La batalla de Oudenarde , también conocida como batalla de Oudenaarde , fue un importante enfrentamiento de la Guerra de Sucesión Española , en el que se enfrentaron una fuerza anglo-holandesa compuesta por ochenta mil hombres bajo el mando del duque de Marlborough , lord Overkirk y el príncipe Eugenio de Saboya contra una fuerza francesa de ochenta y cinco mil hombres bajo el mando del duque de Borgoña y el duque de Vendôme , resultando la batalla una gran victoria para la Gran Alianza. La batalla se libró cerca de la ciudad de Oudenaarde , en aquel momento parte de los Países Bajos españoles , el 11 de julio de 1708. Con esta victoria, la Gran Alianza aseguró la caída de varios territorios franceses, lo que les dio una importante ventaja estratégica y táctica durante esta etapa de la guerra. La batalla se libró en los últimos años de la guerra, un conflicto que había surgido como resultado de la aprensión de ingleses , holandeses y Habsburgo ante la posibilidad de que un Borbón sucediera al fallecido rey de España , Carlos II , y combinara sus dos naciones e imperios en uno solo. [3] [4]
El enfrentamiento se produjo después de una serie de maniobras ofensivas y defensivas entre un ejército aliado bajo el mando de Marlborough y un ejército francés bajo el mando del duque de Borgoña. Los dos comandantes franceses discutieron sobre la dirección que debía tomar su ejército, aunque aproximadamente un mes antes de la batalla, el ejército francés se movió hacia el oeste y capturó las fortalezas aliadas de Brujas y Gante . Esto resultó ser una acción inesperada y preocupante para Marlborough, que esperó hasta que Eugenio se unió a su ejército antes de decidirse a emprender operaciones ofensivas. Los franceses se movieron para atacar de nuevo, con el objetivo de capturar la ciudad de Oudenarde, que cortaría las rutas de comunicación y suministro entre Marlborough e Inglaterra y permitiría así una victoria significativa sobre la Gran Alianza. Marlborough logró descifrar el plan de acción francés y forzó a sus hombres a marchar hacia Oudenaarde para defenderla del esperado ataque francés. El 11 de julio, las dos fuerzas se encontraron cerca de la ciudad. [3] [4] [5]
Durante el enfrentamiento, la caballería aliada se movió para atacar las posiciones francesas avanzadas, matando o capturando a muchos soldados franceses y haciéndolos retroceder. Por razones desconocidas, una parte significativa del ejército francés mantenido en reserva nunca recibió la orden de avanzar y atacar, lo que llevó a una fuerza francesa significativamente debilitada frente a los aliados. Los batallones de infantería de ambos lados se movieron para atacar entre sí, con un hábil despliegue de caballería por parte de Cadogan asegurando la derrota de muchos de los batallones de infantería franceses, debilitando las posiciones francesas. Ambos bandos se establecieron en un enfrentamiento en lados opuestos del río, con varias cargas de caballería adicionales en su mayoría infructuosas intentadas por ambos bandos. Marlborough inició una maniobra de flanqueo , obteniendo los aliados una importante ventaja táctica y estratégica. Ante el aumento de las bajas, los comandantes franceses tomaron la decisión de retirarse del campo. La batalla fue la tercera gran victoria que Marlborough había obtenido durante la guerra; impulsando su renombre militar junto con el de Eugene, cuyas contribuciones tácticas fueron vitales para esta victoria. [3] [4] [5]
