La batalla de Monocacy (también conocida como Monocacy Junction ) se libró el 9 de julio de 1864, a unas 6 millas (9,7 km) de Frederick, Maryland , como parte de las Campañas del Valle de 1864 durante la Guerra Civil estadounidense . Las fuerzas confederadas al mando del teniente general Jubal A. Early derrotaron a las fuerzas de la Unión al mando del mayor general Lew Wallace . La batalla fue parte de la incursión de Early a través del valle de Shenandoah y hacia Maryland en un intento de desviar a las fuerzas de la Unión de su asedio al ejército del general Robert E. Lee en Petersburg, Virginia . [1]
La batalla fue la victoria confederada más septentrional de la guerra. Después, las tropas de la Unión se retiraron a Baltimore, Maryland , y los confederados continuaron hacia Washington . Pero como la batalla había retrasado la marcha de Early durante un día, los refuerzos de la Unión tuvieron tiempo de llegar a la capital de la Unión antes que los confederados. Early lanzó un ataque a Washington el 12 de julio en la batalla de Fort Stevens , pero los confederados no tuvieron éxito y se retiraron a Virginia.
En mayo y junio, como parte de las Campañas del Valle de 1864 , el general en jefe de la Unión, el teniente general Ulysses S. Grant, planeó un movimiento coordinado de tropas contra los confederados en Virginia . Fue durante esta campaña que los confederados del teniente general Jubal Early derrotaron a las fuerzas de la Unión para abrir un camino hacia Washington, DC [3] [4] Después de una escaramuza con los hombres del mayor general David Hunter en las afueras de Lynchburg, Virginia , el 17 y 18 de junio, Early aumentó sus fuerzas a casi 16.000 hombres y continuó hasta Martinsburg, Virginia Occidental . Las tropas de la Unión, superadas en número, habían evacuado la ciudad. El 19 de junio, una pequeña fuerza de la Unión en Harpers Ferry, Virginia Occidental , quemó el puente sobre el río Potomac . [5]
Grant reaccionó a las incursiones de Early en Martinsburg y Harpers Ferry enviando dos brigadas, de unos 5.000 hombres, de la 3.ª División del VI Cuerpo , bajo el mando del general de brigada James B. Ricketts , desde City Point, Virginia , a Harpers Ferry el 5 de julio de 1864. [5] [6] Hasta que llegaron las tropas de la Unión para defender Washington, la única fuerza federal entre Early y la capital de la Unión era una fuerza de 2.300 hombres [3] (en su mayoría Hombres de los Cien Días ) bajo el mando del mayor general Lew Wallace . En ese momento, Wallace, que se haría más conocido como el autor de Ben-Hur , estaba al mando del Departamento Medio de la Unión y del VIII Cuerpo , con base en Baltimore . [6] Pocos de los hombres de Wallace tenían experiencia en batalla. [7] Aunque Wallace tenía experiencia como comandante de campo de batalla, habiendo sido el general más joven del Ejército de la Unión en el momento de su ascenso, su carrera militar flaqueó después de que se le culpara por las altas bajas sufridas en el primer día de la Batalla de Shiloh . [8]
Mientras tanto, los agentes del ferrocarril de Baltimore y Ohio en Cumberland, Maryland , y Harpers Ferry informaron de señales del avance de Early el 29 de junio. John W. Garrett , presidente del ferrocarril y partidario de la Unión, transmitió esta información, y los informes posteriores llegaron a Wallace el 3 de julio. [3] [9] Garrett estaba preocupado por la protección de un puente ferroviario en Monocacy Junction, Maryland, donde cruzaba el río Monocacy . El puente era importante para las conexiones ferroviarias en Harpers Ferry y puntos más al oeste, por lo que Wallace acordó llevar una fuerza a Monocacy para protegerlo. [10]
