La batalla de Hanover Court House , también conocida como la batalla de Slash Church , tuvo lugar el 27 de mayo de 1862, en el condado de Hanover, Virginia , como parte de la Campaña de la Península de la Guerra Civil estadounidense .
El 27 de mayo, elementos del V Cuerpo del general de brigada Fitz John Porter se extendieron hacia el norte para proteger el flanco derecho del Ejército de la Unión del Potomac del mayor general George B. McClellan . El objetivo de Porter era hacer frente a una fuerza confederada cerca de Hanover Court House, que amenazaba la vía de acceso para los refuerzos de la Unión que marchaban hacia el sur desde Fredericksburg . La fuerza confederada más pequeña, bajo el mando del coronel Lawrence O'Bryan Branch , fue derrotada en Peake's Crossing después de una lucha desorganizada.
Sin embargo, la victoria de la Unión fue discutible ya que los refuerzos de la Unión fueron llamados a Fredericksburg tras la noticia de la derrota del mayor general Nathaniel P. Banks en el valle de Shenandoah en la Primera Batalla de Winchester .
El general confederado Joseph E. Johnston retiró su ejército de 60.000 hombres de la península de Virginia mientras el ejército de McClellan lo perseguía y se acercaba a la capital confederada de Richmond . La línea defensiva de Johnston comenzaba en el río James en Drewry's Bluff , lugar de la reciente victoria naval confederada , y se extendía en sentido contrario a las agujas del reloj de modo que su centro y su izquierda estaban detrás del río Chickahominy , una barrera natural en primavera cuando convertía las amplias llanuras al este de Richmond en pantanos. Los hombres de Johnston quemaron la mayoría de los puentes sobre el Chickahominy y se establecieron en fuertes posiciones defensivas al norte y al este de la ciudad. Por dos razones, McClellan posicionó a su ejército de 105.000 hombres para centrarse en el sector noreste. En primer lugar, el río Pamunkey , que corría aproximadamente paralelo al Chickahominy, ofrecía una línea de comunicación que podría permitir a McClellan rodear el flanco izquierdo de Johnston. En segundo lugar, McClellan anticipó la llegada del I Cuerpo bajo el mando del mayor general Irwin McDowell , que marcharía hacia el sur desde Fredericksburg para reforzar su ejército y, por lo tanto, necesitaba proteger su vía de acceso. [2]
El Ejército del Potomac avanzó lentamente por el río Pamunkey y estableció bases de suministro en Eltham's Landing, Cumberland Landing y White House Landing. White House, la plantación de WHF "Rooney" Lee , hijo del general Robert E. Lee , se convirtió en la base de operaciones de McClellan. Utilizando el ferrocarril de Richmond y York River , McClellan pudo llevar su artillería de asedio pesada a las afueras de Richmond. Se movió lenta y deliberadamente, reaccionando a información errónea que le hizo creer que los confederados lo superaban en número significativamente. A fines de mayo, el ejército había construido puentes sobre el Chickahominy y estaba frente a Richmond, a horcajadas sobre el río, con un tercio del ejército al sur del río y dos tercios al norte. (Esta disposición, que dificultaba que una parte del ejército reforzara a la otra rápidamente, resultaría ser un problema importante en la próxima Batalla de Seven Pines ). [3]
Mientras se producían escaramuzas a lo largo de la línea entre los ejércitos, McClellan escuchó un rumor de un civil de Virginia de que una fuerza confederada de 17.000 hombres se estaba moviendo hacia Hanover Court House, al norte de Mechanicsville . Si esto fuera cierto, amenazaría el flanco derecho del ejército y complicaría la llegada de los refuerzos de McDowell. Un reconocimiento de caballería de la Unión ajustó la estimación de la fuerza enemiga a 6.000, pero seguía siendo motivo de preocupación. McClellan ordenó a su amigo cercano, el mayor general Fitz John Porter , comandante del recién formado V Cuerpo , que se ocupara de la amenaza. [4]
