La batalla del mar de Azov , también conocida como la bolsa de Chernigovka , fue una campaña militar del Eje que se libró entre el 26 de septiembre de 1941 y el 11 de octubre de 1941 en las costas septentrionales del mar de Azov en el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial durante la Operación Barbarroja . Resultó en una victoria completa del Eje sobre el Ejército Rojo .
Después de destruir cinco ejércitos soviéticos en Kiev a finales de septiembre de 1941, el Grupo de Ejércitos Sur alemán avanzó hacia el este y el sur para capturar la región industrial del Donbás y Crimea . A los pocos días de concluir la batalla de Kiev , el Frente Sur soviético lanzó un ataque el 26 de septiembre con dos ejércitos en las costas septentrionales del mar de Azov contra elementos del 11.º Ejército alemán , que avanzaba simultáneamente hacia Crimea. Después de hacer retroceder inicialmente al 3.º Ejército rumano , que luchaba bajo el mando alemán, el avance soviético se detuvo cuando la Brigada Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) llegó para reforzar a sus aliados del Eje. El 1 de octubre, el 1.º Ejército Panzer al mando de Ewald von Kleist avanzó hacia el sur para aislar a los dos ejércitos soviéticos. La ofensiva tomó al Ejército Rojo completamente por sorpresa, obligándolos a retirarse el 3 de octubre para evitar ser rodeados .
Los alemanes atacaron desde el oeste, norte y este, cortando el paso a los soviéticos el 7 de octubre tras capturar Melitopol y Berdiansk . Los ejércitos soviéticos 9 y 18 quedaron atrapados en un aprieto y fueron aniquilados en cuatro días. La derrota soviética fue total: 106.332 hombres capturados, 212 tanques destruidos o capturados solo en la bolsa, así como 766 piezas de artillería de todo tipo. Todas las unidades del 11.º Ejército alemán y el 1.º Ejército Panzer perdieron 12.421 hombres en conjunto desde el 21 de septiembre hasta el 10 de octubre; las pérdidas alemanas reales en la batalla fueron menores, ya que solo partes de ambos ejércitos lucharon en la batalla. [2]
La muerte o captura de dos tercios de todas las tropas del Frente Sur en cuatro días desquició el flanco izquierdo del Frente, lo que permitió a los alemanes capturar Járkov el 24 de octubre. El 1.er Ejército Panzer de Kleist tomó la región del Donbás ese mismo mes, mientras que el 11.º Ejército de Von Manstein quedó libre para conquistar Crimea con todas sus fuerzas a partir del 18 de octubre.
Tras concluir la batalla de Kiev en septiembre de 1941, el Grupo de Ejércitos Sur alemán avanzó desde el Dniéper hasta la costa del mar de Azov . La ciudad de Rostov fue asignada como objetivo para el 11.º Ejército , ahora comandado por el general Eugen Ritter von Schobert , sin embargo, murió en un accidente el mismo día debido a que su avión de enlace Fieseler Storch aterrizó en un campo minado. Para reemplazarlo, se ordenó al general de infantería Erich von Manstein viajar desde el sector de Leningrado del frente hasta el sector extremo sur. También recibiría apoyo de la 4.ª Flota Aérea de la Luftwaffe . [ cita requerida ]
En ese momento, el LIV Cuerpo de Ejército del 11.º Ejército todavía estaba ocupado en Crimea y, como las fuerzas rumanas todavía estaban involucradas en el asedio de Odessa , los recursos del Ejército para el objetivo de Rostov estaban severamente limitados, a pesar de que las tropas del Ejército Rojo estaban en retirada. Por esta razón, von Manstein inicialmente reemplazó al LIV Cuerpo por el XXX Cuerpo de Ejército y el XLIX Cuerpo de Montaña, de menor tamaño , y ordenó al LIV Cuerpo que entrara en el primer escalón en el avance hacia Rostov. [ cita requerida ]
A finales de septiembre, el 3.er Ejército rumano , bajo el mando del teniente general Petre Dumitrescu , se unió al 11.º Ejército en el avance hacia Rostov, pero se vio severamente mermado por los ataques de los 9.º y 18.º Ejércitos soviéticos el 26 de septiembre. Esto obligó a detener el avance del ejército para proteger su flanco y obligó a Von Manstein a utilizar su única unidad de reserva móvil, la Brigada Leibstandarte , para apuntalar las defensas rumanas. [3]
