La batalla de Big Bethel fue una de las primeras batallas terrestres de la Guerra Civil estadounidense . Tuvo lugar en la península de Virginia , cerca de Newport News , el 10 de junio de 1861.
La decisión de Virginia de separarse de la Unión había sido ratificada por voto popular el 23 de mayo, y el coronel confederado (más tarde general de división) John B. Magruder fue enviado a la península para disuadir cualquier avance sobre la capital del estado, Richmond, por parte de las tropas de la Unión con base en el puesto bien defendido de Fort Monroe . Esta guarnición estaba comandada por el mayor general Benjamin Butler , ex abogado y político de Massachusetts, que estableció un nuevo campamento en el cercano Hampton y otro en Newport News. Magruder también había establecido dos campamentos dentro del alcance de las líneas de la Unión, en Big Bethel y Little Bethel, para atraer a su oponente a una acción prematura.
Butler mordió el anzuelo cuando él y un ayudante, el mayor Theodore Winthrop , idearon un plan para una marcha nocturna, seguida de un ataque al amanecer para expulsar a los confederados de sus bases. Butler decidió no dirigir la fuerza en persona, por lo que luego fue criticado. El plan resultó demasiado complejo para que sus subordinados mal entrenados lo llevaran a cabo, especialmente de noche, y su personal también había omitido comunicar las contraseñas. Estaban tratando de avanzar sin conocimiento del diseño o la fuerza de las posiciones confederadas cuando un incidente de fuego amigo delató las suyas. El comandante en el campo, el general de la milicia de Massachusetts, Ebenezer Peirce , recibió la mayor parte de la culpa por la fallida operación.
Las fuerzas de la Unión sufrieron 76 bajas, con 18 muertos, entre ellos el mayor Winthrop y el teniente John T. Greble , el primer oficial del ejército regular muerto en la guerra. Los confederados sufrieron sólo ocho bajas, uno de ellos muerto. Aunque Magruder posteriormente se retiró a Yorktown y su línea defensiva a lo largo del río Warwick , había obtenido una victoria propagandística y las fuerzas locales de la Unión no intentaron ningún avance significativo hasta la Campaña de la Península de 1862. Aunque pequeña en comparación con muchas batallas posteriores, Big Bethel atrajo exageradamente importancia debido al sentimiento general de que la guerra pronto terminaría.
El compromiso también se conoció como la Batalla de la Iglesia Betel o Gran Betel.
Después de que comenzara la Guerra Civil estadounidense con la rendición formal de Fort Sumter a las fuerzas confederadas el 14 de abril de 1861, y el llamado del presidente Lincoln a voluntarios para reprimir la rebelión el 15 de abril de 1861, los líderes políticos de Virginia rápidamente pusieron en marcha el proceso de secesión de la Unión y unirse a la Confederación. [1] Incluso antes de que se lograra formalmente la secesión, Virginia acordó coordinar sus fuerzas militares estatales con la Confederación y comenzó a apoderarse de propiedades federales. La guarnición del ejército regular de los Estados Unidos bajo el mando del coronel Justin Dimick mantuvo Fort Monroe , una fortaleza casi inexpugnable en Old Point Comfort en el extremo sur de la península de Virginia, entre el río York y el río James , donde desembocan en la bahía de Chesapeake . La bahía estaba al este del fuerte y Hampton Roads [2] estaba al sur. El fuerte contaba con el apoyo de la Armada de la Unión en Hampton Roads y podía reforzarse y reabastecerse por agua sin el ataque de baterías costeras ni el acoso de las casi inexistentes fuerzas navales de Virginia o Confederadas. El fuerte era casi inmune a los ataques desde el lado terrestre, ya que sólo se podía acceder a él a través de una calzada estrecha y un istmo estrecho y tenía enormes muros y cientos de cañones. Una ensenada llamada Mill Creek era la masa de agua que casi separaba el fuerte del continente de la Península.
El coronel Dimick se negó a entregar el fuerte y las pequeñas y mal equipadas fuerzas de la milicia de Virginia (que pronto se convertirían en confederadas) en el área no tenían esperanzas de tomar el fuerte por la fuerza, especialmente después del 20 de abril de 1861, cuando la pequeña guarnición de la Unión fue reforzada por dos regimientos de voluntarios de Massachusetts pocos días después de que la convención de Virginia votara a favor de la secesión de la Unión el 17 de abril de 1861. Este importante fuerte proporcionó una base para el bloqueo de Norfolk, Virginia y la Bahía de Chesapeake y para la recuperación del sureste de Virginia y la Península de Virginia para la Unión. [3] [4]
Debido a que las fuerzas de la milicia de Massachusetts estaban listas para responder al llamado de voluntarios del presidente Lincoln, dos regimientos de 90 días, la 3.ª milicia de Massachusetts comandada por el coronel David W. Wardrop y la 4.ª milicia de Massachusetts comandada por el coronel Abner B. Packard, pudieron reforzar Fort La guarnición de Monroe de 415 regulares dentro de los cinco días posteriores a la llamada del presidente. El cuarto Massachusetts fue el primero en llegar. Estos refuerzos ayudaron a garantizar que este punto fuerte y base de operaciones estuviera completamente preparado para la defensa y guardado para la Unión. [5] El 13 de mayo de 1861, el 1.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Vermont , al mando del coronel J. Wolcott Phelps, se unió a la guarnición y pronto le siguieron varios otros regimientos de voluntarios de Nueva York.