El 3 de julio, actuando por su cuenta y sin recibir órdenes de sus superiores ni informarles de sus intenciones, Wallace envió al general de brigada Erastus B. Tyler y a hombres del 1.º de Infantería de Maryland y del 3.º de Infantería de Maryland , de la Brigada Nacional de Potomac, a Monocacy Junction para establecer posiciones defensivas. Después de que los agentes de Garrett informaran del ataque confederado en Harpers Ferry, Wallace transmitió la información al general Henry Halleck y luego ordenó a sus brigadas en Baltimore que estuvieran listas para moverse. Wallace partió hacia Monocacy Junction el 4 de julio para evaluar sus defensas. [8] [10]
Sin estar seguro de si Baltimore o Washington era el objetivo confederado, Wallace sabía que tenía que retrasar su aproximación hasta que los refuerzos pudieran llegar a cualquiera de las dos ciudades. [9] Wallace vio Monocacy Junction, también llamada Frederick Junction, a 3 millas (4,8 km) al sureste de Frederick, como el punto más lógico para defender Baltimore y Washington. Una llanura se extendía al norte y al oeste desde el río en Monocacy Junction hasta las montañas Catoctin, a 6 millas (9,7 km) de distancia. Desde Monocacy Junction, el puente del ferrocarril B&O cruzaba el río al pie de un acantilado. Un puente de madera proporcionaba acceso a Georgetown Pike a Washington a través del río Monocacy , una corta distancia río abajo, mientras que un puente de piedra llevaba Baltimore Pike a través del Monocacy 2 millas (3,2 km) río arriba. Dos fortines , uno cerca del cruce y otro en el acantilado sobre el puente del ferrocarril, proporcionaban protección adicional. Se instaló un obús de 24 libras en el fortín del acantilado. [11] Si Wallace pudiera extender su fuerza a lo largo de 6 millas (9,7 km) del arroyo para proteger ambos puentes de peaje, el puente del ferrocarril y varios vados del río, podría obligar a Early a revelar la fuerza y el objetivo de la fuerza confederada y retrasarlo tanto como fuera posible. [12] [13]
Inicialmente, las fuerzas de Wallace a lo largo del río en Monocacy Junction consistían en las brigadas de Tyler y una fuerza de caballería de 230 soldados del 8.º Regimiento de Caballería de Illinois comandado por el teniente coronel David R. Clendenin . [8] Wallace trasladó tropas adicionales para ayudarlos, incluido el 11.º Regimiento de Maryland , una unidad de artillería de campaña y unidades de Ohio de Annapolis y Baltimore. [11] Los hombres de Wallace se enfrentaron a la caballería de Early al oeste de Frederick el 7 de julio, pero luego se retiraron hacia Monocacy Junction para evitar ser rodeados. [3] [14] Después de la escaramuza del 7 y 8 de julio, cuando la caballería confederada expulsó a las unidades de la Unión de Frederick, Early exigió y recibió un rescate de 200.000 dólares de la ciudad para salvarla de la destrucción. [15]
Las perspectivas de Wallace mejoraron cuando llegó la noticia de que el primer contingente de tropas del VI Cuerpo , comandado por Ricketts, había llegado a Baltimore. [3] Aunque originalmente se les había ordenado viajar en tren hasta Harpers Ferry, Ricketts y unos 3.300 de sus hombres llegaron a Monocacy Junction, donde Wallace los detuvo la tarde del 8 de julio. Ricketts aceptó quedarse en Monocacy para ayudar a Wallace. [16] [17] Cuando Wallace informó a Halleck de que los confederados amenazaban el camino a Washington, Halleck telegrafió a Grant para que enviara refuerzos a la capital. Las tropas de la Unión en Monocacy Junction tendrían que retrasar a las tropas de Early, que estaban a dos días de marcha de Washington. [18]
El sábado 9 de julio, las fuerzas combinadas de Wallace y Ricketts, unos 6.800 hombres, se situaron en los puentes y vados del río. La mayor elevación de la orilla este del río formaba un parapeto natural para algunos de los hombres, mientras que la brigada de Tyler ocupaba los dos fortines y trincheras que sus soldados habían cavado cerca de los puentes. La división de Ricketts ocupaba las granjas Thomas y Worthington en el lado izquierdo de la Unión, utilizando las vallas como parapetos. [19] Las estimaciones de las tropas confederadas oscilaban entre 14.000 y 28.000 hombres, casi el doble del tamaño de las fuerzas de la Unión. [20]
