La Primera Batalla de Járkov fue una batalla que tuvo lugar del 20 al 24 de octubre de 1941 por el control de la ciudad de Járkov , [c] situada en la República Socialista Soviética de Ucrania , durante la etapa final de la Operación Barbarroja . La batalla se libró entre el 6.º Ejército alemán , parte del Grupo de Ejércitos Sur , y el Frente Sudoeste soviético. El 38.º Ejército soviético fue el encargado de defender la ciudad mientras sus fábricas eran desmanteladas y trasladadas a una ubicación más oriental.
El objetivo principal del 6.º Ejército alemán era capturar Járkov, lo que les ayudaría a cerrar la brecha cada vez mayor que les separaba del 17.º Ejército alemán . El 20 de octubre, los alemanes habían avanzado hasta el borde occidental de la ciudad y el 24 de octubre, la 57.ª División de Infantería pudo tomar el control de Járkov. Sin embargo, para entonces, la mayoría de las instalaciones industriales de la ciudad habían sido evacuadas o inutilizadas por las autoridades soviéticas.
En el otoño de 1941, Járkov tenía una gran importancia estratégica para los soviéticos debido a sus importantes conexiones ferroviarias y aéreas. La ciudad servía como enlace crucial de norte a sur y de este a oeste entre muchas regiones de Ucrania, así como con varias áreas de la URSS, como Crimea , el Cáucaso , la región del Dniéper y el Donbass . [ cita requerida ]
Como uno de los mayores centros industriales de la Unión Soviética, Járkov desempeñó un papel importante en la contribución a las capacidades militares del país. En particular, la Planta de Tractores de Járkov fue fundamental en el diseño y desarrollo del tanque soviético T-34 , una instalación altamente productiva y un símbolo de la destreza industrial de la ciudad. Además de la Planta de Tractores, Járkov albergaba otras instalaciones industriales importantes, como la Planta de Aeronaves de Járkov, la Planta de Járkov de la NKVD (FED) y la Planta de Turbinas de Járkov. [ cita requerida ]
Las industrias militares de la ciudad eran responsables de la producción de varios activos militares críticos, incluidos aviones Su-2 , tractores de artillería , morteros de 82 mm , metralletas , municiones y otros equipos. Dada la importancia estratégica de la producción industrial de Járkov, las fuerzas alemanas se propusieron tomar el control de los ferrocarriles y las fábricas militares de la ciudad durante la Primera Batalla de Járkov. [1]
El propio Adolf Hitler hizo hincapié en la importancia de capturar estas instalaciones militares, reconociendo que la región, especialmente la cuenca del Donets que se extiende desde el área de Járkov, era la base de la economía rusa. Los alemanes creían que el control de este centro económico vital conduciría inevitablemente al colapso de toda la economía rusa. Como resultado, lucharon ferozmente para retener el control de la zona industrial de Járkov. [ cita requerida ]
Járkov, una importante ciudad soviética, tenía una población de 901.000 habitantes el 1 de mayo de 1941. Sin embargo, en septiembre de ese año, la población había aumentado a 1,5 millones debido a la afluencia de evacuados de otras ciudades que buscaban refugio de la guerra en curso. Después de soportar años de conflicto mortal, la población de Járkov se redujo significativamente a entre 180.000 y 190.000 habitantes cuando la ciudad fue recuperada en agosto de 1943. [2]
Después de la Batalla de Kiev , el Alto Mando del Ejército Alemán ( OKH ) ordenó al Grupo de Ejércitos Centro que redistribuyera sus fuerzas para el ataque a Moscú . Como resultado, el 2.º Grupo Panzer giró hacia el norte, hacia Bryansk y Kursk . En su lugar, el Grupo de Ejércitos Sur , dirigido por el 6.º Ejército de Walther von Reichenau y el 17.º Ejército de Carl-Heinrich von Stülpnagel , tomó el mando de las divisiones Panzer . Mientras tanto, la principal formación ofensiva del Grupo de Ejércitos Sur, el 1.º Grupo Panzer de Paul Ludwig Ewald von Kleist , recibió órdenes de avanzar hacia el sur, hacia Rostov del Don y los yacimientos petrolíferos del Cáucaso, de conformidad con la Directiva N.º 35 del Führer . Mientras que el 1.er Grupo Panzer aseguró la victoria alemana en la Batalla de Melitopol, la carga de procesar a los 600.000 prisioneros de guerra soviéticos de Kiev recayó en los Ejércitos 6.º y 17.º, lo que resultó en un período de reagrupamiento de tres semanas para esos dos ejércitos. [ cita requerida ]
Para estabilizar su flanco sur, la Stavka (el Alto Mando Soviético) envió refuerzos a la zona entre Kursk y Rostov a expensas de sus fuerzas frente a Moscú . [3] El Frente Sudoeste , diezmado durante la Batalla de Kiev, fue reconstruido bajo el mando del Mariscal Semyon Timoshenko , conocido como uno de los comandantes más capaces del Ejército Rojo . Los ejércitos 6 , 21 , 38 y 40 fueron reconstituidos casi desde cero. [ cita requerida ]
