La Batalla de Whitestone Hill (conocida como Masacre de Whitestone Hill [1] por los Dakota) fue la culminación de las operaciones de 1863 contra los Sioux o Dakota en el Territorio de Dakota . El general de brigada Alfred Sully atacó una aldea del 3 al 5 de septiembre de 1863. Los nativos americanos (también llamados indios de las llanuras ) de la aldea incluían a los yanktonai , santee y teton (lakota) sioux. Sully mató, hirió o capturó entre 300 y 400 sioux, incluidos mujeres y niños, [2] a un costo de aproximadamente 60 bajas. Sully continuó el conflicto con otra campaña en 1864.
En la amarga Guerra de Dakota de 1862, una facción de los Santee Dakota o Sioux en Minnesota se rebeló contra los Estados Unidos debido a que el gobierno estadounidense no había pagado a los sioux alimentos y dinero muy necesarios exigidos por los tratados. Los sioux mataron a más de 600 blancos, en su mayoría civiles desarmados. Los sioux fueron derrotados, los líderes de la rebelión ejecutados y, en abril de 1863, casi todos los sioux, participantes o no en la guerra, fueron expulsados por la fuerza o se les ordenó abandonar Minnesota y las tierras sioux fueron confiscadas. [3] Esto provocó que alrededor de 4.000 Santee huyeran de Minnesota al territorio de Dakota, donde se unieron con otros elementos de los Yanktonai, Yankton y Lakota o Teton Sioux. Los guerreros sioux continuaron realizando incursiones en pequeña escala contra objetivos civiles y militares en Minnesota.
A mediados de 1863, el ejército de los Estados Unidos al mando del general John Pope en Minnesota organizó dos grandes expediciones militares contra los sioux en el territorio oriental de Dakota. Los objetivos de las expediciones eran evitar una reanudación de la guerra de 1862, promover los asentamientos blancos en las Dakotas orientales y proteger el acceso a los yacimientos de oro de Montana a través del río Misuri . [4] El general de brigada Henry Hastings Sibley comandó uno de los dos frentes de la operación. Dirigió a 2.000 soldados por tierra desde Minnesota hasta el río Missouri, librando tres batallas en julio con los sioux en Big Mound , Dead Buffalo Lake y Stony Lake . Aunque los hombres de Sibley no causaron muchas bajas, empujaron a los sioux hacia el lado occidental del río Missouri y destruyeron gran parte de sus propiedades, incluidos los suministros de cecina para el invierno y muchos de sus tipis . [5]
La segunda parte de la operación fue dirigida por Sully, quien se suponía que ascendería el río Missouri con 1.200 hombres, se reuniría con Sibley y aplastaría a los sioux entre las dos fuerzas. Debido a la escasez de agua en el río, Sully se retrasó en ascender el Missouri en barcos de vapor. Cuando Sully llegó a las cercanías de la actual Bismarck, Dakota del Norte, a mediados de agosto, Sibley ya había regresado a Minnesota. [6] Los 1.200 hombres de Sully incluían la 6.ª Caballería de Iowa, comandada por el coronel David Wilson, la 2.ª Caballería de Nebraska, comandada por el coronel Robert Furnas, además de ocho obuses de montaña, exploradores y una caravana. [7] Los hombres de Sully estaban armados con rifles de largo alcance, en lugar de las habituales carabinas de caballería, lo que les dio una ventaja decisiva sobre los sioux, en su mayoría armados con mosquetes, escopetas y arcos y flechas. [8]
Mientras tanto, algunos de los sioux sibley que habían perseguido hacia el oeste a través del río Missouri y habían regresado al este del río para reponer sus suministros invernales de carne de búfalo . Sully buscó a los indios hacia el sureste. El 3 de septiembre, Sully encontró numerosos restos de búfalos recientemente asesinados cerca de un lago y esa tarde su explorador, Frank LaFramboise, un Santee mestizo, informó sobre una aldea de 400 cabañas a 10 millas más adelante. LaFramboise fue capturado brevemente por un grupo de guerreros sioux, pero liberado, quizás una señal de que los sioux no estaban buscando una batalla. [9] Sully ordenó a su fuerza de avanzada, un batallón del Sexto Iowa con 300 hombres bajo el mando del Mayor AE House, que rodeara el campamento e impidiera que los indios se fueran. Dejó cuatro compañías para proteger su tren de suministros y luego avanzó con su fuerza principal al galope cubriendo las 10 millas en una hora. [10]
