La Batalla del Estrecho de Blackett (en japonés: ビラ・スタンモーア夜戦 (Batalla de Vila-Stanmore)) fue una batalla naval de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , que se libró el 6 de marzo de 1943 en el Estrecho de Blackett , entre Kolombangara y la isla Arundel en el Islas Salomón . La batalla fue un encuentro casual entre dos destructores japoneses que habían estado realizando un viaje de reabastecimiento a Vila y una fuerza de la Marina de los EE. UU. compuesta por tres cruceros ligeros y tres destructores que habían recibido la tarea de bombardear las instalaciones costeras japonesas alrededor de Vila. Las dos fuerzas chocaron cuando los destructores japoneses se retiraban a través del Golfo de Kula . En la breve batalla que siguió, los dos destructores japoneses fueron hundidos, tras lo cual los barcos estadounidenses completaron el bombardeo de Vila antes de regresar a su base.
Después de la victoria estadounidense en la campaña de Guadalcanal a principios de 1943, las operaciones en las Islas Salomón se desplazaron hacia el oeste, donde los japoneses mantuvieron una importante guarnición en Kolombangara . Se habían establecido bases aéreas en Munda, en la costa occidental de Nueva Georgia , y en Vila, en la costa sur de Kolombangara. Los esfuerzos aliados para reducir estas bases aéreas se centraron inicialmente en ataques aéreos, pero luego incluyeron bombardeos navales en preparación para una campaña terrestre para capturar Nueva Georgia que eventualmente comenzaría a finales de junio y principios de julio de 1943. Mientras tanto, los japoneses continuaron construyendo estas bases como parte de sus esfuerzos por reforzar las defensas del sur hasta su base principal alrededor de Rabaul . [2] [3]
En la noche del 5 de marzo de 1943, los destructores japoneses Murasame y Minegumo llevaron suministros a la base japonesa de Vila. [4] Juntos, estos barcos formaban parte del Escuadrón Destructor 4 de la 2.ª Flota , que estaba bajo el mando del Capitán Masao Tachibana. [5] Su paso hasta Vila lo emprendieron a través del golfo de Vella y el estrecho de Blackett , mientras que ellos decidieron regresar a las islas Shortland por la ruta más corta a través del golfo de Kula . [6]
Cuando los barcos japoneses se retiraron a través del Golfo de Kula después de desembarcar su carga, se encontraron con la Task Force 68 (TF 68), compuesta por tres cruceros ligeros ( USS Montpelier , Cleveland y Denver ) y tres destructores ( USS Conway , Cony y Waller ). comandado por el contralmirante Aaron S. Merrill . Esta fuerza estaba en camino para comenzar a bombardear posiciones japonesas en Vila. Se habían asignado dos submarinos, Grayback y Grampus , para apoyar a las fuerzas de Merrill y estaban estacionados a lo largo de probables rutas de retirada japonesas fuera del golfo de Kula. El ataque de Merrill a Vila se programó para que coincidiera con otro ataque a Munda por parte de cuatro destructores al mando del capitán Robert Briscoe . [4]
.jpg/1280px-NH_124398_USS_DENVER_(CL-58).jpg)
En una breve batalla, ambos destructores japoneses fueron hundidos. La fuerza estadounidense avanzaba en dirección suroeste a unas 2 millas (3,2 km) de la costa de Nueva Georgia, navegando a unos 20 nudos (37 km/h; 23 mph). Mientras tanto, los barcos japoneses navegaban en dirección opuesta a lo largo de la costa este de Kolombangara, al noreste de la isla Sasamboki, aproximadamente frente a la costa de Stanmore. Los operadores de radar estadounidenses establecieron el primer contacto alrededor de las 00:57 horas del 6 de marzo y los disparos comenzaron a las 01:01 horas. Los cruceros estadounidenses atacaron a estribor con sus cañones de 6 pulgadas a una distancia de alrededor de 11.000 yardas (10.000 m).
