La Batalla de Hampton Roads , también conocida como Batalla del Monitor y Merrimack (reconstruida y rebautizada como CSS Virginia ) o Batalla de Ironclads , fue una batalla naval durante la Guerra Civil estadounidense .
La batalla se libró durante dos días, el 8 y 9 de marzo de 1862, en Hampton Roads , una rada en Virginia donde los ríos Elizabeth y Nansemond se encuentran con el río James justo antes de entrar en la bahía de Chesapeake, adyacente a la ciudad de Norfolk . La batalla fue parte del esfuerzo de la Confederación para romper el bloqueo de la Unión, que había aislado las ciudades más grandes y los principales centros industriales de Virginia, Norfolk y Richmond , del comercio internacional. [2] [3] Al menos un historiador ha argumentado que la Confederación, en lugar de intentar romper el bloqueo, simplemente estaba tratando de tomar el control total de Hampton Roads para proteger Norfolk y Richmond. [4]
Esta batalla fue significativa porque fue el primer combate entre buques de guerra acorazados , el USS Monitor y el CSS Virginia . La flota confederada estaba formada por el ariete acorazado Virginia (construido a partir de restos de la fragata de vapor quemada USS Merrimack , el buque de guerra más nuevo de la Armada de los Estados Unidos / Armada de la Unión ) y varios buques de apoyo. El primer día de batalla, se enfrentaron a varios barcos convencionales con casco de madera de la Armada de la Unión.
Ese día, Virginia logró destruir dos barcos de la flotilla federal, el USS Congress y el USS Cumberland , y estuvo a punto de atacar un tercero, el USS Minnesota , que había encallado. Sin embargo, la acción fue detenida por la oscuridad y la marea baja, por lo que Virginia se retiró para cuidar de sus pocos heridos, entre los que se encontraba su capitán, el oficial de bandera Franklin Buchanan , y reparar los daños mínimos de la batalla. [5]
Decidido a completar la destrucción de Minnesota , Catesby ap Roger Jones , actuando como capitán en ausencia de Buchanan, devolvió el barco a la carga a la mañana siguiente, el 9 de marzo. Durante la noche, sin embargo, el acorazado Monitor había llegado y había tomado posición para defender Minnesota . Cuando Virginia se acercó, Monitor la interceptó. Los dos acorazados lucharon durante unas tres horas y ninguno de los dos pudo infligir daños importantes al otro. El duelo terminó indeciso, Virginia regresó a su casa en Gosport Navy Yard para reparaciones y refuerzos, y Monitor a su puesto defendiendo Minnesota . Los barcos no volvieron a luchar y el bloqueo se mantuvo. [6]
La batalla recibió atención mundial y tuvo efectos inmediatos en las armadas de todo el mundo. Las principales potencias navales, Gran Bretaña y Francia , detuvieron la construcción de barcos con casco de madera, y otras siguieron su ejemplo. Aunque Gran Bretaña y Francia habían estado enfrascadas en una férrea carrera armamentista desde la década de 1830, la batalla de Hampton Roads marcó la llegada de una nueva era de guerra naval para todo el mundo. [7] Se produjo un nuevo tipo de buque de guerra, el monitor , basándose en el principio del original. Monitor demostró por primera vez el uso de una pequeña cantidad de cañones muy pesados, montados de manera que pudieran disparar en todas direcciones, pero pronto se convirtió en estándar en buques de guerra de todo tipo. Los constructores navales también incorporaron arietes en los diseños de los cascos de los buques de guerra durante el resto del siglo. [8]
El 19 de abril de 1861, poco después del estallido de las hostilidades en el puerto de Charleston , el presidente estadounidense Abraham Lincoln proclamó un bloqueo de los puertos de los estados secesionados. El 27 de abril, después de que Virginia y Carolina del Norte también aprobaran ordenanzas de secesión, el bloqueo se amplió para incluir también sus puertos. [9] Incluso antes de la ampliación, las tropas locales se habían apoderado del área de Norfolk y amenazaron el Gosport Navy Yard en Portsmouth. El comandante allí, el capitán Charles S. McCauley , aunque leal a la Unión, quedó inmovilizado por los consejos que recibió de sus oficiales subordinados, la mayoría de los cuales estaban a favor de la secesión. Aunque tenía órdenes del secretario de Marina (de la Unión) , Gideon Welles , de trasladar sus barcos a los puertos del norte, se negó a actuar hasta el 20 de abril, cuando dio órdenes de hundir los barcos en el astillero y destruir sus instalaciones.
