La batalla de Rowton Heath , también conocida como la batalla de Rowton Moor , tuvo lugar el 24 de septiembre de 1645 durante la guerra civil inglesa . Los parlamentarios , comandados por Sydnam Poyntz , infligieron una derrota significativa a los realistas bajo el mando personal del rey Carlos I , infligiendo grandes pérdidas e impidiendo que Carlos levantara el asedio de Chester .
Antes de la batalla, Carlos había intentado unirse al marqués de Montrose en Escocia tras la derrota realista en la batalla de Naseby . Aunque sus intentos no tuvieron éxito, fueron lo suficientemente disruptivos como para que el Comité de Ambos Reinos ordenara a Sydnam Poyntz que persiguiera al rey con aproximadamente 3.000 caballos. Después de que Carlos fuera informado de que Chester , su único puerto restante, estaba bajo asedio, marchó con la intención de relevar a los defensores, ordenando a 3.000 jinetes bajo el mando de Marmaduke Langdale que acamparan fuera de la ciudad mientras él y otros 600 viajaban a Chester el 23 de septiembre de 1645. La intención era atacar a los parlamentarios sitiadores desde ambos lados, ya que Carlos creyó erróneamente que Poyntz no los había seguido. De hecho, estaba apenas a 15 millas (24 km) detrás, y se movió para atacar a la fuerza de Langdale en las primeras horas del 24 de septiembre. Aunque Langdale expulsó a Poyntz, los parlamentarios que sitiaban Chester enviaron refuerzos y Langdale se vio obligado a retirarse a Rowton Heath, más cerca de Chester, y esperar sus propios refuerzos. A esta fuerza, al mando de Charles Gerard y Lord Bernard Stewart , se le impidió unirse a ellos y, en su lugar, Langdale fue atacado tanto por la fuerza de Poyntz como por los refuerzos. Tras ser expulsados del campo de batalla y fracasar en su intento de reagruparse en el propio Chester, los realistas se retiraron al anochecer.
Las bajas realistas fueron numerosas: 600 muertos, incluido Stewart, y 900 prisioneros. Esta derrota impidió que Carlos relevara a los defensores en Chester, que cayó en manos de los parlamentarios el 3 de febrero de 1646.
Tras la destrucción del ejército principal del rey Carlos I en la batalla de Naseby el 14 de junio de 1645, la Primera Guerra Civil Inglesa se inclinó decisivamente a favor de los parlamentarios . Carlos se retiró con sus fuerzas restantes al castillo de Raglan en Gales, con la esperanza de reclutar nuevos soldados allí y viajar a través del canal de Bristol para unirse a George Goring , el único comandante realista restante de una fuerza significativa. La derrota de Goring en la batalla de Langport el 10 de julio, junto con la posterior "desintegración" de las nuevas tropas en el sur de Gales, llevó a Carlos a abandonar este plan. [1] A pesar de esto y de la pérdida de gran parte del norte de Inglaterra después de la batalla de Marston Moor , Carlos todavía tenía un gran número de soldados en el oeste de Inglaterra, y uno de sus partidarios, el marqués de Montrose , estaba ganando una serie de victorias en toda Escocia.
