La Batalla de Saltley Gate fue el piquete masivo en un depósito de almacenamiento de combustible en Birmingham , Inglaterra, en febrero de 1972 durante una huelga nacional de mineros . [1] Cuando comenzó la huelga el 9 de enero de 1972, se consideró en general que los mineros "no podían ganar". [2] Woodrow Wyatt , escribiendo en el Daily Mirror , dijo: "Rara vez los huelguistas han avanzado hacia las barricadas con menos entusiasmo o esperanza de éxito... Los mineros tienen más en su contra que la Brigada Ligera en su famosa carga". [2] [3] El piquete en el depósito de combustible – a partir del cual se distribuían decenas de miles de toneladas de combustible de coque en todo el país – se convirtió en un evento fundamental y simbólico durante la huelga. Forzar su cierre aseguró la victoria del Sindicato Nacional de Mineros (NUM). [4] [5]
Tras cerrar todas las minas de carbón del país, el sindicato de mineros intentó aprovechar su posición "congelando" las reservas de combustible existentes, impidiendo que fueran transportadas a las centrales eléctricas, empresas e industrias pesadas que dependían de ellas. [6] A principios de febrero, la táctica se estaba volviendo efectiva y la Junta Central de Generación de Electricidad advirtió que los cortes de energía eran inminentes. [7] La "última gran reserva accesible" de combustible sólido en el país estaba en manos de una planta de coque de West Midlands Gas Board (WMGB) en Birmingham, donde hasta 700 vehículos recolectaban combustible cada día para suministrarlo a la industria. [8] [9] WMGB argumentó que, como no empleaban mineros, no eran parte en la disputa y, por lo tanto, se les debería permitir continuar suministrando a sus clientes. [10] Cuando el 3 de febrero se publicó en el Birmingham Mail la noticia de colas de camiones de kilómetros de largo esperando para recoger combustible , un pequeño grupo de mineros de la cercana Staffordshire organizó un piquete en las obras. [9] [11] [12]
Su número resultó ineficaz para persuadir a los camioneros de que regresaran, y la policía de la ciudad de Birmingham envió cientos de agentes para garantizar que las puertas del depósito se mantuvieran abiertas. En cuestión de días, varios miles de mineros de South Yorkshire y South Wales respondieron a la solicitud de ayuda de los piquetes de Staffordshire . [13] El 10 de febrero, el número de piquetes y manifestantes, reforzados por la llegada de trabajadores sindicalizados de otras industrias de Birmingham, había llegado a más de 15.000, y Sir Derrick Capper , jefe de policía de la policía de la ciudad de Birmingham, ordenó el cierre del depósito. sus puertas "en interés de la seguridad pública". [14] [15] [16] [17]
Los piquetes y el cierre del depósito fueron llamados "el Agincourt de los mineros ", y llevaron a uno de sus arquitectos, Arthur Scargill – hasta entonces, "un oscuro dirigente sindical regional" - a la prominencia nacional como "tribuno de las clases trabajadoras". .. aclamado por la revista británica Harper's & Queen como uno de los líderes británicos del futuro." [3] [5]
La huelga nacional de los mineros del carbón comenzó el 9 de enero de 1972. [16] Fue la primera huelga nacional oficial de mineros desde la Huelga General de 1926. [18] [19] La disputa surgió de negociaciones salariales: los mineros, liderados por Joe Gormley , inicialmente pidió aumentos salariales de entre el 35% y el 47%, mientras que la Junta Nacional del Carbón (NCB), bajo Derek Ezra , sólo estaba dispuesta a ofrecer un 7,4%. [20] Las 289 minas de carbón del país cesaron su producción. [21] Al comienzo de la huelga, se estimaba que había reservas suficientes de combustible para abastecer las necesidades nacionales durante unas ocho semanas. [22] [23] [24] Sin embargo, las reservas estaban distribuidas de manera desigual en todo el país y el combustible "no estaba necesariamente en los lugares donde se necesitaba". [23] A los pocos días de comenzar la huelga, la Federación Internacional de Mineros y la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte habían pedido a sus miembros que bloquearan cualquier movimiento rompehuelgas de carbón y coque hacia y a través de Gran Bretaña, y al Congreso de Sindicatos (TUC). Se pidió que convocara una reunión de los sindicatos del transporte para garantizar que las existencias no fueran transportadas fuera de las minas de carbón. [19] [21] El Sindicato Nacional de Ferroviarios instruyó a sus miembros a no cruzar los piquetes, no operar trenes que transporten combustible y "no hacer nada que pudiera interpretarse como rompehuelgas". [25] [26] El 11 de enero, el Sindicato Amalgamado de Trabajadores de Ingeniería ordenó a sus miembros que dejaran de trabajar en las minas de carbón, y la Sociedad Asociada de Ingenieros de Locomotoras y Bomberos ordenó a sus miembros que no operaran trenes que transportaran combustible. [6]
Una vez cerradas con éxito las minas de carbón, los mineros ahora pudieron centrar sus esfuerzos en hacer piquetes en las centrales eléctricas de carbón , los muelles y los depósitos de almacenamiento de combustible. [6] [21] Los trabajadores portuarios respaldaban a los mineros al negarse a descargar barcos que transportaban carbón, y los barcos que transportaban carbón destinado a centrales eléctricas fueron rechazados en los muelles de Cardiff y Middlesbrough en la primera semana de la huelga. [6] Las escuelas y las empresas privadas, que debido a su limitada capacidad de almacenamiento tendían a no almacenar grandes cantidades de combustible, también comenzaron a cerrar durante la primera semana, al no poder proporcionar calefacción. [27] Según las directrices acordadas entre el NUM, la NCB y el gobierno, se concedió una dispensa para permitir que el combustible fuera transportado a "consumidores prioritarios": hospitales, residencias de ancianos y orfanatos. [27] Las escuelas se agregaron a la lista el 12 de enero. [28]
