La Batalla de Ancre Heights (1 de octubre - 11 de noviembre de 1916), es el nombre que se le da a la continuación de los ataques británicos después de la Batalla de Thiepval Ridge del 26 al 28 de septiembre durante la Batalla del Somme. La batalla fue dirigida por el Ejército de Reserva (rebautizado como Quinto Ejército el 29 de octubre) desde Courcelette, cerca de la carretera Albert-Bapaume, al oeste hasta Thiepval en Bazentin Ridge. [a] La posesión británica de las alturas privaría al 1.er ejército alemán de observación hacia Albert al suroeste y le daría a los británicos observación al norte sobre el valle de Ancre hasta las posiciones alemanas alrededor de Beaumont-Hamel , Serre y Beaucourt . El Ejército de Reserva llevó a cabo grandes ataques los días 1, 8, 21, 25 de octubre y del 10 al 11 de noviembre.
En el intervalo se realizaron muchos ataques menores, en medio de interrupciones causadas por fuertes lluvias frecuentes, que convirtieron el terreno y las carreteras en ríos de barro y obligaron a los aviones a aterrizar. Las fuerzas alemanas en los puntos de apoyo en la cresta, en el extremo este de Staufen Riegel ( Regina Trench ) y en las partes restantes de Schwaben-Feste ( Schwaben Redoubt ) al norte y Stuff Redoubt ( Staufen-Feste ) al noreste de Thiepval, lucharon una costosa batalla defensiva con numerosos contraataques y ataques, que retrasó la captura británica de las alturas durante más de un mes.
Stuff Redoubt cayó el 9 de octubre y la última posición alemana en Schwaben Redoubt cayó el 14 de octubre, exponiendo las posiciones de la 28.ª División de Reserva en el valle de Ancre a la observación terrestre británica. Una retirada alemana del saliente que se había formado alrededor de St. Pierre Divion y Beaumont Hamel a ambos lados del Ancre fue considerada por el Generalquartiermeister Erich Ludendorff y el nuevo comandante del grupo de ejércitos, el mariscal de campo Rupprecht, Príncipe Heredero de Baviera , y rechazada, debido a la falta. de mejores posiciones defensivas más atrás, a favor de los contraataques deseados por el general Fritz von Below, comandante del 1.er ejército. El general Max von Gallwitz, comandante del 2.º Ejército , señaló a principios de octubre que tantas de sus unidades habían sido trasladadas al 1.º Ejército al norte del Somme, que sólo tenía un regimiento fresco en reserva.
Los contraataques alemanes fueron fracasos costosos y, el 21 de octubre, los británicos habían logrado avanzar 500 yardas (460 m) y tomar todos los puntos de apoyo alemanes, excepto el último, en la parte oriental de Staufen Riegel (Regina Trench). Una ofensiva francesa durante la batalla de Verdún el 24 de octubre obligó a los alemanes a suspender el movimiento de tropas hacia el frente de Somme. Del 29 de octubre al 9 de noviembre, los ataques británicos se pospusieron debido al mal tiempo, antes de la captura de 910 m (1000 yardas) del extremo oriental de Regina Trench por la 4.a División canadiense el 11 de noviembre. Las operaciones del Quinto Ejército se reanudaron en la Batalla del Ancre (13 al 18 de noviembre).
A finales de septiembre, los ejércitos anglo-franceses cruzaron la carretera Péronne-Bapaume alrededor de Bouchavesnes, tomaron Morval, Lesbœufs y Geuedecourt en el centro y capturaron la mayor parte de Thiepval Ridge en el flanco norte. El 29 de septiembre, Sir Douglas Haig ordenó al Cuarto Ejército que planificara operaciones para avanzar hacia Bapaume, alcanzando Le Transloy a la derecha y Loupart Wood al norte de la carretera Albert-Bapaume a la izquierda. El Ejército de Reserva debía extender los ataques del Cuarto Ejército realizando ataques convergentes en el valle de Ancre, atacando hacia el norte desde Thiepval Ridge hacia Loupart Wood-Irles-Miraumont y hacia el este en la orilla norte del Ancre, atacando hacia Puisieux en un frente. desde Beaumont Hamel hasta Hébuterne, con el flanco derecho enfrentando los ataques del sur en Miraumont, para envolver a las tropas alemanas en el alto valle del Ancre. El Tercer Ejército debía proporcionar una guardia de flanco al norte del Ejército de Reserva, ocupando un espolón al sur de Gommecourt. Las operaciones del Ejército de Reserva debían comenzar el 12 de octubre, después de que el Cuarto Ejército atacara hacia Le Transloy y Beaulencourt y el Sexto Ejército francés atacara Sailly-Saillisel alrededor del 7 de octubre. El Décimo Ejército francés al sur del Somme atacaría el 10 de octubre al norte de Chaulnes. El clima normal de otoño en la región de Somme sería un obstáculo, pero una cantidad excepcional de lluvia y niebla hizo que los aviones quedaran en tierra y creó vastos campos de barro, lo que obligó a posponer muchos ataques. Haig emitió una directiva mucho menos ambiciosa el 7 de octubre, pero el mal tiempo, los cambios tácticos alemanes y los refuerzos en el frente de Somme provocaron el costoso fracaso de muchos ataques de ambos bandos. [1]
Después de reunirse con Rawlinson y Gough, Haig canceló la operación del Tercer Ejército el 17 de octubre. El plan del Ejército de Reserva para un ataque convergente hacia el Ancre se limitó a un ataque valle arriba el 23 de octubre. El fracaso del ataque del Cuarto Ejército del 18 de octubre provocó otra revisión del plan, con el II Cuerpo del Ejército de Reserva capturando el resto de Thiepval Ridge el 19 de octubre, el Cuarto y el Sexto ejército francés atacando el 23 de octubre y el menos ambicioso. El ataque del Ejército de Reserva comenzará el 25 de octubre. Gough emitió una nueva orden de operación el 15 de octubre y comenzó otra reorganización en el lado norte del Ancre. El 19 de octubre llovió más intensamente, lo que provocó un retraso de la operación del II Cuerpo hasta el 21 de octubre. El ataque tuvo éxito, pero las lluvias volvieron el 24 de octubre y se pospuso el ataque principal del día siguiente. Haig le dio discreción a Gough para realizar más aplazamientos, el 27 de octubre Gough fijó el 1 de noviembre como fecha provisional, lo pospuso nuevamente del 29 de octubre al 5 de noviembre y el 3 de noviembre Haig le dio a Gough la opción de cancelar el ataque; Haig también sugirió un ataque subsidiario a la espera de que mejorara el tiempo, si el estado del terreno justificaba el esfuerzo. Gough propuso un ataque el 9 de noviembre, pero prefirió esperar a que mejorara el tiempo. Haig estuvo de acuerdo en que no debería comenzar ningún ataque hasta que el terreno estuviera lo suficientemente seco como para que la infantería se moviera libremente, cuando se pronosticó dos días de buen tiempo y siguió otro aplazamiento. [2]