Durante la Batalla de Moscú, los alemanes consideraron crucial proteger sus flancos y aplicaron estas lecciones en su marcha hacia Járkov. El 6 de octubre, von Reichenau dirigió un avance a través de Sumy y Okhtyrka hacia Belgorod y Járkov. Al mismo tiempo, el 17.º Ejército lanzó una ofensiva desde Poltava hacia Lozova e Izyum para proteger el flanco largo del 1.º Ejército Panzer (anteriormente el 1.º Grupo Panzer). Esta ofensiva dio como resultado que el 6.º Ejército soviético (comandado por Rodion Malinovsky ) y el 38.º Ejército (comandado por Viktor Tsiganov ) fueran rechazados en desorden. A medida que se acercaba la Batalla de Moscú, el Ejército Rojo soviético sufrió importantes derrotas en Vyazma y Bryansk, lo que resultó en 700.000 bajas. Las escasas reservas disponibles se necesitaban con urgencia para defender la capital soviética, lo que dejó vulnerable al Frente Sudoeste. Sin refuerzos para llenar el vacío, los soviéticos se vieron obligados a retirarse a Voronezh para evitar el colapso de su flanco sur. [4]
Los principales objetivos del ejército alemán antes del invierno eran apoderarse de Leningrado, Moscú y los accesos a los yacimientos petrolíferos del Cáucaso. Járkov, aunque era un objetivo secundario, era de vital importancia. Además de proteger los flancos de sus puntas de lanza motorizadas, los alemanes valoraban Járkov por su importancia industrial y su papel como cruce ferroviario crítico. La captura de la ciudad empujaría a los ejércitos soviéticos de los frentes suroeste y sur hacia Vorónezh y Stalingrado , cortando sus principales centros de transporte. Sin embargo, en la segunda semana de octubre, la ofensiva alemana se vio obstaculizada por la temporada de barro de Rasputitsa y los desafíos logísticos en el área entre el río Dniéper y las líneas del frente. Todos los puentes de carretera se habían derrumbado y la amenaza del hielo planteaba un desafío para los reemplazos de pontones. [5] Para asegurar la captura de Járkov, Hitler desvió recursos del 17.º Ejército para apoyar al 6.º Ejército. Esto debilitó los esfuerzos del 17.º Ejército para proteger el flanco del 1.º Ejército Panzer y contribuyó a la derrota alemana en la Batalla de Rostov . [6] Después del 17 de octubre, las heladas nocturnas mejoraron las condiciones de la carretera, pero los alemanes equipados para el otoño se vieron obstaculizados por la nieve y el frío, en parte porque se habían preparado con la expectativa de que toda la invasión de Barbarroja podría completarse antes del invierno. [ cita requerida ]
La tarea de atacar Járkov fue asignada al LV Armeekorps alemán bajo el mando del general de infantería Erwin Vierow . Este cuerpo estaba formado por tres divisiones: la 101.ª Leichte-Division , bajo el mando del teniente general Josef Brauner von Haydringen, que avanzaba desde el norte; la 57.ª Infanterie-Division , bajo el mando del mayor general Anton Dostler , que avanzaba desde el sur; y la 100.ª Leichte-Division , que no participó en la batalla. El Sturmgeschütz-Abteilung 197 del Hauptmann Kurt von Barisani tenía dos de sus tres baterías unidas a la 57.ª Infanterie-Division y proporcionó apoyo de fuego cercano durante el ataque. [ cita requerida ]
Para la defensa de Járkov, se había restablecido la 216 División de Fusileros soviética tras su destrucción en Kiev. Sin embargo, recibió poco o ningún apoyo, ya que el 38.º Ejército estaba en retirada estratégica y planeaba defender Járkov sólo hasta que se hubiera evacuado el equipo de su fábrica. [ cita requerida ]
El 21 de octubre, la 101 División Ligera había avanzado hasta una posición a unos seis kilómetros al oeste de Járkov. Como punta de lanza de la división, el 228 Regimiento Ligero situó a sus batallones 1.er y 3.er en posición defensiva en el frente, mientras que el 2.º Batallón permaneció en reserva. El 22 de octubre, el regimiento recibió la misión de realizar un reconocimiento para evaluar la fuerza enemiga. Más tarde ese día, alrededor del mediodía, un batallón de infantería soviético con apoyo de tanques lanzó un ataque contra el regimiento. El regimiento rechazó con éxito el ataque y logró inutilizar dos tanques enemigos. Durante la noche, se transmitió información de reconocimiento al cuartel general de la división, que reveló que la 216 División de Fusileros había tomado posición en el borde occidental de la ciudad, reforzando su posición con nidos de ametralladoras, pozos de mortero y campos de minas. [ cita requerida ]
En preparación para la próxima ofensiva, el 3.er Batallón (ubicado en el flanco derecho del regimiento) recibió refuerzos, incluidos dos cañones de la unidad de artillería de la división, el 85.º Regimiento de Artillería, una compañía de ingenieros y un cañón antiaéreo de 88 mm . El 2.º Batallón recibió los mismos refuerzos, excepto por el cañón antiaéreo. Mientras tanto, el 1.er Batallón fue designado como reserva del regimiento. Además, el 1.er Batallón del 229.º Regimiento Ligero fue asignado para asegurar el flanco izquierdo del 228.º.
