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Una bandera de batalla es el nombre que se le da a una gran insignia de guerra ( bandera ) izada en el mástil de un buque de guerra justo antes de entrar en batalla.
En una situación que podía llegar a ser muy confusa, con densas nubes de humo de cañón, la insignia proporcionaba una identificación adicional, de ahí su gran tamaño, que para la Marina Real Británica en los siglos XVII y XVIII era de unos 20 por 40 pies (6,1 por 12,2 m). Se aceptaba comúnmente que mientras un barco ondeara su insignia era un participante activo en la batalla; antes de la acción, era una artimaña aceptable enarbolar una bandera falsa .
Si un barco se rendía, arriaba su bandera (lo que se conocía como arriar la bandera ). Este es también el origen de la frase " clavar la bandera en el mástil ", que muestra la determinación de luchar y nunca rendirse. En la práctica, los buques de guerra ondeaban más de una bandera de batalla, de modo que si la bandera era destruida o arriada durante el combate no hubiera confusión. Por el contrario, mantener la bandera ondeando aunque el barco pareciera que ya no podía luchar era una señal de determinación más que de estupidez. El acorazado alemán Bismarck continuó ondeando su bandera de batalla incluso después de que todas sus baterías de cañones hubieran sido silenciadas por los proyectiles británicos, y se hundió con la bandera todavía ondeando.
La insignia de batalla era considerada un elemento importante para la moral de la tripulación y se la tenía en alta estima. Si un buque de guerra se hundía y debía abandonarse, las banderas como la insignia de batalla se retiraban del barco antes de que se hundiera y se confiaban al oficial de mayor rango (superviviente).
Algunos países utilizan su bandera nacional como estandarte de batalla, mientras que otros utilizan su estandarte naval . En ocasiones se crearon banderas únicas y se utilizaron como estandartes de batalla, por ejemplo, la que ondeó la Fuerza Naval de los Estados Unidos en la Batalla del Lago Erie en la Guerra de 1812 .
La bandera de batalla a veces también es ondeada por buques de guerra de la Armada de los EE. UU. como cortesía al entrar o salir de puertos extranjeros, o en días festivos nacionales cuando se la conoce como "colores festivos". [1]
En la Marina de los Estados Unidos , las insignias de batalla de los buques de guerra estadounidenses y las insignias de batalla capturadas de los barcos enemigos se exhiben en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland . La insignia de batalla que ondeó desde el USS Arizona durante el ataque a Pearl Harbor por parte de las Fuerzas Aéreas Navales Japonesas el 7 de diciembre de 1941 estaba muy manchada con aceite y fue quemada por ser "inadecuada para su uso posterior", antes de que a alguien se le ocurriera salvarla.
Desde el comienzo de la Batalla Naval de Casablanca durante la Operación Antorcha , el USS Massachusetts ondeó una bandera de batalla de gran tamaño con la esperanza de que las fuerzas francesas decidieran no luchar contra la Marina de los EE. UU. Los franceses decidieron luchar y el Massachusetts continuó ondeando la bandera de batalla de gran tamaño durante toda la batalla.
El USS Ramage utiliza la bandera del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York como su bandera de batalla en conmemoración de las acciones del NYPD durante los ataques del 11 de septiembre . [2]
El Museo Marítimo Nacional Británico tiene en su colección una bandera de batalla tomada del español San Ildefonso , capturado en la Batalla de Trafalgar que mide 9,8 por 14,4 m (32 por 47 pies).
Una insignia del Généreux francés de 8,2 por 16 m (27 por 52 pies) fue capturada por el HMS Foudroyant en 1800 y presentada por su capitán, ex capitán de bandera de Lord Nelson, a la ciudad de Norwich .
El 9 de noviembre de 1914, el HMAS Sydney lució una gran bandera nacional australiana como bandera de batalla en el mástil principal durante su célebre victoria sobre el buque de guerra alemán SMS Emden en la Batalla de Cocos . La batalla fue el primer enfrentamiento naval y la primera victoria de la Marina Real Australiana . [3] [4]
En los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, el capitán FS Bell del crucero HMS Exeter dio la orden de izar cinco banderas de batalla de 24' por 12' (7,32 m por 3,66 m) desde el mástil principal, las vergas de babor y estribor, la mesana superior y la mesana inferior mientras el Exeter giraba para atacar al acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee , que la superaba significativamente en armamento (proyectiles de 660 lb contra proyectiles de 256 lb), durante la Batalla del Río de la Plata .
Durante la batalla del Cabo Norte , después de recibir la orden de acercarse y atacar al acorazado alemán Scharnhorst con torpedos, el capitán Skule Storheill del destructor noruego HNoMS Stord ordenó que se izara la bandera de batalla del barco en el mástil mayor, para que "esos bastardos puedan ver con quién están tratando". [5]