Al menos nueve barcos fueron quemados, entre ellos la fragata USS Merrimack . [10] Una (la antigua fragata Cumberland ) fue remolcada con éxito. [11] Sin embargo, el Merrimack se quemó sólo hasta la línea de flotación y sus motores estaban más o menos intactos. La destrucción del astillero fue prácticamente ineficaz; En particular, el gran dique seco que se encontraba allí quedó relativamente intacto y pronto pudo ser restaurado. [12] Sin disparar un solo tiro, los defensores de la secesión habían conseguido para el Sur su mayor astillero naval, así como el casco y los motores del que con el tiempo sería su buque de guerra más famoso. También se habían incautado de más de mil armas pesadas, además de cureñas y grandes cantidades de pólvora. [13]
Con Norfolk y su astillero naval en Portsmouth, la Confederación controlaba el lado sur de Hampton Roads. Para evitar que los buques de guerra de la Unión atacaran el astillero, los confederados instalaron baterías en Sewell's Point y Craney Island, en la confluencia del río Elizabeth con el James. (Ver mapa.) [14] La Unión retuvo la posesión de Fort Monroe , en Old Point Comfort en la Península de Virginia . [15] También poseían una pequeña isla artificial conocida como Rip Raps , en el otro lado del canal frente a Fort Monroe, y en esta isla completaron otro fuerte, llamado Fort Wool . [16] Con Fort Monroe pasó el control de la península inferior hasta Newport News . [17]
Los fuertes Monroe y Wool dieron a las fuerzas de la Unión el control de la entrada a Hampton Roads. El bloqueo, iniciado el 30 de abril de 1861, aisló casi por completo a Norfolk y Richmond del mar. [18] Para promover el bloqueo, la Armada de la Unión estacionó algunos de sus buques de guerra más poderosos en la rada. Allí, estaban bajo el refugio de los cañones costeros de Fort Monroe y las baterías de Hampton y Newport News y fuera del alcance de los cañones en Sewell's Point y Craney Island. Durante la mayor parte del primer año de la guerra, la Confederación poco pudo hacer para oponerse a ellos o desalojarlos. [19]
Cuando la propulsión a vapor comenzó a aplicarse a los buques de guerra, los constructores navales renovaron su interés por el blindaje de sus embarcaciones. Se habían intentado experimentos con blindados durante la Guerra de Crimea (1853-1856), justo antes de la Guerra Civil estadounidense, [20] y las armadas británica y francesa habían construido barcos blindados y planeaban construir otros. En 1860, la Armada francesa encargó La Gloire , el primer buque de guerra acorazado de navegación oceánica del mundo. Gran Bretaña siguió un año después con el HMS Warrior , el primer buque de guerra blindado y con casco de hierro del mundo. [21] [22] Sin embargo, el uso de armaduras siguió siendo controvertido y la Armada de los Estados Unidos se mostró en general reacia a adoptar la nueva tecnología. [23]
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Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, el secretario de Marina confederado , Stephen R. Mallory , fue uno de los primeros entusiastas de las ventajas de la armadura. Según él, la Confederación no podía igualar al Norte industrial en número de barcos en el mar, por lo que tendrían que competir construyendo barcos que individualmente superaran a los de la Unión. La armadura proporcionaría la ventaja. [24] Mallory reunió a su alrededor un grupo de hombres que podían poner su visión en práctica, entre ellos John M. Brooke , John L. Porter y William P. Williamson . [25]
Cuando los hombres de Mallory buscaron en el Sur fábricas que pudieran construir motores para impulsar los barcos pesados que él quería, no encontraron ningún lugar para hacerlo de inmediato. En la mejor instalación, Tredegar Iron Works en Richmond, construir motores desde cero llevaría al menos un año. Al enterarse de esto, Williamson sugirió tomar los motores del casco de Merrimack , recientemente levantado del lecho del río Elizabeth. [26] Sus colegas aceptaron rápidamente su sugerencia y la ampliaron, proponiendo que el diseño de su acorazado proyectado se adaptara al casco. Porter produjo los planos revisados, que se presentaron a Mallory para su aprobación.
El 11 de julio de 1861 se aceptó el nuevo diseño y las obras comenzaron casi de inmediato. [27] El casco quemado fue remolcado al muelle de tumbas que la Armada de la Unión no había logrado destruir. Durante el posterior proceso de conversión, los planos evolucionaron aún más, incorporando un ariete de hierro acoplado a la proa. La ofensiva del barco remodelado, además del ariete, constaba de 10 cañones: seis Dahlgrens de ánima lisa de 9 pulgadas (230 mm), dos rifles Brooke de 6,4 pulgadas (160 mm) y dos de 7 pulgadas (180 mm) . [28] Las pruebas demostraron que estos rifles que disparaban tiros sólidos perforarían hasta veinte centímetros de blindaje.
