La batalla de Philippi formó parte de la Campaña de Virginia Occidental de la Guerra Civil estadounidense y se libró en Philippi , Virginia (ahora Virginia Occidental ), y sus alrededores, el 3 de junio de 1861. Una victoria del Ejército de la Unión , fue la primera acción terrestre organizada de la guerra, aunque generalmente se la consideró una escaramuza en lugar de una batalla.
Sin embargo, la prensa del Norte lo celebró como un triunfo épico y esto animó al Congreso a convocar la ofensiva sobre Richmond que terminó con la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run en julio. Le dio fama de la noche a la mañana al mayor general George B. McClellan y fue notable por las primeras amputaciones en el campo de batalla. Como la primera de una serie de victorias que expulsaron a las fuerzas confederadas del noroeste de Virginia, fortaleció al gobierno de la Unión en el exilio que pronto crearía el nuevo estado de Virginia Occidental.
Como los confederados, en gran parte inexpertos, habían huido del campo de batalla sin apenas resistencia, la Unión se refirió en broma al enfrentamiento como las Carreras de Filipos .
Tras el inicio de las hostilidades en Fort Sumter en abril de 1861, el mayor general George B. McClellan regresó al ejército y el 13 de mayo asumió el mando del Departamento de Ohio , con sede en Cincinnati, Ohio . [3] McClellan planeó una ofensiva en lo que ahora es el estado de Virginia Occidental (en ese momento los condados del noroeste de la Mancomunidad de Virginia) que esperaba que condujera a una campaña contra la capital confederada de Richmond, Virginia . Sus objetivos inmediatos eran ocupar el territorio para proteger a la población mayoritariamente pro- Unión en los condados a lo largo del río Ohio y mantener abierta la línea ferroviaria de Baltimore y Ohio , una línea de suministro crítica para la Unión.
El 26 de mayo, McClellan, en respuesta a la quema de puentes en el ferrocarril de Baltimore y Ohio cerca de Farmington, Virginia Occidental , ordenó al coronel Benjamin Franklin Kelley del 1.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental (de la Unión) con su regimiento y la Compañía A del 2.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental , que avanzaran desde Wheeling hasta el área y salvaguardaran el importante puente sobre el río Monongahela en Fairmont , a una distancia de aproximadamente 70 millas (110 km) al sureste de Wheeling. Los hombres de Kelley fueron apoyados por el 16.º Regimiento de Infantería de Ohio al mando del coronel James Irvine. Después de asegurar Fairmont, el 1.º Regimiento de Virginia Occidental avanzó de nuevo y tomó el importante nudo ferroviario de Grafton , a unas 15 millas (24 km) al sureste de Fairmont, el 30 de mayo. McClellan le confió a Winfield Scott el 4 de junio que había utilizado los regimientos de Virginia Occidental para evitar acusaciones de interferencia en los asuntos de Virginia, pero le dijo a Scott que "comparativamente pocas de las tropas de Virginia reclutadas hasta ahora", como las que estaban bajo el mando de Kelley, eran realmente virginianas, sino "en su mayoría de Pensilvania y Ohio". [4]
Mientras tanto, el 14.º Regimiento de Infantería de Ohio, bajo el mando del coronel James B. Steedman , recibió la orden de ocupar Parkersburg y luego avanzar hacia Grafton, a unas 90 millas (140 km) al este. Para el 28 de mayo, McClellan había ordenado un total de aproximadamente 3000 tropas en Virginia Occidental y las había puesto bajo el mando general del general de brigada Thomas A. Morris , comandante de los Voluntarios de Indiana .
El 4 de mayo, el coronel confederado George A. Porterfield recibió el mando de las fuerzas estatales en el noroeste de Virginia y recibió órdenes de trasladarse a Grafton para hacerse cargo de los alistamientos en la zona. A medida que avanzaban las columnas de la Unión, los 800 reclutas mal armados de Porterfield se retiraron a Philippi, a unas 17 millas (27 km) al sur de Grafton. Philippi era la sede del condado de Barbour , que había votado a favor de la ordenanza de secesión de Virginia. Una bandera secesionista de palmetto había estado ondeando sobre el palacio de justicia desde enero de 1861. [5] En Philippi, un puente cubierto cruzaba el río Tygart Valley y era un segmento importante de la vital autopista Beverly-Fairmont.
