La Batalla de Springmartin [2] fue una serie de tiroteos en Belfast , Irlanda del Norte, del 13 al 14 de mayo de 1972, como parte de The Troubles . En él participaron el ejército británico , el ejército republicano irlandés provisional (IRA) y la fuerza de voluntarios del Ulster (UVF).
La violencia comenzó cuando un coche bomba , colocado por leales al Ulster , explotó frente a una taberna abarrotada en el distrito católico y nacionalista irlandés de Ballymurphy . A continuación, los francotiradores de la UVF abrieron fuego contra los supervivientes desde un edificio alto abandonado . Esto inició los peores combates en Irlanda del Norte desde la suspensión del Parlamento de Irlanda del Norte y la imposición del gobierno directo desde Londres. Durante el resto de la noche y durante el día siguiente, las unidades locales del IRA libraron tiroteos tanto con la UVF como con el ejército británico. La mayor parte de los combates tuvieron lugar a lo largo de la interfaz entre las urbanizaciones católicas Ballymurphy y Ulster Protestant Springmartin , y la base del ejército británico que se encontraba entre ellas.
Siete personas murieron en la violencia: cinco civiles (cuatro católicos, un protestante), un soldado británico y un miembro de la Sección Juvenil del IRA. Cuatro de los muertos eran adolescentes.
Poco después de las 5:00 p.m. del sábado 13 de mayo de 1972, un coche bomba explotó sin previo aviso afuera del Kelly's Bar, en el cruce de Springfield Road y Whiterock Road. El pub estaba en una zona principalmente católica y nacionalista irlandesa y la mayoría de sus clientes eran de la zona. [3] [4] En el momento de la explosión, el pub estaba lleno de hombres que miraban un partido de fútbol entre Inglaterra y Alemania Occidental por televisión en color. Sesenta y tres personas resultaron heridas, ocho de ellas de gravedad. [3] John Moran (19), que había estado trabajando en Kelly's como barman a tiempo parcial, murió a causa de sus heridas el 23 de mayo. [5] [6]
Al principio, el ejército británico afirmó que la explosión había sido un "accidente" causado por una bomba del IRA Provisional. El Secretario de Estado para Irlanda del Norte , William Whitelaw , dijo a la Cámara de los Comunes el 18 de mayo que la explosión fue causada por una bomba del IRA Provisional que explotó prematuramente. [3] Sin embargo, los lugareños sospecharon que la leal Asociación de Defensa del Ulster (UDA) había colocado la bomba. [4] Fuentes republicanas dijeron que los voluntarios del IRA no se habrían arriesgado a almacenar una cantidad tan grande de explosivos en un pub tan lleno de gente. [4] Más tarde se supo que la bomba efectivamente había sido colocada por leales. [3]
Una placa conmemorativa en el lugar del antiguo pub nombra a tres miembros del personal que perdieron la vida como resultado de la bomba y los tiroteos que siguieron. Dice: "...aquí, el 13 de mayo de 1972, un coche bomba leal sin previo aviso explotó. Como resultado, 66 personas resultaron heridas y tres miembros inocentes del personal del Kelly's Bar perdieron la vida. Ellos eran: Tommy McIlroy (fallecido el 13 de mayo 1972), John Moran (murió a causa de sus heridas el 23 de mayo de 1972), Gerard Clarke (murió a causa de sus heridas el 6 de septiembre de 1989)". [7]
La noche anterior al atentado, hombres armados de la Brigada UVF de Belfast Occidental habían tomado posiciones a lo largo del segundo piso de una hilera abandonada de dúplex (o apartamentos) en el borde de la finca protestante Springmartin. Los apartamentos daban a la finca católica Ballymurphy. Los rifles, en su mayoría de la Segunda Guerra Mundial, fueron transportados a la zona desde los vertederos de Shankill . [1]
Poco después de la explosión, la unidad UVF abrió fuego contra los reunidos fuera del pub destrozado, incluidos los que habían quedado atrapados en la explosión. [3] Un portavoz del ejército británico dijo que el tiroteo comenzó alrededor de las 5:35 p.m. , cuando se escucharon 30 disparos de alta velocidad. [3] El miembro del Parlamento del Partido Socialdemócrata y Laborista, Gerry Fitt , dijo que se habían realizado disparos desde la finca de Springmartin sólo minutos después del bombardeo. William Whitelaw , sin embargo, afirmó que el tiroteo no comenzó hasta 40 minutos después de la explosión. [3] Las ambulancias desafiaron los disparos para llegar a los heridos, entre los que se encontraban varios niños. [3] Tommy McIlroy (50), un civil católico que trabajaba en Kelly's Bar, recibió un disparo en el pecho y murió en el acto. Fue el primero en morir en la violencia. [3]
Los miembros de las alas Provisional y Oficial del IRA "unieron fuerzas para devolver el fuego", utilizando metralletas Thompson , carabinas M1 y una ametralladora ligera Bren en un intento de proporcionar fuego de cobertura a los civiles heridos. [4] Ni el Ejército Real ni la RUC tomaron ninguna medida contra los pistoleros leales. Las tropas británicas respondieron al lugar del bombardeo e intercambiaron disparos con las unidades del IRA. El cabo Alan Buckley (22) del 1.er Batallón del Regimiento del Rey fue asesinado a tiros por los Provisionales en Whiterock Road. [8] Luego, un pelotón de soldados disparó para cubrirlo mientras un oficial médico intentaba ayudarlo. En el tiroteo también resultó herido otro soldado. Después de esto, se enviaron 300 miembros del Regimiento de Paracaidistas para respaldar a los Borderers escoceses del Rey. [8]