En agosto, los ejércitos alemanes en el Somme habían sido sometidos a una gran tensión. El IX Cuerpo de Reserva había sido "destrozado" en la defensa de Pozières, habiendo perdido la 18.ª División de Reserva 8.288 bajas . Se habían llevado diez divisiones nuevas al frente de Somme y se había colocado una división adicional en la línea opuesta a los británicos. El movimiento detrás del frente alemán se vio dificultado por el constante fuego de artillería anglo-francés, que se sumó a la escasez de equipo al retrasar las entregas por ferrocarril e interrumpir el mantenimiento de las carreteras. Los daños, el desgaste, las municiones defectuosas, la captura y la destrucción habían dejado fuera de combate a 1.068 de los 1.208 cañones de campaña y a 371 de los 820 cañones pesados de los dos ejércitos alemanes a finales de agosto. La situación de la artillería sólo mejoró lentamente gracias al plan ideado por Gallwitz de centralizar el fuego de contrabatería y utilizar los refuerzos de los aviones para observar el fuego de artillería. Los aviones adicionales tuvieron poco efecto sobre la superioridad aérea aliada, pero finalmente pudieron aumentar la precisión y eficiencia de los bombardeos. [3]
El 2.º Ejército se había quedado sin refuerzos a mediados de agosto para reemplazar a las exhaustas divisiones del 1.º Ejército y los planes para un contraataque se habían abandonado por falta de tropas. La emergencia en Rusia provocada por la ofensiva Brusilov , la entrada de Rumania en la guerra y los contraataques franceses en Verdún ejercieron aún más presión sobre el ejército alemán. Falkenhayn fue despedido del mando supremo ( Oberste Heeresleitung ) el 28 de agosto y reemplazado por Hindenburg y Ludendorff. [4] El nuevo mando supremo (Tercer OHL) ordenó el fin de los ataques a Verdún y el envío de tropas desde la zona a Rumania y al frente del Somme. El 5 de septiembre, los comandantes de los ejércitos occidentales ordenaron propuestas para construir una nueva línea más corta en Francia, quienes se reunieron con Hindenburg y Ludendorff en Cambrai el 8 de septiembre, donde anunciaron que no había reservas disponibles para operaciones ofensivas excepto las planeadas. para Rumania. Ludendorff condenó la política de mantener terreno independientemente de su valor táctico y abogó por mantener posiciones de primera línea con el mínimo de tropas y recuperar las posiciones perdidas mediante contraataques. [5]
El 15 de septiembre, se ordenó a Rupprecht que preparara una línea defensiva de retaguardia y el 23 de septiembre se ordenó comenzar el trabajo en la nueva Siegfriedstellung (Posición Hindenburg). El 21 de septiembre, después de la batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre), Hindenburg ordenó que el frente del Somme tuviera prioridad en el oeste para tropas y suministros y al final de la batalla de Morval (25-28 de septiembre). , a Rupprecht no le quedaban reservas en el frente del Somme. Durante septiembre, los alemanes habían enviado otras trece divisiones frescas al sector británico y habían reunido tropas dondequiera que pudieran encontrarlas. La artillería alemana había disparado 213 trenes cargados de proyectiles de campaña y 217 trenes cargados de munición de artillería pesada, pero el debut del tanque, la derrota en Thiepval (26-28 de septiembre) y las 130.000 bajas sufridas por los ejércitos en la Somme en septiembre, había sido un duro golpe para la moral alemana. El 7 de octubre, Rupprecht pronosticó un ataque británico al norte del río Ancre a mediados de octubre. La ansiedad por la situación en Verdún también aumentó y el 19 de octubre se suspendió el envío de refuerzos desde Verdún al Somme. Las derrotas infligidas por el Décimo Ejército francés (10-21 de octubre) provocaron el despido del Jefe de Estado Mayor del 2.º Ejército, Bronsart von Schellendorf. [6]
La línea del frente del Ejército de Reserva no se había movido mucho desde el comienzo de la batalla, excepto en el sur, cerca de la carretera Albert-Bapaume; el terreno detrás de la línea del frente resultó mucho menos dañado que el terreno detrás del Cuarto Ejército. Cuando las rutas de suministro al Cuarto Ejército fueron arrasadas por la lluvia en octubre, el movimiento siguió siendo relativamente fácil en gran parte del área del Ejército de Reserva. [7] Gough comenzó a concentrar más tropas al norte del Ancre, para el ataque previsto para el 12 de octubre. A principios de octubre, la orilla norte estaba en manos de la 39.ª División del V Cuerpo, hasta el límite con el Tercer Ejército en Hébuterne. El 1 de octubre, la 2.ª División se trasladó a la izquierda de la 39.ª División, para mantener el terreno desde Redan Ridge hasta la frontera del ejército. El 4 de octubre, el cuartel general del XIII Cuerpo fue sacado de la reserva, para controlar 1.400 m (1.500 yardas) de la línea del frente, hasta el cruce con el Tercer Ejército y el flanco izquierdo de la 2.a División fue relevado por la 51.a División. [8] La 39.ª División fue transferida al II Cuerpo el 2 de octubre y luego tomó el control del área inmediatamente al sur del Ancre el 5 de octubre, extendiendo su flanco derecho para relevar a la 18.ª División en Thiepval. [9]
El 7 de octubre, el XIII Cuerpo tenía las Divisiones 51 y 19 en línea y el 8 de octubre, el V Cuerpo relevó a la 2.a División con las divisiones 3.a y 63. Gough dio instrucciones para el ataque a la orilla norte del 4 al 12 de octubre y dispuso que la 1.ª División de Caballería y la 3.ª División de Caballería se acercaran a la línea del frente. La artillería del V Cuerpo y del XIII Cuerpo bombardeó constantemente las defensas alemanas en la orilla sur, donde continuaron las operaciones del II Cuerpo contra Staufen Riegel (Regina Trench para los canadienses y Stuff Trench para los británicos) y simuló una ofensiva en la orilla norte con bombardeos de artillería. , cortes de alambre y cortinas de humo. [10] Se llevaron a cabo patrullas y redadas en la orilla norte, aunque el barro y la espesa niebla dificultaban mantener el rumbo. El 31 de octubre, una patrulla entró en la línea del frente alemana cerca de Hébuterne y no encontró alemanes en un radio de 46 m (50 yardas). En la noche del 2 de noviembre, dos patrullas del V Cuerpo alcanzaron la segunda línea alemana cerca de Serre y una incursión de la 31.ª División del XIII Cuerpo el 7 de noviembre tomó cuatro prisioneros. [11]
La 1.ª División de Caballería, doce baterías de artillería de asedio y tres artillerías divisionales del Tercer Ejército fueron transferidas al Ejército de Reserva y los 52 tanques en Francia fueron llevados a Acheux. Los constantes aplazamientos de la ofensiva dieron tiempo a los comandantes de los tanques para estudiar el terreno, pero el deterioro de la superficie hizo que las operaciones con tanques fueran improbables. En octubre se inició la construcción de túneles entre Beaumont-Hamel y Serre, para reparar las savias rusas (zanjas poco profundas excavadas a modo de túneles, cuyas superficies podían atravesarse con soldados agachados y de pie) y para plantar una mina en Hawthorn Ridge , bajo el cráter formado por el La mía explotó el 1 de julio. [12] En el área del II Cuerpo al sur de Ancre, la 25.a División tenía observación en su flanco oriental sobre el valle de Ancre alrededor de Grandcourt, pero los alemanes se habían aferrado a la cresta, desde la cara norte del Reducto Stuff ( Staufen-Feste ). hacia el extremo oeste de la cresta. Comenzaron los preparativos para la captura del resto del reducto y el terreno más alto un poco más allá, para poder observar el resto del valle de Ancre. Se prepararon áreas de reunión en Wood Post en la carretera de Authuille y Blighty Valley y se construyeron nuevas trincheras de comunicación y excavaciones profundas, antes de que el clima húmedo obligara a posponer el ataque. [13]
