La batalla de Sourton Down tuvo lugar el 25 de abril de 1643, cerca de Sourton , en Devon , durante la Primera Guerra Civil Inglesa . Una fuerza parlamentaria al mando de James Chudleigh derrotó a un ejército realista al mando de Sir Ralph Hopton . Las bajas en ambos bandos fueron escasas y el resultado tuvo poco impacto en la posición estratégica en el oeste del país .
Con la esperanza de sorprender a sus oponentes, el ejército realista emprendió una marcha nocturna hacia la base parlamentaria en Okehampton . Sin embargo, a su vez, fueron emboscados por una pequeña fuerza de caballería liderada por Chudleigh y derrotados. Hopton se vio obligado a abandonar la mayor parte de su equipaje y suministros, pero ganó una batalla decisiva en Stratton tres semanas después.
Cuando comenzó la Primera Guerra Civil Inglesa en agosto de 1642, Cornualles en general apoyaba más la causa realista, mientras que Devon y Somerset simpatizaban con el Parlamento, aunque existía una oposición significativa en ambas áreas. [2]
En julio, Carlos nombró al marqués de Hertford comandante en el oeste, con sir Ralph Hopton como su adjunto. Establecieron su cuartel general en Wells , pero amenazados por un ejército parlamentario más grande bajo el mando del conde de Bedford , se retiraron a Minehead . Hopton aconsejó a Hertford que llevara la infantería y la artillería al otro lado del agua hacia el sur de Gales , mientras que él y unos 80 más se unieron a los realistas de Cornualles cerca de Truro . [3] El mando general se dividió entre Hopton y William Ashburnham , con sir John Berkeley a cargo de la logística . [4] Sin embargo, su pequeño ejército consistía principalmente en bandas locales entrenadas , reacias a servir fuera de Cornualles, o bajo "extranjeros" no córnicos; esto significó papeles destacados para tres locales, sir Bevil Grenville , sir Nicholas Slanning y John Trevanion . [5]
Los partidarios del parlamento en Devon también reclutaron tropas, inicialmente comandadas por el conde de Pembroke . James Chudleigh , hijo de un terrateniente de Devon , fue autorizado a reclutar "1.000 dragones... en Somerset, Devon y Cornualles"; estos se utilizaron para reforzar la guarnición en Barnstaple en el norte de Devon en diciembre de 1642. [6] El conde de Stamford recibió el mando del ejército del parlamento en el oeste del país en enero de 1643, y nombró a Chudleigh su adjunto. [6] [7]
La victoria en la batalla de Braddock Down en enero de 1643 aseguró el control realista de Cornualles y estableció a Hopton como comandante en el oeste. Quería atacar Plymouth , pero la ciudad podía ser reforzada fácilmente por mar y la milicia de Cornualles se negó a cruzar el río Tamar hacia Devon. [8] Después de algunas escaramuzas menores, los dos bandos acordaron una tregua local a fines de febrero, lo que permitió a Hopton retirarse a Cornualles; esto fue recibido con incredulidad por William Waller , comandante parlamentario en el oeste, quien argumentó que beneficiaba principalmente a los realistas. [9]
Anticipándose al fin de la tregua el 22 de abril, Chudleigh reunió a unos 1.600 soldados en Lifton , cerca de Launceston , donde Hopton había concentrado su ejército. Atacó alrededor de las 10:00 de la mañana siguiente, tomando a los realistas por sorpresa, pero estos se recuperaron rápidamente y, ante la superioridad numérica, Chudleigh se retiró a su base en Okehampton . [10] [11] Hopton no lo persiguió, notando que, como era habitual después de una batalla, sus soldados de Cornualles "se volvieron desordenados y amotinados". [10]
Al llegar a Okehampton, algunas de las unidades de Chudleigh se marcharon, dejándole 1.000 soldados de infantería y tres o cuatro tropas de dragones. [12] Esto se interpretó como una retirada general; Hopton registró más tarde que "llegó un amigo de Okehampton, que nos aseguró que el enemigo estaba muy inquieto y asustado". [13] Con la esperanza de sacar ventaja, abandonó Launceston con 3.000 soldados de infantería, 300 de caballería y 300 dragones. La columna estaba liderada por 300 dragones y caballería, luego la mitad de la infantería, con sus cuatro cañones en el centro. El resto de la infantería les seguía, con los dragones y la caballería restantes en la retaguardia. [13] [14] Tenían la intención de detenerse para pasar la noche en Sourton Down y luego atacar Okehampton al amanecer. [15]
