La batalla de las islas Paracel (en chino: 西沙海战, pinyin: Xisha Haizhan; en vietnamita: Hải chiến Hoàng Sa) fue un enfrentamiento entre las armadas china y survietnamita cerca de las islas Paracel el 19 de enero de 1974. La batalla fue parte de un intento de la armada survietnamita de retirar a la armada china del área hacia el final de la guerra de Vietnam .
Antes del conflicto, una parte de las islas Paracel estaba bajo el control de China y otra parte bajo el control de Vietnam del Sur . La batalla resultó en una victoria de China sobre Vietnam del Sur. En consecuencia, la República Popular China ocupó la parte que antes estaba bajo el control de Vietnam del Sur y estableció un control total de facto sobre las islas Paracel.
Las Paracel están en el Mar de China Meridional, aproximadamente a 300 kilómetros al sur de China y 370 kilómetros al este de Vietnam. Las islas se dividen en el Grupo Anfitrite del norte y el Grupo Crescent, a 80 kilómetros al suroeste. Las islas fueron objeto de reclamaciones territoriales superpuestas por parte de varios países. A principios de la década de 1970, el Grupo Anfitrite y el Grupo Crescent estaban controlados por China y Vietnam del Sur respectivamente, y ambos países se dedicaban a la exploración de hidrocarburos . [2]
Las tensiones entre China y Vietnam del Sur en el Mar de China Meridional aumentaron a partir del verano de 1973. Vietnam del Sur reclamó islas adicionales en las Spratly al sur, y los barcos pesqueros chinos establecieron operaciones en el Grupo Crescent. Los enfrentamientos entre los barcos pesqueros y los buques de guerra de la Armada de la República de Vietnam (RVNN) comenzaron en noviembre de 1973. El 14 de enero de 1974, la fragata RVNN HQ-16 disparó tiros de advertencia a los barcos pesqueros chinos cerca de la isla Robert y bombardeó la bandera china erigida en la isla. A la fragata se le unió el destructor HQ-4 el 17 de enero, que desembarcó comandos para retirar más banderas en las islas Robert y Money . La fragata HQ-5 y el dragaminas HQ-10 llegaron por la tarde. [3]
China desplegó fuerzas después de que los barcos pesqueros informaran de la presencia del RVNN. [4] La respuesta de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) fue improvisada. [5] La flota estaba en mal estado debido a la Revolución Cultural . [6] El mando y el control fueron deficientes durante toda la operación. [5]
El 16 de enero, dos cazasubmarinos de la clase Kronshtadt , el 271 y el 274 , recibieron la orden de dirigirse a la isla Woody en el Grupo Anfitrite desde la Base Naval Yulin en Hainan . Se reabastecieron y embarcaron en la Milicia Marítima en Woody al día siguiente antes de proceder al Grupo Crescent. Un Shenyang J-6 escoltó a los barcos hacia el sur, pero estaba operando a una distancia extrema y solo tenía cinco minutos de tiempo de espera sobre las Paracel. Se ordenó a los barcos que no causaran problemas, que no dispararan primero y que no "se llevaran la peor parte". [4] Cuatro pelotones de milicianos de diez miembros se desplegaron en las islas Duncan, Drummond y Palm a principios del 18 de enero. [4]
Los buques PLAN más distantes recibieron órdenes de dirigirse al sur cuando los 271 y 274 alcanzaron el Grupo Crescent: los dragaminas T010 con base en Guangzhou 389 y 396 , y los cazadores de submarinos de clase Hainan con base en Shantou 281 y 282. El 389 acababa de terminar reparaciones importantes y aún no había sido autorizado para el servicio. Las dos fragatas Tipo 065 de la Flota del Mar del Sur estaban fuera de servicio debido a problemas mecánicos. [6]
La RVNN tenía barcos más grandes y cañones más grandes con mayor alcance. Además, los barcos de la PLAN tenían maniobrabilidad y velocidad. [7]
El tiempo se mantuvo bueno durante toda la operación. El mal tiempo y su impacto en el comportamiento en el mar habrían tenido un efecto mayor en los buques más pequeños del PLAN. [5]
En la mañana del 19 de enero, el RVNN se dividió en dos grupos —el HQ-4 con el HQ-5 y el HQ-10 con el HQ-16— que se acercaron al PLAN desde diferentes direcciones. El primer grupo fue vigilado por el 271 y el 274 , y el segundo fue seguido por el 389 y el 396. El HQ-16 se abrió paso, embistiendo y dañando al 389 , y lanzó botes con comandos hacia las islas Duncan y Palm . La milicia china mató a un comando e hirió a otros tres; los comandos se retiraron a su barco. [8]