Las operaciones al norte del Ancre esperaron hasta que se completara la captura de la cresta al norte de Courcelette y Thiepval, por parte del Cuerpo Canadiense y el II Cuerpo. El resto de los reductos de Stuff y Schwaben debían ser capturados y la línea del frente debía avanzar hasta Regina Trench/Stuff Trench ( Staufen Riegel ) en la pendiente inversa de la cresta, fijándose el ataque para el 1 de octubre. [15] El 5 de octubre, Gough emitió un Memorando sobre ataques que resumía las lecciones de la batalla. Gough señaló que mantener el impulso de un ataque requería oleadas sucesivas y que las reservas no debían esperar oportunidades para intervenir en la batalla, porque los retrasos en las comunicaciones les dejaban sin tiempo para actuar. Los brigadistas debían reorganizar las tropas que ocupaban objetivos sucesivos, ya que estas tropas se convertían en reservas una vez avanzado el avance. [dieciséis]
Los brigadistas deberían avanzar con el avance y los comandantes de división deberían crear reservas reorganizando sus brigadas. El cuartel general debería ubicarse donde se pudieran ver los ataques, para mantenerse en contacto con los acontecimientos cuando se interrumpieran las comunicaciones, un problema crónico que aumentaba con la distancia desde la línea del frente. Las conexiones telefónicas en la retaguardia eran mucho más fáciles de mantener, pero se volvieron menos importantes una vez que comenzó la batalla de infantería. El cuartel general del cuerpo también tenía el beneficio de la observación aérea y menos necesidad de comunicación directa con las tropas en el campo de batalla, ya que su función principal era el fuego de artillería de contrabatería, que era independiente de la batalla de infantería. El ataque debía mantenerse mediante el uso de reservas que avanzaran hacia los objetivos establecidos antes del ataque, para hacerlos independientes de los mensajes de la línea del frente, que a menudo se retrasaban y caducaban si llegaban. [dieciséis]
En la primera quincena de octubre, las seis divisiones alemanas desde Le Transloy hasta Ancre fueron reemplazadas por siete divisiones, dos de las cuales fueron rápidamente relevadas a su vez. El 20 de octubre, los cambios ordenados por el nuevo mando supremo habían comenzado a surtir efecto. En el frente del Somme llegaron 23 baterías extrapesadas para el 1.º Ejército y 13,5 para el 2.º Ejército y se sustituyeron 36 baterías desgastadas . Se pudo intentar aliviar sistemáticamente a las divisiones cansadas, se utilizaron refuerzos aéreos para aumentar la cantidad de observación aérea para el fuego de contrabatería, se dispararon incluso más municiones en octubre que en septiembre, lo que mejoró la moral de la infantería alemana y ralentizó el avance de las tropas franco-alemanas. ejércitos británicos. [6] Algunos de los cambios se retrasaron debido a la ofensiva francesa en Verdún el 24 de octubre, que llevó a la suspensión de las transferencias de tropas al Somme. [17]
El relevo de las divisiones opuestas a los británicos se logró entre el 24 de octubre y el 10 de noviembre, utilizando más divisiones del 6.º y 4.º ejércitos. Después de la captura británica de Regina/Stuff Trench el 21 de octubre, Rupprecht propuso una evacuación del saliente de St Pierre Divion a Beaumont Hamel, pero no se implementó debido a las objeciones de Below de que el terreno elevado que aún se conservaba brindaba observaciones valiosas, que perderse y que las defensas restantes eran fuertes y estaban bien situadas. Las tropas alemanas al norte de Ancre fueron reforzadas, a pesar de la sugerencia de Loßberg, el 1.er Jefe de Estado Mayor del Ejército, de retirarse al este de Lesbœufs. No se esperaba un ataque al este de Grandcourt en el lado sur del río y el éxito de un contraataque del 2.º ejército contra el 6.º ejército francés en La Maisonnette el 29 de octubre aumentó el optimismo alemán de que la batalla del Somme casi había terminado. [17]
A finales de septiembre, la Brigada de Infantería de Marina , que tenía una fuerza de infantería equivalente a una división del ejército y estaba compuesta por tropas bien entrenadas y descansadas de excelente calidad, fue trasladada de la costa belga. El 30 de septiembre, la brigada relevó a la 8.ª División en Ancre Heights en Staufen Riegel (Stuff/Regina Trench), al sur de Grandcourt y Miraumont. Staufen Riegel había sido excavado como ruta de abastecimiento hacia Staufen-Feste (Reducto de cosas) y estaba en la pendiente inversa, lo que resultó ser una ventaja considerable contra un ataque desde el sur. Las reservas podrían albergarse cerca de Baum Mulde (Boom Ravine), que era difícil de bombardear por la artillería británica desde el sur debido a la obstrucción de la cresta. En los largos períodos de mala visibilidad, los aviones de observación de artillería permanecían en tierra, lo que hacía que los bombardeos británicos fueran aún más imprecisos, pero la Brigada de Infantería de Marina aún sufría una serie de bajas causadas por los bombardeos. Las entregas de suministros nocturnas y el frecuente socorro permitieron a los marines mantener sus posiciones. [18]
El 1 de octubre, la 2.ª División canadiense atacó Regina Trench con dos brigadas a las 15:15 a ambos lados de la carretera Courcelette-Miraumont, a pesar de que muchos proyectiles británicos no alcanzaron su línea de salto. En el extremo derecho, la 4.ª Brigada Canadiense avanzó 400 yardas (370 m) y se conectó a la derecha con la 23.ª División al norte de Destremont Farm. Tres batallones de la Quinta Brigada Canadiense atacaron en un frente de 1.100 m (1.200 yardas) al oeste de la carretera y el batallón de la derecha fue atrapado por fuego de artillería y ametralladoras, a medio camino de Regina Trench. Casi ninguna tropa alcanzó el objetivo, donde se descubrió que el alambre no estaba cortado y los canadienses se vieron obligados a retirarse. El batallón central llegó a Kenora Trench pero no pudo avanzar hacia Regina Trench más allá debido al fuego de ametralladoras alemanas. El batallón de la izquierda avanzó al principio, hasta que el batallón de la 3.ª División Canadiense de la 8.ª Brigada Canadiense a su izquierda fue rechazado por un contraataque alemán, con bombarderos alemanes abriéndose paso por Regina Trench. Al caer la noche, la 5.ª Brigada canadiense controlaba la mayor parte de Kenora Trench, con puestos de avanzada en el oeste de las dos carreteras Courcelette-Miraumont y Courcelette Trench corriendo hacia el norte paralelo a la carretera este de Courcelette-Miraumont, antes de ser relevada por la 6.ª Brigada antes del amanecer. [19]