El 14 de mayo de 1861, mientras el coronel Dimick todavía estaba al mando de la guarnición, se apoderó de un pozo en las afueras del fuerte en lo que entonces era el condado de Elizabeth City [6] porque el fuerte no tenía suficiente agua ni siquiera para su pequeña guarnición original. Sus fuerzas también ocuparon el puente Mill Creek, que era necesario para acceder a la península desde el fuerte y la cercana granja Clark. [7] El fuerte pronto no pudo contener todos los refuerzos que llegaban, por lo que las fuerzas de la Unión establecieron Camp Troy, pronto rebautizado como Camp Hamilton en honor a un ayudante del general en jefe Winfield Scott , en la granja Segar en el lado Hampton de Mill Creek. , dentro del alcance de los cañones de Fort Monroe. [8]
Mientras el coronel Dimick permaneció al mando de los 415 soldados del ejército regular, el general de división voluntario Benjamin F. Butler de Massachusetts tomó el mando de Fort Monroe y de toda la guarnición el 23 de mayo de 1861. [9] [10] Con refuerzos continuos, Butler no pudo sólo retienen el control de la Unión sobre Fort Monroe, pero apoyan el bloqueo de la Unión de la Bahía de Chesapeake, avanzan hacia la Península y amenazan con recuperar Norfolk, Virginia y otros lugares en el lado sur de Hampton Roads de manos de los confederados.
El 27 de mayo de 1861, el general Butler envió una fuerza a 13 km (8 millas) al norte para ocupar la ciudad adyacente ligeramente defendida de Newport News en Newport News Point, un excelente fondeadero para la Armada de la Unión. Esta fuerza estableció y fortificó significativamente Camp Butler y una batería en Newport News Point que podría cubrir la entrada al canal de navegación del río James y la desembocadura del río Nansemond . Para el 29 de mayo, la fuerza de Butler, que incluía el 1.º Regimiento de Infantería de Vermont, el 7.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York del coronel John A. Bendix (un regimiento de habla alemana), el 4.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts, los salvavidas de Scott y un destacamento de regulares estadounidenses para tripular artillería, completó la misión. [11] El 8 de junio de 1861, el campamento, que estaba comandado por el coronel Phelps de la 1.ª Infantería de Vermont, también fue reforzado por el 9.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York (Zuavos de Hawkin). [12] Butler también ocupó y amplió aún más el Campamento Hamilton, iniciado por el coronel Dimick en la ciudad adyacente de Hampton, igualmente ligeramente defendida, justo más allá de los límites del fuerte y dentro del alcance de sus armas. Después de que el coronel Abram Duryee de la 5.ª Infantería de Nueva York estuvo al mando del Campamento Hamilton durante una semana, el 4 de junio de 1861, el general de brigada de la milicia de Massachusetts, Ebenezer Peirce, asumió el mando. [13] [14]
El mayor general Robert E. Lee, a cargo de las fuerzas de Virginia (que pronto serán confederadas), que ya estaban aliadas con la Confederación, [15] respondió a la creciente amenaza de la Unión desde Fort Monroe enviando al coronel John Bankhead Magruder para defender el área sureste. de la Península y hacer retroceder a las fuerzas de la Unión al fuerte. [16] Magruder recibió el mando el 21 de mayo de 1861. El 24 de mayo estableció su cuartel general en Yorktown, Virginia y estableció sus defensas. [17] Pronto, la pequeña fuerza original de Magruder en Virginia se incrementó a unos 1.500 hombres mediante la inclusión de la 1.ª Infantería Voluntaria de Carolina del Norte del coronel Daniel Harvey Hill , la 3.ª Infantería de Virginia del teniente coronel William D. Stuart (Wythe Rifles), un batallón de caballería al mando del Mayor EB Montague y el Batallón de Artillería de Obús de Richmond bajo el mando del Mayor George W. Randolph (nieto de Thomas Jefferson y futuro Secretario de Guerra Confederado). [18]
El 6 de junio, Magruder envió a DH Hill y los primeros voluntarios de Carolina del Norte y a Randolph y parte del Batallón de Obús de Richmond con cuatro piezas de artillería a la Iglesia Big Bethel (o Iglesia Great Bethel) a 8 millas (13 km) de los campamentos de la Unión en Newport News. y Hampton para establecer una posición avanzada en ese lugar. [19] Cuando los confederados llegaron a la iglesia Big Bethel, la encontraron marcada con escritos en las paredes como "Muerte a los traidores", que fueron dejados por los soldados de la Unión durante un reconocimiento anterior y que molestaron mucho a los confederados. [20] [21] Hill se apoderó de un terreno elevado justo al norte del brazo oeste del río Back y estableció un campamento bien fortificado que cruzaba la carretera entre Yorktown y Hampton y dominaba el puente sobre el río Back. En el lado norte del río, Hill hizo que sus hombres cavaran trincheras, disponiendo la posición en forma de cuadrado. Tenía una posición periférica que custodiaba un viejo vado a su izquierda y un reducto para un obús a su derecha y al otro lado del río. También tenía cierta protección en los flancos contra bosques densos y pantanos. [22] La fuerza de Magruder también estableció un puesto de avanzada en la iglesia Little Bethel a unas 8 millas (13 km) de Hampton. La posición fortificada en la Iglesia Big Bethel estaba a poca distancia más al norte de la Iglesia Little Bethel, a lo largo y principalmente al norte de Marsh Creek (ahora llamado Brick Kiln Creek), un afluente de Back Creek. La posición en la Iglesia Big Bethel cruzó y bloqueó la carretera principal entre Yorktown y Hampton. [23] La fuerza de Magruder de casi 1.500 hombres ocupó la posición en la Iglesia Big Bethel, mientras que sólo alrededor de 50 soldados de caballería tripulaban el puesto de avanzada en la Iglesia Little Bethel. El 8 de junio, Hill envió destacamentos para expulsar a los grupos de recolección (o saqueo) de la Unión de regreso al fuerte. [24]