Incapaz de desalojar a los chinos, el RVNN abrió fuego contra el PLAN y apuntó a los puentes . El comisario político del 247 , Feng Songbai, murió. El 389 fue incendiado y comenzó a inundarse. El PLAN más rápido cerró el alcance a decenas de metros, refugiándose en los puntos ciegos de los cañones de cubierta del RVNN y anulando la ventaja de potencia de fuego del RVNN. A tales distancias, los cañones más pequeños del PLAN eran efectivos. Los chinos apuntaron a los puestos de mando y a los equipos de comunicaciones y sensores. El 271 y el 274 atacaron el HQ-4 , que comenzó a llenarse de humo. El 389 y el 396 obligaron al HQ-16 a retirarse, luego atacaron al HQ-10 ; el polvorín del HQ-10 explotó y su capitán murió por fuego de armas pequeñas. El HQ-4 , el HQ-5 y el HQ-16 se retiraron al oeste y no volvieron a atacar. El incendio del 389 no pudo ser extinguido y quedó varado en la isla Duncan. [7]
Los 281 y 282 sufrieron retrasos debido a la lentitud de las comunicaciones [5] y llegaron después del mediodía. Hundieron el HQ-10 al sur de Antelope Reef. [7]
China actuó rápidamente para aprovechar la victoria naval. La Flota del Mar del Sur desplegó tres flotillas de asalto anfibio para capturar las islas del Grupo Crescent. La primera flotilla tenía cuatro patrulleras y dos barcos pesqueros que transportaban una compañía de infantería. La segunda flotilla tenía cuatro patrulleras y 396 que transportaban una compañía de infantería y un equipo de reconocimiento anfibio. La tercera flotilla era una fragata que actuaba como buque de mando y transportaba una compañía de infantería. En total, había 500 tropas, incluida la milicia. [1]
En la mañana del 20 de enero, las tropas de la primera flotilla capturaron la isla Robert en unos diez minutos. Poco después, la segunda flotilla atacó la isla Pattle; 30 soldados de Vietnam del Sur, entre ellos un mayor del ejército de la RVN y un oficial de enlace de los Estados Unidos (EE. UU.), fueron capturados. Los comandos de la RVN abandonaron la isla Money y la capturaron sin luchar. [1]
China siguió reforzando las Paracel en previsión de un contraataque de Vietnam del Sur. Entre ellas se encontraban tres fragatas Tipo 01 de la Flota del Mar del Este , armadas con misiles antibuque SY-1 . Mao Zedong ordenó a los barcos navegar a través del estrecho de Taiwán , la ruta más rápida pero que los exponía a ataques desde Taiwán ; los barcos transitaron sin incidentes. Los tres submarinos Tipo 033 de la Flota del Mar del Sur realizaron patrullas; en el apogeo de la crisis, se autorizó a uno de ellos a atacar a los barcos del RVNN que se dirigieran hacia las islas. En julio de 1974, las tensiones se habían aliviado y China comenzó su esfuerzo por expandir su presencia permanente en las Paracel. [9]
Vietnam del Sur intentó presentar una queja contra China en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , pero desistió el 25 de enero debido al veto chino. [10]
El presidente Nguyễn Văn Thiệu viajó a Da Nang para supervisar la respuesta. Las fuerzas armadas se pusieron en alerta máxima. La RVNN desplegó barcos en Da Nang y las Paracel. No se produjo ningún contraataque. China había asegurado la superioridad local, especialmente con la llegada de las fragatas Tipo 01 de la PLAN. [11] Estados Unidos rechazó las solicitudes de asistencia de Vietnam del Sur. [12] [13]
Los vietnamitas del sur informaron que el buque de guerra Nhật Tảo fue hundido y Lý Thường Kiệt gravemente dañado, mientras que Trần Khánh Dư y Trần Bình Trọng sufrieron daños leves. 75 soldados de Vietnam del Sur, incluido el capitán Ngụy Văn Thà de Nhật Tảo , murieron y 16 resultaron heridos. [14] El 20 de enero de 1974, el petrolero holandés Kopionella encontró y rescató a 23 supervivientes del hundido Nhật Tảo . El 29 de enero de 1974, unos pescadores de Vietnam del Sur encontraron cerca de Mũi Yến ( Qui Nhơn ) a 15 soldados de Vietnam del Sur que habían luchado en la isla de Quang Hòa y habían escapado en botes salvavidas.
