La Batalla de Fajardo fue un enfrentamiento entre las fuerzas armadas de los Estados Unidos y España que ocurrió en la noche del 8 al 9 de agosto de 1898, cerca del final de la Campaña de Puerto Rico durante la Guerra Hispano-americana .
Bajo las órdenes del contralmirante William T. Sampson , los monitores USS Puritan , USS Amphitrite , el remolcador armado USS Leyden y el carbonero USS Hannibal procedieron desde Puerto Nipe al cabo San Juan, en el extremo noreste de Puerto Rico , llegando a última hora de la tarde del 1 de agosto. [1] Los barcos anclaron detrás de una serie de cayos: Icacos , Isla de Lobos e Isla Palominos , fuera de la vista desde el continente. [2] El cabo San Juan ( Fajardo ) era el lugar de desembarco designado para las fuerzas del ejército de los EE. UU. bajo el mando del mayor general Nelson A. Miles . Sin embargo, en algún momento entre el 21 y el 24 de julio de 1898, Miles había cambiado unilateralmente el sitio de invasión de Fajardo a Guánica en la costa suroeste de Puerto Rico. [3] Esperando un encuentro con las tropas de Miles, pero no encontrando transportes salvo el Arcadia y el Mississippi que "habían recibido órdenes de desembarcar, pero no sabían qué hacer", el oficial superior presente, el capitán Frederick W. Rodgers , USN, de Puritan , ordenó a Leyden , alférez Walter S. Crosley , USN, al mando, que se presentara en la oficina de telégrafos de St. Thomas para comunicarse con el Departamento de Marina en Washington, DC. [4] Rodgers ordenó que dos grupos de marineros desembarcaran en Puritan liderados por el teniente Herman G. Dresel, USN, para realizar un reconocimiento. Los marineros viajaron hasta media milla de la cercana ciudad de Fajardo . Al avistar tropas españolas, el grupo de barcos regresó, apoderándose de una goleta como botín de guerra antes de regresar a Puritan . [1] [5] [6]
A la mañana siguiente, el capitán Rodgers ordenó que otro grupo de barcos desembarcara liderado por el teniente comandante James R. Selfridge, de la Marina de los Estados Unidos. Los marineros se apoderaron del "Faro de Las Cabezas de San Juan" ( faro del Cabo San Juan ), colocaron la bandera estadounidense y ordenaron a los fareros que siguieran trabajando. Los españoles en Fajardo, a unas cinco millas de distancia, no se dieron cuenta de los estadounidenses hasta las primeras horas del 3 de agosto, cuando un empleado de la oficina de telégrafos de Fajardo llamó al faro y escuchó voces que hablaban inglés. Esta información fue telegrafiada inmediatamente al gobernador general Manuel Macías y Casado en La Fortaleza en San Juan, Puerto Rico . Macías ordenó a las tropas españolas restantes en Fajardo que se retiraran y retiraran el equipo telegráfico. [6] [7]
Cuando el Dr. Santiago Veve Calzada, un influyente líder cívico de Fajardo, se dio cuenta de que los españoles se habían retirado y la ciudad estaba indefensa ante los invasores estadounidenses, suplicó a las autoridades españolas en San Juan que durante los siguientes dos días enviaran tropas para defender Fajardo. [5] Creyendo que las fuerzas españolas no vendrían en su ayuda, el 5 de agosto, Veve fue al faro para buscar la protección estadounidense de su ciudad contra los españoles.
Tras recibir una invitación de los capitanes Rodgers y Charles J. Barclay de Amphitrite , el Dr. Veve y otros líderes cívicos de Fajardo remaron hasta el monitor estadounidense en la mañana del 5 de agosto y persuadieron a los capitanes navales para que protegieran a las mujeres y los niños de las familias prominentes de la ciudad de una temida represalia española. Leyden ya había regresado de St. Thomas y Puritan , Hannibal y los dos transportes del ejército continuaron hacia Ponce .