Butler deseaba expulsar a los confederados de sus posiciones avanzadas en Little Bethel y Big Bethel porque habían comenzado a atacar y acosar a sus piquetes y patrullas con escuadrones de estos puestos de avanzada, [25] [26] amenazando sus bases fuera de Fort Monroe y sus líneas. de comunicación con ellos y obstaculizando su planeado avance por la Península hacia Richmond , la nueva capital de la Confederación. [27] Un esclavo fugitivo, George Scott, que trabajaba para el ejército de la Unión en Fort Monroe, pudo explorar la posición confederada en Big Bethel y darle un buen informe a Butler, pero Butler sabía poco sobre la posición confederada en Little Bethel. , que supuso que también era una instalación importante tripulada por una gran fuerza. Junto con su ayudante, el mayor Theodore Winthrop, [28] ya un autor consumado, Butler ideó un plan para una marcha nocturna y un ataque sorpresa a la posición confederada en Little Bethel al amanecer por columnas que convergían desde Newport News y Hampton. [29] El principal objetivo de Butler era Little Bethel, donde esperaba encontrar una gran fuerza confederada. Sólo después de que el Pequeño Betel fuera tomado, el comandante en el campo procedería al Gran Betel, si así lo decidía. [30]
En la noche del 9 al 10 de junio, según el plan ideado por Butler y Winthrop, 3.500 soldados de la Unión fueron enviados en dos columnas desde Camp Hamilton en Hampton y Camp Butler en Newport News con órdenes de converger cerca de las posiciones confederadas en Little Bethel después de una marcha nocturna y lanzar un ataque sorpresa contra las posiciones confederadas en Little Bethel al amanecer. Después de tomar la Pequeña Betel, si el comandante de la fuerza así lo decidía, podría atacar la Gran Betel. [31] Toda la fuerza estaba bajo el mando general inmediato del general de brigada Ebenezer W. Peirce , un general de la milicia de Massachusetts de aparente valentía pero sin ejército regular, escuela militar u otro entrenamiento militar formal o experiencia en combate. [32] [33] Más temprano el día 9 de junio, Butler había convocado a Peirce desde Camp Hamilton a Fort Monroe para informarle sobre el plan. Previendo las dificultades adicionales que surgirían durante la operación, Peirce estaba demasiado enfermo para montar a caballo y se dirigió al fuerte en barco. [34]
A Peirce se le ordenó enviar primero la 5.ª Infantería Voluntaria de Nueva York del coronel Abram Duryee ( Zuavos de Duryee ) desde Camp Hamilton en Hampton a un punto entre Little Bethel y Big Bethel y luego, después de haber cortado el camino a Big Bethel, atacar a los confederados en Little Capilla para marinos. El 3.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York del coronel Frederick Townsend , con dos obuses, debía marchar desde Hampton después de que el 5.º de Infantería de Nueva York hubiera partido y brindar apoyo en Little Bethel. Mientras tanto, el coronel John W. Phelps , al mando en Newport News, enviaría destacamentos de su propia 1.ª Infantería de Vermont y del 4.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts del coronel David W. Wardrop (milicia de 90 días) bajo el mando del teniente coronel Peter T. Washburn para acérquese a Little Bethel desde el lado opuesto. A Washburn le seguiría el 7.º Regimiento de Infantería de Nueva York de habla alemana del coronel Bendix y dos piezas de artillería tripuladas por regulares del 2.º Regimiento de Artillería de EE. UU., comandados por el teniente John T. Greble . [34] El plan era que esta fuerza se encontrara con la 3.ª Infantería de Nueva York al mando de Townsend en un cruce de carreteras a aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) de Little Bethel y formara una reserva combinada. [35] Peirce y su personal se dirigieron a Little Bethel con el 3.er Regimiento de Infantería de Nueva York de Townsend. [36]
La columna de Camp Hamilton debía partir a medianoche, y la de Newport News un poco más tarde, ya que su línea de marcha sería más corta. [37] Anticipándose a una posible confusión durante una marcha nocturna por parte de tropas inexpertas, Butler ordenó que se diera la consigna "Boston" a cada columna y además ordenó que todas las tropas usaran un trapo o pañuelo blanco en el brazo izquierdo para poder reconocerse unos a otros. [31] [38] Se suponía que cualquier regimiento atacante debía gritar primero la consigna. El ayudante de Butler y mensajero del comando de Newport News, el Capitán Haggerty, se olvidó de informar a Phelps y al contingente de Newport News sobre estas precauciones. [39]
El coronel Abram Duryée dirigió la 5.ª Infantería Voluntaria de Nueva York desde sus posiciones en Camp Hamilton y, a pesar de algunos retrasos, llegó cerca de Little Bethel alrededor de las 4:00 am. Parte de este regimiento al mando del Capitán (más tarde general de brigada) Judson Kilpatrick capturó tres piquetes confederados antes del amanecer y estaban en condiciones de continuar el avance según lo planeado. [31] Antes de que los hombres de Duryée pudieran avanzar lo suficientemente cerca de las posiciones confederadas para abrir el ataque, escucharon disparos detrás de ellos.