A la izquierda, una brigada de la 3.ª División canadiense fue detenida por artillería alemana, alambres sin cortar y fuego de ametralladoras cerca de Regina Trench, donde llevó a cabo un bombardeo, antes de retirarse a las 2:00 am; La reanudación del ataque se retrasó por el mal tiempo hasta el 8 de octubre. En el área del II Cuerpo al oeste del Cuerpo Canadiense, la 25.a División relevó a la 11.a División el 1 de octubre y comenzó a consolidar la nueva línea del frente bajo la lluvia y el barro, mientras esperaba que mejorara el clima para atacar el resto de Stuff Redoubt. Una brigada de la 18.ª División continuó la lucha por el Reducto de Schwaben el 2 de octubre, cuando los alemanes iniciaron un gran contraataque a las 5:15 am, desde el extremo este del reducto hasta la antigua línea del frente al sur de St. Pierre Divion. Después de luchar todo el día, los alemanes ganaron un poco de terreno. [20] A las 10:00 am de la mañana siguiente, un batallón británico intentó bombardear su camino hacia el Reducto de Schwaben desde dos direcciones, pero quedó empantanado en lodo profundo. La 18.ª División fue relevada por la 39.ª División el 7 de octubre, que luego fue atacada en la parte británica del Reducto de Schwaben por tropas alemanas y un destacamento de lanzallamas, que fue rechazado por dos batallones de la 117.ª Brigada. Los canadienses conectaron sus puestos avanzados a lo largo de una línea a unos 270 m (300 yardas) de Regina Trench y comenzaron a enviar grupos de exploración cada día, quienes informaron que mientras se cortaba el cable frente a la trinchera, los alemanes sacaron "concertinas". " alambre para llenar los huecos. [21]
La 1.ª División canadiense atacó el 8 de octubre a las 4:50 am bajo una lluvia fría. La 1.ª Brigada de la derecha con dos batallones tomó la trinchera delantera de la línea Le Sars desde Dyke Road hasta 400 yardas (370 m) más allá del Cuadrilátero y rechazó un contraataque con fuego de artillería. Mientras los canadienses se reorganizaban antes de reanudar el ataque al Cuadrilátero, un intenso bombardeo alemán cayó en la zona y comenzó un contraataque desde dos direcciones. Después de horas de costosos combates, los canadienses se retiraron a sus trincheras de salto, cuando se quedaron sin bombas, habiendo tenido 770 bajas entre 1.100 hombres y tomado 240 prisioneros . Al caer la noche se cavó una trinchera a la derecha para conectar con la 23.ª División. El batallón de la derecha de la 3.ª Brigada se vio retrasado por un alambre sin cortar, pero se abrió paso y tomó parte de Regina Trench en su flanco derecho. El batallón de la izquierda fue detenido frente a la trinchera con muchas bajas y la brigada se retiró al anochecer. Algunas tropas del batallón del flanco derecho de la 9.ª Brigada de la 3.ª División canadiense entraron en Regina Trench a través de algunos puertos de salida alemanes, pero fueron abrumadas. El batallón de la izquierda había llegado a Regina Trench, donde se unió a Courcelette Trench y los defensores lo obligaron a retroceder. Parte de la 7.ª Brigada llegó a Regina Trench y comenzó a bombardear hacia el oeste y también se abrió camino por West Miraumont Road, pero finalmente fue obligada a retroceder por los contraataques alemanes. El batallón de la izquierda estaba obstruido por un nuevo alambre de púas alemán cubierto por ametralladoras y no pudo avanzar por Kenora Trench. El relevo del Cuerpo Canadiense comenzó el 10 de octubre. [22]
En una operación del II Cuerpo el 9 de octubre, un batallón de la 39.ª División intentó un ataque sorpresa en la cara norte del Reducto de Schwaben a las 4:30 am , pero los defensores alemanes estaban listos para ellos. Sólo en el flanco derecho las tropas británicas alcanzaron la trinchera, pero luego fueron expulsadas por un contraataque alemán. A las 12:35 pm, un batallón de la 25.ª División atacó Stuff Redoubt, con el apoyo de un bombardeo "intenso" y a las 12:42 pm capturó el objetivo y empujó los puestos avanzados hacia el noreste, aunque el terreno elevado hacia el El norte no pudo ser capturado. Dos contraataques de la tarde fueron derrotados por fuego de artillería y ametralladoras. [23] La 7ª Brigada de la 25ª División comenzó a preparar otro ataque el 10 de octubre para tomar "Los Montículos" no capturados el día anterior. [24] Al día siguiente, se realizaron contraataques alemanes en Stuff Redoubt contra la 25.ª División y continuaron el 12 de octubre, incluidos dos apoyados por un destacamento de lanzallamas, que fueron rechazados. El 13 de octubre estuvo tranquilo y el 14 de octubre la 25.ª División atacó "Los Montículos", con la 7.ª Brigada. Seis minutos antes de que comenzara el ataque a las 2:46 pm , comenzó un bombardeo alemán en la línea británica, pero los atacantes avanzaron 200 yardas (180 m) hasta el objetivo detrás de un denso bombardeo progresivo. [25]
Los prisioneros dijeron más tarde que se había visto la asamblea para el ataque, pero que el oficial al mando había ordenado a la artillería alemana que cesara el fuego justo cuando comenzaba el ataque británico. La posesión de The Mounds permitió observar Grandcourt y se impulsaron puestos de observación sobre la cresta. Los trabajos de ampliación de las trincheras de comunicación comenzaron poco después del ataque, para estar listos para otro avance previsto para el 19 de octubre. [25] La 39.ª División atacó el Reducto de Schwaben a las 14.45 horas con dos batallones de la 118.ª Brigada y uno de la 117.ª Brigada de apoyo y capturó las posiciones alemanas restantes en el reducto, en combates que se prolongaron hasta las 23.00 horas . mientras un tercer batallón de la 118.ª Brigada avanzaba por la izquierda. Al día siguiente, los alemanes contraatacaron el reducto tres veces, dos de los ataques con lanzallamas. El 16 de octubre, la 116.ª Brigada avanzó desde la orilla norte del Ancre y se hizo cargo del reducto, que fue bombardeado durante todo el 17 de octubre. [26] Un ataque del II Cuerpo previsto para el 19 de octubre fue pospuesto debido a las fuertes lluvias. [27]
