La batalla del convoy de Campobasso fue un enfrentamiento naval entre tres destructores de la Marina Real británica y el torpedero Perseo de la clase Spica de la Regia Marina (Marina Real italiana) que tuvo lugar frente al cabo Bon en el mar Mediterráneo en la noche del 3 al 4 de mayo de 1943. Los italianos estaban escoltando al carguero Campobasso de 3.566 toneladas de registro bruto (TRB) a Túnez .
Los barcos fueron iluminados por proyectiles estelares , al este de Kelibia en el cabo Bon ; el Perseo atacó a los barcos británicos con torpedos y luego giró hacia el noroeste. El Campobasso explotó bajo el bombardeo británico, que, con más proyectiles estelares, iluminó al Perseo , que sufrió graves daños y se hundió una hora después. Los 93 tripulantes del Campobasso sufrieron 73 muertes, y de los 133 tripulantes del Perseo , 83 sobrevivieron.
A medida que la campaña del norte de África se acercaba a su fin, el HMS Paladin y el Nubian de la Fuerza K patrullaban las aguas frente al cabo Bon . En la noche del 29 al 30 de abril, los destructores hicieron un barrido a lo largo de la costa sur de Sicilia y se encontraron con el buque mercante Fauna (575 TRB ) escoltado por lanchas E alemanas . Los destructores británicos hundieron al Fauna sin sufrir pérdidas. [1]
Unos días después, alertados por señales de inteligencia, los barcos Nubian , Paladin y Petard fueron enviados a esperar en una emboscada a un convoy italiano. El buque mercante italiano Campobasso (3566 TRB) había salido de la isla de Pantelleria a las 19:00 horas del 3 de mayo, cargado con bombas, minas terrestres, vehículos de transporte motorizado y otros suministros para las fuerzas del Eje en Túnez. Al buque mercante se le unió su escolta, el torpedero italiano Perseo (capitán Saverio Marotta ) poco después de partir. [2]
Los dos barcos emprendieron un rumbo sinuoso a través de los campos minados del Eje y los Aliados. [2] En la noche del 3/4 de mayo frente a Kelibia en la península del Cabo Bon, los destructores británicos detectaron contactos de radar de barcos que se dirigían hacia la costa tunecina. [3] El Perseo , equipado con un detector de radar Metox , fue alertado de las transmisiones de los destructores británicos y envió una señal de advertencia a Supermarina , la sede de la Regia Marina , de que se había encontrado el convoy. [4]
A las 23:35, los proyectiles de estrellas estallaron sobre nuestras cabezas cuando los barcos italianos se encontraban a unas 7 millas náuticas (13 km; 8,1 millas) al este de Kelibia (Cabo Bon) y Campobasso fue alcanzado poco después y se incendió. Después de la acción, un tripulante del Perseo escribió:
Recordando el 15 de enero anterior todos sabían lo que sucedería; inmediatamente el barco torpedero giró hacia el enemigo para lanzarse. [4]
El Perseo lanzó sus dos torpedos de estribor desde 700 yd (640 m) y luego navegó a toda velocidad hacia el noroeste en dirección al cabo Bon. Campobasso explotó a las 23:48, iluminando al Perseo . Los barcos británicos dispararon más proyectiles de estribor y el Perseo comenzó una abrupta acción evasiva hasta las 23:52 cuando su timón sufrió una falla mecánica. Antes de que la tripulación pudiera gobernar manualmente, el casco fue alcanzado por dos proyectiles y luego se recibieron más impactos en el puente y las salas de máquinas. [4]
El vapor se escapó del casco y cubrió la cubierta mientras los motores se paraban. Los destructores británicos se acercaron a 500 yd (460 m), disparando sus cañones principales y armamento antiaéreo y a las 23:58 Marotta ordenó abandonar el barco. El Perseo permaneció a flote durante aproximadamente una hora, cuando el polvorín explotó y el barco se hundió por la popa a la 01:00. Al día siguiente, el buque hospital italiano Principessa Giovanna recogió a cuatro supervivientes de Campobasso y veinte hombres llegaron a la costa en un bote salvavidas; el buque hospital rescató a 67 hombres del Perseo . El 6 de mayo, el Principessa Giovanna fue bombardeado y dañado por la aviación aliada , con 54 hombres muertos y 52 heridos. [3]
La tripulación del Campobasso sufrió 73 bajas mortales de una tripulación de 93 hombres; la dotación del Perseo sufrió 133 muertes y 83 hombres fueron rescatados; Marotta estaba entre los muertos. [5]
Un segundo convoy, liderado por el torpedero de escolta de clase Ciclone Tifone , cargado con combustible de aviación , navegó con el buque mercante Belluno a Túnez desde Trapani y logró evadir a los destructores británicos, después de presenciar la destrucción de Campobasso . El convoy Tifone llegó el 4 de mayo y fue el último viaje de suministro del Eje en llegar a África durante la guerra. [6] Otro convoy italiano compuesto por el encendedor italiano MZ 724 y el buque de suministro de agua Scrivia zarpó el 4 de mayo, evacuó a 200 tropas italianas de Bizerta y llegó a Cagliari sin ser detectado al día siguiente. [7]
Como los aeródromos del Eje en Túnez fueron capturados, los cazas aliados pudieron escoltar a los barcos en los mares entre Túnez y Sicilia, lo que hizo factibles las patrullas diurnas. Los convoyes aliados a lo largo de la costa y hacia Malta fueron detenidos para desviar sus escoltas hacia el bloqueo de Túnez. Los aviones debían atacar a los barcos del Eje a menos de 5 millas náuticas (5,8 millas; 9,3 km) de la costa tunecina y más allá del límite en el que los barcos aliados tendrían libertad de movimiento. Se había programado que las minas británicas se hundieran a principios de mayo y se consideró que la información sobre los campos minados del Eje era suficiente para arriesgarse a navegar en algunas áreas. [8]
Desde la noche del 8/9 de mayo, el Paladin , con el Jervis , el Petard y el Nubian , de la Fuerza K bombardearon Kelibia y mantuvieron un bloqueo diurno frente al Cabo Bon con la Fuerza Q basada en Bône (ahora Annaba), que comprendía el HMS Laforey , el Loyal , el Tartar y el ORP Błyskawica con los destructores de clase Hunt HMS Zetland , Lamerton , Aldenham , Hursley , Wilton , Dulverton , Lauderdale y el destructor griego RHS Kanaris , pero tuvieron que pintar sus superestructuras de rojo para evitar ataques de aviones amigos. [9]
Las lanchas cañoneras británicas , las lanchas torpederas a motor y las lanchas PT estadounidenses patrullaban más cerca de la costa por la noche. La superioridad aliada era tan grande que Supermarina decidió que un intento de evacuación sería inútil. El personal en Túnez hizo intentos esporádicos de huir; después del 7 de mayo, el KT 22 alemán , algunas lanchas torpederas del Eje y las lanchas MAS ( Motoscafo armato silurante ) fueron los únicos barcos que rompieron el bloqueo. Cuando el Eje se rindió, los barcos que realizaban el bloqueo habían tomado 800 prisioneros. [9] [a]