Durante las siguientes horas se reportaron 35 tiroteos separados, lo que la convirtió en la noche más violenta desde la suspensión del gobierno de Irlanda del Norte y la imposición del Gobierno Directo desde Londres a principios de ese año. [1] [5] El IRA intercambió disparos tanto con el ejército británico como con los francotiradores de la UVF en los pisos de Springmartin. [3] La mayor parte del fuego del IRA estaba dirigido a la base del ejército Henry Taggart, cerca de los pisos de Springmartin, que fue alcanzada por más de 400 disparos en las primeras 14 horas de la batalla. [3] Aunque la mayoría de los disparos republicanos provinieron de la finca Ballymurphy, los soldados británicos también informaron que se habían realizado disparos desde las laderas de las montañas cercanas. [3] Según el periodista Malachi O'Doherty , una fuente afirmó que el ejército británico también había disparado contra el cementerio de la ciudad de Belfast entre las carreteras de Whiterock y Springfield. [9]
Esa noche murieron dos personas más. El primero fue Michael Magee, de 15 años, miembro de Fianna Éireann (el ala juvenil del IRA), que fue encontrado con un disparo en el pecho en New Barnsley Crescent, cerca de su casa. [8] Murió poco después de ser llevado al Royal Victoria Hospital . Dos hombres que lo llevaron allí afirmaron que fueron golpeados por soldados británicos que acababan de enterarse de la muerte del cabo Buckley. [8] Un aviso de muerte decía que Magee fue asesinado por el ejército británico, pero la publicación republicana Belfast Graves afirmó que le habían disparado accidentalmente. [8] El otro era un civil católico, Robert McMullan (32), que recibió un disparo en New Barnsley Park, también cerca de su casa. Los testigos dijeron que hubo intensos disparos en la zona a las 8 de la tarde y luego "sonó un solo disparo y Robert McMullan cayó al suelo". Se cree que le dispararon soldados que disparaban desde la base Henry Taggart. [8]
En la primera noche de la batalla, la Policía Real del Ulster (RUC) arrestó a dos jóvenes miembros de la UVF, Trevor King y William Graham. Fueron encontrados en una casa en Blackmountain Pass tratando de arreglar un rifle que se había atascado. Durante el registro de la casa, la RUC encontró tres fusiles Steyr, municiones y bengalas. [10]
Los combates entre el IRA, la UVF y el ejército británico se reanudaron al día siguiente. Según el libro UVF (1997), los soldados británicos fueron trasladados a la planta baja de los pisos abandonados mientras los francotiradores de la UVF continuaban disparando desde los pisos superiores. Los soldados y la UVF estaban disparando contra Ballymurphy y, según el libro, ambos "inicialmente no se conocían". [1] Sin embargo, según un pistolero de la UVF involucrado en la batalla, hubo connivencia entre la UVF y los soldados británicos. Alegó que una patrulla a pie británica sorprendió a una unidad de la UVF escondiendo armas en un contenedor, pero ignoró su escondite con un guiño cuando el miembro de la UVF dijo que las armas eran "basura". [10] Según Jim Cusack y Henry McDonald, Jim Hanna , quien más tarde se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la UVF, fue uno de los francotiradores que operaron desde Springmartin durante la batalla. [11] Jim Hanna le dijo al periodista Kevin Myers que, durante los enfrentamientos, una patrulla del ejército británico ayudó a Hanna y a otros dos miembros de la UVF a entrar en Corry's Timber Yard, que dominaba la propiedad católica de Ballymurphy. [12] Cuando un mayor del ejército británico se enteró del incidente, ordenó a sus hombres que se retiraran, pero no arrestaron a los miembros de la UVF, a quienes se les permitió mantener su posición. [12] La unidad Ballymurphy del IRA respondía al fuego a la misma velocidad y más tarde se contaron unas 400 marcas de impacto en los pisos. [1]
En la finca de Springmartin, los disparos mataron al adolescente protestante John Pedlow (17) e hirieron a su amigo. [3] Según el libro Vidas Perdidas , los soldados les habían disparado. Su amigo dijo que caminaban a casa desde una tienda cuando se escuchó una ráfaga de disparos, que "provino de cerca del puesto del Ejército Taggart Memorial y parecía estar dirigida hacia Black Mountain Parade". [13] Sin embargo, el Índice de Muertes por el Conflicto en Irlanda de Malcolm Sutton afirma que fue asesinado por el IRA. [6] Una investigación sobre la muerte de Pedlow encontró que había sido alcanzado por una bala .303, que probablemente fue un rebote . Pedlow recibió un funeral leal, pero la policía dijo que no había nada que lo vinculara con ninguna "organización o acto ilegal". [13]
Los francotiradores de la UVF continuaron disparando desde los rascacielos de la colina de Springmartin Road. Aproximadamente tres horas después del tiroteo contra Pedlow, una bala alcanzó fatalmente a una niña católica de 13 años, Martha Campbell, mientras caminaba por Springhill Avenue. [13] Ella estaba entre un grupo de niñas y un testigo dijo que el disparo debió haber estado dirigido a él y a las niñas, ya que no había nadie más en el área en ese momento. Fuentes leales fiables dicen que la UVF disparó a la colegiala. [13]
Poco después, la UDA leal utilizó controles de carreteras y barricadas para sellar el área de Woodvale y convertirla en una zona "prohibida", controlada por la Compañía B de la UDA, que entonces estaba comandada por el ex soldado británico Davy Fogel . [14]