La fuerza realista intentó unirse a Montrose en Escocia. A principios de agosto, Carlos tomó 2.500 soldados y marchó hacia el norte, siendo obligado a dar marcha atrás en Doncaster por el avance de David Leslie y 4.000 jinetes. [2] Las tropas de Carlos entonces hicieron una incursión en la Asociación Oriental , llegando hasta Huntington y obligando a los parlamentarios que sitiaban Hereford a retirarse. En respuesta, el Comité de Ambos Reinos ordenó a Sydnam Poyntz que persiguiera al rey. [1] Evadiendo a las fuerzas de Poyntz, Carlos marchó de nuevo hacia el norte el 18 de septiembre, llevando 3.500 jinetes bajo el mando de William Vaughan y Lord Charles Gerrard hasta el río Wye en Presteigne . En este punto, un mensajero llegó para informar a Carlos que "parte de las fortificaciones de Chester fueron traicionadas al enemigo", [3] obligándolo a cambiar sus planes y marchar hacia Chester. [4]
Chester había sido sitiada durante diciembre de 1644, con un bloqueo poco definido o "leager" formado alrededor de la ciudad. Con Bristol ahora en manos de los parlamentarios, Chester era el último puerto bajo control realista, y crucial para sus vínculos con los esfuerzos de reclutamiento en Irlanda y el norte de Gales. [5] El 20 de septiembre de 1645, una fuerza de 500 jinetes, 200 dragones y 700 infantes bajo el mando de Michael Jones atacó las barricadas realistas, [6] y con los defensores completamente tomados por sorpresa, se retiraron al interior de la ciudad. El 22 de septiembre, la artillería parlamentaria comenzó a bombardear la ciudad, y después de abrir brecha en las murallas (y de que los defensores rechazaran una citación para rendirse), los parlamentarios atacaron en dos lugares. Ambos fueron rechazados, en un caso debido a que los defensores contraatacaron a pie, y en el otro debido a la longitud inadecuada de las escaleras de escalada de los atacantes que les impedían escalar la muralla. A pesar de este éxito, las fuerzas parlamentarias atacantes crecieron en fuerza mientras que los defensores estaban cansados; por eso, la llegada de Carlos y su fuerza el 23 de septiembre fue recibida con alegría. [7]
La fuerza de Charles estaba formada por 3.500 jinetes, organizados en cuatro brigadas, siendo la agrupación más numerosa la de los 1.200 soldados de la Caballería del Norte bajo el mando de Sir Marmaduke Langdale . Además, estaba la brigada de Gerard, formada por 800 hombres que habían servido bajo su mando en el sur de Gales, la brigada de 1.000 hombres de Sir William Vaughan y los 200 miembros de los Life Guards , la guardia personal de Charles, bajo el mando de Lord Bernard Stewart . Aunque experimentadas, las tropas estaban mermadas en número y tenían la moral baja tras la reciente serie de derrotas. Charles y Gerard evadieron el asedio parlamentario suelto alrededor de la ciudad, llevando a 600 hombres a Chester, mientras que los aproximadamente 3.000 jinetes restantes bajo el mando de Langdale cruzaron el río Dee en Holt y acamparon en Hatton Heath, cinco millas al sur de Chester. El plan era atrapar a los sitiadores entre las dos fuerzas, destruyéndolos u obligándolos a retirarse; como sólo contaban con 500 jinetes y 1.500 infantes, se consideró que esto era relativamente sencillo. [8]
El plan realista no tuvo en cuenta a Poyntz y sus 3.000 jinetes; evidentemente, asumieron que había perdido el rastro de ellos. Esta suposición fue errónea, y cuando Charles entró en Chester, los soldados de Poyntz llegaron a Whitchurch , aproximadamente a 15 millas de Chester. Después de enterarse de la situación, Poyntz prometió avanzar por la mañana "con un cuerpo considerable de caballería", [9] lo que animó a los parlamentarios alrededor de Chester a continuar resistiendo. Sin embargo, uno de sus mensajeros fue interceptado por Sir Richard Lloyd , quien inmediatamente envió un mensaje a Charles y Langdale. Después de un breve Consejo de Guerra, resolvieron que la fuerza de Gerard y los Lifeguards, junto con 500 infantes, avanzarían para unirse a Langdale o evitar que las fuerzas del coronel Jones se unieran a Poyntz. [10] Charles permanecería en Chester y observaría la batalla resultante desde una torre en las defensas de Chester, más tarde conocida como la Torre del Rey Carlos. [11]
Langdale avanzó hacia el norte con 3.000 jinetes y, en Miller's Heath, en la mañana del 24 de septiembre, se percató de que la fuerza de 3.000 hombres de Poyntz también se dirigía hacia el norte. [12] Miller's Heath estaba formado principalmente por brezales sin cercar , atravesados por la carretera de Whitchurch a Chester, que estaba rodeada de setos. Langdale alineó los setos con dragones y soldados desmontados con carabinas y, debido a la imprecisión del reconocimiento parlamentario, Poyntz no se percató de la presencia de Langdale hasta que los dragones abrieron fuego contra su vanguardia aproximadamente a las 7:00 a. m. [13]
