La batalla de la fortaleza de Hegra fue un enfrentamiento de 25 días en la campaña noruega de 1940 en el que una pequeña fuerza de voluntarios noruegos luchó contra fuerzas alemanas numéricamente superiores desde una posición fortificada. Después de los combates iniciales en torno a la línea ferroviaria Meråker Line , los noruegos se replegaron hacia la fortaleza de Hegra y rechazaron más ataques alemanes antes de rendirse el 5 de mayo como una de las últimas unidades noruegas activas en el sur de Noruega.
Los defensores noruegos fueron 250 soldados voluntarios y la enfermera voluntaria Anne Margrethe Bang . [5] [11] La mayoría de los voluntarios que sirvieron en Hegra eran del área de Hegra / Stjørdal / Trondheim , pero también incluían a tres suecos. [12]
La guarnición de Hegra estaba equipada con armas pequeñas ( rifles y carabinas Krag-Jørgensen ), así como con ametralladoras Madsen y Colt M/29 .
La fortaleza también tenía artillería , cuatro piezas posicionales de 10,5 cm (4,13 pulgadas) y dos de 7,5 cm (2,95 pulgadas) de fabricación razonablemente moderna con escudos de armas ; así como cuatro cañones de campaña Krupp m/1887 de 8,4 cm (3,31 pulgadas) . [13] [14] La artillería tenía un alcance máximo de entre seis y nueve kilómetros. [15]
Muchos de estos hombres habían sido movilizados al Regimiento de Artillería n.º 3 en el campamento del ejército de Øyanmoen en la estación aérea de Værnes y fueron llevados a Hegra para continuar la movilización después de que los alemanes hubieran llegado a su campamento. La fortaleza de Hegra originalmente estaba destinada a ser un refugio temporal para el regimiento de artillería, pero terminó siendo el centro de la guerra de voluntarios en 1940.
La fuerza atacante inicialmente consistió en Gebirgsjäger del 138. Gebirgsjägerregiment alemán (parte de la 3. Gebirgsdivision ), que desembarcó en Trondheim el 9 de abril. Más tarde, del 20 al 27 de abril, los alemanes sustituyeron al 138. Gebirgsjägerregiment por unidades de la 181. División de Infantería y los 138. Gebirgsjäger fueron enviados al norte para intentar relevar a sus camaradas en el Frente de Narvik . [3]
Al final de la batalla, las fuerzas alemanas empleadas contra la fortaleza de Hegra consistían principalmente en un batallón de infantería en Hegra y una compañía de Gebirgsjäger en el cercano pueblo de Sona . Además, se desplegaron más unidades en el pueblo de Elvran y en la región de Selbu . [16]
El antiguo fuerte abandonado de Ingstadkleiva, que luego se conocería como fortaleza de Hegra, no fue concebido por ninguno de los bandos como campo de batalla. Sólo adquirió importancia cuando el mayor de artillería noruego Hans Reidar Holtermann empezó a organizar tropas para resistir a las fuerzas invasoras alemanas que habían desembarcado en Trondheim. Holtermann viajó primero al campamento del ejército en Værnes para movilizar a su Regimiento de Artillería nº 3. Esta movilización comenzó a las 14:00 horas del 9 de abril de 1940, pero los alemanes desembarcaron en la estación de Stjørdal al día siguiente y a las 10:30 horas se acercaron al campamento. Como sus fuerzas no estaban preparadas para el combate, Holtermann tuvo que evacuar y trasladarse a lo que en ese momento se conocía como el Fuerte de Ingstadkleiva para completar su movilización. [17] Así, a las 15:00 horas del 10 de abril de 1940, la mayor parte del personal y el equipo bajo el mando de Holtermann llegó a la pequeña fortificación de montaña del Fuerte Ingstadkleiva. En ese momento, Holtermann recibió órdenes de proceder con la movilización y, por lo demás, de hacer lo que él mismo considerara mejor. [18] De este modo, Holtermann comenzó a reunir y equipar una fuerza de combate de voluntarios locales. Después de llegar al fuerte, Holtermann se instaló primero en los edificios fuera de las fortificaciones de montaña, sin la intención de defender las instalaciones, sino de utilizarlas únicamente como base temporal. [19]
