Willem Jan Knoop ( Deventer , 2 de mayo de 1811 - La Haya , 24 de enero de 1894 ) fue un teniente general, historiador militar y político holandés. Cuando era un joven capitán del Estado Mayor holandés, escribió en 1844 una refutación del relato del historiador militar británico William Siborne sobre la batalla de Quatre Bras y la batalla de Waterloo , publicado como Historia de la guerra en Francia y Flandes en 1815, en el que Siborne describió la conducta del ejército holandés en estas batallas como deficiente.
El libro de Siborne había causado furor en los Países Bajos , ya que se consideraba que Siborne insultaba "el honor del ejército holandés" y del rey Guillermo II de los Países Bajos , quien como Príncipe de Orange había comandado ese ejército en ambas batallas y era venerado como un héroe nacional por los holandeses.
Knoop, soltero toda su vida, era hijo del coronel Willem Hendrik Knoop y de Henrica Willemina Hartkamp. Pasó sus primeros años en Brujas (su padre era gobernador militar allí), donde frecuentaba la biblioteca de la Maatschappij der Letterkunde , una sociedad benéfica holandesa que promovía la educación popular y donde demostró ser un autodidacta prometedor.
Comenzó su carrera militar a los 14 años en 1825 como voluntario en la Sexta División de Infantería en Brujas. En 1829 fue comisionado como segundo teniente de infantería. En 1842, con el rango de capitán de infantería, fue nombrado profesor de estrategia, táctica e historia militar en la Real Academia Militar de los Países Bajos en Breda . (Como tal, fue asignado al Estado Mayor Holandés). Como recompensa por su trabajo allí fue nombrado caballero de la Orden del León de los Países Bajos en 1845. [1]
Esto fue notable, porque en 1844 se vio involucrado en un escándalo célebre. Como muchos militares contemporáneos, los oficiales holandeses eran propensos a los duelos, aunque esto fuera un delito penal. Un colega de Knoop en la Academia, el profesor Bolhuis, se había peleado con un joven oficial de caballería, y Knoop había sido uno de sus segundos en el duelo subsiguiente . Desafortunadamente, Bolhuis había muerto en este duelo el 14 de febrero de 1844, y Knoop había sido posteriormente arrestado por su participación en este "asunto de honor". Fue juzgado por un tribunal militar y absuelto, pero después de que la acusación apelara ante el Tribunal Superior Militar, fue condenado a tres años de prisión. Sin embargo, pronto fue indultado por el rey Guillermo II, y aparentemente su carrera no se vio afectada. [2]
Aunque Knoop tenía sólo cuatro años en el momento de la batalla, por lo que no tenía conocimiento personal, podía valerse de los recuerdos de muchos veteranos holandeses que habían estado allí, y como miembro del estado mayor general tenía acceso a los informes posteriores a la batalla que las unidades holandesas habían realizado dentro de los dos días posteriores al final de la batalla. (Estos informes archivados podrían haber sido puestos a disposición de Siborne, y en un caso parece haber estado en posesión real de uno, pero nunca se molestó en consultarlos [3] ). Como historiador capacitado, Knoop comenzó a investigar estas fuentes y escribió un repudio detallado del libro de Siborne [4] basado en todas ellas. Este libro (publicado con el consentimiento explícito del rey Guillermo II como una refutación semioficial), fue recibido con mucho entusiasmo en los círculos militares holandeses. Cuando poco después hubo un rumor falso en la prensa holandesa de que el capitán Siborne estaba en camino para exigir una satisfacción, no menos de seis oficiales de artillería a caballo se ofrecieron espontáneamente a actuar como segundos de Knoop, si fuera necesario. [5]
El libro de Knoop fue traducido pronto al francés y al alemán, y despertó mucho interés en Francia y Prusia en ese momento. Estas traducciones fueron enviadas al editor de la United Service Magazine , pero nunca recibió reconocimiento, al menos directamente. Sin embargo, muchos años después Knoop recibió una indicación indirecta de que su libro había tenido éxito, cuando en la edición del 17 de febrero de 1855 de la revista Athenaeum , en una reseña de otro artículo histórico escrito por él (sin relación alguna) se lo presentó como el hombre "... que adquirió su primera reputación por un ataque furioso y atrevido al capitán Siborne". [6] El propio Siborne, aunque no se dignó responder directamente a Knoop, escribió una respuesta indirecta en una edición posterior de su obra (reimpresa en la edición moderna) en la que repitió su caracterización de las tropas holandesas-belgas y se quejó del tono del "panfleto" de Knoop, que califica de "abusivo". En defensa de sus afirmaciones, Siborne simplemente afirma que estas se basan en el testimonio de los oficiales que entrevistó. [7]
La carrera militar de Knoop progresó rápidamente. Aunque su trabajo académico en la Academia no parecía prepararlo para grandes avances militares, fue ascendido a coronel en 1858 y comandó un regimiento en Breda. En 1861 fue ascendido a mayor general y comandó divisiones en Limburgo y Brabante Septentrional hasta que se dedicó temporalmente a la política en 1869. Era liberal, a diferencia de muchos de sus colegas, y como tal no era muy popular entre el rey Guillermo III de los Países Bajos (que había sucedido a su padre Guillermo II en 1850). Probablemente debido a sus inclinaciones políticas, le habían ofrecido el puesto de Ministro de Guerra en un gabinete liberal en 1862, pero lo rechazó. En 1869 se presentó como candidato a la Segunda Cámara de los Estados Generales de los Países Bajos y fue elegido. Esto requirió que renunciara temporalmente a su cargo. Sin embargo, fue llamado de nuevo al servicio durante la movilización del ejército holandés en la crisis de la guerra franco-prusiana de 1870, durante la cual los Países Bajos mantuvieron una neutralidad armada. Por ese motivo tuvo que renunciar a su escaño en el parlamento, ya que los oficiales en servicio no pueden sentarse en el parlamento holandés. Se retiró como teniente general de infantería en 1872.
Durante toda su carrera, Knoop fue una autoridad reconocida en historia militar. En 1847 se convirtió en colaborador de la revista literaria De Gids , que publicó muchos artículos académicos sobre temas históricos. Como tal, se convirtió en amigo y colega del eminente historiador holandés Robert Fruin , con quien a veces tuvo disputas amistosas. Fue el editor en jefe de la revista de historia militar holandesa Militaire Spectator desde 1849 hasta 1869. Su renombre como historiador le valió una membresía de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos en 1857. [8] También fue presidente de la Vereeniging tot beoefening van de krijgswetenschap (Sociedad para las artes y las ciencias militares) durante muchos años. [9]
Tras su retiro, siguió siendo un erudito militar muy activo, escribió numerosos artículos y, finalmente, publicó once volúmenes de una obra de referencia sobre el estatúder Guillermo III. [10] Una lista de sus obras y muchos de esos artículos están disponibles en línea en la Biblioteca digital de literatura holandesa (consulte Enlaces externos).
Knoop murió a los casi ochenta y tres años en 1894.