La Batalla de Ekeren , que tuvo lugar el 30 de junio de 1703, fue una batalla de la Guerra de Sucesión Española . Un ejército borbónico de alrededor de 24.000 hombres, formado por tropas de Francia , España y Colonia , rodeó una fuerza holandesa más pequeña de 12.000 hombres, que sin embargo logró escapar y retirarse a un lugar seguro.
La batalla tuvo muy poco efecto estratégico, pero, si bien demostró la habilidad de las tropas holandesas, destacó la desunión en la estructura de mando angloholandesa. Surgieron conflictos entre varios comandantes, quienes se culparon mutuamente por el casi desastre. En Francia, Luis XIV también estaba disgustado, ya que su fuerza superior había liderado la fuga holandesa.
La Guerra de Sucesión Española había comenzado en los Países Bajos en 1702 con el asedio y captura de Kaiserswerth y con el fallido asalto del ejército francés a Nijmegen . Marlborough tomó el mando del ejército combinado angloholandés el 1 de julio y, al frente de 60.000 hombres, pasó a la ofensiva avanzando hacia los Países Bajos españoles . Al igual que Federico Enrique en 1632, [a] el comandante británico siguió el curso del río Mosa . El río era muy importante como línea de operación, porque, debido a la insuficiencia de los caminos terrestres en aquella época, la posesión de un río o un canal para transportar las necesidades militares de un ejército no sólo era ventajosa, sino casi necesaria. Las fortalezas a lo largo del Mosa de Venlo , Stevensweert , Roermond y Lieja sucumbieron a los aliados durante esta campaña. [11]
Los comandantes franceses y españoles observaron distraídamente los asedios de aquellas ciudades. No tenían otra intención que proteger las regiones de Brabante mediante una extensa línea atrincherada que pasaba hasta la orilla derecha del Escalda en Amberes y se extendía sobre Herentals , Aarschot , Diest y Mehaigne cerca de Huy hasta el Mosa. . [11] (Ver el mapa a continuación)
En 1703 la campaña comenzó con el asedio de Bonn , que dio paso a los ataques de Menno van Coehoorn en la primera quincena de mayo. Tras la rendición de esa fortaleza, Marlborough y el ejército que había llevado a cabo el asedio se unieron al ejército con el que Ouwerkerk se había mantenido firme en Maastricht , con el fin de contrarrestar al ejército francés de Villeroy e impedir que avanzara en ayuda de Bonn. La mayor parte de mayo y junio continuaron con movimientos inconclusos en ambos bandos, tras lo cual Marlborough decidió atacar y romper las líneas atrincheradas detrás de las cuales se había retirado el ejército francés. [12]
Marlborough propuso por primera vez asedios de Ostende y Huy, pero su plan fue vetado por los holandeses. [4] [nota 4] En cambio, Amberes sería el objetivo principal. Para capturar esa ciudad, Marlborough planeó inmovilizar a la fuerza principal francesa cerca de Lieja con el ejército principal aliado de 55.000 hombres bajo su mando y Ouwerkerk, evitando así que el enemigo enviara refuerzos a Amberes. En la orilla occidental del Escalda, una división al mando de los generales Coehoorn y Sparre atacaría las líneas, frente al Flandes holandés , y rodearía Amberes por el lado oeste. Otra división al mando del general Wassenaer Obdam tuvo que rodear Amberes por el otro lado del Escalda. Si tenía éxito, el ejército principal se dirigiría a Amberes lo más rápido posible y comenzaría el asedio de Amberes. [15] [16]
Pueden surgir dudas sobre este plan de ataque, ya que las dos divisiones bajo el mando de los generales holandeses estaban aisladas entre sí por el Escalda y no podrían ayudarse mutuamente rápidamente en caso de emergencia. [17] Además, las divisiones pequeñas soportaron la carga más pesada, mientras que a la gran fuerza aliada se le asignó sólo un papel demostrativo. Sin embargo, el mayor peligro provino de las líneas internas franco-españolas más cortas, lo que permitió a su ejército principal llegar a Amberes más rápido que la fuerza principal aliada. [dieciséis]