La Guerra de Sucesión Española, que se libró entre 1701 y 1714, fue un conflicto europeo de principios del siglo XVIII, desencadenado por la muerte de Carlos II de España en noviembre de 1700, el último monarca de la familia Habsburgo de España, sin hijos. Sus herederos más cercanos eran miembros de las familias Habsburgo de Austria y Borbón de Francia ; la adquisición de un Imperio español indiviso por cualquiera de ellos amenazó el equilibrio de poder europeo y, por lo tanto, las otras potencias principales se vieron involucradas. Carlos legó una monarquía indivisa de España a su sobrino nieto Felipe , que también era nieto de Luis XIV de Francia . Felipe fue proclamado rey de España el 16 de noviembre de 1700. Las disputas sobre los derechos territoriales y comerciales llevaron a la guerra en 1701 entre los Borbones de Francia y España y la Gran Alianza , cuyo candidato era Carlos , hijo menor de Leopoldo I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . [a] Los principales oponentes de la sucesión borbónica fueron el Reino de Inglaterra (más tarde el Reino de Gran Bretaña tras las Actas de Unión con Escocia ), el Sacro Imperio Romano Germánico y la República Holandesa . Además, muchos españoles se opusieron a la idea de que un Borbón gobernara España y se unieron a Carlos. Inicialmente, la guerra fue favorable para los franceses, dado su vasto ejército y marina y su posición geopolítica extremadamente ventajosa. Sin embargo, las aplastantes derrotas en Blenheim y Ramillies hicieron que la guerra se estancara, ya que las fuerzas de la Gran Alianza no podían avanzar en territorio francés, ni tampoco los franceses podían avanzar en territorios de los Habsburgo. [3] [4] [5]
En 1708, cuando el ejército francés se acercaba a la frontera con los Países Bajos españoles, los dos comandantes franceses comenzaron a discutir sobre qué plan de batalla deberían adoptar. Vendôme deseaba atacar la ciudad de Huy , lo que podría atraer a Marlborough en su persecución y debilitar la posición general de los aliados. Sin embargo, el plan finalmente adoptado (bajo órdenes directas de Luis XIV ) fue atacar Flandes . El ejército francés se movió hacia el este, hasta que alcanzó la ciudad de Braine-l'Alleud , que estaba a unos veinticinco kilómetros al sur de Bruselas , y permitió a los franceses amenazar la cercana ciudad de Lovaina . Marlborough trasladó sus fuerzas a unas pocas millas al sur de Lovaina, para proteger suficientemente ambas ciudades de un posible asalto francés. El ejército francés permaneció inactivo durante más de un mes, sin realizar ningún movimiento importante. Esto permitió al muy retrasado Eugène llevar sus fuerzas a través del Rin y dirigirse hacia la posición de Marlborough. Sin embargo, el 5 de julio, los franceses avanzaron inesperadamente hacia el oeste y capturaron rápidamente las ciudades de Brujas y Gante (aunque unos trescientos soldados británicos resistieron en Gante durante unos días). Este movimiento inesperado desmoralizó y confundió a Marlborough y a su ejército, y no realizó ningún movimiento ofensivo hasta que Eugène y su ejército llegaron para unirse a él. El ejército francés tenía el control sobre toda la extensión del Escalda desde la frontera francesa hasta la recién tomada ciudad de Gante. [3] [5]
Solo quedaba una fortaleza aliada: la ciudad de Oudenaarde. Si los franceses conseguían capturarla, el ejército de Marlborough quedaría aislado de la costa, lo que provocaría la pérdida de comunicación con Inglaterra. Marlborough logró adivinar el plan de batalla francés y también adivinó correctamente el método por el cual el ejército francés intentaría tomar Oudenaarde: marcharían por la orilla este del Escalda (más cerca de las tropas de Marlborough), dejando una gran fuerza de cobertura entre los dos ejércitos opuestos. El ejército francés partió el 8 de julio, marchando hacia la ciudad de Lessines . Sin embargo, Marlborough realizó una de las marchas forzadas más impresionantes de la historia, capturando la ciudad el 10 de julio. Esto obligó a los comandantes franceses a intentar simplemente cruzar el Escalda y tomar Oudenaarde desde esa posición. Marlborough ordenó nuevamente una marcha forzada de sus tropas. Esta vez, sin embargo, ordenó a once mil soldados que defendieran el principal punto de cruce del Escalda, bajo el mando de su intendente general , William Cadogan . La fuerza de Cadogan construyó cinco puentes de pontones adicionales para permitir que Marlborough pudiera cruzar el río con su ejército de ochenta mil hombres, hasta que los recolectores franceses descubrieron la presencia aliada alrededor de las 9:00 a. m., lo que dio inicio a la batalla. [3] [5]