En la tarde del 5 de agosto, el capitán Barclay, el alférez Albert Campbell, algunos líderes prominentes de Fajarda, entre ellos Veve y un grupo de desembarco de 14 marineros abordaron el Leyden , un barco de poco calado , y navegaron a través de los bancos de arena hasta la costa. Los marineros estadounidenses y el contingente de fajardanos colocaron la bandera estadounidense en la aduana del puerto y marcharon hasta el pueblo, donde izaron la bandera de los Estados Unidos sobre el Ayuntamiento. Antes de que los marineros regresaran a su barco, Barclay organizó una milicia ciudadana para patrullar el pueblo y nombró al Dr. Veve gobernador militar de la región oriental de Puerto Rico. [5] [6]
El capitán Ángel Rivero Méndez recibió la orden de investigar la situación en Fajardo. Le dijeron que los estadounidenses ya no ocupaban la ciudad y que sería una tarea fácil capturar a los habitantes de Fajardo que habían traicionado a España. Rivero Méndez pasó la información al general Ricardo de Ortega y Diez , quien sugirió al gobernador Macías que tomaran la ciudad con 200 soldados y una batería de artillería. A Macías se le ordenó capturar al Dr. Santiago Veve Calzada y a todos los involucrados en la revuelta, incluidos los estadounidenses en el faro, incluso si eso significaba la destrucción de la estructura.
El 5 de agosto, el gobernador general Macías envió al coronel Pedro del Pino y 200 hombres, incluidas tropas provisionales y guardias civiles de San Juan para recuperar Fajardo. Cuando la ciudadanía se enteró de que las tropas españolas venían, el pánico y el miedo se apoderaron de quienes se habían aliado con los estadounidenses. La milicia ciudadana se disolvió y los ciudadanos que se habían unido a la sedición huyeron a los pueblos vecinos y a las colinas. El Dr. Veve y varios otros líderes de la ciudad fueron a Anfítrite . Moviéndose en tren desde Hato Rey a Carolina y luego marchando el resto del camino, las tropas españolas entraron en Fajardo la tarde del 7 de agosto. [8]
Temprano en la noche del 6 de agosto, con el USS Amphitrite anclado a unos 1.800 metros de la costa, el capitán Barclay ordenó un grupo de desembarco de 14 suboficiales y hombres del Amphitrite , armados con rifles, pistolas y una ametralladora Colt de 6 mm bajo el alférez Kenneth M. Bennett, con el ingeniero asistente David J. Jenkins, los cadetes navales William H. Boardman, Paul Foley y el empleado de pagos OF Cato para reocupar el faro de Cabo San Juan. Casi de inmediato, se envió un segundo bote de 14 suboficiales y hombres armados bajo el teniente naval Charles N. Atwater con el cirujano asistente AH Heppner, con Atwater para tomar el mando de los grupos de desembarco. Atwater ordenó a los hombres de Bennett que avanzaran para reocupar el faro y encender la lámpara, mientras que su escuadrón de botes primero aseguró ambos botes antes de seguirlos hasta el faro. Aunque no se produjo ningún ataque la primera noche, el cadete Boardman resultó mortalmente herido cuando su revólver se desprendió de su funda defectuosa, cayó al suelo de mármol y se disparó en la parte interna del muslo izquierdo mientras entraba en el faro a oscuras con tres marineros. El cirujano asistente Heppner inicialmente creyó que se trataba de una herida superficial, aunque Boardman sufrió una gran pérdida de sangre. Murió dos días después en el Amphitrite , donde fue evacuado esa noche después de que el cirujano del barco llegara a tierra para acompañarlo a él y al Dr. Heppner de regreso al barco. [9] Boardman fue una de las únicas 23 muertes de la Marina de los EE. UU. relacionadas con el combate durante toda la Guerra Hispano-Estadounidense, dos muertes de la Marina durante las operaciones de Puerto Rico y el único cadete de Annapolis que murió de los 123 que sirvieron en barcos en operaciones de combate. [10]
Mientras tanto, en Fajardo, cuando el coronel español Pino condujo por primera vez a sus tropas a la ciudad, la encontraron prácticamente desierta; el capitán Barclay había autorizado a unas 60 mujeres y niños de las familias prominentes de la ciudad, entre ellos la esposa y los hijos del doctor Veve y algunos europeos que se consideraban los que corrían mayor riesgo, a alojarse en el faro con los suboficiales y soldados estadounidenses, mientras que unos 700 fajardenses que no podían ser alojados estaban acampados en las colinas adyacentes. [11]
El día 7, Jenkins y Foley regresaron a Amphitrite y el día 8, Jenkins regresó al faro con el artillero Herbert Campbell y un grupo de relevo para la mitad de los hombres, que regresaron al barco, incluido el alférez Bennett y el empleado de pagos Cato. El crucero Cincinnati y el carbonero Hannibal se unieron a Amphitrite y Leyden frente al cabo San Juan el 8 de agosto. Ese día, el grupo de desembarco de Amphitrite realizó prácticas de armas y fortificó el faro para el asalto esperado por las tropas españolas. Se bloquearon las ventanas, se colocaron centinelas y se montó la ametralladora Colt en el techo para "barrer el camino".