Como resultado de la falta de preparación de Poyntz, su fuerza se dispersó en una columna; debido al terreno pantanoso, no pudieron desmontar fácilmente. Además, Poyntz había subestimado la fuerza de los realistas y trató de atacar con las tropas inmediatamente disponibles, suponiendo que serían suficientes para cargar y destruir al enemigo. [13] En esto Poyntz se equivocó. Debido a que la vanguardia estaba enredada con las tropas realistas, no pudo hacer ningún progreso significativo, y tomó aproximadamente media hora de combate cuerpo a cuerpo en la desembocadura de la carretera Whitchurch-Chester para obligar a los realistas a retroceder. Cuando los parlamentarios se desplegaron en campo abierto para perseguir a los realistas, fueron atacados por un nuevo grupo de tropas y obligados a retirarse, y sin refuerzos disponibles, Poyntz se retiró. En el lado parlamentario, esta escaramuza provocó la muerte de 20 soldados, con varios heridos y entre 50 y 60 prisioneros. [14]
Los realistas, aunque perdieron menos soldados, se encontraban ahora en una posición precaria, ya que necesitaban refuerzos de Chester para seguir con el éxito y derrotar a la fuerza de Poyntz. [14] Langdale envió al teniente coronel Jeffrey Shakerley para informar a Charles, solicitando refuerzos. Shakerley cruzó el Dee utilizando una palangana como bote improvisado, en lugar de hacer un desvío de 10 millas (16 km) a través del puente Holt, [15] y llegó a Chester y entregó su mensaje después de 15 minutos, pero no se dieron órdenes durante otras seis horas después de eso. Barratt especula que una razón podría haber sido la fatiga de las tropas realistas, y otra las rivalidades entre los comandantes realistas: Gerard y Digby se oponían entre sí, con Byron y otros comandantes que detestaban a Langdale; y Charles no era lo suficientemente fuerte como para detener las disputas. [16] Sin embargo, los parlamentarios enviaron apoyo: aproximadamente a las 2:00 p. m., las fuerzas de Chester enviaron 350 caballos y 400 mosqueteros bajo el mando de los coroneles Michael Jones y John Booth para reforzar a Poyntz. [12]
Los realistas de Chester vieron avanzar los refuerzos parlamentarios bajo el mando de Jones y Booth y enviaron a Shakerley para advertir a las fuerzas de Langdale. Tras recibir el mensaje, Langdale se retiró más cerca de Chester y se reorganizó en Rowton Heath, un espacio totalmente abierto. Al mismo tiempo, los realistas de Chester comenzaron a avanzar, con Gerard avanzando con 500 soldados de infantería y 500 de caballería. Gerard esperaba atacar a las fuerzas de Jones por la retaguardia, pero los parlamentarios respondieron enviando 200 soldados de caballería y 200 de infantería para impedirlo. Con una distancia más corta que recorrer, esta fuerza se encontró con Gerard en Hoole Heath y, tras un combate confuso en el que murió Lord Bernard Stewart, se impidió que las fuerzas de Gerard marcharan en ayuda de Langdale. En su lugar, Jones y Booth se unieron a Poyntz, lo que dio lugar a una fuerza parlamentaria combinada de 3.000 jinetes y 500 mosqueteros contra un cansado ejército realista de aproximadamente 2.500 jinetes. Aproximadamente a las 4:00 p.m. Poyntz avanzó, cubierto por los mosqueteros que dispararon una descarga completa. [17]
A pesar del intento de Langdale de contraatacar, los realistas pronto fueron flanqueados. Con los mosqueteros parlamentarios disparando a la retaguardia de la fuerza de Langdale, los realistas se dispersaron, algunos escapando por el puente Holt y otros corriendo hacia Chester. En Hoole Heath, estos soldados en retirada se encontraron con parte de la fuerza de Gerard y realizaron un contraataque inicialmente exitoso antes de verse obligados a retroceder hacia las murallas de Chester. [18] Allí, la caballería en retirada bloqueó las calles, lo que permitió a los mosqueteros parlamentarios disparar contra la confusa masa de jinetes y provocó una derrota. [19]
Rowton Heath ha sido calificado como "un desastre mayor" para Carlos, con bajas estimadas en 600 muertos y 900 heridos, incluidos 50 miembros de la Guardia Real y Lord Bernard. [20] Las pérdidas parlamentarias también fueron cuantiosas, aunque desconocidas, y la batalla le dio a Chester un respiro. A pesar de esto, Carlos se retiró al día siguiente con los 2.400 caballos restantes, [21] dirigiéndose al castillo de Denbigh antes de seguir hacia Newark-on-Trent . [22] Con esta retirada, Chester se quedó sin apoyo adicional y se rindió a los parlamentarios el 3 de febrero de 1646. [23] La caballería realista restante finalmente fue destruida en su totalidad cuando Poyntz les tendió una emboscada en la batalla de Sherburn en Elmet el 15 de octubre de 1645. [24]
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