Cadogan, un magnífico comandante de caballería, ordenó a algunos dragones bajo el mando del general danés Jørgen Rantzau que capturaran a hombres de la vanguardia francesa. Muchas de esas tropas lograron escapar y alertaron al teniente general Charles-Armand de Gontaut, duque de Biron , que comandaba la vanguardia francesa de la presencia de tropas aliadas en la orilla oeste. Cuando De Biron avanzó, se sorprendió desagradablemente por la gran cantidad de caballería aliada que ya estaba al otro lado del río, junto con la infantería aliada que se acercaba. Aunque Vendôme le ordenó atacar, dudó al ver la línea reforzada de veinte batallones de infantería (incluidos los cuatro que habían quedado para proteger los puentes de pontones). Las propias fuerzas de Biron comprendían solo siete batallones de infantería y veinte escuadrones de caballería. Había recibido información fiable de que la caballería no podía negociar el terreno pantanoso de la zona y decidió no intentar cruzar. En ese momento, Eugène, junto con veinte escuadrones de caballería prusiana , cruzó el río y ocupó posiciones cruciales. Mientras las tropas de Biron maniobraban, había llegado la brigada de infantería británica líder, bajo el mando de John Campbell, segundo duque de Argyll . Cadogan, con autoridad de Marlborough, atacó a los siete batallones de infantería de mercenarios suizos de Biron con su división (que consistía principalmente en caballería). Los mercenarios suizos aislados fueron inmediatamente rechazados y la fuerza aliada destruyó las unidades de Biron, hasta que alcanzaron una gran masa de caballería francesa, momento en el que se vieron obligados a retirarse, superados en número. La fuerza que llevó a cabo esta acción fue la caballería de Rantzau, con el futuro rey Jorge II entre ellos. [3] [5] [6]
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Borgoña, cometiendo otro error, decidió lanzar un ataque (a pesar de las protestas de Vendôme). El ala derecha francesa comenzó a atacar las posiciones aliadas cerca de Eine , mientras que el ala izquierda (por razones desconocidas) permaneció estacionaria cerca de Huise . El ala izquierda aliada mantenía una posición muy fuerte. Veintiocho escuadrones de caballería protegían el flanco derecho de la infantería de Cadogan, que recibiría el ataque (que se produjo alrededor de las 16:00 horas). Borgoña ordenó el asalto, que aterrizó en escuadrones de caballería prusianos al mando de Dubislav Gneomar von Natzmer . Aunque se produjo una intensa lucha, el ataque se dispersó. Entonces, Vendôme tomó una dudosa decisión táctica de liderar personalmente un ataque de doce regimientos de infantería , luchando cuerpo a cuerpo con una media pica . Esto significaba que mientras un comandante (Borgoña) estaba en su cuartel general sin visión de la batalla en curso, el otro comandante estaba luchando personalmente en el campo, sin posibilidad de dirigir a sus hombres. La mayoría de los historiadores coinciden en que si el ala izquierda francesa hubiera atacado al ala derecha aliada, debilitada, se habría visto obligada a retirarse. Vendôme se dio cuenta de ello y pidió permiso a Borgoña para atacar con el ala izquierda. Borgoña envió un mensajero con un mensaje de rechazo, pero el mensajero no entregó el mensaje. La situación empeoró y Vendôme creyó que llegaría apoyo para sus tropas, que estaban alargando su línea de batalla y amenazando con envolver el flanco izquierdo aliado. A medida que se acercaban los regimientos de infantería franceses, alargaron la línea aliada, pero demasiado lentamente y no lo suficiente como para evitar que los franceses amenazaran las posiciones aliadas. [3] [5] [6]
