La batalla de Waterberg (batalla de Ohamakari) [1] tuvo lugar el 11 de agosto de 1904 en Waterberg , África del Sudoeste Alemana (actual Namibia ), y fue la batalla decisiva en la campaña alemana contra los herero .
Las Fuerzas Imperiales Alemanas estaban bajo el mando del Teniente General Lothar von Trotha y contaban con poco más de 1.500 hombres. [2] [3] Estaban armados con 1.625 fusiles modernos , 30 piezas de artillería y 14 ametralladoras .
Los herero estaban bajo el mando de Samuel Maharero y, a la espera de negociaciones de paz, habían reunido a unos 3.500-6.000 guerreros junto con sus familias. [2] [3] Se estima que el número total de hereros en la zona era de 25.000 a 50.000. Algunos de ellos estaban armados con armas tradicionales de combate cuerpo a cuerpo llamadas kirri .
Desde el inicio de las Guerras Herero en enero de 1904 hasta el 11 de junio de 1904, los esfuerzos militares alemanes habían sido dirigidos por el gobernador colonial, el coronel Theodor Leutwein . [4] Leutwein combinó una política de presión militar con la comunicación con los herero para negociar un acuerdo a las hostilidades. Los alemanes lograron un éxito militar moderado en una serie de escaramuzas antes de acorralar a los herero en la meseta de Waterberg . Sin embargo, el Kaiserreich reemplazó a Leutwein por el teniente general Lothar von Trotha , esperando que Trotha pusiera fin a la revuelta con una victoria militar decisiva.
La meseta de Waterberg, donde se concentraban los herero, se encontraba a 100 km al este de la estación de ferrocarril que suministraba suministros a los alemanes, por lo que Trotha pasó casi tres meses (junio, julio y parte de agosto) transportando tropas y suministros en carretas tiradas por bueyes hasta el lugar de la batalla prevista. Mientras tanto, los herero, que se calcula que eran unos 60.000 hombres, mujeres y niños, con un número igual de ganado, se abastecían de pasto y agua mientras esperaban la apertura de los alemanes.
En vísperas de la batalla, los alemanes alrededor de Waterberg estaban organizados en seis columnas: [5]
El cuartel general de Trotha, encabezado por su jefe de Estado Mayor, el teniente coronel Martin Chales de Beaulieu , estaba en el sur, cerca de la posición de Mueller.
La ejecución del plan de batalla de Trotha comenzó el 11 de agosto de 1904, después de una cuidadosa concentración de tropas y suministros. El comandante alemán pretendía que parte de su fuerza presionara a los herero al sur de la meseta con columnas desde el este y el oeste, mientras que dos columnas más cerrarían la ruta de escape hacia el sur y el sureste. Sin embargo, el comandante de la columna de bloqueo del sureste no logró colocar a sus tropas en posición a tiempo ni comunicar ese hecho a Trotha. Mientras tanto, la columna que avanzaba hacia el oeste no se detuvo en la línea designada y presionó a los herero a través de la brecha sin cerrar creada por el fracaso de las tropas del sureste. La mayor parte de los herero y su ganado escaparon hacia el este, hacia el desierto de Omaheke .
La base militar de Waterberg estaba ocupada por infantería montada herero y fuerzas guerrilleras irregulares. Estas fuerzas herero fueron rápidamente derrotadas por las fuerzas coloniales que utilizaron artillería de retrocarga y 14 ametralladoras Maxim alimentadas por cinta en la batalla de Waterberg el 11 de agosto, pero los sobrevivientes escaparon al desierto. Trotha y su personal no estaban preparados para su fracaso en la derrota decisiva de los herero. Al final de una línea de suministro debilitada y ocupando un terreno completamente forrajeado por los herero, los alemanes no pudieron perseguirlos de inmediato. Mientras le hacía señales a Berlín de una victoria completa y la posterior persecución, Trotha comenzó a mover su fuerza hacia el oeste en dirección al ferrocarril.
Los alemanes habían obtenido una victoria táctica al expulsar a los herero de Waterberg, pero no habían logrado poner fin a las guerras herero con una batalla decisiva. Poco después, Trotha ordenó la persecución de los herero hacia el este, en el desierto, con la intención de impedir la reorganización de los herero privándolos de tierras de pastoreo y abrevaderos. Esta campaña causó la mayoría de las muertes de los herero durante la Rebelión y dio lugar a la famosa orden de exterminio del 2 de octubre de 1904. [6]
El 2 de octubre, von Trotha emitió la infame orden de exterminio: "Cualquier herero encontrado dentro de las fronteras alemanas con o sin arma, con o sin ganado, será fusilado". [7]
Aunque la mayoría de los herero escaparon de la batalla, su retirada condujo a la casi extinción de su pueblo en un acto de genocidio . Muchos de los hereros refugiados murieron de sed y agotamiento durante su travesía por el desierto. Las patrullas alemanas encontraron esqueletos más tarde alrededor de agujeros de 8 a 16 m (25 a 50 pies) de profundidad cavados en un vano intento de encontrar agua. Decenas de miles de herero murieron de sed, hambre o enfermedad. Aquellos que intentaron rendirse fueron fusilados sumariamente. Después de que Berlín revocara la orden de exterminio de Trotha, los sobrevivientes capturados fueron enviados a un campo de concentración en la Isla del Tiburón .
A pesar de las extensas patrullas alemanas y de la gran recompensa que se ofreció por su captura, Samuel Maharero y unos 1.000 de sus hombres lograron cruzar el desierto de Kalahari hacia el Protectorado de Bechuanalandia . Los británicos ofrecieron asilo a los hereros con la condición de que no continuaran su revuelta en suelo británico.
El lugar de la batalla se encuentra hoy en el Parque de la Meseta de Waterberg . En él se encuentra un cementerio militar donde están enterrados los soldados alemanes que perecieron en la Batalla de Waterberg.