El 21 de octubre, un ataque alemán a las 5:00 am ocupó partes del Reducto de Schwaben , antes de ser expulsado por bombardeos de dos batallones de la 39.a División. El ataque británico retrasado desde el 19 de octubre comenzó con la 4.ª División canadiense a la derecha y las divisiones 18.ª, 25.ª y 39.ª en línea a la izquierda, en un frente de 5.000 yardas (2,8 millas; 4,6 km). Se descubrió que el fuego de 200 cañones pesados y obuses y la artillería de campaña de siete divisiones dañó gravemente Stuff/Regina Trench y cortó la mayor parte del cable. La 4.ª División canadiense atacó Regina Trench (el extremo este de Staufen Riegel ) a las 12:06 pm con la 11.ª Brigada, apoyada por una barrera de ametralladoras aéreas, y tomó Regina Trench. Al este de la carretera Courcelette-Pys se formó un flanco defensivo, con puestos de avanzada avanzados desde Regina Trench y el batallón de la izquierda vinculado con tropas de la 18.ª División. Tres contraataques alemanes fueron derrotados durante la tarde. Dos batallones de la 53.ª Brigada de la 18.ª División atacaron y alcanzaron sus objetivos en Stuff Trench a pesar de un retraso en la carretera Courcelette-Grandcourt, donde tropas de la 25.ª División se unieron a un bombardeo contra una unidad Landwehr . Mientras se consolidaba el objetivo, doce alemanes llegaron sin saber que Staufen Riegel había sido ocupada y fueron hechos prisioneros. [28]
La 25.ª División atacó con tres batallones de la 74.ª Brigada a la derecha y con tres batallones y una compañía adjunta de la 75.ª Brigada a la izquierda. Se colocaron barreras de artillería permanentes en todas las trincheras, puntos fuertes y nidos de ametralladoras alemanes conocidos y las barreras progresivas fueron disparadas por tres artillerías divisionales. El avance comenzó a las 12:06 en tres oleadas y llegó a Stuff Trench ( Staufen Riegel ), donde los defensores alemanes infligieron muchas bajas a la 74.ª Brigada, antes de ser abrumados. Algunos de los atacantes avanzaron demasiado y la 75.ª Brigada de la izquierda llegó a Stuff Trench sin tropas a su derecha. A la 1:25 pm, un avión de contacto informó de una brecha de 300 yardas (270 m) entre las brigadas, que fue cerrada por los bombardeos y la batería de morteros Stokes de la 75.a Brigada que atacaba hacia el este. El ataque duró treinta minutos y el avance fue detenido por la barrera protectora británica. En Stump Road tuvo lugar un breve bombardeo para capturar los refugios alemanes a lo largo de la carretera, y se capturaron 731 prisioneros, 19 ametralladoras y tres cañones de campaña. Se estableció contacto con las divisiones vecinas a las 4:00 pm y se cavó una trinchera de comunicación poco después del anochecer. [29] Más tarde ese mismo día, la 116.a Brigada de la 39.a División atacó y capturó Stuff Trench ( Staufen Riegel ), mientras que las tropas de la 117.a Brigada atacaron Pope's Nose y ganaron algo de terreno. La observación más allá del objetivo resultó insatisfactoria debido a la pendiente convexa. [30]
Durante la noche del 22 de octubre, la 19.ª División relevó a la 25.ª División y parte del sector de la 39.ª División y la 18.ª División trasladó su límite izquierdo a la carretera Pozières-Miraumont. Todavía se seguían encontrando prisioneros y al final del día se habían tomado 1.057 . Al día siguiente, un batallón de la 4.ª División canadiense intentó avanzar a lo largo de Regina Trench hacia Farmer Road, pero fueron detenidos por fuego de ametralladora flanqueante y un bombardeo de artillería alemana. El 26 de octubre, la 19.ª División rechazó un ataque alemán contra Stuff Redoubt a las 5:00 am . El 28 de octubre, la Brigada Especial RE disparó 1.126 bombas de mortero Stokes "SK" (lacrimantes) de 4 pulgadas contra Beaumont Hamel, 135 bombas de fosgeno de 40 libras (18 kg) contra la aldea y el cercano Y Ravine y treinta White Star de 2 pulgadas (50 por ciento cloro: 50 por ciento fosgeno) bombas de mortero en Serre. [31]
Se iniciaron vigorosas incursiones y patrullas en la orilla norte del Ancre. El 29 de octubre, la 39.ª División tomó más terreno en Pope's Nose, antes de que el mal tiempo detuviera las operaciones del II Cuerpo en la orilla sur, hasta la noche del 10 al 11 de noviembre. Una patrulla de las tropas del XIII Cuerpo en la orilla norte entró en la línea del frente alemana cerca de Hébuterne el 31 de octubre y la encontró vacía y una incursión de la 30.ª División mató a 30 alemanes el 7 de noviembre. El barro impidió el movimiento los días 9 y 10 de noviembre y en el II Cuerpo tuvo lugar otro bombardeo con gas en Beaumont Hamel el 11 de noviembre. Se dispararon 180 bombas lacrimógenas con morteros Stokes de 4 pulgadas a las 5:00 am y a las 3:0 pm se dispararon 47 tambores de gas contra la aldea y 37 más contra Y Ravine. A medianoche, dos batallones de la 10.ª Brigada y una compañía de un batallón de la 11.ª Brigada de la 4.ª División canadiense atacaron el extremo este de Regina Trench y establecieron puestos avanzados al noreste, cerca de las posiciones alemanas de la línea Le Sars-Pys. antes de derrotar varios contraataques. La Batalla del Ancre comenzó el 13 de noviembre con más ataques del II Cuerpo en la orilla sur, combinados con ataques del V Cuerpo y XIII Cuerpo en la orilla norte. [32]
En octubre los alemanes concentraron más de 300 aviones en el frente de Somme, entre ellos los nuevos Albatros D.II y Albatros D.III , que eran superiores a las mejores máquinas británicas y francesas. El despliegue de dos de los nuevos Jagdstaffeln (alas de combate) desafió la superioridad aérea de los servicios aéreos anglo-franceses. El 5 de octubre, las tropas alemanas observaron un combate aéreo de más de 50 aviones al norte de Bapaume hasta que los aviones británicos se retiraron. Las tropas que habían pasado períodos en el frente de Somme al principio de la batalla se sintieron muy alentadas al ver a los aviones alemanes desafiando a los aviones aliados, lo que continuó durante los poco frecuentes períodos de buen tiempo de vuelo en octubre. [33] Los refuerzos británicos también llegaron al frente de Somme entre agosto y octubre, tres de los cuales eran nuevos escuadrones de Inglaterra y cinco de las brigadas del Royal Flying Corps (RFC) más al norte, siendo reemplazados por cuatro nuevos escuadrones más de Inglaterra. Los dos escuadrones de obsoletos BE12 de la Royal Aircraft Factory fueron retirados de las operaciones de combate y muchos escuadrones en el Somme estaban cansados y sin fuerzas. [34]
Se presionó al Almirantazgo para que enviara aviones del Royal Naval Air Service (RNAS) desde Dunkerque y el Escuadrón Naval No. 8 (Naval 8) llegó a Vert Galand el 26 de octubre. En la mañana del 1 de octubre, dos escuadrones de la III Brigada atacaron la estación de tren de Miraumont con bombas de 51 kg (112 lb), lo que provocó incendios durante toda la tarde y aviones del Escuadrón 19 atacaron alojamientos alemanes en Havrincourt. Durante el ataque canadiense de esa tarde, los aviones de observación de artillería británicos enviaron 67 llamadas de zona a la artillería para disparar contra baterías de artillería alemanas y 39 fueron enviadas por observadores en globo. [b] La lluvia cayó durante todo el día siguiente, lo que dejó en tierra los aviones británicos; Una formación de aviones alemanes sorprendió a los británicos al aparecer sobre la línea del frente, donde uno fue derribado por fuego antiaéreo. Hubo muy poca actividad aérea hasta el 10 de octubre, cuando amainó la lluvia. Aviones de ambos lados realizaron numerosas incursiones y varios aviones británicos fueron derribados, todos ellos por Jasta 2 ( Boelcke ). Una patrulla ofensiva atacó a siete aviones alemanes sobre Vélu y los ahuyentó, a pesar de la superior velocidad y maniobrabilidad de los aviones alemanes, un avión de cada lado fue derribado, junto con tres más de cada lado perdidos cerca de Morval y Pozierès. Aviones británicos atacaron durante la noche el aeródromo de Douai y las estaciones de ferrocarril de Cambrai, Marcoing y Vitry. [34]