El 10 de abril, Holtermann ya tenía cincuenta voluntarios bajo su mando y un flujo constante de hombres, en su mayoría locales, seguía siendo atraído al fuerte. [20] El 11 de abril, los hombres de la unidad de Holtermann regresaron a Værnes para retirar más material y provisiones almacenadas allí. Debido a la poca seguridad entre las fuerzas alemanas estacionadas en el campamento, los noruegos pudieron llevar a cabo su misión sin ser detectados. Los suministros recuperados fueron llevados en parte a la fortaleza y en parte a varias granjas cercanas. [21] Cuando se reunió una fuerza de 250 soldados, Holtermann tuvo que rechazar a más voluntarios debido al hecho de que no podía armar o equipar a más soldados de los que ya tenía bajo su mando en ese momento. A partir del 12 de abril se trabajó para reactivar la artillería de la fortaleza, que se encontró que tenía abundante munición, pero no sistemas de dirección ni gráficos para fuego indirecto. [21] Solo se disponía de unos pocos mapas a escala 1:100.000 en la fortaleza. [22] Los mapas de artillería reales de la fortaleza se almacenaron en Trondheim y cayeron en manos de los alemanes el 9 de abril y fueron utilizados por la Wehrmacht durante el asedio para desplegar artillería en lugares que la fortaleza no podía alcanzar. El mismo día, las tropas de la unidad de Holtermann se posicionaron alrededor de la estación de tren de Hegra y el puente Mælen, y se llevó a cabo el primer intento alemán de hacer que la fortaleza se rindiera. Un mayor alemán se acercó a la fortaleza junto con dos oficiales noruegos que se habían rendido el mismo día. A pesar de los mejores esfuerzos tanto del oficial alemán como de los dos noruegos rendidos, Holtermann se negó a capitular. [23] Al día siguiente, 13 de abril, el mayor Holtermann logró ponerse en contacto con sus superiores en la 5. ª División por última vez durante la Campaña de Noruega. A través de una conversación telefónica, se le dijo al comandante de la fuerza en Hegra que actuara como mejor le pareciera y, si era posible, que obstaculizara a los alemanes en su intento de obtener el control de la línea ferroviaria Meråkerbanen a Suecia. En respuesta a estas órdenes, se enviaron 20 soldados a la aldea de Flornes para establecer fortificaciones de campaña y bloquear la carretera y el ferrocarril a Meråker . [24]
El 14 de abril, las tropas estacionadas en el pueblo de Hegra recibieron informes de que un tren cargado de soldados alemanes había salido de la estación de tren de Hell y se dirigía a Hegra. Poco después, un tren se acercó a la estación de Hegra e ignoró las señales de detenerse. En respuesta a lo que se interpretó como un tren de tropas alemán que intentaba abrirse paso, los soldados que custodiaban la estación abrieron fuego contra el tren que se acercaba. Sin embargo, el tren en realidad transportaba refugiados finlandeses a casa después de la Guerra de Invierno . El fuego mató a un hombre noruego e hirió a dos mujeres finlandesas. [24] [25] Más tarde esa tarde, la única mujer miembro de la guarnición se unió cuando la enfermera Anne Margrethe Bang de Trondheim llegó a la fortaleza con una carga de suministros médicos. Hija de un médico y capacitada en primeros auxilios , Bang permaneció en la fortaleza durante el asedio, ayudando a dos médicos militares a cuidar a los enfermos y heridos. [11] [26]
Los primeros disparos de los defensores de la fortaleza se produjeron el 14 de abril, el mismo día del incidente del tren de fuego amigo, cuando una ametralladora pesada noruega disparó contra un avión alemán y lo dañó, alejándolo. Más equipamiento y municiones de Værnes llegaron a la fortaleza el mismo día. [27]