El 7.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York del coronel Bendix había abierto fuego contra el 3.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York del coronel Townsend , que avanzaba por la estrecha carretera desde Hampton hacia el sur. El 3.º de Infantería de Nueva York estaba siendo conducido por el camino por el general Peirce y su estado mayor a caballo sin una vanguardia. Bendix sabía que no había ninguna caballería con la fuerza de la Unión y confundió al 3.er Nueva York con un regimiento de caballería confederado. [40] Más importante aún, la 3.ª Infantería de Nueva York vestía uniformes grises, con bandas blancas en los brazos, como se habían visto anteriormente en los sombreros, al menos, de los confederados. [41] Bendix, a quien no se le había dado la consigna ni las instrucciones sobre los brazaletes, pensó que los confederados estaban tanto detrás como delante de su regimiento y ordenó a sus hombres que dispararan contra los hombres de Townsend. [31] [42] [43]
Después del ataque de los hombres de Bendix, Peirce retiró su fuerza al sur del New Market Bridge, una contramarcha de aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) para evaluar la situación y esperar un nuevo ataque confederado esperado en una posición más ventajosa. [44] Para consternación de todos, pronto se descubrió que Bendix había abierto fuego con mosquetes y una pieza de artillería contra el 3.º de Infantería de Nueva York y el grupo del comandante general, hiriendo a 21 hombres (dos de muerte) y provocando que docenas de otros hombres fueran asesinados. huir del campo. [45] En ese momento, los coroneles de varios regimientos, en particular Duryea y Washburn, aconsejaron a Peirce que cancelara la operación. [46] Sin embargo, los ayudantes de Butler, el Mayor Winthrop y el Capitán Haggerty, instaron a Peirce a seguir adelante, [46] [47] y él decidió continuar con el ataque.
Al menos cuarenta hombres del 3.º de Infantería de Nueva York habían huido de regreso al fuerte de Hampton, donde informaron que su regimiento estaba siendo despedazado por una gran fuerza confederada. Antes de esperar una solicitud de refuerzo, el coronel William H. Allen se dirigió hacia el norte con el 1.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York para ayudar al regimiento de Townsend. [44] [48] Peirce pronto también envió un mensaje a Hampton para que el 2.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York al mando del coronel Joseph B. Carr llegara al área. Se les ordenó detenerse en el puente New Market y finalmente actuaron como retaguardia. [48]
Pensando que habían sido aislados cuando escucharon los disparos desde el camino de regreso a Hampton detrás de ellos, los hombres de Duryée del 5.º de Infantería de Nueva York se retiraron de su posición avanzada y se dirigieron hacia el sur al sonido de los cañones, al igual que las otras tropas de la Unión de los regimientos de Vermont y Massachusetts al mando del teniente coronel Washburn. Esas tropas se acercaban a Little Bethel frente al lugar del incidente. [42] [49] [50] Las fuerzas de la Unión habían perdido el elemento sorpresa para su ataque y también retrasaron el momento del mismo. [23]
El incidente del fuego amigo alertó a los confederados en Little Bethel, así como a la fuerza principal de Magruder, del movimiento sindical. [38] Al acercarse la fuerza de la Unión y el sonido de los disparos de los regimientos de Nueva York, los aproximadamente 50 confederados que tripulaban el puesto de avanzada en la Iglesia Little Bethel abandonaron esa posición y retrocedieron a sus trincheras detrás de Marsh Creek (más tarde Brick Kiln Creek). , el brazo del Back River cerca de la Iglesia Big Bethel. [31] [48] Como resultó, sólo este pequeño grupo estaba estacionado en Little Bethel, no la gran fuerza que Butler esperaba encontrar allí. Gordon, al analizar los errores de los comandantes de la Unión en esta operación, dice: "Pero detrás de todo esto estaba el error más grave de todos: un error en el plan de Butler. Los confederados no tenían ningún puesto avanzado de fuerza en Little Bethel, y el plan para rodear y capturarlo fue un ataque a un hombre de paja." Dice que Butler podría haber chocado contra la carretera a Yorktown, a 4,8 km (3 millas) al norte de Big Bethel y obligar a Magruder a retirarse a Yorktown sin disparar un solo tiro. [51] Peirce había enviado nuevamente al 5.º de Infantería de Nueva York (los Zuavos de Duryee) como regimiento líder. Al descubrir que los confederados huían de Little Bethel, el 5.º de Infantería de Nueva York quemó la iglesia en Little Bethel para que los confederados no pudieran usarla como puesto de avanzada y también prendió fuego a las casas de varios secesionistas. Luego, la fuerza de la Unión continuó hacia el Gran Betel. [47]
Por casualidad, Magruder había enviado una gran parte de su fuerza hacia Hampton para lanzar un ataque sorpresa propio contra las fuerzas de la Unión. [47] [52] [53] Después de escuchar los disparos y ser alertado por una anciana local de que una fuerza de la Unión estaba a solo unos cientos de metros de la carretera, Magruder apresuró a sus hombres a regresar a sus fortificaciones en Big Bethel. [47] Los confederados ahora estaban completamente alertados sobre el movimiento del Ejército de la Unión y pudieron regresar a sus posiciones mucho antes de que los hombres de Peirce llegaran a Big Bethel.