Más mal tiempo restringieron los vuelos hasta el 16 de octubre, cuando los bombarderos británicos y alemanes comenzaron a operar antes del amanecer. Cambrai fue bombardeada nuevamente y los alemanes atacaron el aeródromo del Escuadrón 9, hiriendo a dos tripulantes de tierra, destruyendo un avión y dañando otro. Por la tarde, los británicos atacaron Havrincourt, la estación y el aeródromo de Hermies y luego Ruyaulcourt, siendo derribados dos aviones británicos. Los aviones del cuerpo británico fueron atacados con frecuencia por cazas alemanes, uno fue derribado y otro dañado y cuatro aviones alemanes y uno británico fueron derribados, en peleas con patrullas ofensivas británicas. [c] El mejor tiempo continuó el 17 de octubre y un depósito de suministros explotó en la estación de Bapaume. Un reconocimiento realizado por aviones del Tercer Ejército en el extremo norte del frente de Somme se encontró con veinte cazas alemanes y dos aviones fueron derribados por cada lado. Un avión británico fue derribado por cazas alemanes y dos aviones alemanes fueron derribados por el Escuadrón 24 cerca de Vélu; La lluvia y el aguanieve dejaron de volar durante dos días. [34]
El 20 de octubre, aviones del Escuadrón 11 que realizaban reconocimiento fotográfico cerca de Douai fueron atacados por Jasta 2 , que derribó dos aviones y dañó dos más. Nueve aviones del Escuadrón 27 realizaron un ataque de largo alcance en el cruce de Aulnoye cerca de Maubeuge, sin pérdidas y los aviones del Escuadrón 70 que fotografiaron Valenciennes y Le Quesnoy regresaron. Treinta y tres aviones alemanes cruzaron la línea del frente británica y realizaron numerosos ataques contra aviones británicos; tres aviones alemanes fueron derribados y diecisiete resultaron dañados. Los bombarderos nocturnos alemanes atacaron Querrieu, Corbie y Longueau, donde explotó un carro de municiones; Los aviones británicos atacaron Vélu y Péronne. Después del ataque alemán de la mañana a Schwabenfeste (Reducto de Schwaben) el 21 de octubre, el ataque británico planeado para la tarde siguió al rechazo alemán, con la ayuda de patrullas de contacto de dos escuadrones, que con buena visibilidad dirigieron fuego de artillería y destruyeron diez cañones. -pozos, dañó catorce y voló siete pozos de municiones. Las llamadas de zona de aviones británicos silenciaron muchos cañones alemanes, incluidas nueve baterías alemanas que disparaban contra las tropas canadienses que atacaban Regina Trench. Bombarderos de largo alcance atacaron un depósito de municiones en Ath (cerca de Mons), del que había informado un espía francés. Un avión bombardeó desde 300 pies (91 m) y prendió fuego al vertedero, antes de que la formación regresara sana y salva. La estación de Quéant fue bombardeada por treinta aviones y escoltas más, que fueron interceptados sobre el objetivo y un bombardero derribado. Un piloto de escolta que volaba un Nieuport 17 dio media vuelta, después de que los bombarderos alcanzaron las líneas británicas, pero luego fue obligado a descender en un combate aéreo con un avión alemán más rápido. En otras partes del frente del Somme, dos aviones alemanes fueron derribados, tres dañados y diez derribados. [37]
El 22 de octubre hubo muchas incursiones de aviones alemanes. Seis aviones atacaron un Sopwith 1½ Strutter del 45 Escuadrón e hirieron al observador, quien derribó a uno. Más tarde ese mismo día, tres aviones del Escuadrón 45 fueron derribados y un FE2b derribó un avión y dañó otro, antes de que el observador resultara herido de muerte; Cuatro aviones británicos fueron derribados más allá de las líneas alemanas. El 23 de octubre , el Jasta 2 derribó dos aviones de observación de artillería del Ejército de Reserva . El 26 de octubre, a pesar del mal tiempo, ambas partes realizaron muchas incursiones; una pelea entre cinco Airco DH.2 del 24 Escuadrón y veinte Halberstadt D.II fue indecisa, pero más tarde ese mismo día una formación de ocho aviones liderados por Boelcke, derribó un avión de observación británico, obligó a derribar dos más y un Caza británico que intervino. Luego, un caza alemán fue derribado cuando apareció una formación de cazas británicos del Escuadrón 32. Boelcke murió el 28 de octubre, cuando chocó con un avión alemán durante un ataque a dos cazas británicos, que regresaron sanos y salvos. Durante el resto de la batalla del Somme, ambos bandos volaron bajo la lluvia, la niebla, el aguanieve y los vendavales del oeste, a menudo a alturas peligrosamente bajas, para dirigir la artillería y atacar a las tropas con armas y bombas. [38]
El 3 de noviembre era un día despejado y los aviones alemanes derribaron cinco aviones británicos. La noche del 6 de noviembre, los bombarderos nocturnos alemanes alcanzaron un tren de municiones cerca de Cerisy, que explotó junto a una jaula para prisioneros de guerra alemanes y devastó la zona. El 8 de noviembre mejoró el tiempo y muchos aviones alemanes realizaron ataques terrestres contra las tropas británicas, táctica que la Luftstreitkräfte comenzó a incorporar sistemáticamente en sus operaciones defensivas. Los británicos intentaron desviar la atención alemana al día siguiente, con bombardeos sobre Arleux y Vraucourt. El ataque a Vraucourt por parte de doce bombarderos y catorce escoltas se convirtió en el mayor combate aéreo de la guerra, cuando aproximadamente treinta aviones alemanes atacaron la formación cuando cruzaba las líneas del frente. La mayoría de las bombas cayeron sobre el objetivo, pero seis aviones británicos fueron derribados y tres aviones alemanes fueron reclamados. Tres aviones británicos más fueron derribados más tarde ese mismo día; Un piloto murió, otro resultó herido y un observador resultó herido en el avión que regresó. La estación de tren de Vitry y los aeródromos alemanes de Buissy, Vélu y Villers fueron atacados después del anochecer, mientras que los bombarderos nocturnos alemanes atacaron el aeródromo de Lavieville. [38]