La fábrica de Tredegar Iron podía producir tanto perdigones sólidos como proyectiles, y como se creía que Virginia solo se enfrentaría a barcos de madera, solo le dieron el proyectil explosivo. [29] El blindaje, originalmente destinado a tener 25 mm (1 pulgada) de espesor, fue reemplazado por placas dobles, cada una de 51 mm (2 pulgadas) de espesor, respaldadas por 61 cm (24 pulgadas) de hierro y pino. El blindaje estaba perforado por 14 portas: cuatro en cada costado, tres hacia adelante y tres hacia atrás. [30] Las revisiones, junto con los problemas habituales asociados al sistema de transporte del Sur, provocaron retrasos que retrasaron la fecha de lanzamiento hasta el 3 de febrero de 1862, y no entró en servicio hasta el 17 de febrero, llevando el nombre CSS Virginia . [31]
La información de que los confederados estaban trabajando para desarrollar un acorazado causó consternación en la Unión, pero el secretario de Marina, Gideon Welles, esperó a que el Congreso se reuniera para solicitar permiso para considerar la construcción de buques blindados; El Congreso dio este permiso el 3 de agosto de 1861. Welles nombró una comisión, que llegó a ser conocida como la Junta Ironclad , de tres oficiales navales de alto rango para elegir entre los diseños que se presentaron para su consideración. Los tres hombres eran los capitanes Joseph Smith, [32] Hiram Paulding y el comandante Charles Henry Davis . [33] La junta consideró diecisiete diseños y decidió apoyar tres. El primero de los tres en completarse, aunque fue, con diferencia, el más radical en diseño, fue el USS Monitor del ingeniero e inventor sueco John Ericsson . [34]
El Monitor de Ericsson , que fue construido en el patio de Ericsson en el East River en Greenpoint, Brooklyn , incorporó características de diseño nuevas y llamativas, las más significativas de las cuales fueron su armadura y armamento. En lugar de la gran cantidad de cañones de calibre bastante pequeño que habían caracterizado a los buques de guerra en el pasado, Ericsson optó por sólo dos cañones de gran calibre; quería usar cañones de 380 mm (15 pulgadas), pero tuvo que conformarse con cañones Dahlgren de 280 mm (11 pulgadas) cuando el tamaño más grande no estaba disponible. [35] Estos estaban montados en una torreta cilíndrica, de 20 pies (6,1 m) de diámetro, 9 pies (2,7 m) de alto, cubierta con hierro de 8 pulgadas (200 mm) de espesor. El conjunto giraba sobre un huso central y era movido por una máquina de vapor que podía ser controlada por un solo hombre. Ericsson temía que usar las 30 libras de pólvora negra para disparar el enorme cañón aumentaría el riesgo de una explosión en la torreta. Exigió que se utilice un cargo de 15 libras para disminuir esta posibilidad.
Al igual que en Virginia , los juicios encontraron que una carga completa perforaría la placa del blindaje, un hallazgo que habría afectado el resultado de la batalla. [29] Un defecto grave en el diseño fue la cabina del piloto desde la que se controlaría el barco, una pequeña estructura delante de la torreta en la cubierta principal. Su presencia significaba que los cañones no podían disparar directamente hacia adelante y estaba aislado de otras actividades en el barco. A pesar del inicio tardío y la novedad de la construcción, Monitor se completó unos días antes que su homólogo Virginia , pero los confederados activaron Virginia primero. [36]
La cadena de mando confederada era anómala. El teniente Catesby ap Roger Jones había dirigido gran parte de la conversión de Merrimack a Virginia y se sintió decepcionado cuando no lo nombraron capitán. [37] Jones permaneció a bordo del Virginia , pero sólo como su oficial ejecutivo. Normalmente, el barco habría sido dirigido por un capitán de la Armada de los Estados Confederados, lo que estaría determinado por el rígido sistema de antigüedad vigente. El secretario Mallory quería al agresivo Franklin Buchanan , pero al menos otros dos capitanes tenían mayor antigüedad y habían solicitado el puesto. Mallory evadió la cuestión nombrando a Buchanan, jefe de la Oficina de Órdenes y Detalle, oficial de bandera a cargo de las defensas de Norfolk y el río James. Como tal, podría controlar los movimientos de Virginia . Por lo tanto, técnicamente el barco entró en batalla sin capitán. [38]
En el lado de la Unión, el mando del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte estaba a cargo del oficial de bandera Louis M. Goldsborough . Había ideado un plan para que sus fragatas se enfrentaran al Virginia , con la esperanza de atraparla en su fuego cruzado. [39] Al final, su plan fracasó por completo cuando cuatro de los barcos encallaron (uno de ellos intencionadamente) en las aguas confinadas de la rada . El día de la batalla, Goldsborough estuvo ausente con los barcos que cooperaban con la Expedición Burnside en Carolina del Norte. [40] En su ausencia, el liderazgo recayó en su segundo al mando, el capitán John Marston del USS Roanoke . Como Roanoke fue uno de los barcos que encalló, Marston no pudo influir materialmente en la batalla y, a menudo, se ignora su participación. La mayoría de los relatos enfatizan la contribución del capitán del Monitor , John L. Worden , en detrimento de los demás. [41]
La batalla comenzó cuando el CSS Virginia , grande y difícil de manejar, entró en Hampton Roads en la mañana del 8 de marzo de 1862. El capitán Buchanan tenía la intención de atacar lo antes posible. [42] Virginia fue acompañada desde sus amarres en el río Elizabeth por Raleigh y Beaufort , y en Hampton Roads se le unieron el James River Squadron, Patrick Henry , Jamestown y Teaser . Cuando pasaban por las baterías de Union en Newport News, Patrick Henry quedó temporalmente discapacitado por un disparo en su caldera que mató a cuatro miembros de su tripulación. Después de las reparaciones, regresó y se reunió con los demás. [43]
En ese momento, la Armada de la Unión tenía cinco buques de guerra en la rada, además de varios buques de apoyo. El balandro de guerra Cumberland y la fragata Congress estaban anclados en el canal cerca de Newport News. La fragata de vela St. Lawrence y las fragatas de vapor Roanoke y Minnesota [44] estaban cerca de Fort Monroe, junto con el buque almacén Brandywine . [45] Los tres últimos se pusieron en marcha tan pronto como vieron acercarse al Virginia , pero pronto todos encallaron. St. Lawrence y Roanoke ya no tomaron parte importante en la batalla. [46]
Virginia se dirigió directamente hacia el escuadrón de la Unión. La batalla comenzó cuando el remolcador Union Zouave disparó contra el enemigo que avanzaba y Beaufort respondió. Esta escaramuza preliminar no tuvo ningún efecto. [47] Virginia no abrió fuego hasta que estuvo dentro del alcance fácil de Cumberland . El fuego de respuesta de Cumberland y el Congreso rebotó en las placas de hierro sin penetrar, aunque más tarde algunos de los disparos de Cumberland dañaron levemente a Virginia .
