la compañía de rayos X del Batallón 45 Commando, el sargento que comandaba la patrulla de combate avistó la sección de morteros acercándose desde la dirección de las posiciones enemigas en el valle entre el Monte Longdon y la Montaña Two Sisters y ordenó a sus hombres que abrieran fuego creyendo que eran una patrulla de las Fuerzas Especiales argentinas. [49]
A primera hora del 10 de junio, una compañía de gurkhas avanzó desde Bluff Cove hasta una posición cerca del monte Kent [50] para establecer una base de patrulla, pero el oficial de observación avanzado en el monte Harriet, el capitán Tomás Fox, detectó a la compañía y dirigió fuego de artillería de 155 mm contra ella, hiriendo a cuatro gurkhas . [51] El 11 de junio, los batallones de marines reales y paracaidistas de la 3.ª Brigada de Comandos atacaron y capturaron los montes Longdon, Harriet, Goat Ridge y Two Sisters Mountain, poniendo fin a los planes de las Fuerzas Especiales argentinas (Plan Operacional No. SZE-21) de recuperar el control del área del monte Kent. [52]