Porter partió en su misión a las 4 am del 27 de mayo con su 1.ª División, bajo el mando del general de brigada George W. Morell , la 3.ª Brigada de la 2.ª División del general de brigada George Sykes , bajo el mando del coronel Gouverneur K. Warren , y una brigada compuesta de caballería y artillería dirigida por el general de brigada William H. Emory , en total unos 12.000 hombres. La fuerza confederada, que contaba con unos 4.000 hombres, estaba dirigida por el coronel Lawrence O'Bryan Branch e incluía los regimientos 7.º, 18.º, 28.º y 37.º de infantería de Carolina del Norte y el 45.º de infantería de Georgia. Habían partido de Gordonsville para proteger el ferrocarril central de Virginia , y habían tomado posición en Peake's Crossing, a 4 millas (6,4 km) al suroeste del palacio de justicia, cerca de la iglesia Slash . Otra brigada confederada estaba estacionada a 10 millas (16 km) al norte en Hanover Junction. [5]
Los hombres de Porter se acercaron a Peake's Crossing bajo una lluvia torrencial. Alrededor del mediodía del 27 de mayo, su elemento principal, el 25.º Regimiento de Infantería de Nueva York, se encontró con el 28.º Regimiento de Carolina del Norte del coronel James H. Lane en una patrulla de reconocimiento en la granja propiedad del Dr. Thomas H. Kinney. Los neoyorquinos, junto con los 1.º Tiradores de primera de EE. UU., se enfrentaron enérgicamente a los confederados hasta que llegó el cuerpo principal de Porter, haciendo que los rebeldes, superados en número, avanzaran por la carretera en dirección al palacio de justicia. Porter partió en su persecución con la mayor parte de su fuerza, dejando tres regimientos (el 2.º de Maine, el 44.º de Nueva York y el dañado 25.º de Nueva York) bajo el mando del general de brigada John H. Martindale , para proteger la intersección de New Bridge y Hanover Court House Roads, una prueba de una milla de la granja de Kinney. Este movimiento expuso la retaguardia del comando de Porter al ataque de la mayor parte de la fuerza de Branch, que Porter había asumido erróneamente que estaba en Hanover Court House. [6]
Branch también hizo la suposición errónea de que la fuerza de Porter era significativamente menor de lo que era, por lo que atacó. El coronel Charles C. Lee dirigió su regimiento, el 37.º de Carolina del Norte, junto con el 18.º de Carolina del Norte y dos cañones de la batería de Latham. Un asalto inicial del 18.º fue rechazado, pero el intenso fuego casi destruyó la fuerza de Martindale cuando el 37.º se unió a ellos. El 44.º de Nueva York sufrió un 25% de bajas y su bandera de batalla recibió 44 impactos de bala. [7]
Cuando los mensajeros llegaron a Porter con noticias del enfrentamiento, éste envió rápidamente a los regimientos 9.º de Massachusetts y 62.º de Pensilvania de vuelta a Kinney Farm. La línea confederada se rompió bajo el peso de miles de nuevas tropas, y se retiraron a través de Peake's Crossing hacia Ashland .
El general McClellan afirmó que Hanover Court House era otra "gloriosa victoria sobre un número superior" y la consideró "una de las cosas más hermosas de la guerra". [8] Sin embargo, la realidad fue que la superioridad numérica (de la Unión) ganó la batalla en una lucha desorganizada caracterizada por errores de juicio de ambos bandos. El flanco derecho del Ejército de la Unión permaneció seguro, aunque técnicamente, los confederados en Peake's Crossing no habían tenido la intención de amenazarlo. Además, el Cuerpo de McDowell no necesitaba que sus caminos se mantuvieran despejados porque nunca llegó; la derrota de las fuerzas de la Unión en la Primera Batalla de Winchester por Stonewall Jackson en el Valle de Shenandoah hizo que la administración de Lincoln llamara a McDowell a Fredericksburg. Las estimaciones de bajas de la Unión varían, desde 355 (62 muertos, 233 heridos, 70 capturados) a 397. Los confederados dejaron 200 muertos y heridos en el campo de batalla, y la caballería de Porter capturó a 730. [9]
Según el historiador Stephen W. Sears, un impacto más significativo que las bajas reales fue el efecto en la preparación de McClellan para la siguiente batalla importante, en Seven Pines y Fair Oaks cuatro días después. Durante la ausencia de Porter, McClellan se mostró reacio a trasladar más tropas al sur de Chickahominy, lo que hizo que su flanco izquierdo fuera un objetivo más atractivo para Johnston. [8]
37°43′20″N 77°22′35″O / 37.7222, -77.3763