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Ante la insistencia de Coehoorn, Obdam asignó algunos de sus batallones al renombrado ingeniero general. La mermada fuerza de Obdam de 13 batallones y 26 escuadrones , alrededor de 12.000 hombres, marchó el 28 de junio desde Bergen op Zoom a Amberes y llegó al día siguiente a Ekeren, siete kilómetros al norte de Amberes, justo al sur del Fuerte Lillo controlado por los holandeses y a una hora de las líneas francesas. [18] El ejército de Obdam no había permanecido ciego ante el peligro que enfrentaba, y dos de sus subcomandantes, el señor de Slangenburg y el conde de Tilly , habían subrayado ese peligro al jefe del ejército. Obdam creía que no debía actuar en contra de las órdenes recibidas y no abandonar la posición en Ekeren, pero recordó a Marlborough el precario estado del ejército holandés. Sin embargo, Marlborough le ordenó que se quedara donde estaba. [17]
Si esta situación hubiera durado poco tiempo y las fuerzas angloholandesas hubieran mantenido al enemigo ocupado en otros lugares, el peligro para Obdam se habría reducido. Sin embargo, este no fue este caso. El 27 de junio, Coehoorn y Sparre atacaron y capturaron las líneas españolas en Stekene , cerca de Hulst , [17] pero el ejército principal al mando de Marlborough y Ouwerkerk comenzó su desvío demasiado pronto. A finales de junio, el ejército ya había dejado vacías las zonas alrededor de Maastricht y Lieja para abastecerse y, por tanto, tendría que desplazarse a otra parte. Advirtieron a Obdam el 29 de junio que Villeroy se había aprovechado de esto para enviar al duque de Boufflers con parte del ejército francés a unirse con los españoles, al mando del marqués de Bedmar , cerca de Amberes. Obdam trasladó el equipaje a un lugar seguro a tiempo, pero, como se esperaba que la marcha francesa durara más de lo que tardó, las posiciones que ocupaba su ejército aún no estaban abandonadas cuando llegó Boufflers. [15] Después de una marcha excepcionalmente larga para esa época de 55 kilómetros (34 millas), los 1.500 granaderos y 30 escuadrones de Boufflers ya se unieron a los 28 batallones y 19 escuadrones de Bedmar alrededor de la medianoche, formando juntos unos 24.000 hombres. [19]
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Temprano en la mañana del 30 de junio, los dragones franceses de Luis de Guiscard marcharon desde Merksem y Ekeren en dirección a Kapellen para cortar la ruta de escape cerca de Hoevenen para que los holandeses regresaran a Breda y Bergen-op-Zoom . Bedmar y sus tropas españolas estaban posicionadas cerca de Wilmarsdonk . Esto aseguró que las fuerzas holandesas estuvieran rodeadas por todos lados. Aunque las estimaciones varían, la mayoría de los historiadores coinciden en que los holandeses eran superados en número por dos a uno o más. [1] [20] [21]
Pronto, el reconocimiento holandés descubrió a los dragones franceses y Obdam envió inmediatamente su caballería a Hoevenen y Muisbroek, pero ya era demasiado tarde, las aldeas estaban repletas de tropas francesas. También encontraron a los franceses en gran número en el pueblo de Oorderen . Al ver la carretera a través de Oorderen como la única forma de escapar del cerco, Obdam dio órdenes, alrededor de las 4 en punto, de atacar el pueblo y los holandeses aseguraron el control del pueblo sin mucha dificultad. Mientras tanto, en los pólderes de Slangenburg, Tilly y François Nicolas Fagel comenzaron a luchar contra las tropas franco-españolas en una lucha que recordaba a una acción de retaguardia . [22]
Sólo entonces llegó al campo de batalla el grueso de la infantería franco-española. Fueron enviados principalmente al pólder, donde el ataque franco-español cobró nueva intensidad. Apoyados por 10 piezas de artillería, asaltaron las posiciones holandesas. Sin embargo, las numerosas zanjas y setos del paisaje erosionaron la cohesión de los atacantes y los combates evolucionaron hasta convertirse en batallas aisladas. [21] Mientras tanto, la caballería franco-española tuvo que permanecer en gran medida inactiva porque el terreno obstaculizaba su uso. [23] El enfrentamiento fue largo y sangriento, pero el ejercicio holandés y los comandantes inferiores independientes y rápidos compensaron su falta de número. [21]