Los británicos atacaron el aeródromo de Valenciennes a la mañana siguiente, donde fueron bombardeados cinco aviones estacionados, hangares y cobertizos. [d] Al día siguiente, las operaciones aéreas alemanas fueron menos extensas; tres aviones fueron derribados y tres dañados por la pérdida de un avión británico. El 8 Naval derribó dos aviones alemanes el 10 de noviembre y durante la noche el Escuadrón 18 tomó represalias por el ataque a su aeródromo en Lavieville bombardeando Valenciennes, Vélu, transporte en la carretera de Bapaume, cobertizos para globos, un tren cerca de St. Léger y un segundo tren que fue incendiar; También fueron atacados un cuartel general alemán en Havrincourt Château y el aeródromo de Douai. Los bombarderos alemanes atacaron la estación de Amiens y regresaron la noche del 10 al 11 de noviembre, cuando un avión fue obligado a descender por problemas en el motor y la tripulación fue capturada. El 11 de noviembre comenzaron las operaciones para la Batalla del Ancre, el último ataque británico de la Batalla del Somme, antes de que se detuviera la ofensiva durante el invierno. [39]
El 30 de septiembre, la Brigada de Infantería de Marina avanzó por Baum Mulde (Boom Ravine) y relevó a la 8.ª División a la derecha de la 4.ª División Sucedánea , en Staufen Riegel (Stuff/Regina Trench), que encontraron desaparecida por efecto de los bombardeos de la artillería británica. El 1 de octubre, el bombardeo de la artillería británica aumentó en intensidad hasta "tiros de tambor", mientras que la artillería alemana permaneció en silencio debido a la escasez de municiones, limitándose a disparar sólo cuando comenzó el ataque de la infantería británica. Los aviones británicos volaron a 30 m (100 pies) observando la artillería, ametrallando el suelo cuando vieron movimiento y lanzando granadas de mano. Aproximadamente a las 4:00 pm, la artillería británica se dirigió hacia Baum Mulde y Miraumont. Los defensores alemanes de la 8.ª División vieron avanzar oleadas de infantería canadiense, mientras la división era relevada por la Brigada de Infantería de Marina y dispararon cohetes para alertar a la artillería alemana, que abrió fuego de inmediato. Numerosos contraataques de los batallones del 1.º y 2.º Regimiento de Infantería de Marina finalmente obligaron a los canadienses a retirarse, antes de intentar atacar de nuevo goteando hacia adelante de un agujero a otro. Los ataques canadienses cesaron al anochecer, habiendo sido costosos para ambas partes. [40] El 2 de octubre, partes de los regimientos 66.º y 170.º de la 52.ª División, adjuntos a la 26.ª División de Reserva, atacaron en el extremo este de Schwaben-Feste ( Reducto Schwaben ) y las líneas alemanas más al este y ganaron una pequeña cantidad. de tierra. [41] El 7 de octubre, el 110.º Regimiento de Reserva de la 28.ª División de Reserva, que estaba relevando a la 26.ª División de Reserva, inició ataques contra Schwaben-Feste asistido por destacamentos de Flammenwerfer , que continuaron el 8 de octubre. [42]
Otro ataque británico el 7 de octubre capturó partes de Staufen Riegel antes de que el 2.º Regimiento de la Infantería de Marina y parte del 1.º Regimiento de la Infantería de Marina rechazaran el ataque, con muchas bajas en ambos lados. Staufen-Feste cayó el 9 de octubre y los contraataques del 111.º Regimiento de Reserva del 9 al 12 de octubre fueron derrotados. Un intento británico de atacar por sorpresa a Schwaben-Feste fue rechazado y la última parte del Schwaben-Feste se perdió el 14 de octubre, lo que dejó las posiciones de la 28.ª División de Reserva en el valle de Ancre, bajo observación terrestre británica y el terreno alrededor de St. Pierre Divion y Beaumont Hamel en un saliente. Un contraataque apresurado desembocó en el caos la noche del 14 al 15 de octubre, a pesar de la participación de los destacamentos de soldados de asalto ( Sturmtruppen ) y Flammenwerfer . Una compañía se negó a atacar por temor a ser alcanzada por la artillería alemana y cuando se ordenó un segundo ataque otra compañía se negó a atacar. [43] El 21 de octubre, Staufen Riegel se perdió excepto el extremo este de la trinchera y la 5.ª División Sustituta , que había relevado a la Brigada de Infantería de Marina el 11 y 12 de octubre, fue rechazada 500 yardas (460 m). [44] Para el 22 de octubre, los británicos habían capturado 1.057 prisioneros de la 28.ª División de Reserva y la 5.ª División Sucedánea , que fueron relevados a su vez por la 38.ª División y la 58.ª División, que contraatacaron Staufen-Feste y las líneas al este en 26 de octubre. El ataque fracasó con muchas bajas en el 107.º Regimiento de la 58.ª División y el 2.º Regimiento de Reserva de la Guardia de la 1.ª División de Reserva de la Guardia más al este. [45] Las divisiones que ya habían luchado en el Somme y que estaban siendo enviadas por segunda vez, descubrieron que su poder de combate se había visto seriamente erosionado. [44]
Las operaciones del Sexto Ejército francés para flanquear Péronne desde el norte continuaron en octubre y el Cuarto Ejército británico cooperó con el Sexto Ejército en la Batalla de Le Transloy (del 1 de octubre al 5 de noviembre). [e] El terreno anegado del valle del Somme obstruyó el progreso más al sur, pero el XXXIII Cuerpo que operaba a ambos lados del Somme, atacó en la orilla sur el 18 de octubre, para contrarrestar la minería alemana y mejorar la línea de La Maisonnette a Biaches, aunque una El contraataque alemán del 21 de octubre recuperó algo de terreno. El 29 de octubre, el XXXIII Cuerpo fue expulsado de La Maisonnette, al final del saliente sureste de Biaches. Un intento francés de retomar el pueblo fue retrasado y finalmente cancelado. [46] El Décimo Ejército atacó del 10 al 21 de octubre y capturó bosques cerca de Chaulnes. La línea avanzó hacia Pressoir, Ablaincourt y Fresnes en un frente desde Chaulnes hasta 5,6 km al noreste. El mal tiempo retrasó más ataques del Décimo Ejército hasta el 7 de noviembre, cuando fueron capturados Bois Kratz, Pressoire y Ablaincourt; Numerosos contraataques alemanes, incluido un gran ataque en Bois Kratz y Pressoir el 15 de noviembre, fueron derrotados y los franceses comenzaron los preparativos para avanzar hacia una línea desde Mazancourt, Happlincourt y Biaches, lista para una ofensiva de primavera. [17]
La pérdida de Thiepval había sido un gran golpe para la moral alemana, pero algunos oficiales alemanes consideraron que la pérdida de los reductos de Staufen y Schwaben era peor. En lugar de ordenar una retirada de estas posiciones expuestas, Rupprecht y Ludendorff aceptaron el argumento de Below de que no había mejores posiciones a las que retirarse y apoyaron su intento de recuperar los reductos, lo que sólo aumentó las pérdidas alemanas. [43] Los informes realizados después de la batalla por unidades del Cuerpo Canadiense enfatizaron que el mando del batallón era imposible una vez que comenzaba un ataque, las compañías y los pelotones necesitaban recibir objetivos antes del ataque y discreción sobre cómo alcanzarlos. Las tropas atacantes deberían tener 24 horas en la línea para estudiar el terreno, seguidas de 24 horas de reserva para recibir información detallada. Se discutió el equipo a transportar y se sugirió que la primera oleada no llevara herramientas sino una carga ligera de 120 cartuchos de munición, dos granadas de mano, raciones para dos días y una lona de tierra. (Algunas unidades señalaron que la mayoría de las herramientas que llevaban las tropas líderes fueron desechadas de todos modos). Se destacó la importancia de llevar suficientes granadas de mano, ya que el alambre sin cortar obligó a los atacantes a entrar en las trincheras de comunicación alemanas, donde se utilizaron muchas más para luchar. , que agotó la reserva destinada a repeler los contraataques, en comparación con un avance en la superficie. [49]