La hora prevista para el ataque se fijó para el mediodía, coincidiendo con las acciones de la 57.ª División de Infantería. [ cita requerida ] Sin embargo, debido a un retraso en la preparación de la 85.ª Artillería, el ataque tuvo que posponerse. Durante este tiempo, la compañía antitanque, que había quedado atrapada en el barro en la retaguardia, finalmente llegó al frente y recibió la orden de proporcionar un pelotón de cañones antitanque de 37 mm a cada batallón de primera línea. Finalmente, a las 14:25, la artillería estaba completamente preparada y el ataque se reprogramó para las 15:00. [ cita requerida ]
La evacuación de las plantas industriales había comenzado antes de la llegada de los alemanes y estaba casi terminada el 20 de octubre de 1941. Se utilizaron un total de 320 trenes para transportar equipos de 70 grandes fábricas. El 24 de octubre de 1941, Járkov fue capturada por el 6.º Ejército de von Reichenau. [ cita requerida ]
Tras la conclusión de la batalla, Járkov experimentó su primera ocupación durante la guerra, que duró hasta el 16 de febrero de 1943. Járkov no pasó a formar parte del Reichskommissariat Ucrania debido a su proximidad al frente. El personal del LV Army Corps actuó como autoridad de ocupación, con la 57.ª División de Infantería como fuerza de ocupación. El general mayor Anton Dostler ocupó el puesto de Stadtkommandant hasta el 13 de diciembre, cuando fue sucedido por el generalleutnant Alfred von Puttkamer. Járkov fue entonces transferido al Heeresgebiet del 6.º Ejército y puesto bajo la autoridad conjunta del Stadtkommandant y el Comando de Campo 757. [ cita requerida ]
Las tropas alemanas, actuando bajo la autoridad de la Reichenau-Befehl del 10 de octubre (en realidad, una orden para ejecutar a cualquiera que estuviera asociado con el comunismo ), aterrorizaron a la población restante después de la batalla. Varios cadáveres de comandantes soviéticos fueron exhibidos en los balcones para infundir miedo en los que quedaron. Esto provocó que mucha gente huyera de la ciudad y en general se creó el caos. [ cita requerida ]
En las primeras horas de la mañana del 14 de noviembre, varios edificios del centro de la ciudad fueron detonados por dispositivos temporizadores dejados atrás por el Ejército Rojo en retirada. Entre las víctimas se encontraban el comandante ( Generalleutnant Georg Braun) y el personal de la 68 División de Infantería . Los alemanes arrestaron a unos 200 civiles, en su mayoría judíos, y los colgaron de los balcones de grandes edificios. Otras 1.000 personas fueron tomadas como rehenes e internadas en el Hotel Internacional de la plaza Dzerzhinsky . Estos crímenes de guerra fueron cometidos por comandantes de primera línea de la Wehrmacht , no por tropas de las SS . [8]
El 14 de diciembre, el Stadtkommandant ordenó el confinamiento de la población judía en un barrio de chabolas cerca de la fábrica de tractores de Járkov. En dos días, 20.000 judíos se reunieron allí. El Sonderkommando 4a, comandado por el SS-Standartenführer Paul Blobel del Einsatzgruppe C , comenzó a fusilarlos en diciembre y continuó los asesinatos durante enero utilizando un camión de gas . Este vehículo fue modificado para albergar a 50 personas y recorrió la ciudad, matando lentamente a los atrapados en el interior con monóxido de carbono emitido por el propio vehículo y canalizado hacia un compartimento hermético. Las víctimas murieron por una combinación de intoxicación por monóxido de carbono y asfixia . [9] [10]
El ejército alemán confiscó grandes cantidades de alimentos para sus tropas, lo que provocó una grave escasez en Ucrania. En enero de 1942, aproximadamente un tercio de los 300.000 habitantes que quedaban en la ciudad pasaban hambre y muchos murieron durante los duros meses de invierno. [11]
Los combates en Járkov dejaron la ciudad en ruinas, con muchos monumentos arquitectónicos destruidos y tesoros artísticos saqueados. El famoso escritor soviético Alexéi Nikolayevich Tolstoi escribió: "Vi Járkov. Como si fuera Roma en el siglo V. Un enorme cementerio..." [ cita requerida ]