Por esa misma época, los ayudantes de campo holandeses Sicco van Goslinga y Adolf Hendrik van Rechteren se desplazaban cerca de donde Marlborough dirigía la acción. Observaron, con razón o sin ella, que daba una impresión de inestabilidad e indecisión, [7] presumiblemente como resultado de un accidente que había tenido la noche anterior. Luego había caído en una zanja profunda con su caballo y había quedado atrapado debajo del animal. [8] Juntos, los dos ayudantes de campo decidieron pedir a Eugene, que hasta entonces había permanecido en un segundo plano, que interviniera y asumiera el mando supremo. [7] Después de algunas insistencias, ya que no estaba al servicio de ninguna de las potencias marítimas, respondió: "Bueno, caballeros, ... haré lo que me piden". [8]
Marlborough trasladó su cuartel general al flanco izquierdo, mientras que Eugène asumió el mando del flanco derecho (que todavía controlaba el ala izquierda del ejército francés). Mientras el ala derecha estaba bajo presión, Marlborough colocó dieciocho batallones de infantería de Hesse y Hannover recién llegados en el flanco izquierdo para reemplazar a veinte batallones del general prusiano Carl von Lottum y les ordenó que se movieran para apoyar a los hombres de Eugène. Esto trasladó tropas de refresco al crítico flanco izquierdo aliado, al tiempo que reforzaba el flanco derecho aliado y permitía que las tropas de Lottum tuvieran un descanso vital. Marlborough comenzó entonces a formular un nuevo plan de doble cerco. Ahora tenía bajo su mando 25.000 tropas de refresco del ejército holandés , bajo el mando del mariscal de campo Hendrik Overkirk, un oficial militar experimentado, y les ordenó que flanquearan el ala derecha francesa. Overkirk no pudo cruzar los puentes de pontones derrumbados cerca de Oudenaarde, lo que le obligó a utilizar los puentes de piedra de la ciudad, lo que le retrasó una hora. Marlborough siguió adelante con su plan, haciendo que la caballería de Eugène cargara hacia el cuartel general de Borgoña. La Caballería de la Casa Real francesa, la Maison du Roi , apenas pudo hacerlos retroceder y Marlborough, con solo los dieciocho batallones de Hesse y Hannover, no pudo hacer mucho más que mantener a raya la derecha francesa. Alrededor de las 18:00, las tropas de Overkirk habían llegado y estaban en posición de flanquear el ala derecha francesa. Esto se produjo en conjunción con un doble ataque de Marlborough y Eugène. [3] [5] [6] [9]
Overkirk había enviado a sus dos brigadas de infantería de vanguardia, bajo el mando del mayor general Coenraad Weck, a través de un hueco en los bosques para reforzar el flanco izquierdo de Marlborough, [10] mientras que él mismo había realizado un movimiento circunferencial, más a la izquierda, con el resto de sus tropas. [11] Sin embargo, Eugene se preocupó por el ala izquierda y envió a los dos ayudantes de campo allí con órdenes de atacar a los franceses. Al llegar allí, Sicco van Goslinga encontró a Overkirk exhausto. El viejo general no parecía ver la urgencia de un ataque. Insatisfecho, Van Goslinga se dirigió entonces a una línea de seis batallones donde se encontró con el teniente general Bengt Oxenstierna. Él tampoco tenía intención de atacar, argumentando que el terreno era demasiado accidentado para atravesarlo y que era mejor esperar a los franceses. Van Goslinga decidió entonces encargarse de lanzar el ataque y se colocó a la cabeza de dos batallones suizos a los que ordenó avanzar. Otros cinco batallones holandeses siguieron y el Príncipe de Orange colocó a otros ocho junto a Van Goslinga en orden de batalla. [12] [13] El Diputado y el joven Príncipe marcharon pendiente abajo con aproximadamente 10.000 soldados de infantería y se estrellaron contra la infantería francesa, a la que rápidamente hicieron a un lado. [10] [14] Un contraataque francés por parte de los jinetes de élite de la Maison du Roi hizo poco para cambiar la situación.
Nuestros suizos, [que] estaban decididos a esperarlos con la bayoneta fija en el fusil y a disparar sólo en el último momento, estaban tan tranquilos que me quedé asombrado. ... la lluvia de balas de mosquete con la que fue recibido [la caballería francesa] abatió a algunos y derrotó al resto.