Después de que la LSSAH hubiera estabilizado el sector rumano, los soviéticos aumentaron la presión sobre el XXX Cuerpo de Ejército. Los soviéticos no respondieron a la acumulación de tropas del 1.er Ejército Panzer en su flanco norte. El 1 de octubre, los alemanes comenzaron su contraataque desde el norte y el oeste. El rápido avance de las fuerzas blindadas y motorizadas alemanas desde el norte obligó a los soviéticos a retirarse el 3 de octubre. El 11.º Ejército asumió la persecución, y el ataque de la Leibstandarte eliminó la sección del cuartel general de la 30.ª División de Fusileros soviética y dispersó sus formaciones subordinadas. Melitopol fue capturada por el III Cuerpo Panzer el 5 de octubre. El batallón de reconocimiento de la LSSAH al mando de Kurt Meyer capturó Berdiansk el 6 de octubre. El XIV Cuerpo de Ejército motorizado al mando de Gustav Anton von Wietersheim se unió a la Leibstandarte para rodear siete divisiones del Ejército Rojo en el área de Mariupol -Berdiansk el 7 de octubre. Cuatro días después, la batalla había terminado. Atrapados en la bolsa, 150.000 soldados del 9.º y 18.º Ejército murieron o fueron hechos prisioneros. Los alemanes tomaron más de 106.332 prisioneros, tanto en la bolsa como durante la persecución, junto con 212 tanques y 772 cañones de todo tipo. Smirnov, el comandante del 18.º Ejército, murió en acción y fue enterrado con todos los honores militares por los alemanes. [2]
El asalto a Rostov comenzó el 17 de noviembre y el 21 de noviembre los alemanes tomaron Rostov. Sin embargo, las líneas alemanas estaban demasiado extendidas y las advertencias de von Kleist de que su flanco izquierdo era vulnerable y que sus tanques eran ineficaces en el clima gélido fueron ignoradas. El 27 de noviembre, el 37.º Ejército soviético , comandado por el teniente general Antón Ivánovich Lopatin , como parte de la Operación Ofensiva Estratégica de Rostov (17 de noviembre de 1941 - 2 de diciembre de 1941), contraatacó la punta de lanza del 1.º Ejército Panzer desde el norte, obligándolos a retirarse de la ciudad. Adolf Hitler anuló la retirada. Cuando von Rundstedt se negó a obedecer, Hitler lo destituyó y lo reemplazó por von Reichenau. Sin embargo, von Reichenau se dio cuenta inmediatamente de que von Rundstedt tenía razón y logró persuadir a Hitler, a través de Franz Halder , para que autorizara la retirada, [4] y el 1.er Ejército Panzer se vio obligado a retroceder al río Mius en Taganrog . Fue la primera retirada alemana significativa de la guerra. [ cita requerida ]
La ofensiva a lo largo de la costa de Azov se reanudó en el verano de 1942, durante la Operación Fall Blau . Con el apoyo aéreo de los Ju 87 del Sturzkampfgeschwader 77 , el Grupo de Ejércitos A de Wilhelm List recuperó Rostov, la "puerta del Cáucaso", el 23 de julio de 1942 con relativa facilidad. [5]
Más al sur, a lo largo de la costa, los pequeños puertos y las zonas costeras que aún estaban en manos soviéticas fueron capturados por la caballería rumana. Yeysk cayó en manos de los rumanos el 8 de agosto. La campaña llegó a su fin el 23 de agosto, cuando los rumanos capturaron el puerto de Temryuk después de una encarnizada lucha casa por casa contra la infantería naval soviética. Cuando las tropas rumanas entraron en el último puerto de Azov en poder de los soviéticos, los principales buques de guerra de la Flotilla de Azov soviética fueron hundidos para evitar ser capturados: los cañoneros Bug , Don y Dniester (cada uno de 840 toneladas y armado con dos cañones de 130 mm). [6]
Con el Mar de Azov asegurado, el Eje procedió a lanzar una operación anfibia masiva ( Fall Blücher ) en un intento de eliminar la resistencia soviética en la península de Taman y abrir la ruta marítima a Crimea . [7]