Cuando se cortaba alambre de púas, la infantería podía moverse por encima del suelo, evitando las defensas alemanas aisladas y dejándolas para grupos de limpieza. En muchos informes se enfatizó el valor de las armas Lewis y la gran cantidad de municiones, al igual que la importancia de hacerlas avanzar rápidamente en un ataque, para apoyar a la infantería y luego estar listos para enfrentar los contraataques de la infantería alemana. Al final de la batalla del Somme, cada pelotón tenía un arma Lewis, lo que da 16 por batallón. La opinión estaba dividida sobre el mortero Stokes debido a su velocidad de disparo; cada bomba pesaba alrededor de 5,0 kg (11 lb), lo que significaba que no era práctico llevar muchas hacia adelante en un ataque. El mortero era más útil en posiciones estáticas en la retaguardia, hasta que se construyeron rutas de suministro hacia la nueva línea del frente. Se consideró que los tanques tenían serias limitaciones en cuanto a confiabilidad mecánica, movilidad y protección de blindaje, pero se los consideraba un accesorio útil para las operaciones de infantería, habiendo superado puntos fuertes alemanes y desviado el fuego de artillería alemán de la infantería. Se descubrió que la coordinación entre tanques e infantería había sido imposible, ya que los tanques y la infantería se movían a diferentes velocidades, pero que cuando la infantería lideraba un ataque, los tanques podían limpiar detrás de ellos y cuando los tanques lideraban, podían destruir las defensas alemanas antes que la infantería. llegó. [49]
Se consideraron tácticas y el general de división RB Stephens de la 5.ª División propuso una nueva organización de pelotón , en la que habría cuatro secciones especializadas, equipadas con rifles, granadas de fusil, bombas y una pistola Lewis. Se favoreció el avance mediante maniobras de flanqueo, para explotar el cambio defensivo alemán de líneas de trincheras a puntos fuertes, después de haber sido obligados a abandonar sus defensas de primera línea en el Somme. La infantería podría seguir un bombardeo progresivo hasta 91 m (100 yardas) de las defensas alemanas, arrastrarse otros 46 m (50 yardas) y luego atacar a los alemanes, antes de que pudieran salir de sus refugios. Se recomendó que las oleadas de infantería estuvieran equipadas para diferentes tareas, con la primera oleada comprendiendo aproximadamente la mitad de la fuerza atacante, llevando rifles, bombas y armas Lewis, los artilleros y bombarderos Lewis moviéndose más allá del objetivo para formar puestos avanzados y la segunda oleada llevando herramientas y almacenes de trinchera para consolidación. Las opiniones sobre la asignación de objetivos variaron: algunos informes favorecían que la primera ola avanzara desde el primer objetivo y otros abogaban por que las siguientes olas superaran a la ola siguiente, mientras que esa ola se consolidaba y se recuperaba del estrés y el esfuerzo del avance. [50]
Se discutieron los detalles de la formación de la infantería dentro de líneas y oleadas (grupos de líneas), y se abogó por la dispersión para presentar objetivos más pequeños a los ametralladores alemanes y se enfatizó la artillería y la concentración, para mantener a las tropas lo suficientemente juntas como para poder abrumar las defensas alemanas. Un ataque el 1 de octubre, con tres oleadas de infantería separadas por 4,6 m (5 yardas) y avanzando 730 m (800 yardas) contra Regina Trench, que resultó no sufrir daños, se calificó de suicida . Si las oleadas de infantería pasaban más allá de los objetivos iniciales, sería necesario registrar el terreno y guarnecerlo para evitar que las tropas alemanas les dispararan desde atrás. Se recomendó que los grupos de limpieza constituyeran el 25 por ciento de la fuerza atacante y estuvieran preparados para actuar como refuerzos locales, en caso de que el ataque se estancara. Algunas unidades querían una tercera oleada de atacantes, que pudieran preparar el terreno capturado para defenderlo sin demora. [50]
Se consideró esencial recuperar el contacto con la artillería de campaña después del ataque, para que los contraataques alemanes pudieran realizarse con fuego de metralla , obstruir a las tropas alemanas mientras se concentraban para el ataque y crear una barrera contra los supervivientes. Los puestos avanzados empujados más allá del objetivo dieron una alerta temprana de los ataques alemanes y luego los obligaron a ponerse a cubierto, fuera del alcance del lanzamiento de granadas; las publicaciones avanzadas también podrían conectarse más tarde. La comunicación era fundamental, todos los informes destacaban la eficacia de los teléfonos y algunas unidades abogaban por prescindir de la comunicación visual, ya que el humo y el polvo de la batalla los hacían invisibles. Los corredores eran el segundo medio más fiable para mantener el contacto entre las tropas avanzadas, el batallón y el cuartel general de la brigada. El Cuerpo Canadiense decidió utilizar teléfonos, corredores, palomas y señales visuales, dadas las características impredecibles del campo de batalla. Se descubrió que los aviones de patrulla de contacto eran ineficaces y se recomendó más entrenamiento de la infantería en el enlace de patrulla de contacto. [50]
La 2.ª División canadiense sufrió 6.530 bajas entre el 1 de septiembre y el 4 de octubre. [52] Las bajas sufridas por la 3.ª División canadiense del 27 de septiembre al 14 de octubre fueron 2.969. [53] La 18.ª División sufrió 3.344 bajas entre el 26 de septiembre y el 5 de octubre. [54] Las bajas del Cuerpo Canadiense el 8 de octubre fueron 1.364 . [55] Cuando el Cuerpo Canadiense fue relevado, sus bajas durante la Batalla del Somme fueron 24.029 , aproximadamente el 24 por ciento de las fuerzas involucradas. [56] La Brigada de Infantería de Marina sufrió 686 bajas en un regimiento y hasta el 41 por ciento de los otros dos hasta que fue relevada por la 5.ª División Sustituta en la noche del 11 al 12 de octubre. [57]
James Richardson del 16.º Batallón (escocés canadiense) , 3.ª Brigada, 1.ª División canadiense recibió una Cruz Victoria póstuma por sus acciones el 8 de octubre de 1916. [58]
