La batalla de Snyder's Bluff se libró del 29 de abril al 1 de mayo de 1863, durante la campaña de Vicksburg de la guerra civil estadounidense . El mayor general federal Ulysses S. Grant había decidido trasladar la mayor parte de su ejército por la orilla oeste del río Misisipi y luego cruzar al sur de Vicksburg, Misisipi , en Grand Gulf como parte de su campaña contra la ciudad. Para cubrir su cruce planeado, el mayor general William T. Sherman llevó a la división de Francis P. Blair Jr. de su XV Cuerpo en una maniobra río arriba por el río Yazoo para hacer una finta ante las defensas confederadas en Snyder's Bluff y Drumgould's Bluff.
Junto con una fuerza naval comandada por el teniente comandante K. Randolph Breese , los hombres de Sherman entraron en el río Yazoo el 29 de abril y al día siguiente se acercaron a las defensas confederadas. Los barcos de Breese bombardearon las defensas confederadas por la mañana, mientras que por la tarde, un asalto terrestre logró poco y no logró convencer a los confederados de que la expedición al río Yazoo era algo más que una distracción. El 1 de mayo, se realizaron más pruebas de infantería, pero Sherman recibió órdenes de Grant de regresar a la fuerza federal principal como resultado de las operaciones en el área del Gran Golfo. Un bombardeo de cañoneras en la tarde del 1 de mayo causó más daños que el día anterior. La operación no logró convencer a los confederados de que era algo más que una finta. Si bien los refuerzos a Grand Gulf se retrasaron, esto no fue causado por la operación de Sherman. El elemento naval federal no había podido silenciar las defensas confederadas en Grand Gulf en la Batalla de Grand Gulf el 29 de abril, pero Grant simplemente movió su cruce más río abajo. La campaña terminó con una victoria federal el 4 de julio y representó un punto de inflexión importante en la guerra.
A principios de la Guerra Civil estadounidense , el liderazgo militar federal desarrolló el Plan Anaconda , que era una estrategia para derrotar a los Estados Confederados de América . Un componente significativo de esta estrategia era controlar el río Misisipi . [1] Gran parte del valle del Misisipi cayó bajo control federal a principios de 1862 después de la captura de Nueva Orleans, Luisiana , y varias victorias terrestres. [2] La ciudad de Vicksburg, Mississippi , de importancia estratégica, todavía estaba en manos de los confederados, sirviendo como una fuerte posición defensiva al comandar el río y como eje entre las dos mitades de la Confederación. Elementos de la Armada Federal fueron enviados río arriba desde Nueva Orleans en mayo para tratar de tomar la ciudad, un movimiento que finalmente no tuvo éxito. [3] A fines de junio, una expedición conjunta del ejército y la marina regresó para hacer otra campaña contra Vicksburg. [4] El liderazgo de la Armada Federal decidió que la ciudad no podía ser tomada sin más soldados de infantería , que no estaban disponibles. Un intento de cortar un canal a través de un meandro del río, sin pasar por Vicksburg, fracasó. [5] [6]
A finales de noviembre, unos 40.000 soldados de infantería federales comandados por el mayor general Ulysses S. Grant comenzaron a avanzar hacia el sur en dirección a Vicksburg desde un punto de partida en Tennessee . Grant ordenó la retirada después de que un depósito de suministros y parte de su línea de suministro fueran destruidos durante la incursión de Holly Springs y la incursión de Forrest en el oeste de Tennessee . Mientras tanto, otro brazo de la expedición bajo el mando del mayor general William T. Sherman partió de Memphis, Tennessee , el mismo día de la incursión de Holly Springs y viajó río abajo por el río Misisipi. Después de desviarse río arriba por el río Yazoo , los hombres de Sherman comenzaron a enfrentarse a soldados confederados que defendían una línea de colinas sobre el Chickasaw Bayou . Un ataque federal el 29 de diciembre fue derrotado decisivamente en la batalla de Chickasaw Bayou , y los hombres de Sherman se retiraron el 1 de enero de 1863. [7]