Virginia embistió a Cumberland por debajo de la línea de flotación y se hundió rápidamente, "luchando valientemente con sus armas mientras estuvieron por encima del agua", según Buchanan. [48] Se llevó consigo a 121 marineros; los heridos elevaron el total de víctimas a casi 150. [49]
La embestida de Cumberland estuvo a punto de provocar también el hundimiento del Virginia . El ariete de proa del Virginia se atascó en el casco del barco enemigo y, cuando Cumberland se inclinó y comenzó a hundirse, casi hundió al Virginia con ella. En el momento en que se cerraron los barcos, una de las anclas del Cumberland colgaba directamente sobre la cubierta de proa del Virginia . Si se hubiera soltado, los dos barcos podrían haberse hundido juntos. Sin embargo, Virginia se liberó y su ariete se rompió mientras ella retrocedía. [50] [51]
Buchanan luego puso a Virginia en el Congreso . Al ver lo que le había sucedido a Cumberland , el teniente Joseph B. Smith , capitán del Congreso , ordenó que su barco encallara en aguas poco profundas. Para entonces, el escuadrón James River , comandado por John Randolph Tucker , había llegado y se unió a Virginia en el ataque al Congreso . Después de una hora de combate desigual, el Congreso, gravemente dañado, se rindió. [52] Mientras los tripulantes supervivientes del Congreso eran transportados fuera del barco, una batería de la Unión en la costa norte abrió fuego contra Virginia . En represalia, Buchanan ordenó que se disparara al Congreso con balas de cañón al rojo vivo. El Congreso se incendió y ardió durante el resto del día. Cerca de la medianoche, las llamas alcanzaron su cargador y explotó y se hundió, primero por la popa. [53] Las pérdidas de personal incluyeron 110 muertos o desaparecidos y presumiblemente ahogados. Otros 26 resultaron heridos, de los cuales diez murieron a los pocos días. [54]
Aunque no había sufrido nada parecido al daño que le había infligido, Virginia no salió completamente ilesa. Los disparos de las tropas de Cumberland , el Congreso y la Unión en tierra habían acribillado su chimenea, reduciendo su ya baja velocidad. Dos de sus armas estaban inutilizadas y varias placas de blindaje se habían aflojado. Dos miembros de su tripulación murieron y más resultaron heridos. Uno de los heridos fue el Capitán Buchanan, quien se asomó a la parte superior abierta del Virginia, pensando que era perfectamente seguro, lo que provocó que un disparo de rifle le atravesase el muslo izquierdo. [55]
Mientras tanto, el James River Squadron había centrado su atención en Minnesota , que había abandonado Fort Monroe para unirse a la batalla y había encallado. [46] Después de que Virginia se ocupó de la rendición del Congreso , se unió al James River Squadron a pesar de sus daños. Sin embargo, debido a su gran calado y la marea baja, Virginia no pudo acercarse lo suficiente para ser efectivo, y la oscuridad impidió que el resto del escuadrón apuntara sus armas con algún efecto. Por tanto, se suspendió el ataque. Virginia salió con la expectativa de regresar al día siguiente y completar la tarea. Se retiró a la seguridad de las aguas controladas por los confederados frente a Sewell's Point para pasar la noche, [56] pero mató a 250 marineros enemigos y perdió a dos. La Unión había perdido dos barcos y tres estaban encallados. [57]
La mayor derrota de la Marina de los Estados Unidos (y seguiría siéndolo hasta la Segunda Guerra Mundial ) provocó el pánico en Washington. Mientras el gabinete de Lincoln se reunía para discutir el desastre, el asustado secretario de Guerra, Edwin Stanton, dijo a los demás que Virginia podría atacar ciudades de la costa este e incluso bombardear la Casa Blanca antes de que terminara la reunión. Welles aseguró a sus colegas que estaban a salvo ya que el barco no podía atravesar el río Potomac. Agregó que la Unión también tenía un acorazado, y que se dirigía al encuentro de Virginia . [57]
Ambas partes aprovecharon el respiro para prepararse para el día siguiente. Virginia llevó a sus heridos a tierra y los sometió a reparaciones temporales. El capitán Buchanan estaba entre los heridos, por lo que el mando del segundo día recayó en su oficial ejecutivo, el teniente Catesby ap Roger Jones. Jones demostró ser no menos agresivo que el hombre al que reemplazó. Mientras Virginia se preparaba para la reanudación de la batalla, y mientras el Congreso todavía estaba en llamas, Monitor , comandado por el teniente John L. Worden, llegó a Hampton Roads. El acorazado de la Unión había sido trasladado rápidamente a Hampton Roads con la esperanza de proteger la flota de la Unión y evitar que Virginia amenazara las ciudades de la Unión. El Capitán Worden fue informado que su tarea principal era proteger Minnesota , por lo que Monitor tomó una posición cerca de Minnesota en tierra y esperó. [58] "Todos a bordo sentimos que teníamos un amigo que nos apoyaría en nuestra hora de prueba", escribió el capitán Gershom Jacques Van Brunt, comandante de Minnesota , en su informe oficial el día después del compromiso. [59]