A las 05:30 del 15 de abril, los alemanes atacaron las posiciones noruegas que defendían la estación de tren de Hegra, el puente de la carretera de Hegra y el puente de Mælen, apoyados por fuego de artillería. Habiendo sido parcialmente sorprendidos, las fuerzas noruegas en el puente de la carretera de Hegra y la estación de tren se retiraron combatiendo hacia la fortaleza durante un período de dos a tres horas. Al principio de la lucha, los noruegos demolieron el puente de la carretera de Hegra, [28] obligando a la infantería alemana a cruzar el precario hielo del río Stjørdal congelado bajo fuego. [29] En el puente de Mælen, los guardias se retiraron al sur. [30] Cuatro soldados noruegos cayeron en Hegra y sus alrededores, mientras que uno murió en el puente de Mælen. [31] Además de los muertos, ocho soldados noruegos fueron hechos prisioneros durante el ataque alemán inicial. [32]
A medida que se desarrollaba el ataque alemán, las piezas de artillería de la fortaleza de Hegra abrieron fuego para apoyar a las tropas noruegas que estaban siendo atacadas en el valle de abajo, y luego cubrieron su retirada. El fuego de artillería noruega se dirigió a las posiciones de artillería alemanas, nidos de ametralladoras y convoyes de camiones que avanzaban hacia el este en dirección a la frontera sueca . El operador telefónico de la estación de telégrafo de Hegra actuó como observador de la artillería en la fortaleza. El fuego de artillería desde la fortaleza derribó tres piezas de artillería alemanas e infligió bajas a la fuerza atacante. [30]
Cuando la fuerza de infantería noruega se retiró de Hegra y tomó el camino hacia la fortaleza, los alemanes los persiguieron hasta que llegaron a una serie de fortificaciones de campaña que bloqueaban el camino. En esta posición, los noruegos mantuvieron su posición e infligieron muertes a la fuerza atacante. Entre las bajas alemanas se encontraba el líder del pelotón atacante, el Oberleutnant Hans-Joachim Herrmann. Después del combate, cuando los noruegos recorrían la zona para apoderarse de armas y equipo alemanes, encontraron al Gefreiter alemán Hugo Bayerle. Bayerle había sido herido en ambos muslos, lo que le había roto el fémur y sangraba profusamente. Las tropas noruegas lo llevaron en un trineo de esquí a la fortaleza para que recibiera atención médica. [9] [30]
Al final del primer día de intensos combates, los alemanes avanzaron por la línea ferroviaria de Meråkerbanen y rompieron la posición de bloqueo en Flornes. Las tropas que ocupaban Flornes se retiraron primero a Meråker y luego más al norte para unirse a otras fuerzas noruegas. Al caer la noche, las tropas alemanas habían ocupado las áreas alrededor de los pueblos de Hegra, Avelsgaard, Flornes, Ingstad y Sona. Durante el día, los aviones de la Luftwaffe habían sobrevolado repetidamente la fortaleza de Hegra. Las tropas noruegas habían disparado contra los aviones con rifles y ametralladoras, dañando uno de los aviones, que se estrelló mientras intentaba un aterrizaje de emergencia en Værnes. [30]
Al día siguiente de la captura alemana de la zona que rodeaba la fortaleza, los aviones de la Luftwaffe atacaron repetidamente con bombas y fuego de ametralladora. La infantería alemana sondeó los accesos a las fortificaciones, pero fue rechazada por la artillería y el fuego de ametralladora pesada. Un obús de montaña alemán llevado hasta Avelsgaard bombardeó la fortaleza, destruyendo la mayoría de las casas fuera de los muros. Un soldado noruego murió cuando un proyectil impactó en el parapeto de la fortaleza . Fue la última víctima mortal noruega de la batalla. [31]