Aunque Porterfield tenía un mando de fuerza de regimiento, estaba compuesto por compañías independientes que aún no se habían organizado formalmente en regimientos. La mayoría eran reclutas locales de Taylor , Pocahontas , Upshur , Hardy , Pendleton , Harrison , Barbour , Marion y los condados del valle de Augusta , Bath , Rockbridge y Highland . Las compañías eran Letcher Guards, Pocahontas Rescues, Upshur Grays, Franklin Guards, Hardy Blues, Marion Guards, Harrison Rifles, Highland County Highlanders, Barbour Grays, Potomac Guards, Bath Grays, Second Rockbridge Dragoons, Churchville Cavalry y Barbour Lighthorse Cavalry. Estas compañías finalmente se organizaron en el 25.º Regimiento de Infantería de Virginia , el 31.º Regimiento de Infantería de Virginia , el 11.º Regimiento de Caballería de Virginia y el 14.º Regimiento de Caballería de Virginia , y el Barbour Lighthorse Cavalry se disolvió después de la batalla. [6] [7]
El coronel Kelley ideó un ataque en dos frentes contra la fuerza confederada en Philippi, aprobado por el general Morris a su llegada a Grafton el 1 de junio. El avance principal sería de 1.600 hombres liderados por el propio Kelley, e incluiría seis compañías de su propio regimiento, nueve del 9.º Regimiento de Infantería de Indiana bajo el mando del coronel Robert H. Milroy y seis del 16.º Regimiento de Infantería de Ohio. Para engañar al enemigo y hacerles creer que el objetivo era Harpers Ferry , partieron en tren hacia el este. Desembarcaron en el pequeño pueblo de Thornton y marcharon hacia el sur por una carretera secundaria en el mismo lado del río que Philippi, con la intención de llegar a la parte trasera de la ciudad.
Mientras tanto, el 7.º Regimiento de Indiana, bajo el mando del coronel Ebenezer Dumont, fue enviado a Webster , a unos 5,6 km al suroeste de Grafton. Se unirían al 6.º Regimiento de Indiana, bajo el mando del coronel Thomas T. Crittenden, y al 14.º Regimiento de Ohio, bajo el mando del coronel Steedman. La columna, con un total de 1.400 hombres al mando del coronel Dumont (con la ayuda del coronel Frederick W. Lander , ayudante de campo voluntario del general McClellan), marcharía directamente hacia el sur desde Webster por la autopista de peaje. De esta manera, la fuerza de la Unión ejecutaría un doble envolvimiento de los confederados, que estaban en inferioridad numérica.
El 2 de junio, las columnas de la Unión partieron para converger en Philippi. Después de una marcha nocturna bajo un clima lluvioso, ambas llegaron a Philippi antes del amanecer de la mañana siguiente. Morris había planeado un asalto antes del amanecer que sería señalado con un disparo de pistola. Los voluntarios confederados verdes no habían logrado establecer líneas de piquetes para la seguridad del perímetro, y optaron en cambio por escapar de la fría lluvia y quedarse dentro de sus tiendas. Una simpatizante confederada, la Sra. Thomas Humphreys, vio a las tropas de la Unión acercándose y envió a su hijo pequeño a caballo para advertir a los confederados. Mientras la Sra. Humphreys observaba, vio que los piquetes de la Unión capturaban a su hijo y les disparaban con su pistola. Falló, pero sus disparos iniciaron el ataque prematuramente.
Los atacantes de la Unión comenzaron a disparar su artillería, lo que despertó a los confederados de su letargo. Los que estaban armados dispararon algunos tiros a los casacas azules que avanzaban, luego los sureños se dispersaron y comenzaron a correr hacia el sur, algunos todavía en ropa de cama. Esto hizo que los periodistas de la Unión se refirieran a la batalla como las "Carreras de Philippi". Los soldados de Dumont entraron en la ciudad por el puente (la cabalgada del coronel Lander por la empinada ladera a través de la espesa maleza se consideró una hazaña de equitación tal que Leslie's Weekly dio un relato ilustrado de ella poco después [8] ), pero la columna de Kelley había llegado desde el norte por el camino equivocado y no pudo bloquear la retirada confederada. El propio Kelley recibió un disparo mientras perseguía a algunos de los confederados en retirada, pero el coronel Lander persiguió y capturó al hombre que disparó a Kelley. Los confederados se retiraron a Huttonsville , a unas 45 millas (72 km) al sur.