A la mañana siguiente, al amanecer del 9 de marzo de 1862, Virginia abandonó su fondeadero en Sewell's Point y se dirigió a atacar Minnesota , todavía encallado. La siguieron los tres barcos del James River Squadron. [60] Sin embargo, encontraron su rumbo bloqueado por el Monitor recién llegado . Al principio, Jones creyó que la extraña embarcación, de la que un marinero confederado se burló como "un queso en una balsa", era una caldera remolcada desde el Minnesota , sin darse cuenta de la naturaleza de su oponente. Sin embargo, pronto se hizo evidente que no tenía más remedio que luchar contra ella. [61] [57] Virginia disparó el primer tiro del enfrentamiento contra Monitor . El disparo pasó volando por Monitor y alcanzó a Minnesota , que respondió con una andanada; Esto comenzó lo que sería un compromiso prolongado. "Nuevamente, todos los tripulantes fueron llamados a sus cuarteles, y cuando se acercó a una milla de nosotros, abrí contra ella con mis cañones de popa e hice una señal al Monitor para que atacara al enemigo", añadió Van Brunt. [59]
Después de luchar durante horas, principalmente a corta distancia, ninguno pudo vencer al otro. El blindaje de ambos barcos resultó adecuado. En parte, esto se debió a que cada una tenía sus capacidades ofensivas limitadas. Buchanan, en Virginia , no esperaba luchar contra otro buque blindado, por lo que sus armas sólo estaban equipadas con proyectiles en lugar de perdigones perforantes. [62] Los cañones del Monitor se utilizaron con la carga de servicio estándar de sólo 15 libras (6,8 kg) de pólvora, lo que no le dio al proyectil suficiente impulso para penetrar el blindaje de su oponente. Las pruebas realizadas después de la batalla demostraron que los cañones Dahlgren podían operarse de manera segura y eficiente con cargas de hasta 14 kg (30 lb). [63] Sin embargo, a pesar de esto, mientras los dos acorazados se rodeaban durante la pelea, Monitor estaba a punto de penetrar el blindaje de Virginia , pero un fallo de disparo de sus armas le hizo perder la ventaja. A las 10 de la mañana de esa mañana, Virginia quedó en tierra. Monitor abrió fuego contra su vulnerable adversario, pero Virginia pudo salir de la orilla y reincorporarse a la lucha. [2]
Más tarde, durante la batalla, el maestro interino Louis N. Stodder y los oficiales Stimers y Truscott estaban dentro de la torreta , discutiendo el curso de acción. Stodder estaba apoyado contra la pared interior de la torreta cuando recibió un impacto directo. [64] Stodder quedó inconsciente y fue llevado abajo, donde le llevó una hora recuperar el conocimiento. Stodder se convirtió así en el primer hombre herido durante la batalla. Fue reemplazado por Stimers. [65] [66] [67]
La batalla finalmente cesó cuando un proyectil de Virginia golpeó la cabina del piloto del Monitor y explotó, arrojando fragmentos de pintura y hierro a través de las rendijas de visualización hacia los ojos de Worden y cegándolo temporalmente. [45] Como nadie más podía controlar el barco, el Monitor se vio obligado a retirarse. El oficial ejecutivo, el teniente Samuel Dana Greene , asumió el mando y Monitor volvió a la lucha. Sin embargo, durante el período de confusión en el mando, la tripulación del Virginia creyó que su oponente se había retirado. Aunque Minnesota todavía estaba encallado, la marea baja significaba que estaba fuera de su alcance. Además, Virginia había sufrido suficientes daños como para requerir una reparación exhaustiva. Convencido de que su barco había ganado, Jones le ordenó regresar a Norfolk. Aproximadamente en ese momento, Monitor regresó, solo para descubrir que su oponente aparentemente había renunciado a la pelea. Convencido de que Virginia se retiraba, con órdenes sólo de proteger Minnesota y no arriesgar su barco innecesariamente, Greene no siguió adelante. Por lo tanto, cada lado malinterpretó los movimientos del otro y, como resultado, cada uno cantó la victoria. [68]
El secretario de Marina confederado, Stephen Mallory, escribió al presidente confederado Davis sobre la acción: [69]
La conducta de los oficiales y hombres del escuadrón... refleja un honor imperecedero para ellos mismos y para la Armada. El informe será leído con profundo interés y sus detalles no dejarán de despertar el ardor y fortalecer las armas de nuestros valientes marineros. Se recordará que el Virginia fue una novedad en la arquitectura naval, totalmente diferente a cualquier barco que jamás haya flotado; que sus armas más pesadas eran igualmente novedosas en artillería; que su fuerza motriz y su obediencia al timón no habían sido probadas, y que sus oficiales y tripulación eran, comparativamente, desconocidos para el barco y entre sí; y, sin embargo, bajo todas estas desventajas, el valiente coraje y la consumada habilidad profesional del oficial de bandera Buchanan y sus asociados lograron la victoria más notable que registran los anales navales.