Mientras tanto, los franceses intentaron retomar Oorderen, pero un primer intento fue cómodamente rechazado. Tras la llegada de nuevas tropas franco-españolas, se hizo otro intento. Aquí también la batalla fue larga y feroz. [24] Alrededor de las 6 en punto, Fagel sufrió una lesión en la cabeza, lo que causó cierta confusión entre sus tropas que luchaban en el pólder. Se retiraron, lo que dio a los franceses y españoles la oportunidad de enviar más tropas a la batalla por Oorderen y los holandeses finalmente fueron expulsados del pueblo. [25] [26] Mérode-Westerloo luego dirigió nuevos ataques para abrirse paso hasta Wilmarsdonk, pero fueron rechazados por fuego de artillería del coronel Verschuer. Sin embargo, una carga de un destacamento de dragones franceses logró separar a Obdam de sus tropas y poco después de las 6 en punto no había más señales de él. Él y sus compañeros se habían quitado el verde aliado de sus sombreros y sus fajas naranjas para que los franceses los confundieran con sus propios compatriotas. Pensando que su ejército había sido destruido, envió una carta informando de la derrota a La Haya . Slangenburg, apoyado por Tilly, Fagel y Jacob Hop asumió el mando. [27]
Por esta época, algunas tropas holandesas se quedaron sin municiones y Fagel ordenó a los soldados que usaran los botones de hojalata de sus uniformes como balas. Ahora se hizo muy urgente romper el cerco. Tilly ordenó un ataque contra unos 1.500 jinetes franco-españoles hacinados en un dique para aliviar la presión sobre las tropas holandesas en el pólder. Hompesch reunió varios escuadrones de caballería y luego cargó contra la caballería franco-española. La caballería franco-española se rompió y Hompesch los persiguió durante más de un kilómetro. [24] [28] [nota 5] Luego atacó a la infantería francesa y logró dispersar algunos de sus batallones, después de lo cual estas tropas francesas abandonaron el campo de batalla en confusión. Como resultado, los franceses en el pólder retrocedieron. [31] Un ataque de cuatro nuevos batallones españoles de Amberes que se acercaban por el terraplén del Escalda fue posteriormente rechazado. [32] Estos éxitos crearon la oportunidad de liberar tropas para un asalto final a Oorderen, para forzar un avance hacia un lugar seguro. Si esto fracasaba, el ejército seguiría perdido. [33]
Mérode-Westerloo comandaba las tropas franco-españolas en Oorderen, pero la calidad de sus tropas dejaba mucho que desear. Algunos incluso se habían sumergido en los sótanos y habían salido borrachos, mientras que la falta de pioneros había impedido que el pueblo estuviera sustancialmente fortificado. Hacia las nueve comenzó el ataque holandés. [33] El barón de Friesheim y el conde de Dohna enviaron a sus hombres a través del agua hasta la cintura, con las bayonetas preparadas, en una maniobra de flanqueo. Sorprendieron a los franceses y aparecieron en su flanco y retaguardia. [25] [31] La fuerza holandesa principal, agrupada en una masa espesa y seguida por la caballería, avanzó sobre el terraplén del Escalda desde Wilmerdonk y asaltó Oorderen desde ese lado. [31] También aquí la lucha fue larga y dura, pero después de las 10 en punto Mérode-Westerloo se vio obligado a retirarse. [34] Los franceses todavía resistieron en una esclusa detrás del pueblo, donde se habían atrincherado; pero esta publicación también fue abrumada. [35] Los holandeses ocuparon ahora el pueblo y se rompió el cerco. [34] El ejército holandés pasó la noche en Oorderen, donde fue reforzado por algunos batallones que Coehoorn había enviado en su ayuda desde el otro lado del Escalda. Al amanecer del día siguiente, la marcha continuó hasta Lillo, donde llegaron sin obstáculos, sin ningún intento francés de impedir su retirada. [31]
El duque de Berwick , uno de los generales franceses, escribió:
... la mayoría de nuestros hombres, creyendo que habían perdido la batalla, se retiraron a los brezales durante la oscuridad, cerca de la caballería que había permanecido allí. Cuando amaneció, salieron a explorar; y cuando vieron que los enemigos se habían retirado por completo, ordenaron a las tropas que volvieran al campo de batalla con muchos tambores, timbales y trompetas. [34]