Los objetivos de Wallace para la batalla eran simples: mantener segura la carretera a Washington el mayor tiempo posible y mantener una línea de retirada para sus hombres. El 9 de julio, entre las 9 y las 10 de la mañana, la división del mayor general confederado Stephen Dodson Ramseur se encontró con unos 3.500 hombres de Rickett a lo largo de los acantilados que daban al puente donde la Georgetown Pike cruzaba el río, mientras que la división del mayor general Robert E. Rodes se enfrentó a la brigada de Tyler, que estaba protegiendo la Baltimore Pike y su puente de piedra sobre el río. La caballería de la Unión de Clendenin estaba río abajo, vigilando el río. [21] Los prisioneros tomados durante esta fase dijeron a los confederados que todo el VI Cuerpo estaba presente, lo que pareció haber aumentado la cautela de los confederados y al principio no presionaron su ventaja numérica. [22]
Creyendo que un ataque frontal a través del Monocacy sería demasiado costoso, Early envió a la caballería del general de brigada John McCausland , compuesta por unos 1.100 hombres, por Buckeystown Road para encontrar un vado y flanquear la línea de la Unión. McCausland cruzó el Monocacy por debajo del vado McKinney-Worthington, aproximadamente una milla río abajo del puente Georgetown Pike, y atacó el flanco izquierdo de Wallace. [17] Debido al terreno ondulado, los hombres de McCausland no se dieron cuenta de que cuatro regimientos de tropas veteranas de Ricketts habían tomado posición a lo largo de una valla que separaba las granjas Worthington y Thomas. En consecuencia, la línea de la Unión pudo disparar una única descarga que destruyó la línea del frente de McCausland y aterrorizó a los confederados restantes. [23] [24] McCausland reunió a su brigada y lanzó otro ataque, pero no pudo romper la línea de la Unión y se retiró. [25] [26]
Cuando la caballería no pudo romper el flanco de la Unión por sí sola, Early envió a la división de infantería del mayor general John B. Gordon al otro lado del vado para ayudar en el ataque. Gordon lanzó un ataque de tres frentes con tres brigadas contra el centro de Ricketts y ambos flancos. [27] El flanco derecho de Ricketts fue empujado hacia atrás, lo que permitió a los confederados enfilar la línea de la Unión. La presión del ataque de Ramseur en el centro de la Unión y el fuego de artillería confederado desde el otro lado del río impidieron que Wallace reforzara a los hombres de Ricketts. Incapaz de mantener la línea de la Unión, Wallace ordenó una retirada hacia Baltimore, dejando a la brigada de Tyler sosteniendo el puente de piedra con una pequeña fuerza de hombres. La caballería de Clendenin permaneció a 5 millas (8,0 km) al sur en Georgetown Pike como retaguardia. [28] [29] Las tropas confederadas de Rodes hicieron un último esfuerzo para capturar el puente de piedra alrededor de las 6 p. m., pero la mayoría de las tropas de la Unión ya se dirigían hacia Baltimore. [28] Al final del día, las fuerzas de la Unión, superadas en número, habían resistido cinco ataques antes de verse obligadas a retirarse. [3]
A última hora de la tarde del 9 de julio, tras esta victoria confederada más septentrional de la guerra, los federales se retiraban hacia Baltimore, dejando atrás más de 1.294 muertos, heridos o capturados. [1] [30] El ejército de Early había ganado el campo en Monocacy, pero a costa de un estimado de 700 a 1.000 hombres muertos o heridos [1] [28] [31] y la pérdida de un día de marcha.