El 17 de abril comenzó con un bombardeo a las 07:00 desde el aire y desde la posición de obuses en Avelsgaard. A las 09:00, una gran fuerza de infantería alemana atacó desde el noreste, apoyada por posiciones de ametralladoras situadas a escasos 150 m (160 yardas) al norte de la fortaleza. El avance del ataque solo se detuvo cuando alcanzó los enredos de alambre de púas directamente frente a las trincheras noruegas . En este punto, la fuerza atacante fue sometida a un intenso fuego a corta distancia de artillería, ametralladoras y fusileros, y fue rechazada. Los bombarderos alemanes siguieron atacando la fortaleza durante todo el día, destruyendo tanto la línea telefónica como el suministro eléctrico. Ninguno volvió a funcionar durante el asedio. [33] Desde entonces hasta el final de la batalla, toda la luz dentro de los túneles y pasillos noruegos fue proporcionada por velas y nueve lámparas de queroseno . [34]
Al día siguiente de su primer ataque infructuoso, las fuerzas alemanas hicieron otro intento de asaltar la fortaleza de la montaña. Como preparación, las fortificaciones fueron sometidas a un intenso fuego de ametralladoras y morteros durante las primeras horas del día. Un batallón de infantería avanzó hacia la fortaleza, pero fue alcanzado por una ventisca mientras marchaba por tierra de nadie . A medida que las unidades atacantes perdieron su orientación en la tormenta, estallaron tiroteos entre grupos de alemanes que se confundieron entre sí con patrullas noruegas y toda la empresa se vino abajo antes de llegar a las posiciones noruegas. Los bombarderos y las piezas de artillería de gran calibre mantuvieron un fuego constante contra la fortaleza durante todo el día. [35]
En la tarde del 18 de abril, dos médicos noruegos, Sigurd Aarrestad y Peter Berdal, se acercaron al comandante alemán de la zona de Hegra-Son y pidieron permiso para atravesar las líneas alemanas para evacuar a los soldados heridos de la fortaleza. Durante los combates de los días anteriores, muchos heridos alemanes habían sido llevados a la aldea de Hegra y los médicos temían que también hubiera habido numerosas bajas en el lado noruego. Se concedió el permiso para la misión y el bombardeo de la fortaleza de Hegra se suspendió temporalmente mientras los voluntarios locales se dirigían a la fortaleza, tirando de trineos de esquí para los heridos. Mientras Aarrestad lideraba la expedición, Berdal fue tomado como rehén por los alemanes para asegurarse de que los noruegos regresaran de la fortaleza después de terminar su misión. Cuando Aarrestad regresó de la fortaleza de Hegra unas horas más tarde, trajo consigo a nueve soldados noruegos heridos y al Gefreiter Bayerle, que había sido liberado por sus captores y enviado junto con los noruegos heridos. [36] Como parte del acuerdo, los heridos noruegos no se convirtieron en prisioneros de guerra . [35]
A partir del 25 de abril, los alemanes desistieron de asaltar la fortaleza de Hegra. La necesidad apremiante de retirar las fuerzas noruegas terminó en gran parte cuando la importante ciudad de Steinkjer cayó en manos de los alemanes el 21 de abril y se detuvo el avance aliado desde el norte . El brazo sur del contraataque aliado nunca se había desviado hacia el norte desde Åndalsnes y, en cambio, se había dirigido a Gudbrandsdal para apoyar a las fuerzas noruegas que luchaban allí. Como la crisis inmediata había pasado para la fuerza alemana en Trondheim, prefirieron avanzar hacia el sur para unirse con las fuerzas que venían de Oslo . El foco de la Wehrmacht pasó a ser bombardear la fortaleza de Hegra con artillería y poder aéreo para tratar de someterla. [37]
Durante el resto de la batalla, los alemanes no volvieron a intentar asaltar la fortaleza. Los combates consistieron en bombardeos aéreos de la fortaleza, duelos entre los cañones de la fortaleza y la artillería de campaña alemana y escaramuzas entre unidades de esquí alemanas y noruegas que realizaban tareas de reconocimiento y llevaban suministros de comida, munición y combustible. Varios soldados noruegos fueron capturados como resultado de las acciones de patrulla. Para contrarrestar los cañones alemanes colocados en las zonas ciegas de los cañones de posición, los artilleros noruegos colocaron sus dos cañones de campaña de 8,4 cm para cubrir las zonas a las que