Philippi fue la primera acción terrestre organizada en la guerra [9] (la improvisada Batalla de Fairfax Court House , dos días antes, no podía contarse como tal), y la victoria de la Unión en esta batalla relativamente incruenta impulsó a McClellan al centro de atención nacional. La prensa del Norte, ávida de historias de batallas, la presentó como un triunfo épico, alentando a los políticos a exigir el gran avance sobre Richmond, que se convirtió en Bull Run .
La población civil de Philippi fue la primera en el oeste de Virginia en sentir la devastación de la guerra. La ciudad tenía un sentimiento predominantemente secesionista y muchos habían huido al sur con todos los objetos de valor que pudieron llevar por miedo al avance federal. En julio, un mes después de la batalla, se informó que "con excepción de nuestra tropa, [Philippi] está casi desierta, ya que sólo tres familias han regresado hasta el momento, entre ellas se encuentra el Sr. Wilson y su familia, una de las familias más influyentes del condado de Barbour". [10]
Un corresponsal del Cincinnati Times escribió: "El pueblo sufre más que cualquier otro que haya visto el efecto ruinoso de la guerra. Muchas de las casas han sido saqueadas y dañadas maliciosamente. Ni la mitad de ellas están ocupadas ahora, los habitantes han huido. Era una ciudad secesionista rabiosa, y las mujeres todavía se inclinan fuertemente por esa vía". [11] Unos meses después de la batalla se encontró un libro de registro de violaciones de los soldados que contenía las siguientes entradas: "Edward F. Grant presenta una denuncia contra el 9.º Regimiento de Ohio del coronel McCook por entrar en las casas de Haynes y Hovatter, el 25 de junio, a la 1:00 p. m." "Dos soldados en la caseta de guardia por robar cristalería y verduras." "Cuatro hombres en la caseta de guardia por robo. Licenciados." "Noventa y seis hombres en la caseta de guardia por entrar en viviendas y casas." [12] Muchos de los hombres de Philippi se habían ido antes o justo después de la batalla, algunos no regresaron hasta después de la guerra y dejaron a las mujeres al cuidado de sus familias y propiedades. [13]
Hubo dos bajas confederadas significativas. Ambos fueron tratados con amputaciones en el campo de batalla , lo que se cree que fueron las primeras operaciones de este tipo de la guerra. Uno era un cadete del Instituto Militar de Virginia , Fauntleroy Daingerfield. El otro confederado fue James E. Hanger , un estudiante universitario de 18 años. Después de recuperarse y ser liberado, Hanger regresó a su casa en Virginia. Hizo una pierna artificial a partir de duelas de barril con una bisagra en la rodilla. Su diseño funcionó tan bien que la Legislatura del Estado de Virginia le encargó que fabricara la "Hanger Limb" para otros soldados heridos. Después de la guerra, Hanger patentó su dispositivo protésico y fundó lo que ahora es Hanger Orthopedic Group , Inc. [14] A partir de 2007, Hanger Orthopedic Group es el líder del mercado de los Estados Unidos en la fabricación de miembros artificiales. [15]
Después de la batalla, el coronel Porterfield fue reemplazado en el mando de las fuerzas confederadas en el oeste de Virginia por el general de brigada Robert S. Garnett .
El cuentista y satírico Ambrose Bierce (1842- ca. 1914) fue un recluta de la Unión en la batalla de Filipos. Veinte años después, escribió, en un fragmento autobiográfico que tituló En una montaña:
Nosotros, esta aristocracia del servicio, nos dábamos un sinfín de aires militares; algunos de nosotros incluso llegábamos al extremo de llevar la chaqueta abrochada y el pelo peinado. También habíamos estado en acción; habíamos disparado a un confederado en Philippi, "la primera batalla de la guerra", y habíamos perdido hasta una docena de hombres en Laurel Hill y Carrick's Ford , adonde había huido el enemigo intentando, Dios sabe por qué, alejarse de nosotros.
Las comillas indican la ironía con la que Bierce y sus compañeros veteranos, que iban a sufrir combates mucho más angustiosos, debieron considerar la designación de "primera batalla".