A finales de marzo, los intentos de evitar Vicksburg habían fracasado. [8] Grant consideró entonces tres planes: retirarse a Memphis y volver a intentar la ruta terrestre a través del norte de Misisipi; moverse hacia el sur a lo largo del lado oeste del río Misisipi, cruzar por debajo de Vicksburg y luego atacar la ciudad; o hacer un asalto anfibio a través del río contra Vicksburg. Un asalto a través del río arriesgaba muchas bajas, y una retirada a Memphis podría ser políticamente desastrosa si el público percibía tal movimiento como una retirada. Grant decidió entonces cruzar río abajo. [9] El avance a lo largo de la orilla oeste del Misisipi comenzó el 29 de marzo y fue encabezado por las tropas del mayor general John A. McClernand . [10] El movimiento río abajo fue enmascarado por operaciones de señuelo como la expedición de Steele a Greenville , [11] la incursión de Streight y la incursión de Grierson . [12] El comandante regional confederado John C. Pemberton cayó en la trampa de los señuelos federales (especialmente la incursión de Grierson) y perdió el contacto con la verdadera situación táctica, creyendo que Grant se estaba retirando. [13]
A finales de abril, los hombres de McClernand habían hecho la marcha río abajo, y los hombres del mayor general James B. McPherson estaban en camino. [14] El XV Cuerpo del mayor general William T. Sherman tenía la intención de seguir más tarde, [15] pero, el 27 de abril, Grant cambió su plan para los hombres de Sherman. Un ataque en Grand Gulf, Mississippi , seguido de un cruce anfibio por parte del cuerpo de McClernand, estaba planeado para el 29 de abril, y Grant quería desviar la atención confederada del intento de cruce. Sherman y un destacamento del XV Cuerpo debían, si era posible, acercarse a las obras defensivas confederadas a 12 millas (19 km) al noreste de Vicksburg en Snyder's Bluff y realizar una finta. [14] Grant expresó algunas dudas sobre la finta y dejó el juicio final a Sherman; Grant temía que el fracaso del ataque simulado fuera visto por el público del Norte como otra derrota al estilo Chickasaw Bayou. Sin preocuparse por las opiniones de la prensa, Sherman decidió continuar. [16] Sin embargo, Sherman tenía algunas dudas sobre el plan general de Grant, temiendo que pudiera ser necesario que Sherman llevara a todo su cuerpo río abajo y rescatara a Grant en caso de fracaso. [17]
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El contralmirante David Dixon Porter delegó la responsabilidad de la parte naval de las operaciones al teniente comandante K. Randolph Breese . Breese apoyó la operación, pero quería esperar la llegada del acorazado USS Choctaw . Mientras esperaban la llegada del Choctaw el 28 de abril , la división del mayor general Francis P. Blair Jr. recibió raciones para tres días y 60 cartuchos de munición. Aproximadamente a las 5:00 p. m., llegó el Choctaw y la expedición partió a la mañana siguiente. [18] El transporte por el río Yazoo estuvo a cargo de diez transportes de tropas, [19] seis de los cuales tenían obras defensivas sustitutivas hechas de fardos de heno en sus cubiertas. Esos seis transportes montaban cada uno dos cañones, extraídos de la Batería A, 1.er Regimiento de Artillería Ligera de Illinois y la Batería B, 1.er Regimiento de Artillería Ligera de Illinois . [20] Los transportes fueron escoltados por un grupo de 11 buques de guerra: [21] el buque insignia USS Black Hawk , Choctaw , el acorazado USS Baron DeKalb , el USS Tyler revestido de madera , los USS Romeo , USS Linden , USS Signal y USS Petrel , y tres barcazas de mortero. [22]
Los barcos llegaron a la unión de Chickasaw Bayou y el río Yazoo en la tarde del 29 de abril, y se detuvieron para pasar la noche, en las proximidades del antiguo campo de batalla de Chickasaw Bayou. [23] A la mañana siguiente, el convoy reanudó su movimiento, aunque Petrel se quedó atrás como guardia, para evitar que los confederados colocaran minas navales en el río. El tiroteo comenzó alrededor de las 10:00 a. m., cuando Baron DeKalb y Choctaw abrieron fuego contra las posiciones confederadas en Drumgould's Bluff, un acantilado ubicado a 1 milla (1,6 km) río abajo de Snyder's Bluff. Black Hawk y Tyler también abrieron fuego, y las barcazas de mortero se posicionaron y abrieron fuego. Linden protegió las barcazas de mortero, mientras que Romeo y Signal permanecieron en la retaguardia en una posición de apoyo. [24] Las defensas confederadas en el área estaban comandadas por el general de brigada Louis Hébert , [23] y contenían 16 cañones pesados. También había trincheras defensivas en la posición. [25] Anteriormente se había construido una balsa cerca de Snyder's Bluff para bloquear el paso río arriba, pero se había derrumbado el 26 de abril. [23]