En Washington, la creencia de que Monitor había vencido a Virginia era tan fuerte que Worden y sus hombres recibieron el agradecimiento del Congreso: [70]
Se resuelve... Que el agradecimiento del Congreso y del pueblo estadounidense se debe y por la presente se extiende al teniente JL Worden, de la Armada de los Estados Unidos, y a los oficiales y hombres de la cañonera acorazada Monitor , bajo su mando, por la habilidad y valentía exhibida por ellos en la notable batalla entre el Monitor y el vapor acorazado rebelde Merrimack .
Durante el compromiso de dos días, el USS Minnesota disparó 78 rondas de tiro sólido de 10 pulgadas; 67 proyectiles de 10 pulgadas con mecha de 15 segundos; 169 rondas de tiro sólido de 9 pulgadas; 180 proyectiles de 9 pulgadas con mecha de 15 segundos; 35 proyectiles de 8 pulgadas con mecha de 15 segundos y 5.567,5 libras de pólvora de servicio. Tres miembros de la tripulación, Alexander Winslow, Henry Smith y Dennis Harrington, murieron durante la batalla y 16 resultaron heridos. [59] Uno de los miembros de la tripulación del Monitor , el intendente Peter Williams , recibió la Medalla de Honor por sus acciones durante la batalla. [71]
Virginia permaneció en dique seco durante casi un mes, recibiendo reparaciones por daños de batalla, así como modificaciones menores para mejorar su desempeño. El 4 de abril pudo abandonar el dique seco. Buchanan, aún recuperándose de su herida, esperaba que Catesby Jones fuera elegido para sucederlo, y la mayoría de los observadores creían que la actuación de Jones durante la batalla fue sobresaliente. Sin embargo, el sistema de antigüedad para el ascenso en la Marina echó por tierra sus posibilidades y el puesto recayó en el comodoro Josiah Tattnall III, de 67 años . [72] El monitor , que no sufrió daños graves, permaneció de servicio. Al igual que su antagonista Jones, se consideró que Greene era demasiado joven para permanecer como capitán; al día siguiente de la batalla, fue reemplazado por el teniente Thomas Oliver Selfridge Jr. Dos días después, Selfridge fue a su vez relevado por el teniente William Nicholson Jeffers . [73]
A finales de marzo, la flota de bloqueo de la Unión había sido aumentada con barcos civiles reacondicionados apresuradamente, incluidos los poderosos SS Vanderbilt , [74] SS Arago , SS Illinois y SS Ericsson . Estos estaban equipados con arietes y algunas placas de hierro. A finales de abril, los nuevos acorazados USRC EA Stevens y USS Galena también se habían sumado al bloqueo.