La artillería controlada por radar estaba en su infancia como técnica y había una tendencia a que el bombardeo inicial cayera sobre el mismo objetivo, generalmente el más cercano. En batallas navales anteriores en el Pacífico, esta deficiencia táctica había permitido a los japoneses atacar con éxito barcos estadounidenses con torpedos y había resultado en varias pérdidas para las fuerzas estadounidenses anteriormente. [4] [9] En este caso, toda la salva inicial abarcó a Murasame . Mientras el capitán del Minegumo comenzaba a transmitir órdenes a su tripulación, Murasame fue alcanzado por la sexta salva de disparos estadounidenses, seguida poco después por una salva de cinco torpedos que habían sido disparados por el destructor Waller . Alrededor de las 01:15, uno de estos torpedos impactó en Murasame , que explotó, se incendió y finalmente se hundió. Según los informes, la fuerza de Briscoe escuchó la explosión a unas 25 millas (40 km) de distancia alrededor de Munda. [10] Los cruceros estadounidenses cambiaron rápidamente de objetivo, antes de que Minegumo pudiera lanzar torpedos. [9]
Mientras tanto, Minegumo intentó devolver el fuego, apuntando a los destellos de las baterías de armas estadounidenses en su proa de estribor. Sin embargo, después de unos minutos, el segundo destructor japonés también fue alcanzado y comenzó a hundirse en poco tiempo. Cuando la tripulación japonesa superviviente abandonó el barco, los disparos cesaron a las 01:14. Después del enfrentamiento, los buques estadounidenses completaron un giro a estribor cuando se encontraban aproximadamente al este del estrecho de Blackett y al norte de la punta Tunguirili. A las 01:24, comenzaron un bombardeo hacia el norte frente a la costa de Kolombangara, con un retraso de sólo 16 minutos. Bajo la dirección de un avión de reconocimiento que sobrevolaba el lugar, los artilleros estadounidenses atacaron "vertederos de suministros, pistas de aterrizaje, vivaques y aviones dispersos", según Samuel Morison . Según los informes, el bombardeo fue muy destructivo y preciso. Varias baterías costeras japonesas respondieron disparando contra los barcos bombarderos, pero fueron eliminadas rápidamente por el fuego de contrabatería. Después de completar su tarea a la 01:40, la fuerza de Merrill se retiró a través del New Georgia Sound . [11]
Un total de 174 marineros japoneses perdieron la vida durante la batalla del 6 de marzo; 128 de ellos eran de Murasame , mientras que el resto eran de Minegumo . Los supervivientes nadaron hasta la orilla de Kolombangara. Cincuenta y tres supervivientes de Murasame y 122 de Minegumo lograron llegar a las líneas japonesas. Otros dos supervivientes de Minegumo fueron capturados posteriormente por las fuerzas estadounidenses. [1] [12] Uno de los submarinos estadounidenses asignados para apoyar la operación, Grampus , desapareció y no regresó a la base al final de su patrulla. Se desconoce el destino del submarino y no se sabe si se perdió como resultado de acciones durante la operación del Estrecho de Blackett o antes. Fue catalogado oficialmente como desaparecido, se presume perdido el 3 de marzo o antes, aunque existe la posibilidad de que haya sido atacado por Minegumo durante la tarde del 5 al 6 de marzo. [4] [13]
El 20 de marzo, los aliados iniciaron operaciones mineras en las Islas Salomón centrales utilizando torpederos de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. para sembrar minas en todo el norte de las Islas Salomón. [9] Después de un mes, estas operaciones se suspendieron brevemente como resultado de la Operación I-Go para liberar aviones de AirSols para responder en caso de nuevos ataques. En mayo se reanudaron estas operaciones. El 7 de mayo, los minadores USS Gamble , Breese y Preble , escoltados por Radford , colocaron minas a lo largo del estrecho de Blackett en un intento de interceptar los barcos japoneses que viajaban a través del estrecho. Al día siguiente, los destructores japoneses Oyashio , Kagero y Kuroshio atacaron minas en esa zona. Kuroshio se hundió inmediatamente. Kagero y Oyashio se hundieron ese mismo día después de ser atacados y dañados aún más por aviones estadounidenses desde Henderson Field tras un informe de radio de un observador costero australiano en Kolombangara. [14]
Más adelante en el año, cuando la campaña terrestre alrededor de Munda alcanzó su clímax, se produjo otro enfrentamiento en el estrecho de Blackett cuando una fuerza de 15 lanchas PT , incluido el PT-109 del teniente (grado junior) John F. Kennedy, fueron enviadas para interceptar el " Convoy de suministros del Tokyo Express el 2 de agosto. En lo que National Geographic calificó de ataque "mal planificado y mal coordinado", entraron en acción 15 barcos con 60 torpedos disponibles. Sin embargo, de los 30 torpedos disparados por los barcos PT desde cuatro secciones, no se logró ni un solo impacto. [15] En la batalla, sólo cuatro barcos PT (los líderes de sección) tenían radar, y se les ordenó regresar a la base después de disparar sus torpedos contra los rumbos del radar. Cuando se marcharon, los barcos restantes estaban prácticamente ciegos. [16] [17]
Patrullando justo después de que el líder de la sección había partido hacia casa, el PT-109 fue atropellado en una noche oscura sin luna por el destructor japonés Amagiri , que regresaba de la misión de suministro. [18] El barco PT tenía los motores al ralentí para ocultar su estela a los hidroaviones. [19] Se han hecho declaraciones contradictorias sobre si el capitán del destructor vio y dirigió hacia el barco. Los miembros de la tripulación del destructor creían que la colisión no fue un accidente, aunque otros informes sugieren que el capitán del Amagiri no había embestido intencionalmente al PT-109 . [20] La tripulación de Kennedy fue asumida perdida por la Marina de los EE. UU. [21] pero fue encontrada más tarde por los exploradores de las Islas Salomón Biuku Gasa y Eroni Kumana . [22]
08°07′S 157°00′E / 8.117°S 157.000°E / -8.117; 157.000