los cañones fijos no podían llegar. Durante el asedio, los cañones noruegos apuntaron a nidos de ametralladoras, posiciones de cañones, puestos de mando y depósitos de municiones en el área circundante. El 23 de abril, uno de los cañones de posición de 7,5 cm quedó inutilizado, una de las torres de mando de la fortaleza quedó destruida y la línea de agua quedó rota. El segundo cañón de 7,5 cm fue destruido el 24 de abril. La fortaleza estaba bajo constante fuego de artillería y resistió principalmente para estar en posición de apoyar la ofensiva aliada que se esperaba desde el norte. [38] [39]
El 25 de abril, los alemanes emplearon una nueva arma contra la fortaleza cuando un hidroavión lanzó una bomba de 1.800 kg (4.000 lb), destruyendo las casas fuera de los muros, con metralla que terminó en el pueblo de Hegra a varios kilómetros de distancia. [40] A partir del 29 de abril, el bombardeo de artillería aumentó constantemente en fuerza, con cañones alemanes reforzados por obuses noruegos de 12 cm (4,7 pulgadas) capturados de la armería en Trondheim, y al día siguiente uno de los tres cañones de 10,5 cm en la fortaleza fue destruido. [41] Durante el asedio, un total de más de 2.300 proyectiles alcanzaron la fortaleza de Hegra. [42]
Una de las formas en que Holtermann quería apoyar directamente el principal esfuerzo bélico en Noruega era bombardear la base aérea de Værnes, el aeródromo más septentrional en manos alemanas y vital para el apoyo de las fuerzas alemanas al norte de Trondheim. Esto era particularmente así en el frente de Narvik , al que no se podía llegar con aviones que volaran desde más al sur que Værnes. Reconociendo esto, los alemanes habían contratado a unos 2.000 trabajadores colaboracionistas noruegos para que trabajaran a tiempo completo en la expansión y mejora de la pista de aterrizaje. El bombardeo de Værnes habría interrumpido este trabajo y perjudicado los bombardeos que se estaban realizando contra las fuerzas noruegas que luchaban más al norte. Sin embargo, como Værnes está a 11,5 km (7,1 mi) de Hegra, y los cañones de la fortaleza solo tenían un alcance máximo de unos 9 km (5,6 mi), esto era imposible. Para un disparo preciso, el alcance efectivo era de apenas 6,9 km (4,3 mi), ya que ese era el alcance del medidor de ángulo de altura de la artillería. [43] En la fortaleza se intentó aumentar la elevación de los cañones de 19° a 26° quitando parte de los escudos de los cañones, [44] y parte del montaje de los mismos, [43] pero no se logró porque no se pudo adquirir equipo de soldadura para llevar a cabo las modificaciones. [44] Aunque no se pudo llevar a cabo ninguna modificación, uno de los cañones de 10,5 cm de Hegra abrió fuego en dirección a Værnes el 22 de abril. Con el cañón disparando a máxima elevación, los proyectiles cayeron a cientos de metros de su objetivo previsto. [45]
El primer intento de la guarnición de Hegra de atacar el aeródromo de Værnes se produjo el 14 de abril, cuando una patrulla de trineos tirados por perros noruegos detectó una actividad aérea alemana masiva en la base aérea. Se hicieron planes para llevar a mano armada uno de los cañones de campaña de 8,4 cm de la fortaleza a una colina cercana llamada Blankhammeren y desde allí bombardear objetivos alemanes fuera del alcance de la propia fortaleza, incluido el aeródromo de importancia estratégica. Sin embargo, el plan no pudo llevarse a cabo antes de que el ataque alemán del 15 de abril trajera grandes fuerzas de infantería alemanas a la zona y los hiciera inviables. [46]
Durante el asedio, la lucha por la fortaleza de Hegra captó la atención de los medios internacionales, con artículos como los del Daily Telegraph del 22 de abril [47] y el del 2 de mayo [48] , y el del Manchester Guardian del 16 de abril [49] . La fortaleza también fue mencionada en artículos de la revista Time del 6 de mayo [50] y del 13 de mayo [51] .