Casi toda la fuerza confederada estaba ahora detrás de los movimientos de tierra y al norte de Marsh Creek (Brick Kiln Creek), el brazo del Back River en Big Bethel. La excepción fue que algunos miembros de la 3.ª Infantería de Virginia estaban en un campo abierto al sur de la rama para proteger una posición de obús que estaba destinada a bloquear la carretera principal Yorktown-Hampton. [47] Estos hombres intentaron apresuradamente atrincherarse y encontrar otra cobertura, como la antigua presa del molino, a medida que se acercaba la fuerza de la Unión. [54] La fuerza confederada estaba formada por las mismas unidades que Magruder había enviado a Big Bethel unos días antes: la 1.ª Infantería Voluntaria de Carolina del Norte del coronel Hill (alrededor de 800 hombres), tres compañías de la 3.ª Infantería de Virginia del teniente coronel William D. Stuart (208 hombres), un batallón de caballería de unos 100 hombres al mando del mayor Montague, y el batallón de artillería de obuses de Richmond de unos 150 hombres al mando del mayor George W. Randolph. [55]
Habiendo decidido continuar hasta Big Bethel sin conocer el diseño o la fuerza de las posiciones confederadas, Peirce envió primero a la 5.ª Infantería de Nueva York de Duryee. El capitán Kilpatrick, junto con el capitán Charles G. Bartlett y los hostigadores fueron enviados a explorar la posición confederada. Regresaron al cuerpo principal de la fuerza de la Unión y, después de observar y hablar con un hombre negro y también con una mujer local, dijeron a los oficiales al mando que los confederados tenían entre 3.000 y 5.000 hombres y 30 piezas de artillería. [56] En realidad, tenían entre 1.400 y 1.500 hombres y 5 piezas de artillería, pero Kilpatrick informó con precisión que su posición estaba bien fortificada. [57] [58] Si las fuerzas de la Unión no habían hecho ya lo suficiente para abandonar su plan y posición, Kilpatrick dio aviso de la llegada de la fuerza de la Unión a Big Bethel disparando contra exploradores y piquetes confederados. [56] Cuando la fuerza de la Unión llegó al campo, no podían ver a los confederados detrás de sus fortificaciones, pero los confederados tampoco tenían una buena vista de la fuerza de la Unión debido a la sombra del bosque detrás del campo a la derecha y Pequeños edificios a la izquierda. Sin embargo, pudieron ver las bayonetas y la bandera de una fuerza de la Unión aproximadamente 0,80 km (0,5 millas) a la izquierda. [56] El mayor Randolph, al mando del batallón de obuses, disparó un tiro contra esta columna que rebotó a través de la línea de la Unión y mató a un soldado que estaba junto al coronel Bendix. [59]
Luego, las dos fuerzas comenzaron una lucha intermitente que comenzó a las 9:00 am y duró hasta la 1:30 pm Después del disparo de artillería inicial, los hombres de Bendix comenzaron a dispersarse entre los árboles para protegerse. La 5.ª Infantería de Nueva York al mando del coronel Duryee cargó contra la izquierda de la posición confederada de avanzada con la aparente intención final de cruzar el arroyo y girar el flanco confederado, pero rápidamente fueron desanimados y rechazados por un intenso fuego confederado. [60] El teniente Greble subió por la carretera para colocar sus tres cañones donde él y su pequeño destacamento de regulares del 2.º Regimiento de Artillería de EE. UU. pudieran responder al fuego, lo cual hizo resueltamente pero con poco efecto. [54] Peirce luego ubicó la quinta Nueva York (Duryee), la séptima Nueva York (Bendix) y las compañías de Massachusetts y Vermont (Washburn) a la derecha de Hampton Road y la tercera Nueva York (Townsend) y la primera Nueva York (Allen ) a la izquierda de la carretera. Lanzaría ataques graduales desde estas posiciones. Greble continuó disparando contra las posiciones confederadas mientras Peirce organizaba su fuerza y les daba algo de tiempo para descansar. [61] [62]
Los escaramuzadores sindicales avanzaron para tratar de determinar la fuerza de la posición confederada. La mayoría fueron rechazados inmediatamente. Dos compañías de la 5.ª Nueva York encabezadas por el capitán Kilpatrick y el capitán John G. Butler, sobrino del general, avanzaron a través de un campo abierto con sólo unos pocos árboles, un cobertizo y una casa para cubrirse. [61] [63] Un disparo de artillería atravesó la casa y mató a uno de los hombres. Alrededor del mediodía, la 3.ª Infantería de Nueva York dirigida por el coronel Townsend se adelantó a la posición de los hostigadores. Intentaron atacar la posición confederada avanzada, pero solo pudieron avanzar hasta 150 m (500 pies) antes de verse obligados a tumbarse debido al intenso fuego confederado. [64] Townsend temió que lo estuvieran flanqueando y comenzó a retirarse justo cuando el obús confederado que enfrentaba su posición se rompió y el comandante confederado en el reducto, el coronel Stuart, retiró a sus 200 hombres de la 3.ª Infantería de Virginia a una colina cerca de la iglesia. [65] [66] Stuart también temía que lo estuvieran flanqueando. Parte del 5.º de Infantería de Nueva York que atacaba junto al 3.º de Nueva York tomó temporalmente esta posición pero no pudo mantenerla. Townsend no tenía nada que temer de los hombres de su izquierda porque eran una compañía de su propio regimiento que se había separado del cuerpo principal. Cuando se descubrió esto, Townsend se había retirado. [65] Magruder no quiso renunciar a la ventajosa posición delantera y envió a Stuart de regreso con otro obús y refuerzos del 1.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Carolina del Norte. Este movimiento confederado y la retirada de Townsend dejaron al 5º de Nueva York sin apoyo y también tuvieron que retirarse de su posición capturada. El fuego renovado desde la posición confederada recuperada aseguró que ni Townsend ni Duryee volvieran a avanzar contra esta posición.
