La Batalla de Malplaquet tuvo lugar el 11 de septiembre de 1709 durante la Guerra de Sucesión Española , cerca de Taisnières-sur-Hon en la actual Francia , entonces parte de los Países Bajos españoles . Un ejército francés de alrededor de 75.000 hombres, comandado por el duque de Villars , se enfrentó a una fuerza de la Gran Alianza de 86.000 hombres bajo el mando del duque de Marlborough . En una de las batallas más sangrientas del siglo XVIII, los aliados obtuvieron una estrecha victoria, pero sufrieron numerosas bajas.
Los avances aliados en 1708 llevaron a la renovación de las conversaciones de paz, que fracasaron en abril de 1709. Después de tomar Tournai a principios de septiembre, los aliados sitiaron Mons , cuya captura les permitiría entrar en la propia Francia, y Luis XIV ordenó a Villars que impidiera su pérdida. Aunque los dos ejércitos hicieron contacto el 10 de septiembre, el ataque se retrasó hasta el día siguiente, lo que le dio tiempo a Villars para construir fuertes posiciones defensivas.
Después de un bombardeo de artillería inicial, la infantería aliada realizó asaltos simultáneos a los flancos franceses. Estos tenían como objetivo desviar tropas de su centro, debilitándolo lo suficiente como para que luego pudiera ser destruido por una carga masiva de caballería aliada. Aunque tuvieron éxito en batallas anteriores, en Malplaquet los ataques de flanco sufrieron muchas bajas, mientras que la caballería francesa se aseguró de que su centro no colapsara. Esto permitió a su infantería retirarse en buen orden, con los aliados demasiado exhaustos para realizar una persecución.
La mayoría de los historiadores estiman las pérdidas de los aliados en unos 22.000 muertos o heridos, mientras que las de los franceses rondaron los 11.000. Estos niveles conmocionaron a los contemporáneos y aumentaron las divisiones internas dentro de la Gran Alianza sobre la conveniencia de continuar la guerra. Al salvar a su ejército, Villars finalmente permitió a Luis negociar condiciones de paz mucho mejores en 1713 que las disponibles en 1709. Sin embargo, hizo poco por cambiar la situación estratégica inmediata; Mons se rindió poco después y los aliados reanudaron su avance en 1710.
A principios de 1709, el Estado francés estaba en quiebra, mientras que el severo invierno de 1708-1709 provocó una hambruna generalizada; Las guarniciones de Tournai , Arras , St Omer , Valenciennes y Cambrai se amotinaron por falta de comida y salario. [3] Desesperado por poner fin a la guerra, Luis XIV inició conversaciones de paz con la Gran Alianza en La Haya . Aceptó la mayoría de sus términos, incluido el reemplazo de su nieto Felipe V de España por el candidato de los Habsburgo, el archiduque Carlos , principio por el que aparentemente luchaban. Sin embargo, él y sus ministros no pudieron aceptar la exigencia de que se utilizaran tropas francesas para derrocar a Felipe, y las conversaciones fracasaron a finales de abril. [4]
Cuando comenzó la campaña de 1709, Luis ordenó a Villars que evitara la batalla y evitara un mayor deterioro de la posición francesa. Villars, que normalmente era un general extremadamente agresivo, construyó líneas defensivas a lo largo del río Scarpe , desde Saint-Venant hasta Douai . [5]
Por su parte, los aliados estaban convencidos de que Francia estaba al borde del colapso y buscaban mantener la presión avanzando a través de la línea de fortalezas fronterizas conocida como Frontière de fer . A diferencia de los franceses, cuya estrategia fue determinada en última instancia por Luis XIV, los planes aliados debían ser aprobados por separado por los gobiernos británico , holandés y austriaco , lo que a menudo requería un compromiso. Marlborough , el comandante aliado, consideró las posiciones ocupadas por Villars demasiado fuertes para un asalto frontal, y dado que los holandeses se opusieron a su opción preferida de Ypres , acordó hacer de Tournai el objetivo principal para 1709. [6]
Aunque las fuertes y persistentes lluvias provocaron más retrasos, el asedio de Tournai comenzó el 15 de junio; Una de las fortalezas más fuertes de Francia y mantenida por una guarnición de 7.700 personas, se rindió el 3 de septiembre y Marlborough marchó inmediatamente hacia Mons . [7] Habiendo asumido que Tournai resistiría hasta octubre y consumiría así toda la temporada de campaña de 1709, Luis ordenó ahora a Villars que evitara la pérdida de Mons "a toda costa... la salvación de Francia está en juego". [2] El principal ejército aliado llegó al este de la ciudad el 7 de septiembre, esperando la llegada de su artillería de asedio desde Tournai; Villars tomó posiciones al suroeste el día 9, dejando las dos fuerzas enfrentadas a través de la brecha de Malplaquet . [8]