El 2 de mayo llegaron noticias por radio de la retirada aliada de la zona de Åndalsnes, de que los alemanes habían tomado el control de la Línea Dovre desde Dombås hasta Støren y de la rendición de la 4.ª Brigada noruega en el oeste de Noruega . Esto se sumó a los crecientes problemas de suministro, ya que el suministro de pan se había agotado el 30 de abril. Al día siguiente, 3 de mayo, la guarnición comenzó a destruir su munición de artillería en preparación para la rendición. [52] Los tres voluntarios suecos que habían soportado el asedio con los noruegos fueron relevados de sus funciones y guiados a través de las montañas hasta la frontera sueca por una patrulla de esquí. Durante el día, se transmitió un mensaje de radio del coronel Ole Berg Getz, el comandante noruego en el área de Trøndelag. Getz había rendido sus fuerzas en Nord-Trøndelag y había aconsejado a todas las fuerzas noruegas en Trøndelag que depusieran las armas, ya que la situación se había vuelto desesperada después de la retirada británica de las partes meridionales de Noruega. La decisión de rendir Trøndelag había sido influenciada por el mensaje de radio de Neville Chamberlain ese día anunciando el final de la campaña aliada en el sur de Noruega. [53] El 4 de mayo, se inició la destrucción de radios, ametralladoras, carabinas y otras armas pequeñas y se enviaron patrullas de esquí con cargamentos de documentos importantes. A las 13:50 de ese día se recibió la confirmación de la capitulación del coronel Getz y comenzó la destrucción de la artillería de la fortaleza. [54]
En las primeras horas del 5 de mayo, la situación era tal que quedaba muy poca comida y agua para solo unos pocos días, todas las demás fuerzas noruegas y aliadas en todo el sur de Noruega se habían retirado o se habían rendido y la fortaleza de Hegra era el último reducto de resistencia restante al sur de Nordland . [54] A las 05:00, el mayor Holtermann hizo que sus hombres se reunieran en los túneles y les transmitió su decisión de rendir la fortaleza. En un breve discurso, les agradeció sus esfuerzos y luego los dirigió en el canto del himno nacional noruego . A las 05:25, se izó una bandera blanca sobre la fortaleza y a las 06:30 una fuerza de 60 soldados alemanes y tres oficiales [55], liderados por un Hauptmann Giebel [6], llegó para aceptar la rendición de la guarnición. Más tarde ese día, 190 hombres y una mujer salieron de la fortaleza y fueron cautivos. En el momento de la rendición, la guarnición de la fortaleza de Hegra estaba formada por 14 oficiales, un oficial técnico, siete sargentos, un oficial cadete, seis cabos, 161 soldados rasos y la enfermera Anne Margrethe Bang . [16]
Tras la rendición, los noruegos fueron llevados a la estación de tren de Hegra, desde donde fueron transportados en tren. En Trondheim, los oficiales y Anne Margrethe Bang fueron bajados del tren e internados en la escuela secundaria de Trondheim, mientras que los suboficiales y soldados continuaron su viaje a Lundamo, en el valle de Gauldalen . [56] En Lundamo, los prisioneros fueron internados en un granero durante la noche. Al día siguiente, 6 de mayo, los prisioneros de Hegra fueron obligados a marchar durante 50 km (31 millas) hasta Berkåk , donde se estableció un campo de prisioneros de guerra . [56] En Berkåk, los prisioneros fueron puestos a trabajar en la construcción de una carretera improvisada desde el río Orkla, cerca de Berkåk, a través de los bosques hasta Brattset. La carretera tenía como objetivo ayudar al sistema logístico alemán, que se había visto gravemente obstaculizado por los numerosos puentes que habían sido volados por el ejército noruego durante el mes anterior. Debido en parte a las malas condiciones físicas de los prisioneros tras el duro asedio que acababan de experimentar, la carretera nunca se completó a pesar de las amenazas de castigo realizadas por el comandante del campo alemán. [57] A finales de mayo, el Alto Mando alemán en Berlín anunció que Adolf Hitler había ordenado personalmente la liberación de los prisioneros de guerra noruegos como un acto de reconocimiento de la defensa que habían ofrecido en condiciones difíciles. [57] La liberación de los prisioneros de Hegra se produjo en grupos y a mediados de junio los últimos prisioneros de guerra habían sido liberados.
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Seis soldados noruegos murieron en acción durante la batalla, y catorce resultaron heridos. [7] Todas las muertes noruegas ocurrieron durante los dos primeros días de la lucha. [58] En los primeros años después de la Segunda Guerra Mundial , las estimaciones noruegas sobre el número de bajas alemanas fueron exageradas; algunos hablaban de hasta 1.100 muertos o heridos. Sin embargo, investigaciones posteriores han conducido a un número sustancialmente menor, de alrededor de 150 [8] a 200 [7] soldados de la Wehrmacht muertos o heridos en Hegra. [32]
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