Mientras tanto, Kilpatrick intentaba liderar parte del 5º de Nueva York alrededor de los confederados desde la derecha, pero fueron objeto de un intenso fuego. [67] Mientras los hombres caían, el teniente coronel (más tarde general de división) Gouverneur K. Warren se adelantó en una mula blanca y comenzó a conducir a los hombres hacia un vado a través del arroyo a 0,75 millas (1,21 km) de la carretera principal a Hampton. Un pelotón que custodiaba el vado fue superado en número por la fuerza de la Unión y se retiró a medida que se acercaban. Magruder ordenó al capitán WH Werth avanzar con una compañía de obuses. Werth se apresuró a llegar al vado y llegó ante los zuavos del 5.º de Infantería de Nueva York al mando de Duryee y Kilpatrick. Werth los ahuyentó del vado con un disparo de obús, pero continuaron luchando desde la línea del bosque. Los disparos de uva arrancaron el rectángulo del hombro izquierdo del coronel Duryee, hirieron al capitán Kilpatrick en el muslo y mataron a un soldado detrás de ellos. [68] [69] La 5.ª Infantería de Nueva York estaba agotada por ser la primera unidad en la marcha y por la intensa acción en los combates del día, por lo que la unidad fue retirada. [70] Kilpatrick, que resultó gravemente herido por el disparo en el muslo, tuvo que ser rescatado y llevado por el capitán Winslow al final de la batalla después de que su regimiento se hubo retirado. De lo contrario, habría caído en manos de los confederados. [71]
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El 5.º de Infantería de Nueva York fue reemplazado para un último asalto al derecho de la Unión por el Mayor Winthrop, quien también era oficial del 7.º de Infantería de Nueva York pero estaba sirviendo en el estado mayor del General Peirce, habiendo sido destacado del estado mayor del General Butler desde que ayudó. Butler planea el ataque. Winthrop dirigió un destacamento de tropas del 5º regimiento de infantería de Nueva York, el 1º de Vermont y el 4º de Massachusetts. [73] Aunque muy cansados por la marcha nocturna y el día cada vez más caluroso, Winthrop y su fuerza intentaron girar el flanco izquierdo confederado (desde la derecha de la Unión). A diferencia de los anteriores intentos fallidos de la Unión de cruzar el arroyo, Winthrop y sus hombres cruzaron el arroyo sin oposición porque se ataron sus paños blancos alrededor de sus sombreros y fingieron ser parte de la fuerza confederada. Luego vitorearon y corrieron hacia adelante, revelando su identidad un tanto prematuramente. Luego, dos compañías de la 1.ª Infantería de Carolina del Norte se volvieron hacia ellos y su fuego hizo retroceder a la fuerza de la Unión con varias bajas. Uno de ellos era el mayor Winthrop, que saltó a un tronco y gritó: "Vamos muchachos, una carga y el día es nuestro". Estas fueron sus últimas palabras cuando recibió una bala en el corazón mientras sus hombres huían a través del arroyo. [74] Después de la batalla, el coronel Hill elogió el coraje de Winthrop mientras menospreciaba los esfuerzos del resto de los soldados de la Unión. [75]
Los escaramuzadores de la Unión Avanzada continuaron disparando contra las posiciones confederadas desde la casa en el campo y otras dependencias en el lado sur del arroyo. El coronel Hill pidió a cuatro voluntarios que avanzaran y quemaran la casa. El fuego procedente del otro lado de la carretera principal los detuvo y se arrojaron al suelo. Uno de ellos, el soldado Henry Lawson Wyatt , había sido asesinado. [76] [77] Los demás fueron llamados y pronto el Mayor Randolph pudo destruir la casa con fuego de artillería. El teniente Greble, cuyas armas estaban escondidas junto a la casa, continuó disparando y expuso su posición. [77] En ese momento la batalla estaba terminando y Peirce ordenó a todas sus fuerzas retirarse. Estaba claro que la posición confederada era demasiado fuerte y sus tropas estaban demasiado agotadas para continuar un ataque costoso y cada vez más inútil. [78]