Sabiendo que Villars había recibido instrucciones de luchar por Mons, Marlborough y su adjunto, el príncipe Eugenio de Saboya, confiaban en obtener una victoria que pondría fin efectivamente a la guerra. Al mismo tiempo, aunque consciente de las implicaciones de la derrota, Villars informó a Luis XIV que debía luchar o su ejército se disolvería. [2] Los aliados retrasaron su ataque a la espera de la llegada de 1.900 hombres de Tournai bajo el mando de Henry Withers , una decisión criticada entonces y más tarde, un analista argumentó que "la batalla debería haber tenido lugar el 10 de septiembre, o no haber tenido lugar en absoluto". [9] Esto le dio a Villars un día adicional para construir posiciones defensivas, incluidos movimientos de tierra que cubrían el terreno abierto en el centro y trincheras adicionales que se extendían hacia el bosque a ambos lados. [2]
El plan de Marlborough era el mismo que había empleado con éxito en Blenheim , Ramillies y Oudenarde . En cada ocasión, los ataques frontales a los flancos franceses los obligaron a mover tropas desde el centro, que luego fue interrumpido por ataques masivos de caballería. Aunque las unidades principales de Marlborough sufrieron muchas bajas, las pérdidas generales fueron sustancialmente menores que las sufridas por los derrotados. En cambio, en Malplaquet los franceses mantuvieron fuertes posiciones defensivas, estaban mejor dirigidos y muy motivados. [10] [a] Villars también había aprendido de la derrota en Ramillies, donde Villeroy posiblemente extendió demasiado su línea, [12] mientras que el campo de batalla era mucho más restringido, lo que le permitió concentrar su infantería en posiciones defensivas. También impidió que Marlborough cambiara rápidamente tropas entre alas, una táctica que adoptaba a menudo para mantener a sus oponentes desequilibrados. [13]
El ejército francés estaba formado por 80 cañones y entre 75.000 y 80.000 hombres, incluido un número importante de mercenarios bávaros y suizos , así como la Brigada Irlandesa . El propio Villars comandaba la izquierda, De la Colonie el centro, y la derecha liderada por el mariscal Louis-François de Boufflers , de 67 años , que era superior a Villars en rango pero se ofreció como voluntario para servir bajo sus órdenes. La infantería mantenía una línea continua de trincheras apoyadas por la artillería, con la caballería concentrada en la retaguardia. [1]
Frente a ellos había un ejército aliado de aproximadamente 86.000 hombres y 100 cañones. El príncipe Eugenio comandaba el ala derecha, que contenía alrededor de 30.000 infantes alemanes y daneses. El ala izquierda estaba formada por 18.000 infantes holandeses al mando del Príncipe de Orange , con sus 10.000 soldados de caballería al mando del Príncipe de Hesse-Kassel directamente detrás de ellos. El contingente holandés en su conjunto estaba bajo el control general del Conde Tilly , que había sucedido a Lord Overkirk como comandante superior. [b] [16] [14] Finalmente, el conde de Orkney comandaba el centro, formado por 8.000 infantes, en su mayoría británicos, con la mayor parte de los 30.000 jinetes aliados en su retaguardia. [17]
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La batalla comenzó a las 07:00 horas del 11 de septiembre con un bombardeo de artillería. Esto terminó a las 08:30, cuando la derecha aliada asaltó las posiciones francesas en Sars Wood, lideradas por el conde Finckenstein , Lottum y Schulenburg . Siguieron tres horas de combate cuerpo a cuerpo, en el que ambos bandos sufrieron grandes pérdidas, mientras que el príncipe Eugenio resultó herido en el cuello, pero se negó a abandonar el campo. Alrededor de las 09:00 horas, los holandeses, comandados por François Nicolas Fagel , avanzaron contra la derecha francesa con 13 batallones, incluidos mercenarios suizos y la brigada escocesa . A pesar de cierto éxito inicial, fueron rechazados, y el Príncipe de Orange y Sicco van Goslinga ordenaron a otros 17 batallones que apoyaran a Fagel atacando posiciones francesas alrededor de Blairon Farm. [18] [19]
Ante un enemigo que duplicaba su número, los holandeses sufrieron más de 5.000 bajas al capturar Blairon Farm, incluidos muchos oficiales superiores. [20] [21] A pesar de estas pérdidas, el Príncipe de Orange continuó sus ataques hasta que Marlborough le ordenó que se detuviera. Cubiertos por su caballería, los holandeses se retiraron a sus posiciones originales, mientras que las Orcadas escribieron más tarde que sus muertos yacían "tan gruesos como nunca hayas visto un rebaño de ovejas". [22] Algunos comentaristas británicos afirman que el ataque pretendía ser una "demostración" más que un asalto a gran escala, pero esto parece poco probable. Marlborough se culpó a sí mismo por no vigilar más atentamente al Príncipe de Orange y asumió toda la responsabilidad por el fracaso. [23] [24]