Mientras el Mayor House y su batallón del Sexto Iowa exploraban el campamento indio y esperaban que Sibley apareciera con soldados adicionales, una delegación de los sioux avanzó con una bandera blanca construida con un saco de harina, [2] afirmó ser pacífica y sólo le interesaba la caza, y ofreció entregar a varios de sus jefes. House, al carecer de instrucciones, exigió que todo el campamento de indios se rindiera incondicionalmente. Sospechaba que los indios estaban dando largas para que las mujeres tuvieran tiempo de recoger el campamento y escapar. House también se estaba demorando hasta que llegaran refuerzos. [11]
Los yanktonai, incluida la banda Cuthead, eran probablemente los pueblos sioux más poblados del campamento que también contenía a Santee, Hunkpapa (posiblemente incluido un líder en ascenso llamado Toro Sentado ) y Sihasapa o Blackfoot Sioux. Sully creía que el número de guerreros en el campamento era de unos 1.500. Eso parece exagerado. Cuatrocientos albergues con entre 5 y 10 personas cada uno albergarían entre 2.000 y 4.000 personas, incluidos entre 500 y 1.000 hombres adultos, algunas mujeres, niños y ancianos que probablemente se quedaron atrás por seguridad al oeste del río Missouri. Los sioux afirmaron que tenían 950 hombres en la batalla. [12]
Sully llegó alrededor de las 6 de la tarde a la colina que dominaba el gran y muy disperso campamento indio. Estimó que sólo estaban presentes entre 600 y 700 de sus hombres. Vio a los sioux empacar sus tipis y partir y concluyó que los indios estaban más inclinados a huir que a luchar. El objetivo de Sully era "acorralar" a los indios y desplegó su fuerza para cortar sus rutas de escape y avanzar hacia la aldea. Envió al coronel Wilson y al 6.º Iowa a su flanco derecho y al coronel Furnas y al 2.º Nebraska a su izquierda para ocupar varios barrancos que ofrecían a los sioux la oportunidad de ocultarse de los soldados y escapar. Cubierto por ambos flancos, Sully con tres compañías y artillería avanzó hacia el campamento sin oposición seria. Dos jefes, Cabecita y Cabezón, y unos 150 de sus seguidores se rindieron. Debido a lo reducido y la naturaleza caótica del campo de batalla, Sully no pudo usar su artillería. [13]
Muchos de los sioux quedaron atrapados entre el Sexto Iowa y el Segundo Nebraska, con los soldados de Iowa avanzando a pie y empujando a los sioux a los brazos de los nebraskanos, quienes intercambiaron disparos con los indios a una distancia de sólo 60 yardas. Cuando se acercaba la oscuridad, el coronel Wilson del Sexto Iowa ordenó una carga montada imprudente con un batallón. Sin embargo, en su prisa no ordenó a algunos de sus hombres que cargaran sus armas y el intenso fuego de los sioux hizo que los caballos de la caballería se desbocaran y la carga se desmoronara. El batallón retrocedió y tomó posiciones defensivas a pie.
A la izquierda, el coronel Furnas también retiró a sus habitantes de Nebraska a una posición defensiva, temiendo fuego amigo y perdiendo el control de sus soldados en la oscuridad cada vez mayor. Los soldados pasaron una noche angustiosa, "los indios saquearon el campo de batalla y arrancaron el cuero cabelludo a los soldados muertos; las indias gritaban y se lamentaban" y un soldado herido gritó pidiendo ayuda, pero los soldados pensaron que era un señuelo para atraerlos fuera de sus defensas. Lo encontraron a la mañana siguiente, todavía vivo pero moribundo por las laceraciones infligidas por los indios. [14] Los sioux escaparon en la oscuridad.