— Sicco van Goslinga [14] [12]
Al mismo tiempo, la caballería holandesa bajo el mando del conde de Tilly cortó la ruta de retirada francesa hacia Kortrijk . [15] Gran parte del ejército francés fue derrotado o capturado, y la falta de luz diurna impidió que se completara la maniobra. [3] [5] [6] La batalla también terminó en confusión para los aliados. La oscuridad hizo que las alas derecha e izquierda aliadas se confundieran entre sí con el enemigo y comenzaron a dispararse entre sí. Eugenio en el ala derecha y el príncipe de Orange en el ala izquierda lograron, mediante su intervención, detener el fuego e impidieron que el ejército se hiciera daño real a sí mismo. [16]
El ejército francés se retiró en desorden hacia Gante, mientras el duque de Borgoña y el duque de Vendôme se peleaban entre sí sobre quién era el culpable de la derrota. Sólo la caída de la noche y unos pocos puentes de pontones rotos salvaron al ejército francés de la aniquilación total. [17] Por razones desconocidas, aproximadamente la mitad de las fuerzas totales que los franceses tenían a su disposición durante la batalla se mantuvieron en reserva, y nunca fueron llamados a participar en la batalla. Había una gran masa de caballería e infantería francesa en un terreno elevado al norte del río Norken junto con muchas de las tropas de Borgoña que permanecieron inactivas en la batalla y no avanzaron para ayudar a sus compatriotas franceses, incluso cuando la situación táctica de la batalla se había vuelto en contra de los franceses con la llegada de las tropas holandesas de Overkirk. Muchos de los escuadrones de caballería franceses habían permanecido en reserva, principalmente debido al aviso que les habían dado de que el terreno que tenían ante ellos era intransitable para sus caballos. [4] [5]
Los comandantes franceses habían cometido varios errores tácticos catastróficos durante la batalla: toda el ala izquierda francesa (las tropas bajo el mando de Borgoña y la gran masa al norte de Norken) se mantuvo en reserva. Fácilmente podrían haber destruido el debilitado ala derecha del ejército aliado. Si se hubiera llevado a cabo un ataque concertado, con Vendôme atacando con su cuerpo principal para envolver el flanco derecho aliado y Borgoña atacando con el ala izquierda (antes de que llegaran Overkirk y el resto de las tropas de Argyll), el ejército francés podría haber ganado fácilmente. La decisión de Borgoña de marchar personalmente a la batalla puede haber proporcionado un bienvenido impulso a la moral francesa, pero le negó durante el resto de la batalla la oportunidad de comandar sus tropas, lo que resultó desastroso cuando los aliados abrumaron a los franceses mediante una maniobra de flanqueo. El ejército francés había perdido alrededor de catorce a quince mil soldados en total (de los cuales aproximadamente ocho mil se convirtieron en prisioneros de guerra) y veinticinco cañones de artillería, mientras que los aliados perdieron aproximadamente tres mil hombres. [4] [18] [19] Bodart da cifras aproximadamente similares para las bajas francesas (6.000 muertos o heridos y 8.000 capturados), pero cifras más altas para las aliadas (6.000 muertos o heridos).
Por otra parte, la reputación de los comandantes aliados mejoró considerablemente con la victoria. En el caso de Marlborough, su ojo para elegir el terreno correcto, su sentido del tiempo y su profundo conocimiento del enemigo quedaron otra vez ampliamente demostrados. La reputación de Eugenio también mejoró: mientras Marlborough permaneció al mando general, Eugenio había liderado el crucial flanco derecho y el centro. Una vez más, los comandantes aliados habían cooperado notablemente bien. "El príncipe Eugenio y yo", escribió el duque, "nunca discreparemos sobre nuestra parte de los laureles". [6] El éxito restauró la iniciativa estratégica a los aliados, que ahora optaron por sitiar Lille , la fortaleza más fuerte de Europa. Mientras el duque comandaba la fuerza de cobertura, Eugenio supervisó el asedio de la ciudad, que se rindió el 22 de octubre; sin embargo, no fue hasta el 10 de diciembre cuando los resueltos Boufflers cedieron la ciudadela . Sin embargo, a pesar de todas las dificultades del asedio invernal, la campaña de 1708 había sido un éxito notable al requerir una habilidad logística y una organización superiores. Los aliados rechazaron un asalto a Bruselas , recuperaron Brujas y Gante , y los franceses fueron expulsados de casi todos los Países Bajos españoles: "Quien no haya visto esto", escribió Eugenio, "no ha visto nada". [4] [5]
50°51′N 3°26′E / 50.850°N 3.433°E / 50.850; 3.433