El teniente Greble se negó a retroceder hasta el último momento y continuó trabajando con el arma que le quedaba, ya que no le quedaban suficientes hombres capaces para tripular ambos. Este esfuerzo le costó la vida cuando la artillería confederada se concentró en su posición y una bala de cañón lo alcanzó en la nuca mientras finalmente terminaba su trabajo. [79] Cuando recibieron la noticia de la muerte de Greble, el teniente coronel Warren, el capitán Wilson y cinco de sus hombres se apresuraron a regresar para recuperar el cuerpo de Greble antes de abandonar el campo. Greble fue el primer graduado de West Point y el primer oficial del ejército regular estadounidense muerto en la guerra. [75] [80] Después de ensuciar el camino de regreso a Fort Monroe con abrigos y equipo en una tarde muy calurosa, las tropas de la Unión regresaron a Fort Monroe alrededor de las 5:00 pm de esa tarde. [81] Alrededor de 100 jinetes confederados persiguieron a la fuerza de la Unión, pero no pudieron montar un ataque y se retiraron cuando se acercaban a Hampton porque la fuerza de la Unión había detenido el puente New Market sobre el brazo sur del río Back para frustrar la persecución confederada. [82]
El total de bajas federales en la batalla de Big Bethel y el incidente de fuego amigo que lo precedió fue de 76, incluidos 18 muertos, 53 heridos y 5 desaparecidos. [83] [84] [85] Polonia, 2006, p. 238 da cuenta de las bajas de la Unión por regimiento de la siguiente manera: Estado Mayor: 1 muerto (Winthrop); 4to Massachusetts: 1 muerto; 1.º Nueva York: 1 muerto; 2.º Nueva York: 2 muertos, 1 herido; 3º Nueva York: 2 muertos, 27 heridos o desaparecidos; 5º Nueva York: 6 muertos, 13 heridos; 7.º Nueva York: 3 muertos, 7 heridos, 2 desaparecidos; 1.º Vermont: 2 muertos, 3 heridos, 1 desaparecido; Segunda artillería estadounidense: 1 muerto (Greble).
Las fuerzas de la Unión no intentaron avanzar más en la Península de Virginia hasta la Campaña de la Península de 1862. [86] Sin embargo, Butler envió una expedición río arriba con apoyo naval el 24 de junio de 1861, que destruyó 14 transportes y varios barcos pequeños que habían Suministros para las fuerzas confederadas. [87] Ambos bandos en general continuaron manteniendo y mejorando sus posiciones y trabajos hasta que comenzó la campaña de la Península.
Butler pronto tuvo que devolver a muchos de sus hombres a Washington para reforzar la fuerza de la Unión derrotada después de la Primera Batalla de Bull Run, ya que el temor por la seguridad de la capital aumentaba. Si bien Butler continuó manteniendo el campamento en Newport News, tuvo que abandonar el campamento en Hampton por falta de hombres. [87] Cuando Magruder descubrió esto, el 7 de agosto de 1861, una fuerza confederada quemó Hampton para que ya no pudiera usarse para albergar a esclavos fugitivos. [88] Butler no intentó bombardear a los confederados desde el fuerte por temor a que lo culparan, al menos en parte, por el incendio de la ciudad debido al fuego de cañón. [89]
Butler fue criticado por la debacle en Big Bethel, incluida su decisión de no dirigir la operación en persona. [75] Su nombramiento como mayor general de voluntarios fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos por sólo dos votos. [90] La mayor parte de las críticas recayeron en el general de la milicia de Massachusetts, Ebenezer Peirce. Muchos de los hombres incluso escribieron a periódicos y otros para condenar el manejo de la operación por parte de Peirce, la falta de coordinación de fuerzas, los esfuerzos esporádicos de lucha, la pérdida de tiempo y el dejar demasiada discreción a los subordinados. Incluso Butler habló de las deficiencias de Peirce a la hora de manejar el asunto, aunque en un lenguaje más comedido del que, según se informa, utilizó en privado. [91]
En las primeras etapas de la guerra, los uniformes no estaban estandarizados y algunas unidades de la Unión vestían algunas prendas grises, aunque el ejército confederado también había comenzado a adoptar el gris. William YW Ripley , un comandante de compañía en el 1.º Vermont que más tarde recibió la Medalla de Honor por su heroísmo en la Batalla de Malvern Hill mientras luchaba con el 1.º Tiradores de Estados Unidos , dijo que una lección principal para los líderes del Ejército de la Unión fue que "...el Los abrigos grises y los sombreros suaves tuvieron que desaparecer, para que ellos (los soldados de la Unión) no fueran fusilados por sus propias tropas". [92]
Los confederados sólo sufrieron un muerto y siete heridos. [93] [94]
El mayor Winthrop y varios otros muertos de la Unión fueron enterrados en el campo por los confederados. [95] Poco después, Magruder accedió a una solicitud del hermano de Winthrop y de los oficiales de la Unión, bajo una bandera de tregua, para recuperar el cuerpo de Winthrop. Devolvieron el cuerpo al campo con una respetuosa escolta. [96]
Magruder elogió a la artillería del mayor Randolph y a las primeras tropas de infantería de Carolina del Norte del coronel DH Hill por sus acciones. [97] A las pocas horas de la batalla, Magruder retiró sus fuerzas a Yorktown , donde estableció una línea protegida por el río Warwick . Magruder temía otro ataque de la Unión más grande y mejor planificado a su posición y consideró que debía mantener su defensa en Yorktown y a lo largo del río Warwick. La prensa de los Estados Confederados en particular hizo que la victoria confederada pareciera más trascendental de lo que era y exageró enormemente el número de soldados de la Unión muertos en la batalla, una reacción común de ambos bandos ante las batallas de 1861.