A la mañana siguiente, el campamento estaba vacío de indios a excepción de los muertos y algunos niños y mujeres perdidos. Sully envió patrullas para intentar localizar a los sioux que huían, pero encontraron pocos indios. Sully ordenó quemar todas las propiedades indias abandonadas en el campamento. Esto incluía 300 tipis y entre 400.000 y 500.000 libras de carne seca de búfalo , los suministros de invierno de los indios y el producto de 1.000 búfalos sacrificados. [15] El 5 de septiembre, los soldados de Sully tuvieron otro encuentro con los sioux. Una patrulla de 27 soldados comandada por el teniente Charles W. Hall se encontró con unos 300 sioux a unas quince millas de Whitestone Hill. Los indios persiguieron a los soldados hasta el campamento de Sibley, matando a seis e hiriendo a uno. [dieciséis]
Las bajas de Sully fueron aproximadamente 22 muertos y 38 heridos. No se dispone de estimaciones fiables sobre los sioux muertos y heridos: las estimaciones oscilan entre 100 y 300, incluidos mujeres y niños. Los sioux capturados ascendieron a 156, incluidos 32 varones adultos. Fuentes indias a menudo llaman a Whitestone Hill una masacre en la que Sully atacó un campamento pacífico, matando a un gran número de mujeres y niños, [17] y coinciden en que la banda de Sully destruyó deliberadamente importantes suministros de alimentos, equipos y refugios. [2] Uno de los intérpretes de Sully, Samuel J. Brown, un sioux mestizo, dijo que "fue una masacre perfecta" y "es lamentable escuchar cómo masacraron a esas mujeres y niños". La opinión contraria es que Sully tenía "una preocupación demostrada desde hacía mucho tiempo por los indios y un historial impecable de honor e integridad". A pesar de los ataques deliberados y la ejecución de niños y bebés, las importantes bajas de los soldados demuestran, según Micheal Clodfelter, que Whitestone Hill fue una batalla, no una masacre. [18]
Debido al mal estado de sus caballos y mulas y a la falta de suministros, Sully no pudo perseguir a los sioux. Dejó Whitestone Hill el 6 de septiembre y llevó a sus hombres a Fort Pierre en la actual Dakota del Sur. Cerca de allí, construyó otro fuerte, llamado Fort Sully, donde algunos de sus hombres estaban guarnecidos durante el invierno. Esto llevó a una renovada operación en 1864 contra los sioux y la batalla de la montaña Killdeer . Si bien la expedición de Sully empobreció a algunos de los sioux, no logró su objetivo de poner fin a la amenaza india en las Dakotas orientales.
LaDonna Brave Bull Allard , historiadora tribal de los sioux de Standing Rock , afirma por el contrario que después del incidente las fuerzas estadounidenses continuaron persiguiendo, acosando y matando a los sioux durante varios días. [2]
Unos 600 sioux, en su mayoría Santee, se refugiaron en Canadá después de la batalla. Fueron seguidos por 3.000 más en 1864. [19] Minnesota expulsó a todos los sioux, incluidos aquellos que no habían participado en la Guerra de Dakota de 1862 y también expulsó a los amistosos Winnebago . El Estado confiscó y vendió todas las tierras sioux del estado. Pronto, sólo a 25 Santee, fieles amigos de los blancos, se les permitió vivir en el estado. [20]
La Sociedad Histórica del Estado de Dakota del Norte protege una parte del campo de batalla como Sitio Histórico Estatal de Whitestone Hill . El sitio incluye un pequeño museo sobre la batalla, dos monumentos, uno en honor a los indios muertos y otro en conmemoración de los soldados que murieron en la batalla, y un área de picnic. El sitio está abierto en temporada. La Sociedad Histórica del Campo de Batalla de Whitestone Hill (WHBHS), una organización sin fines de lucro, se asocia con la Sociedad Histórica del Estado de Dakota del Norte para apoyar la preservación y la interpretación en el campo de batalla de Whitestone Hill. [21]
46°10′11″N 98°51′21″O / 46.1697°N 98.8557°W / 46.1697; -98.8557