El 7 y 8 de agosto, jinetes nativos galoparon repetidamente hacia los marinos "con los rumores más descabellados" estimando que los españoles estaban planeando ataques con 500 hombres, una cifra que aumentó hiperbólicamente a 800. [12]
Poco antes de las 11:00 de la noche del 8 de agosto de 1898, el teniente Atwater creyó ver figuras blancas en movimiento en el borde del bosque a 250 yardas del faro. A las 11:45, cuando la luz de la luna se abría paso entre las nubes, vio a varios hombres entre la maleza en el borde del bosque. Sin dar la alarma, dio instrucciones a los vigías para que estuvieran en máxima vigilancia. Cuando se dirigía a la puerta del patio para ordenar al cabo de la guardia y al centinela que entraran en el faro, esos hombres llegaron corriendo y anunciaron que habían visto tropas españolas en la carretera. Casi de inmediato, se escuchó una ráfaga de disparos desde el bosque circundante.
Atwater ordenó apagar la lámpara del faro como señal a los tres barcos armados que se encontraban en alta mar de que el faro estaba siendo atacado. El crucero Cincinnati , el único barco con un reflector operativo, lo apuntó hacia la colina donde se encontraba el faro para dirigir el fuego de la batería secundaria del Cincinnati , el Amphitrite y el Leyden contra las tropas españolas atacantes. [13]
A eso de las 12:30 am, un obús naval errante de 6 libras atravesó las paredes de 2 pies de espesor del parapeto, "al alcance de seis hombres, ninguno resultó herido" cuando el obús no explotó. El teniente Atwater ordenó inmediatamente que se volviera a encender la lámpara del faro. Casi al mismo tiempo, los disparos de las tropas españolas cesaron y Atwater dio la orden de dejar de disparar poco después. Se dispararon 1.100 tiros de los 22 rifles de los marinos en el faro. El teniente Atwater estimó que la fuerza española probablemente estaba compuesta por 72 infantes, 24 jinetes, con 2 muertos y tres heridos, uno de ellos un teniente español. Los estadounidenses mantuvieron el control del faro y no sufrieron bajas. [14]
Temprano a la mañana siguiente, el capitán Barclay decidió retirar el grupo de desembarco y los refugiados civiles, ya que la ventaja de seguir defendiendo el faro parecía escasa. La guardia de marines estadounidenses de Cincinnati, bajo el mando del primer teniente John A. Lejeune y un número similar de hombres de Amphitrite (30), desembarcaron y cubrieron la retirada. Las mujeres y los niños refugiados pronto estuvieron a bordo del USS Leyden , que los transportó a Ponce, Puerto Rico .
Tras la marcha de los norteamericanos, los hombres del coronel Pino derribaron las dos banderas norteamericanas que ondeaban sobre la Aduana y el Ayuntamiento y regresaron a San Juan tras comprobar que el faro estaba abandonado, dejando sólo a la guardia civil para vigilar Fajardo. Las banderas, como trofeos de guerra, fueron enviadas a Madrid, España , donde hoy se pueden ver en el museo del ejército que allí se encuentra. [5] [6]
Aunque la Batalla de Fajardo fue el único caso en la Campaña de Puerto Rico en que las fuerzas estadounidenses se retiraron de una posición, no fue una derrota. El presidente McKinley mencionó el enfrentamiento en su discurso sobre el Estado de la Unión, señalando: "Con la excepción de los encuentros con el enemigo en Guayama, Hormigueros, Coamo y Yauco y un ataque a una fuerza que desembarcó en el Cabo San Juan, no hubo resistencia seria. La campaña se llevó a cabo con gran vigor y para el 12 de agosto gran parte de la isla estaba en nuestro poder y la adquisición del resto fue sólo cuestión de poco tiempo". [15]
18°19′33″N 65°39′09″O / 18.32583, -65.65250