Por casualidad, fueron vistos por un intendente parlamentario , quien informó a Chudleigh alrededor de las 9:00 p. m. que el enemigo estaba a solo dos millas (3 km) de distancia. [15] [16] En su informe posterior, Chudleigh se quejó de que "por la intolerable negligencia de nuestro mentiroso vicemaestro scout, fuimos sorprendidos por todo el cuerpo enemigo de caballería e infantería". [17] Además, el transporte de artillería había sido llevado a Crediton en contra de sus órdenes y, no dispuesto a abandonar los cañones guardados en Launceston, Chudleigh planeó un contraataque . [15] [14]
Chudleigh dejó que sus 1.000 soldados de infantería los siguieran y llevó a sus 108 soldados de caballería a Sourton Down, donde encontró un valle con colinas lo suficientemente altas como para evitar que se les viera en silueta. Los dividió en seis escuadrones de dieciocho, y se dispersaron para esperar. [14] [15] Los realistas no eran conscientes de la amenaza; Hopton admitió más tarde que él y sus oficiales superiores estaban "entreteniéndose descuidadamente" a la cabeza de la columna, cuando se produjo la emboscada alrededor de las 11:00 p. m. [13]
Chudleigh ordenó a sus hombres que hicieran tanto ruido como fuera posible para que pareciera que eran una fuerza mucho mayor. [18] El primer ataque fue dirigido por el capitán Thomas Drake, cuyo escuadrón salió de la oscuridad gritando y disparando sus armas. Los dragones realistas, que eran predominantemente nuevos reclutas, se dispersaron, barriendo a la caballería que estaba detrás de ellos, junto con el propio Hopton. El ataque coincidió con una violenta tormenta eléctrica; aterrorizada por el ruido y las luces, la infantería de Cornualles se desbandó, y muchos arrojaron sus armas mientras corrían. La caballería de Chudleigh inicialmente abrumó a la artillería realista, hasta que Slanning pudo recuperar los cañones y establecer una posición defensiva entre antiguas fortificaciones de tierra en el páramo, reforzada con estacas de madera afiladas. [14]
Chudleigh utilizó su caballería para impedir que los realistas se reagruparan y esperó a que llegaran refuerzos de infantería desde Okehampton antes de atacar Slanning. Cuando se acercaron, la artillería realista detectó sus mechas encendidas y abrió fuego, dispersando a la infantería parlamentaria. Superados en número y habiendo logrado su objetivo principal, Chudleigh ordenó a sus hombres que colgaran mechas encendidas en arbustos de aulagas para que pareciera que todavía estaban allí, y se retiró. [14] Sin estar seguros del tamaño de la fuerza atacante, los realistas mantuvieron su posición hasta el amanecer, luego se retiraron, primero a Bridestowe , un pueblo a unas dos millas (3,2 km) al suroeste de Sourton Down, y luego más tarde ese día de regreso a Launceston. [19]
¿No sabéis que hace menos de quince días
se jactaban de una maravilla del Oeste?
Cuando ciento diez hombres mataron a cinco mil
con la ayuda de rayos y truenos.
Allí Hopton fue asesinado una y otra vez,
o mi autor yacía en el suelo;
con un nuevo agradecimiento por los que viven,
a Dios y a su sirviente Chudleigh.
— Sir John Denham , Una maravilla del Oeste [20]
Los realistas abandonaron la mayor parte de sus suministros y provisiones, incluido el equipaje personal de Hopton , que contenía cartas de Carlos ordenándole que uniera fuerzas con el marqués de Hertford y el príncipe Mauricio en Somerset. Sin embargo, sus pérdidas fueron relativamente menores, entre 20 y 100 muertos, heridos o capturados. [21] [a]
A pesar de su ausencia, los panfletos parlamentarios atribuían la victoria a Stamford, una rara buena noticia en el oeste del país. [b] Como era práctica común en ambos bandos, se trataba en gran medida de propaganda ficticia ; un informe sugería que Hopton murió después de "recibir un disparo en la espalda durante su huida". [25] En respuesta, el poeta realista Sir John Denham escribió una pieza satírica titulada A Western Wonder , burlándose de estos informes y alabando la posterior victoria realista en Stratton. [25]
Al parecer, la captura de las instrucciones de Hopton hizo que Stamford "saltara de su silla de alegría", creyendo que era una oportunidad para una victoria decisiva. Reunió el mayor ejército de campaña que pudo, desmantelando guarniciones en todo Devon y trayendo refuerzos desde Somerset, para luchar en lo que creía que sería "la contienda decisiva de la guerra por el Oeste". Sin embargo, en mayo, fue derrotado por Hopton en la batalla de Stratton , asegurando el control realista de Cornualles y Devon, incluyendo Exeter , que Stamford rindió en septiembre. [26] Hopton avanzó hacia Somerset, obligando al Parlamento a enviar un ejército al mando de Sir William Waller, al suroeste para contrarrestarlo. [27]