Laurel Mountain , también llamada Laurel Hill , es una larga cresta en el centro-norte de Virginia Occidental , EE. UU. Junto con Rich Mountain al sur, se considera la cresta más occidental de las montañas Allegheny y el límite entre Alleghenies y Allegheny Plateau .
Corriendo de noreste a suroeste a través de los condados de Preston , Tucker , Barbour y Randolph , la cresta forma partes de las fronteras entre ellos. Se extiende por aproximadamente 32 millas (51 km) desde el río Cheat (cerca de la ciudad de Manheim ) en el norte hasta el río Tygart Valley (cerca de la ciudad de Aggregates ) en el sur. Alcanza su elevación más alta en Eliot Benchmark (3157 pies; 962 m) a unas 3,5 millas (5,6 km) al norte de Pleasure Valley .
La montaña está formada por el mismo pliegue estructural en la corteza terrestre que continúa al norte desde Laurel como Briery Mountains (al norte del río Cheat ) y al sur como Rich Mountain (al sur del río Tygart Valley ). Aunque es una cresta larga y plegada como Backbone Mountain, que corre de noreste a suroeste, similar a la sección paralela de Apppalachan Ridge y Valley más al este, no es parte del área de Ridge and Valley. Al igual que Backbone Mountain, es parte de la región de Allegheny Mountain al oeste del área de Ridge-and-Valley. Hay una breve pausa, luego al norte de la frontera del estado de Pensilvania, continúa hacia el noreste como Laurel Hill.
El nombre de Laurel Mountain se deriva del prolífico "gran laurel" ( Rododendro máximo ) que los primeros pioneros encontraron allí en abundancia a finales del siglo XVIII. [1]
Después de la Batalla de Filipos del 3 de junio de 1861 (según algunos cálculos , la primera batalla terrestre de la Guerra Civil ) , las fuerzas confederadas, habiendo sido derrotadas por el Ejército de la Unión en Filipos , se retiraron al sur. El general confederado Robert S. Garnett trasladó alrededor de 3.500 soldados a Laurel Mountain. Los confederados acamparon al pie de la montaña cerca de Laurel Mountain Road (hoy un sinuoso camino de tierra de un solo carril que cruza la montaña y conecta las localidades de Belington y Elkins ). El 6 de julio, el general George B. McClellan ordenó al general Thomas A. Morris que avanzara de Filipos a Belington con unos 5.000 soldados de la Unión. Las escaramuzas comenzaron el 7 de julio y duraron cinco días (la "Batalla de Laurel Hill"), y la Unión derrotó a las tropas confederadas. Al enterarse de la derrota simultánea de las fuerzas en Rich Mountain , el general Garnett se retiró con sus tropas a Corrick's Ford cerca de Parsons , donde pronto se convirtió en el primer oficial general muerto en la guerra.
Más tarde ese verano, el general Robert E. Lee maniobró contra el general de brigada. General Joseph J. Reynolds en Cheat Mountain y en Tygart Valley . Canceló el ataque y finalmente se retiró a Valley Head el 17 de septiembre. En octubre, reanudó las operaciones contra Laurel Mountain con las tropas de Floyd y Loring , pero las operaciones fueron canceladas debido a dificultades logísticas y de comunicación. Lee fue llamado a Richmond el 30 de octubre después de lograr poco en el oeste de Virginia y con su reputación disminuida.
En los últimos años, se ha llevado a cabo la producción de una "Recreación de la Batalla de Laurel Hill" en el sitio del campo de batalla de Laurel Hill en las fechas de su aniversario. En 2004, la ciudad de Belington asumió la propiedad de 50 acres (200.000 m2 ) del antiguo campo y campo de batalla.
La Corporación AES ha construido turbinas eólicas en Laurel Mountain. El parque eólico se inauguró en octubre de 2011 con 61 turbinas distribuidas a lo largo de 12 millas. AES puede generar hasta 98 megavatios de electricidad con esta instalación. Una característica notable del proyecto es la instalación de baterías más grande conectada a la red eléctrica en los Estados Unidos continentales. El objetivo de los 1,3 millones de baterías es domar el viento, pero sólo ligeramente. AES afirma que las baterías serán una especie de amortiguador, lo que hará que las variaciones en la producción de energía eólica sean un poco menos irregulares y la producción de la granja sea más útil para la red. [2]