La Bath Royal Literary and Scientific Institution (también conocida como BRLSI ) es una organización benéfica educativa con sede en Bath , Inglaterra. Fue fundada en 1824 y ofrece un museo, una biblioteca independiente, espacio para exposiciones, salas de reuniones y un programa de conferencias públicas, grupos de debate y exposiciones relacionadas con la ciencia, las artes y la actualidad.
A principios del siglo XVIII se puso de moda la enseñanza de la ciencia a raíz de los esfuerzos pioneros de científicos como Isaac Newton , Edmund Halley y Robert Hooke y la fundación de la Royal Society en 1662. Bath había atraído durante mucho tiempo a estudiantes de química y medicina deseosos de legitimar las afirmaciones sobre las propiedades curativas de sus aguas termales, y pronto el patrocinio de la aristocracia anunció la primera ola de popularidad georgiana de la ciudad. La primera conferencia pública comercial sobre ciencia (o filosofía natural ) fue presentada por John Theophilus Desaguliers en 1724, explicando el fenómeno de un eclipse total de sol, que había ocurrido en mayo de ese año. Es posible que la conferencia se haya celebrado en Mr. Harrison's Assembly Rooms en Terrace Walk, que ya se estaba convirtiendo en un lugar popular para los visitantes adinerados de la ciudad. Aunque seguiría siendo anfitrión de estos conferenciantes itinerantes, pasarían otros 53 años antes de que se formara la primera de las sociedades científicas de Bath. [1]
En 1777, Edmund Rack , hijo de un tejedor trabajador de Norfolk, fundó la primera de las sociedades científicas y literarias de Bath. Aunque en parte se inspiró en la Royal Society de Londres y otras instituciones similares, Rack se preocupaba especialmente por las mejoras agrícolas y de plantación en el oeste del país, por lo que la sociedad sería conocida como la Bath and West of England Society for the Encouragement of Agriculture, Arts, Manufactures and Commerce (que más tarde se convertiría en la Royal Bath and West of England Society , cuya sede se trasladó de Bath a Shepton Mallet en 1974 después de 196 años con su sede en la ciudad). La sociedad de Bath publicó Aims, Rules and Orders y, al igual que su progenitora londinense, ofreció premios o "premios" para proyectos emprendedores. Estos incluían mejoras en áreas como la cría de animales, los instrumentos agrícolas y la artesanía rural. [2] Entre los miembros se encontraba William Smith , el "padre de la geología inglesa", cuyas conexiones a través de la sociedad alentarían su trabajo geológico en la identificación de la relación entre los estratos rocosos y los fósiles distintivos asociados con ellos. [3]
La primera de las tres Sociedades Filosóficas se inauguró en 1779, fundada por Thomas Curtis con Edmund Rack una vez más al mando, como secretario. Con el objetivo de ser una Sociedad Literaria selecta con el propósito de discutir temas científicos y filosóficos y hacer experimentos para ilustrarlos , [4] el modelo para esta empresa habrían sido los grupos de discusión provinciales como la Sociedad Lunar . Las Sociedades Filosóficas de Bath no tuvieron el poder de permanencia del foro con sede en Birmingham y después de tres encarnaciones se disolvieron silenciosamente. A pesar de su fracaso en prosperar, la sociedad todavía podía presumir de tener suscriptores influyentes e importantes, entre ellos William Herschel (cuyo descubrimiento de Urano se realizó en 1781 mientras residía en la ciudad) y Joseph Priestley , quien en Bowood House, en la cercana Calne, se estaba embarcando en sus investigaciones científicas más importantes sobre diferentes tipos de aire (incluido su descubrimiento del oxígeno ). [5]
En 1824 se fundó la más sólida de las sociedades literarias y científicas de Bath. Su primera sede fue un gran edificio nuevo diseñado por George Allen Underwood en el sitio de Harrison's Assembly Rooms en Terrace Walk (que había sido destruido por un incendio en 1820). El duque de York fue el primer mecenas de la institución y su primer presidente fue el marqués de Lansdowne (hijo del antiguo empleador de Joseph Priestley, Lord Sherburne). El primer curador de la institución fue William Lonsdale . Lonsdale era un geólogo y su estudio de los fósiles encontrados en las calizas del sur de Devon informó el trabajo de Adam Sedgwick y Roderick Murchison al establecer (después de mucha controversia) la base para un período geológico entre el Carbonífero y el Silúrico : el Período Devónico . [6] El prefijo "Real" se agregó cuando la Reina Victoria continuó el mecenazgo otorgado a la Institución por el Duque de Clarence (más tarde Guillermo IV ).
La biblioteca de antigüedades de la institución contiene más de 7000 volúmenes, incluidas las bibliotecas de historia natural de Jenyns y de Broome . Sus archivos contienen volúmenes encuadernados de cartas de científicos y naturalistas eminentes como Charles Darwin , el profesor John Stevens Henslow y Sir Joseph Dalton Hooker . Las colecciones más pequeñas abarcan teología, gobierno, viajes e historia local. También se incluyen cuatro pinturas de Andrea Casali y una colección de fotografías del reverendo Francis Lockey (1796-1869).
En 1932, un plan de mejora de la carretera implicó la demolición de Terrace Walk y la institución se trasladó al 16-18 de Queen Square . Este edificio de estilo neogriego georgiano, diseñado por John Pinch el joven en 1830, [9] ahora está catalogado como Grado I.