En ese momento, el resultado de la batalla fue un importante impulso para la confianza y la moral del Sur. [98] Junto con la victoria confederada en la Batalla de First Bull Run (Batalla de First Manassas) seis semanas después, proporcionó a los confederados lo que resultó ser un estímulo y una confianza indebidos en una rápida victoria en la guerra. [99] La moral de la Unión resultó dañada en consecuencia, pero como lo demostraron los acontecimientos, el público y los militares del Norte mostraron resistencia y determinación frente a varias derrotas tempranas.
Muchos autores han declarado que el soldado Henry L. Wyatt del 1.º Voluntario de Carolina del Norte, más tarde el 11.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte, el único soldado confederado muerto en la batalla fue el primer soldado confederado muerto en combate en la Guerra Civil. Esto sólo es correcto en la medida en que se hace una distinción entre el primer oficial asesinado, el capitán John Quincy Marr , que murió en la batalla del Palacio de Justicia de Fairfax (junio de 1861) el 1 de junio de 1861, y el primer soldado asesinado, que El soldado Wyatt parece haberlo sido. [100]
Big Bethel fue una de las primeras batallas terrestres de la Guerra Civil tanto en la actual Virginia como en la guerra posterior al bombardeo y rendición de Fort Sumter . Aunque se ha argumentado que la Batalla de Filipos , el 3 de junio de 1861, en la actual Virginia Occidental (entonces parte de Virginia) o la Batalla de Big Bethel fue la primera batalla terrestre de toda la guerra, la Batalla de Fairfax Court House (junio de 1861) [101] tuvo lugar en el condado de Fairfax, Virginia, el 1 de junio de 1861, dos días antes de la Batalla de Filipos y nueve días antes de la Batalla de Big Bethel. [102] El historiador David J. Eicher descarta tanto la Batalla de Fairfax Court House como la Batalla de Filipos como "meras escaramuzas" y dice que la primera "batalla terrestre real del conflicto" fue la Batalla de Big Bethel, aunque, después de una breve En un resumen de la batalla de Big Bethel, caracteriza los primeros enfrentamientos de la Guerra Civil sin distinción aparente como "estas primeras escaramuzas menores". [103] [104] El motín de Baltimore del 19 de abril de 1861 también podría considerarse una pequeña batalla de la Guerra Civil, con varios muertos y heridos en cada lado, pero el lado confederado en el asunto era una turba civil, no una fuerza militar organizada. al igual que la fuerza que atacó la turba, que eran varias compañías de la 6.ª Milicia de Massachusetts . Turbas civiles también participaron con fuerzas militares en dos disturbios similares en St. Louis en los primeros días de la guerra, después de la rendición de Fort Sumter. En comparación con las grandes batallas que se avecinan, todos los enfrentamientos previos a la Batalla de First Bull Run (Batalla de First Manassas) se caracterizan bastante como meras escaramuzas.
La mayor parte del campo de batalla de Big Bethel y todo el sitio de Little Bethel no se han conservado. Hoy en día, los sitios generalmente están cubiertos de desarrollo residencial y comercial. Marsh Creek o Brick Kiln Creek también han sido represados, creando el embalse Big Bethel en el sitio del campo de batalla. Los fragmentos del sitio que quedan no son fácilmente identificables. [105] El lugar de la muerte del teniente Greble es ahora una tienda de conveniencia. Un grupo de conservacionistas locales ha desarrollado un plan para preservar las áreas, actualmente ubicadas en la Base de la Fuerza Aérea de Langley , que contienen un resto de un movimiento de tierras y el monumento a Henry Lawson Wyatt, el único soldado confederado muerto en la batalla. [106]
37°05′37″N 76°25′30″O / 37.0937°N 76.4250°W / 37.0937; -76.4250