Mientras tanto, la presión del príncipe Eugenio obligó a Villars a seguir moviendo tropas desde el centro para evitar el colapso de su ala izquierda. Withers y el destacamento de Tournai llegaron demasiado tarde para apoyar a los holandeses y, en cambio, recibieron instrucciones de flanquear al norte de las líneas francesas en Sars Wood. Esta maniobra tardó más de dos horas en completarse, momento en el que los combates habían terminado en gran medida, pero su aproximación obligó a Villars a reforzar su izquierda con otros doce batallones. [25] Al mediodía, se había hecho cargo de setenta y siete batallones del centro, dejando nueve batallones franceses y sesenta escuadrones de caballería frente a veintitrés y ochenta respectivamente. [26] Esto permitió a la infantería de Orkney invadir sus posiciones a primera hora de la tarde; Poco después, Villars resultó gravemente herido y transfirió el mando a Boufflers, con Puységur asumiendo el mando de la izquierda. [27]
Los escuadrones de caballería holandeses al mando de Grovestins ahora atravesaron las posiciones francesas, antes de ser atacados por la caballería de élite de la Maison du Roi al mando de Boufflers. [c] La superioridad numérica obligó a la caballería aliada a retroceder, antes de que los franceses, a su vez, fueran rechazados por la infantería de las Orcadas. La caballería aliada avanzó una vez más y se enfrentó a los franceses en lo que fue la acción de caballería más grande del siglo XVIII. [29] A medida que esto se desarrolló, la izquierda francesa finalmente comenzó a desmoronarse bajo la presión de Withers y Schulenburg. [30]
Puységur comenzó a retirarse, mientras el Príncipe de Orange encabezaba otro asalto masivo contra la derecha francesa. A pesar del éxito inicial, los holandeses fueron rechazados con grandes pérdidas, antes de que la caballería de Grovestins se acercara a las posiciones francesas desde la retaguardia, obligándolos a abandonar finalmente sus trincheras. [31] [d] A las 15:00 Boufflers ordenó una retirada general en dirección a Le Quesnoy , a unos 25 kilómetros (16 millas) de distancia, [33] con los aliados demasiado agotados para perseguirlos. [30]
La mayoría de los comentaristas cifran las bajas aliadas entre 21.000 y 25.000 muertos o heridos, [34] 8.462 de los cuales sufrieron la infantería holandesa. [30] [e] Otras estimaciones oscilan entre un mínimo de 15.000 [36] y un máximo de 30.000. [37] Hay menos consenso sobre las pérdidas francesas, que generalmente se estiman entre 11.000 y 14.000, [38] [39] Otras estimaciones sugieren un mínimo de 7.000, [40] un máximo de 17.000 muertos o heridos, más 500 prisioneros. . [f] [22] [42] [43] [g]
Aunque horrorizados por las bajas, los contemporáneos consideraron Malplaquet una victoria aliada ya que conservaron la posesión del campo de batalla, mientras que Mons se rindió el 21 de octubre. [45] [46] Los comandantes franceses se centraron en las pérdidas que infligieron, Boufflers informó a Luis XIV que "... la desgracia me obliga a anunciar la pérdida de otra batalla, pero puedo asegurar que Su Majestad la desgracia nunca ha estado acompañada de mayor gloria". [47] En una línea similar, Villars escribió más tarde: "Si Dios nos concede la gracia de perder nuevamente una batalla así, Su Majestad puede contar con que todos sus enemigos serán destruidos". [48]
También se ha argumentado que a pesar de la pérdida de Mons, Malplaquet finalmente permitió a Luis negociar condiciones de paz mucho mejores en Utrecht en 1713 que las disponibles en 1709. [49] [50] A corto plazo, cuando se reanudaron las negociaciones en marzo de 1710, la posición francesa se mantuvo prácticamente sin cambios. [51] Por otro lado, las pérdidas sufridas en Maplaquet pusieron de relieve las divisiones aliadas sobre los objetivos de guerra y sus costos asociados. [h] Sin embargo, estos problemas son anteriores a Malplaquet; Incluso antes de la campaña de 1709, Marlborough estaba entre los que sentían que las exigencias whigs de " No hay paz sin España " eran excesivas. [53] En ese sentido, Malplaquet tuvo menos impacto en la política británica que los éxitos españoles en Alicante y La Gudina . [54]
Al comienzo de la guerra, el ejército francés era visto como el mejor de Europa, reputación destrozada por una serie de derrotas entre 1704 y 1708. [55] El historiador André Corvisier sugiere que la importancia de Malplaquet en la historia militar francesa es principalmente psicológica. A pesar de ser una derrota estrecha que hizo poco para cambiar la situación estratégica inmediata, se considera más importante que su victoria en Denain en 1712. Sostiene que los autores del siglo XVIII lo vieron como el punto en el que el ejército francés recuperó su confianza, mientras que para aquellos Escrito después de la guerra franco-prusiana de 1870 , proporcionó pruebas de la resistencia francesa y su capacidad para recuperarse de una derrota catastrófica. [56]