Wallace envió un telegrama a Halleck diciéndole que sus fuerzas lucharon hasta las 5 de la tarde, pero que las fuerzas confederadas, que él estimaba en 20.000 hombres, los habían superado y los habían obligado a retirarse. Se había logrado un objetivo crítico: las tropas de la Unión en Monocacy Junction habían retrasado el avance de Early sobre Washington durante un día completo. [3]
Tras enterarse de la retirada, Grant, ejerciendo sus poderes como general en jefe, puso al mayor general EOC Ord al mando de las tropas de Wallace. (Wallace no se enteró de que había sido reemplazado hasta el 11 de julio, después de que sus fuerzas llegaran a Baltimore; sin embargo, seguía siendo responsable de la administración del Departamento Medio.) Cuando los funcionarios del gobierno se enteraron de los esfuerzos que Wallace y sus hombres habían hecho para salvar Washington, la situación cambió. Wallace fue restaurado al mando total del VIII Cuerpo y del Departamento Medio el 28 de julio. [32] [33] [34]
Con la retirada de Wallace a Baltimore, el camino quedó abierto hacia Washington. El 10 de julio los confederados iniciaron la marcha hacia la capital de la Unión. Al mediodía del lunes 11 de julio, Early llegó a Fort Stevens , desde donde podía ver la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos a través de sus gafas. Con sus tropas rezagadas detrás de él, exhaustas por el calor y la larga marcha, Early decidió retrasar el ataque al fuerte hasta el 12 de julio. Aunque se produjeron intercambios de artillería y escaramuzas el 11 de julio, antes del ataque a gran escala, Early llegó demasiado tarde. El VI Cuerpo, las tropas de la Unión que Grant había enviado a Washington, ya habían llegado y estaban preparadas para defender la ciudad. La infantería confederada, reducida a 8.000 hombres, no pudo continuar. El 14 de julio, Early había cruzado el Potomac en White's Ferry hacia Virginia. [33] [35] [36]
Marchamos en línea de batalla hacia un huerto de duraznos frente al Fuerte Stevens , y allí comenzó la lucha. Durante un breve tiempo fue un trabajo cálido, pero como el presidente y muchas damas nos miraban, cada hombre trató de hacer lo mejor que pudo. Sin nuestra ayuda, la pequeña fuerza en los fuertes habría sido dominada. Jubal Early debería haber atacado más temprano en la mañana, pero Early llegó tarde. — Elisha Hunt Rhodes , 2.º Regimiento de Voluntarios de Rhode Island, 12 de julio de 1864. [37]
La batalla de Monocacy le costó a Early un día de marcha y su oportunidad de capturar Washington. Frustrados en el intento de tomar la capital de la Unión, los confederados se retiraron a Virginia, poniendo fin a su última campaña para llevar la guerra al Norte. [38] Las fuerzas de la Unión en el área persiguieron a Early, pero debido a un comando militar dividido, no pudieron derrotarlo. En respuesta, Grant formó la División Militar Media , que cubría Maryland, Virginia Occidental, Pensilvania , el Distrito de Columbia y el Valle de Shenandoah, para coordinar la ofensiva contra las fuerzas confederadas en el valle. [39]
El general Early escribió en un informe de la campaña de 1864:
Algunos periódicos del Norte afirmaban que, entre el sábado y el lunes, yo podría haber entrado en la ciudad; pero el sábado estaba luchando en Monocacy, a treinta y cinco millas de Washington, con una fuerza que no podía dejar en mi retaguardia; y después de deshacerme de esa fuerza y moverme tan rápido como me fue posible, no llegué al frente de las fortificaciones hasta después del mediodía del lunes, y entonces mis tropas estaban agotadas... [40]
Grant evaluó las tácticas dilatorias de Wallace en Monocacy en sus memorias:
Si Early hubiera llegado tan solo un día antes, podría haber entrado en la capital antes de la llegada de los refuerzos que yo había enviado... El general Wallace contribuyó en esta ocasión, mediante la derrota de las tropas bajo su mando, a un beneficio mayor para la causa del que a menudo le corresponde a un comandante de una fuerza igual rendir mediante una victoria. [41] [42]
A finales de julio, Wallace dio órdenes de recoger los cuerpos de los muertos y enterrarlos en el campo de batalla. [28] También propuso que se erigiera un monumento en el lugar con una inscripción que diría: "Estos hombres murieron para salvar la capital nacional, y la salvaron". (El monumento propuesto por Wallace nunca se construyó, pero se erigieron otros cinco en honor de los que murieron en la batalla.) [43] [44]
El campo de batalla permaneció en manos privadas durante más de cien años antes de que partes de él fueran adquiridas a fines de la década de 1970 para crear el Campo de Batalla Nacional de Monocacy . El parque se inauguró en julio de 1991. Se erigieron cinco monumentos en el sitio, incluidos tributos a las tropas de la Unión de Nueva Jersey , Vermont y Pensilvania, así como a la fuerza confederada que luchó en la batalla. [44] [45] El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 445 acres del campo de batalla de Monocacy a mediados de 2023. [46]
La película independiente estadounidense, No Retreat from Destiny: The Battle That Rescued Washington , es un docudrama de 2006 sobre la Batalla de Monocacy. [47]
La batalla aparece en la novela El valle de la sombra (2015) de Ralph Peters . [48]
39°22′16″N 77°23′31″O / 39.3711, -77.3920