Después de su exitoso asalto anfibio del 20 de enero, los chinos retuvieron a 48 prisioneros, incluido un asesor estadounidense. [1] Posteriormente fueron liberados en Hong Kong a través de la Cruz Roja .
Los chinos afirmaron que, aunque todos sus barcos habían sido alcanzados en numerosas ocasiones, ninguno de ellos se había hundido. Los buques de guerra 271 y 396 sufrieron daños que redujeron la velocidad de sus motores, pero ambos regresaron a puerto sanos y salvos y fueron reparados. El 274 sufrió daños más graves y tuvo que detenerse en la isla de Yongxing para reparaciones de emergencia. Regresó a Hainan por sus propios medios al día siguiente. [15]
El 389 fue el más dañado por una explosión en la sala de máquinas. Su capitán logró encallar el barco y apagar el fuego con la ayuda de los dragaminas. Luego fue remolcado de vuelta a la base. 18 marineros chinos murieron y 67 resultaron heridos en la batalla. [15]
Se evitó una posible crisis diplomática cuando China liberó al prisionero estadounidense tomado durante la batalla. Gerald Emil Kosh, de 27 años, ex capitán del ejército estadounidense, fue capturado con los vietnamitas del sur en la isla Pattle. Se lo describió como un “ oficial de enlace regional ” de la embajada estadounidense en Saigón en misión con la marina de Vietnam del Sur. [10] China lo liberó de la custodia el 31 de enero sin hacer comentarios. [16] [17]
Los dirigentes de Vietnam del Norte dieron una muestra del deterioro de sus relaciones con China al no felicitar a su aliado. Un comunicado oficial emitido por el Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur sólo mencionó su deseo de una resolución pacífica y negociada de cualquier disputa territorial local. Tras la batalla, el viceministro de Asuntos Exteriores de Vietnam del Norte, Nguyễn Cơ Thạch, dijo al embajador húngaro en Hanoi que "hay muchos documentos y datos sobre el archipiélago de Vietnam". Otros cuadros norvietnamitas dijeron a los diplomáticos húngaros que, en su opinión, el conflicto entre China y el régimen de Saigón era sólo temporal. Sin embargo, más tarde dijeron que la cuestión sería un problema de toda la nación vietnamita. [18]
Tras la reunificación de Vietnam en abril de 1975, la República Socialista de Vietnam renovó públicamente su reivindicación de las Paracelso, asumiendo todas las reivindicaciones del gobierno provisional de la República de Vietnam del Sur , que había sustituido y heredado directamente todos los derechos de la República de Vietnam . Hanoi ha elogiado cuidadosamente a las fuerzas de Vietnam del Sur que participaron en la batalla, mientras intentaba evitar elogiar al régimen de Vietnam del Sur . [19]
16°30′N 111°38′E / 16.500°N 111.633°E / 16.500; 111.633