Cada bando consideró la mejor manera de eliminar la amenaza planteada por su oponente y, después de que Virginia regresó, cada bando intentó incitar al otro a atacar en circunstancias desfavorables. Ambos capitanes declinaron la oportunidad de luchar en aguas que no habían elegido; Jeffers, en particular, tenía órdenes positivas de no arriesgar su barco. [75] En consecuencia, cada barco pasó el siguiente mes en lo que equivalía a una postura. [76]
El final llegó primero para Virginia . Debido a que el bloqueo no se rompió, Norfolk tenía poca utilidad estratégica para la Confederación, y se trazaron planes preliminares para trasladar el barco río arriba por el río James hasta las cercanías de Richmond. Antes de que se pudieran hacer los preparativos adecuados, el ejército confederado al mando del mayor general Benjamin Huger abandonó la ciudad el 9 de mayo, sin consultar a nadie de la Armada. El calado del Virginia era demasiado grande para permitirle pasar río arriba, que tenía una profundidad de sólo 5,5 m (18 pies), y eso sólo en circunstancias favorables. Estaba atrapada y sólo podía ser capturada o hundida por la Armada de la Unión. En lugar de permitir cualquiera de las dos cosas, Tatnall decidió destruir su propio barco. Hizo que la remolcaran hasta Craney Island en Portsmouth, donde llevaron a la pandilla a tierra y luego le prendieron fuego. Quemó el resto del día y la mayor parte de la noche siguiente; Poco antes del amanecer, las llamas alcanzaron su cargador y explotó. [77]
Monitor tampoco sobrevivió el año. Se le ordenó viajar a Beaufort, Carolina del Norte , el día de Navidad, para participar en el bloqueo allí. Mientras era remolcado costa abajo (al mando de su cuarto capitán, el comandante John P. Bankhead ), el viento aumentó y con él las olas; sin lados altos, el Monitor se hizo agua. Pronto el agua de la bodega afectó a las bombas y luego apagó los incendios en sus motores. Se dio la orden de abandonar el barco; la mayoría de los hombres fueron rescatados por el USS Rhode Island , pero 16 se hundieron con él cuando se hundió en las primeras horas del 31 de diciembre de 1862. [78]
Los historiadores actuales han descartado las afirmaciones de victoria que hicieron ambos bandos inmediatamente después de la batalla de Hampton Roads, ya que ambas se basaban en interpretaciones erróneas del comportamiento del oponente. Están de acuerdo en que el resultado del encuentro entre Monitor y Virginia no fue una victoria para ninguna de las partes. Como el combate entre acorazados fue el significado principal de la batalla, el veredicto general es que el resultado global fue un empate. [79] Todos reconocerían que la flota del Sur infligió mucho más daño del que recibió, lo que normalmente implicaría que habían obtenido una victoria táctica. En comparación con otras batallas de la Guerra Civil, la pérdida de hombres y barcos de la Armada de la Unión se consideraría una clara derrota. Por otro lado, el bloqueo no estaba seriamente amenazado, por lo que toda la batalla puede considerarse como un asalto que finalmente fracasó. [80]
Sin embargo, inicialmente después de la Batalla de Hampton Roads, tanto los medios confederados como los de la Unión reclamaron la victoria para sus propios bandos. Un titular de un periódico de Boston el día después de la batalla decía "¡El Merrimac rechazado por el vapor!", lo que implica una victoria de la Unión, mientras que los medios confederados se centraron en su éxito original contra los barcos de madera de la Unión. A pesar de que la batalla terminó en un punto muerto, ambas partes la vieron como una oportunidad para elevar la moral en tiempos de guerra, especialmente porque los barcos acorazados eran una emocionante innovación naval que intrigaba a los ciudadanos. [ cita necesaria ]
La evaluación de los resultados estratégicos también es discutida. El bloqueo se mantuvo, incluso se reforzó, y Virginia quedó embotellada en Hampton Roads. Debido a que se negó un arma confederada decisiva, algunos han llegado a la conclusión de que la Unión podría reclamar una victoria estratégica. [81] Los defensores confederados pueden contrarrestar, sin embargo, argumentando que Virginia tenía una importancia militar mayor que el bloqueo, que fue sólo una pequeña parte de la guerra en Tidewater Virginia . Su mera presencia fue suficiente para cerrar el río James a las incursiones federales. También impuso otras limitaciones a la Campaña de la Península que entonces estaba montando el Ejército de la Unión bajo el mando del general George B. McClellan , a quien le preocupaba que ella pudiera interferir con sus posiciones en el río York. Aunque sus temores eran infundados, continuaron afectando los movimientos de su ejército hasta que Virginia fue destruida. [82]
Ambos días de batalla atrajeron la atención de casi todas las armadas del mundo. El USS Monitor se convirtió en el prototipo del tipo de buque de guerra monitor . Se convirtió así en el primero de dos barcos cuyos nombres se aplicaron a clases enteras de sus sucesores, siendo el otro el HMS Dreadnought . Se construyeron muchos más, incluidos monitores de ríos , y desempeñaron un papel clave en las batallas de la Guerra Civil en los ríos Mississippi y James.
Estados Unidos comenzó inmediatamente la construcción de diez monitores más basados en el plan más amplio original de Ericsson, conocidos como monitores clase Passaic . Al final de la guerra, la Unión construyó más de 20 monitores adicionales. [83] Sin embargo, si bien el diseño demostró ser excepcionalmente adecuado para el combate fluvial, el perfil bajo y la torre pesada causaron una mala navegabilidad en aguas turbulentas. Rusia, temiendo que la Guerra Civil estadounidense se extendiera a la Alaska rusa , lanzó diez barcos gemelos , tan pronto como los planes de Ericsson llegaron a San Petersburgo. Lo que siguió ha sido descrito como "Monitor manía" . [84] La torreta giratoria inspiró más tarde diseños similares para futuros buques de guerra, que eventualmente se convirtieron en el acorazado moderno .
La vulnerabilidad de los cascos de madera a los barcos blindados se observó especialmente en Gran Bretaña y Francia, donde se hizo una poderosa demostración de la conveniencia de la conversión planificada de la flota de batalla a vehículos blindados. [85] Otra característica que fue emulada no tuvo tanto éxito. Impresionados por la facilidad con la que Virginia había hundido Cumberland , los arquitectos navales comenzaron a incorporar arietes en los diseños de sus cascos.