Los acorazados federales estaban en desventaja, ya que solo podían disparar sus cañones laterales debido a la posición de los barcos. [26] Hébert quería evitar que los federales se enteraran de sus posiciones demasiado rápido, por lo que retrasó la orden de sus cañones de abrir fuego. Una vez que los confederados abrieron fuego, los cañones más grandes solo podían apuntar a Choctaw , aunque algunos de los otros cañones pudieron disparar a otros objetivos. Tyler fue dañado por un disparo de un rifle Whitworth de 12 libras y tuvo que retirarse, mientras que Choctaw recibió 47 impactos sin daños graves. Algunos hombres del 3.er Regimiento de Infantería de Luisiana intentaron hostigar a Baron DeKalb , pero fueron expulsados por un grupo de desembarco del buque. [27] Durante el bombardeo de artillería, los soldados federales desembarcaron en la costa e intentaron acorralar al ganado, lo que provocó una estampida. [25]
Las cañoneras federales se retiraron y Hébert descubrió que sólo dos de sus hombres habían resultado heridos durante el bombardeo y que las defensas no habían sufrido daños graves. [28] Durante la tarde, algunos de los hombres de Blair desembarcaron. [25] Debido a las inundaciones, los soldados de infantería sólo pudieron avanzar por el camino de un dique. Los federales fueron atacados por la artillería del 3.º Regimiento de Luisiana y de la Confederación, y se les impidió seguir avanzando. [28] El simulacro de ataque federal no había sido convincente y los confederados sospecharon que podría ser una demostración. [25]
En la mañana del 1 de mayo, Sherman desembarcó al 8.º Regimiento de Infantería de Misuri en el lado oeste del río, pero un pantano y el fuego de artillería confederado desde el otro lado del río los obligaron a retirarse. Otros dos regimientos federales exploraron Drumgould's Bluff y se enteraron de que los confederados habían reforzado sus posiciones. Sherman y Breese celebraron una conferencia y decidieron reanudar el fuego de las cañoneras a las 3:00 p. m. Sin embargo, Sherman recibió un mensaje urgente que Grant había escrito el 29 de abril. La nota informaba a Sherman de que los federales habían pasado Grand Gulf y que Sherman necesitaba poner en movimiento dos de sus divisiones para la campaña. [29] Sherman respondió poniendo a Blair a cargo de las operaciones de Snyder's Bluff, ordenando a una de sus divisiones proteger el corredor de Young's Point, Luisiana, a Richmond, Luisiana , y movilizando a las otras dos en la marcha hacia el sur. [25]
Alrededor de las 15:00 horas, Breese hizo que Tyler , Choctaw y Black Hawk se movieran río arriba para bombardear las posiciones confederadas, mientras que el Baron DeKalb disparó desde más abajo. Dos cañones confederados quedaron fuera de combate y el fuego federal fue más efectivo. Al anochecer, los federales interrumpieron el combate. Los hombres de Blair salieron del área en transportes alrededor de las 20:00 horas, y los cañoneros los siguieron. Hébert informó que no había sufrido bajas en los combates del día, mientras que Tyler fue el único barco federal que fue alcanzado durante el intercambio. [30]
Aunque Sherman exageró posteriormente la importancia de la operación en sus memorias, Bearss escribe que "las actividades de Sherman en el Yazoo causaron poca impresión en los confederados que se les opusieron". [31] Aunque los confederados demoraron el refuerzo de Grand Gulf, esto habría ocurrido incluso sin la finta de Sherman, [25] en gran medida debido al pobre desempeño de los oficiales confederados Pemberton y Carter L. Stevenson . [32] Los oficiales confederados en el acantilado reconocieron el ataque como una demostración, aunque Miller escribe que "la presencia de Sherman en el Yazoo creó más confusión sobre las intenciones [federales]". [21] Los historiadores William L. Shea y Terrence J. Winschel escriben que la demostración de Snyder's Bluff es un ejemplo del compromiso de Grant con las acciones diseñadas para distraer a los confederados durante las campañas contra Vicksburg. [33]
El 29 de abril, las cañoneras de Porter bombardearon las posiciones confederadas en Grand Gulf en la batalla de Grand Gulf , pero no pudieron silenciar todos los cañones confederados. En respuesta, Grant simplemente trasladó su cruce río abajo desde Grand Gulf hasta Bruinsburg, Mississippi . [34] El 1 de mayo, los elementos principales de Grant derrotaron a una fuerza confederada en la batalla de Port Gibson , abriendo la ruta hacia el interior de Mississippi. [35] Grant cambió su marcha de aproximación a Vicksburg después de la batalla de Raymond , moviéndose hacia Jackson, Mississippi , y luego capturando la ciudad . [36] Los defensores de Vicksburg lucharon contra Grant al este de Vicksburg en la batalla de Champion Hill el 16 de mayo, pero fueron derrotados. [37] Grant comenzó el asedio de Vicksburg el 18 de mayo, y los confederados rindieron la ciudad fluvial el 4 de julio, lo que marcó un importante punto de inflexión en la guerra. [38 ]