El 7 de febrero, cuatro semanas después de la huelga, el bloqueo efectivo impuesto a las reservas de combustible llevó al CEGB a cortar el voltaje en la Red Nacional y advertir sobre cortes de energía inminentes. [29] [7] El problema de las existencias distribuidas de manera desigual se había visto agravado por la negativa de los trabajadores del transporte que llevaban el petróleo "encendido" (usado para encender carbón húmedo pulverizado) y el hidrógeno (usado para enfriar los generadores) a cruzar los piquetes, y al menos tres centrales eléctricas que todavía tenían reservas de carbón ya habían cerrado. [29] [30] Un portavoz del CEGB declaró: "Estamos en estado de sitio". [31]
Los piquetes se desarrollaron en gran medida sin incidentes y las relaciones entre los piquetes y la policía fueron buenas. [32] [33] Reginald Maudling , el Ministro del Interior , aceptó que, a pesar de casos excepcionales de desorden, "la mayor parte de los piquetes que han tenido lugar han sido ciertamente pacíficos". [34] Cuando la policía y los piquetes chocaban, los enfrentamientos se caracterizaban como "escaramuzas", equivalentes a "empujones y empujones enérgicos". [34] Sin embargo, la tensión entre los piquetes y los camioneros rompehuelgas aumentó el 3 de febrero cuando Fred Matthews, un minero del área de Doncaster , fue atropellado y asesinado por un camión que salía a toda velocidad de la central eléctrica de Keadby , cerca de Scunthorpe , en el norte de Lincolnshire . [11] [35] Matthews era uno de los 50 mineros que lideraban el piquete. [36] El camión subió a la acera, "dispersando piquetes", y no pudo detenerse después de golpear a Matthews. [35] Los agentes de policía que estaban de servicio en el piquete tuvieron que utilizar coches de mineros para perseguir el camión y lo detuvieron a un kilómetro y medio del lugar del incidente. [11] [35]
Cuando la noticia de la muerte de Matthews comenzó a difundirse esa noche, Tom Swain , el diputado de Derbyshire North East , exigió que el Ministro del Interior regresara al Parlamento inmediatamente para hacer una declaración. [35] Swain advirtió: "Si no hay una declaración inmediata del ministro, regresaré a mi circunscripción esta noche y defenderé la violencia, la violencia, la violencia". [36] Los miembros del sindicato de imprenta, la Sociedad Nacional de Impresores Operativos y Asistentes , 'derribaron sus herramientas' y detuvieron la producción de periódicos nacionales durante una hora en protesta por la muerte de Matthews. [35] Cuando el Ministro del Interior regresó al Parlamento esa noche para dirigirse a la Cámara, Shirley Williams , la Secretaria del Interior en la sombra , exigió saber qué instrucciones se estaban dando a los conductores rompehuelgas e instó al gobierno a intervenir en la disputa entre los los mineros y la BCN "antes de que fuera demasiado tarde". [35]
Aunque el enfrentamiento se conoce como la "Batalla de Saltley Gate", el depósito con piquetes estaba ubicado en el barrio adyacente de Nechells. Robert Kellaway dijo: "Muchos comentaristas han discutido la mitología que rodea la "Batalla de Saltley Gate", pero su mito más obvio, su nombre, a menudo se ha pasado por alto. En realidad, el enfrentamiento tuvo lugar en la puerta de la planta de gas de Nechells. La planta de gas de Saltley y sus "puertas" estaban al otro lado del viaducto de Saltley, adyacente a las obras de Nechells. Como declaró el sindicalista local Bill Shreeve: "La prensa y los medios insistieron en llamarla Saltley Gate y eso ha quedado registrado en los libros de historia. "" [9] Don Perrygrove, un funcionario sindical local, dijo: "Al lado de las plantas de gas de Saltley también hay una localidad donde solía haber un peaje, y se llama "Saltley Gate" y cuando la gente intentaba cerrar el paso del gas. funciona... asumieron que era lo mismo." [9]
La planta de gas de Nechells producía coque como subproducto de la fabricación de gas de hulla . [37] Era propiedad y estaba operado por West Midlands Gas Board. [38] Antes de la huelga, la coque se vendía principalmente a escuelas y hospitales, y un ex director del depósito describió sus operaciones normales como "tres camiones al día como máximo". [39] Después de que se anunció la huelga, la demanda aumentó drásticamente y el depósito comenzó a recibir hasta 400 vehículos por día. [40] En febrero, se habían recolectado alrededor de 30.000 toneladas de coque y se estimaba que la reserva contenía 100.000 toneladas. [10] [40] El número de recogidas había aumentado a alrededor de 700 por día, y el tráfico alrededor del depósito se estaba viendo interrumpido por las colas, de hasta un kilómetro de largo, de camiones que esperaban para entrar. [12] [41]
Arthur Scargill y muchos de sus partidarios promovieron el éxito de los piquetes del NUM en Saltley Gate como la victoria decisiva en la huelga de 1972 y la prueba de la eficacia de las huelgas de solidaridad y los piquetes masivos. [42] Sin embargo, Frank Walters ha argumentado que la victoria era probable incluso sin el éxito en Saltley Gate, [43] y Paul Routledge ha argumentado que, a largo plazo, las acciones fueron contraproducentes al incitar al Partido Conservador a adoptar una actitud más conflictiva hacia las huelgas. [44] La Batalla de Orgreave fue la respuesta del estado a la huelga de los mineros de 1984 ante los piquetes masivos.
Los eventos están retratados desde el punto de vista de un miembro de AUEW en Birmingham en la canción Close the Gates de Banner Theatre . [45]