Antes de que se reanudaran las conversaciones de paz en 1710, Marlborough escribió a los negociadores aliados que "gracias a nuestra victoria..., podrán tener la paz que deseen". [57] Su razonamiento fue que los franceses no habían logrado controlar Mons, y después de Malplaquet sólo podían actuar a la defensiva. [58] En la primavera de 1710, los aliados reanudaron su avance casi sin oposición; en septiembre habían roto la línea secundaria del "Pré carré", capturando Douai, Béthune , Aire y Saint-Venant. Escaso de suministros debido a las malas cosechas y con muchos regimientos reducidos a menos de la mitad de su tamaño oficial, Villars no podía arriesgar el último ejército de campaña francés importante en otra batalla. [59]
El impacto inmediato de Malplaquet fue más político que militar; y cuando se reanudaron las negociaciones de paz en marzo de 1710 en Geertruidenberg, quedó claro que el estado de ánimo en Gran Bretaña había cambiado. [60] Aunque las pérdidas británicas reales fueron comparativamente bajas, [i] los oponentes internos de Marlborough utilizaron las numerosas bajas para atacarlo. [62] La renuencia a seguir luchando por lo que parecían ganancias marginales resultó en una victoria aplastante de los conservadores en las elecciones generales británicas de octubre de 1710 , aunque confirmaron su compromiso con la guerra para evitar una crisis crediticia. [63] [j] A pesar del éxito en Francia, la oposición británica a continuar la guerra se vio reforzada por las derrotas en Brihuega y Villaviciosa en diciembre de 1710, que confirmaron a Felipe V como rey de España, aparentemente la causa original de la guerra. [sesenta y cinco]
Los holandeses culparon de sus pérdidas a las tácticas de Marlborough, así como a Withers por supuestamente no apoyarlos. El Príncipe de Orange también fue criticado por continuar con sus ataques cuando quedó claro que las posiciones francesas eran demasiado fuertes. [66] Sin embargo, se le encomendó concluir el asedio de Mons, que se rindió a finales de octubre. [67] Sin embargo, a diferencia de los ingleses, el gran pensionario Anthonie Heinsius y otros políticos holandeses sintieron que sus numerosas bajas requerían condiciones de paz más estrictas. Sicco van Goslinga , uno de los ayudantes de campo holandeses adjuntos al personal de Marlborough, consideró que sus demandas no eran realistas. Argumentó que tales bajas eran de esperarse, dado que habían tomado Tournai y Mons, "dos de las fortalezas más fuertes de Europa", y ganado "una de las batallas más duras jamás libradas". [66]
En abril de 1711, el candidato de los Habsburgo al trono español, el archiduque Carlos , sucedió a su hermano José como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , haciendo inútil la continuación de la guerra ya que la unión de España con Austria era tan desagradable para Gran Bretaña como para Francia. [68] Si bien la captura de Bouchain en septiembre de 1711 dejó abierto el camino a París , los británicos pasaron por alto a sus aliados y negociaron en secreto términos de paz directamente con Luis XIV, firmando los Artículos Preliminares de Londres el 8 de octubre de 1711. [69] Al final En 1711, Marlborough fue reemplazado por el duque conservador de Ormonde , a quien se le ordenó impedir cualquier acción ofensiva adicional por parte de las tropas británicas. [70]
Los mercenarios suizos lucharon en ambos bandos de la batalla: seis batallones con los franceses, incluidos dos de la Guardia Suiza , y otros ocho con los holandeses. Dos de ellos estaban comandados por miembros de la familia von May de Berna : Gabriel por los holandeses y Hans Rudolf por los franceses. Con más de 8.000 bajas suizas, la batalla provocó una gran controversia en la Dieta suiza . Malplaquet fue la última acción en la que los mercenarios suizos se enfrentaron directamente hasta Bailén en 1808. [71]
Escrito muchos años después, en el libro Amiable Renegade: The Memoirs of Peter Drake (1671-1753) se ofrece un relato de primera mano de la batalla . [72] Drake, un irlandés que sirvió en varios ejércitos europeos, luchó con la Maison du Roi en Malplaquet y fue capturado después de ser herido varias veces. [73] Otro emigrado irlandés notable, Féilim Ó Néill , estuvo entre los muertos sirviendo en la Brigada Irlandesa . [74]
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