El primer ariete construido expresamente en la era moderna fue el ariete blindado francés Taureau (1863), cuyos cañones se decía que tenían "la única función de preparar el camino para el ariete". [86] La inclusión de arietes en el diseño del casco de los buques de guerra persistió casi hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. [87]
El nombre del buque de guerra que sirvió a la Confederación en la Batalla de Hampton Roads ha sido una fuente continua de confusión y cierta controversia. Originalmente era una fragata de hélice de la Armada de los Estados Unidos que llevaba el nombre de USS Merrimack . Todas las partes continuaron usando el nombre después de su captura por los secesionistas mientras la reconstruían como acorazado. [88] Cuando su conversión estuvo casi completa, su nombre fue cambiado oficialmente a Virginia . [89] A pesar del cambio de nombre oficial, las cuentas de la Unión persistieron en llamar a Merrimack por su nombre original, mientras que las fuentes confederadas usaron Virginia o Merrimac(k) . [90] La aliteración de Monitor y Merrimack ha persuadido a las cuentas más populares a adoptar el nombre familiar, incluso cuando se reconoce que es técnicamente incorrecto.
En realidad existió un CSS Merrimac [91] . Era un barco de vapor con ruedas de paletas que llevaba el nombre del vencedor (como lo veía la mayoría de los sureños) en Hampton Roads. Fue utilizada para dirigir el bloqueo hasta que fue capturada y puesta al servicio federal, todavía llamada Merrimac. Su nombre era una variante ortográfica del río , homónimo del USS Merrimack . Ambas grafías todavía se utilizan en el área de Hampton Roads.
Una pequeña comunidad en el condado de Montgomery, Virginia , cerca del lugar donde se forjó el hierro para el acorazado confederado, ahora se conoce como Merrimac . Parte del hierro extraído allí y utilizado en el revestimiento del acorazado confederado se exhibe en el Astillero Naval de Norfolk en Portsmouth . El ancla de Virginia se encuentra en el césped frente al Museo de la Guerra Civil Estadounidense en Richmond . [ cita necesaria ]
Después de permanecer sin ser detectado en el fondo del océano durante 111 años, los restos del Monitor fueron localizados por un equipo de científicos en 1973. Los restos del barco fueron encontrados boca abajo a 26 km de Cabo Hatteras , en una superficie arenosa relativamente plana. fondo a una profundidad de aproximadamente 240 pies (73 m). En 1987, el sitio fue declarado Santuario Marino Nacional , siendo el primer naufragio en recibir esta distinción. [92]
Debido al avanzado estado de deterioro del Monitor , la recuperación oportuna de los artefactos y componentes importantes restantes del barco se volvió crítica. Se han recuperado numerosos artefactos frágiles, incluida la innovadora torreta y sus dos cañones Dahlgren, un ancla, una máquina de vapor y una hélice. Fueron transportados de regreso a Hampton Roads al Museo de los Marineros en Newport News , Virginia , donde fueron tratados en tanques especiales para estabilizar el metal. Se informa que el metal tardará unos diez años en estabilizarse por completo. El nuevo USS Monitor Center en el Museo de los Marineros se inauguró oficialmente el 9 de marzo de 2007, y ahora se exhiben una copia a escala real del USS Monitor , la torreta original recuperada y artefactos y artículos relacionados. [ cita necesaria ]
La Batalla de Hampton Roads fue un evento importante en la historia de la Guerra Civil y Naval que se ha detallado en muchos libros, documentales televisados de la Guerra Civil y en películas, incluido Ironclads de 1991 de TNT . En la ciudad de Nueva York, donde el diseñador del Monitor, John Ericsson, murió en marzo de 1889, el estado encargó una estatua para conmemorar la batalla entre los Ironclads. [93] La estatua presenta una figura alegórica masculina desnuda estilizada sobre el agua entre dos listones de hierro. Está ubicado en el parque Mons. McGolrick.
En Virginia, el estado inauguró el mirador Monitor-Merrimack en Anderson Park, en un embarcadero que domina el lugar de la batalla. El parque contiene varios marcadores históricos que conmemoran ambos barcos. Además, en 1992, Virginia dedicó el puente-túnel Monitor-Merrimac Memorial , de 400 millones de dólares y 4,6 millas de largo , que se encuentra a menos de 1 milla del lugar de la batalla. [ cita necesaria ]
Abreviaturas utilizadas en estas notas:
Los buques del gobierno habían sido hundidos la tarde antes de que llegara el
Pawnee
, para evitar que los secesionistas los capturaran... Los siguientes son los nombres de los buques que fueron destruidos:
Pennsylvania
, 74 cañonero;
fragata de vapor
Merrimac
, 44 cañones;
balandra de guerra
Germantown
, 22 cañones;
balandra
Plymouth
, 22 cañones;
fragata
Raritan
, 45 cañones;
fragata
Columbia
, 44 cañones;
Delaware
, 74 cañoneras;
Columbus
, 74 cañonero;
Estados Unidos
, en ordinario;
bergantín
Dolphin
, 8 cañones;
y el bote de pólvora.
[Desaparecido:
New York
, 74 cañonero, que se sabe que estaba
en el arsenal
de
Gosport Navy Yard
cerca de Norfolk y destruido en ese momento.]