La batalla no tuvo un vencedor claro, pero ambos bandos cantaron victoria. Los holandeses porque habían obligado a los franceses a abandonar el campo de batalla, permitiendo a los holandeses, superados en número, retirarse a un lugar seguro, y a los franceses y españoles porque ocuparon el campo de batalla al día siguiente. Ambos partidos también apelaron a signos externos de victoria, como pancartas y estandartes capturados . [36] La batalla había significado poco desde el punto de vista estratégico. Los holandeses retrocedieron varios kilómetros, ocupando una posición tácticamente más favorable, y el destacamento de Boufflers regresó, como si nada hubiera pasado, al ejército principal francés. Si bien fue un revés para los aliados, la situación en Flandes no cambió mucho y las posibilidades de éxito de los planes aliados no aumentaron ni disminuyeron. Tanto antes como después de la batalla, todo dependía de las acciones de los principales ejércitos al mando de Marlborough y Villeroy. [37]
Se culpó a Boufflers por dejar escapar una oportunidad perfecta entre sus dedos. [38] Argumentó que el éxito limitado de las fuerzas francesas en esta empresa por lo demás bien diseñada e inicialmente prometedora fue causada por la calidad de los regimientos de infantería de Bedmar. Junto a los batallones que desempeñaron sus funciones lo mejor que pudieron, había otros cuyo valor de combate era menos que mediocre. [10] Sin embargo, Luis XIV estaba tan disgustado con Boufflers que no sólo le negó el mando supremo en el futuro, sino que tampoco le permitió liderar una fuerza en campo abierto, excepto en el año 1709. [38 ] Mérode-Westerloo, general flamenco al servicio de España, culparía más tarde a la falta de apoyo y a la "temeridad francesa" de la pérdida final de Oorderen. [39]
Obdam entró en pánico por la tarde y logró atravesar la línea enemiga con un puñado de jinetes. Los Estados de Holanda , después de una cuidadosa investigación, declararon que habían descubierto que no tenía culpa, pero el incidente arruinó su carrera militar. [40] Slangenburg, por su parte, fue aclamado como un héroe holandés. Siempre había sido conocido como un personaje difícil, pero con su nueva fama estaba aún menos inclinado a guardar silencio. Se abstuvo de apoyar la rehabilitación de Obdam, entró en conflicto abierto con otros comandantes holandeses y también estaba furioso con Marlborough, a quien acusó de permitirles caer en una trampa sobre la que le había advertido. [41] [42] Esta difícil relación con sus compañeros eventualmente conduciría a su despido en 1705 . [43] [nota 6]
Sin embargo, los oficiales y soldados holandeses habían mostrado su mejor cara mientras que las tropas francesas y españolas, a pesar de su superioridad, no habían podido resistir. La infantería holandesa había demostrado una vez más por qué a menudo se la consideraba la mejor de Europa. [45] Boufflers escribió que los holandeses tenían tropas muy ejercitadas cuya fuerza es disparar bien, lo que ciertamente hacen a la perfección y con un orden maravilloso . [21] Pero fue la actuación de la caballería holandesa lo que más impresionó a los contemporáneos. [45] El capellán de los escoceses reales , Samuel Noyes, escribió: El caballo holandés ha hecho maravillas contra las tropas de la casa francesa y [los franceses] comienzan a despreciarlos tanto como antes eran despreciados por otros. [46] Habían demostrado que ya no eran inferiores a la caballería francesa y española. [29] [45]
Aunque la conducta de Obdam fue ampliamente criticada, en Inglaterra la mayoría presentó la batalla como un éxito holandés. [41] Marlborough describió la batalla como una de las hazañas más magníficas de la época, [47] pero no compartió el deleite de sus compatriotas. Fue criticado por el incidente, [41] y aunque Huy, Limbourg y Geldern cayeron en manos aliadas en los meses posteriores a Ekeren, Marlborough no logró llevar a Villeroy a la batalla. [48] Temía que la falta de éxito decisivo en los Países Bajos disuadiera a los holandeses de enviar tropas a Alemania, donde el Sacro Emperador Romano se encontraba en una situación militar cada vez más grave. [41]
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