La Batalla de North Fork o Batalla de North Fork del Río Rojo ocurrió el 28 de septiembre de 1872, cerca de McClellan Creek en el condado de Gray, Texas , Estados Unidos . Un monumento en ese lugar marca el lugar de la batalla entre los indios comanches al mando de Kai-Wotche y Mow-way y un destacamento de caballería y exploradores al mando del coronel del ejército estadounidense Ranald S. Mackenzie . Hubo una acusación de que la batalla fue en realidad un intento de "hacer una masacre", ya que durante el punto álgido de la batalla algunos no combatientes resultaron heridos mientras estaban mezclados con guerreros. [3]
Esta batalla se recuerda principalmente como el lugar donde el ejército atacó por primera vez a los comanches en el corazón del Llano Estacado en la franja occidental de Texas . [4]
Esta batalla fue precursora de la Guerra del Río Rojo de 1873-1874. A principios de 1872, el nuevo Comandante Militar del Distrito de Texas decidió que era hora de atacar a los comanches en el corazón de su tierra natal en la Comanchería , tal como lo habían hecho los Texas Rangers 14 años antes en la Batalla de Little Robe Creek . [3] La "Política de Paz Cuáquera" de la administración Grant todavía estaba en vigor, que colocaba el nombramiento de agentes indios en manos de organizaciones religiosas protestantes ( los cuáqueros fueron los primeros en participar, de ahí el nombre de la política), no de patrocinadores políticos. Además, los indios debían ser trasladados a reservas de forma pacífica o por la fuerza, y las tropas estadounidenses no debían entrar en combate contra ellos. Según esa política, las tropas federales en Fort Sill no podían desplegarse contra los comanches. Sin embargo, las tropas del distrito de Texas podrían hacerlo. [5]
Mackenzie salió de Fort Concho a principios de julio de 1872 para comenzar su campaña. Restableció Camp Supply en Duck Creek, en el borde del Llano Estacado, donde estableció su mando. Desde allí, McKenzie envió varios grupos de exploración, uno de los cuales descubrió un camino muy transitado con huellas de pezuñas de una gran manada de ganado que se extendía hacia el oeste. Este hallazgo llamó la atención de Mackenzie, y el 28 de julio de 1872, hizo marchar con 272 soldados, 12 oficiales y 20 exploradores Tonkawa hacia el corazón de la Comanchería. [6] El 7 de agosto de 1872, el destacamento obtuvo suministros y descansó en Fort Sumner, Nuevo México. Luego marcharon hacia el norte hasta Fort Bascom, Nuevo México, y llegaron el 16 de agosto de 1872. [3]
Ortiz, que acompañaba a Mackenzie, encabezó el comando hacia el este, bordeando el Cañón de Palo Duro . Mackenzie dividió destacamentos más pequeños para buscar posibles ubicaciones de los campamentos indios, pero sin éxito. Regresaron a Camp Supply el 31 de agosto de 1872. La expedición había marchado cerca de 700 millas (1127 km) durante un período de cinco semanas y descubrió dos nuevas rutas a través de Staked Plains. Se informó que estas rutas eran más cortas y tenían mejor acceso al agua que el Goodnight-Loving Trail que se utilizaba para llevar ganado a los mercados de Kansas. [3]
Mackenzie hizo descansar a sus hombres hasta el 21 de septiembre, cuando marchó con sus tropas hacia el norte para buscar el último campamento potencial de los comanches, en la bifurcación norte del río Rojo. El 28 de septiembre, una patrulla de exploración al mando del teniente Boehm y el capitán Wirt Davis [7] descubrió una gran aldea comanche Kotsoteka. La caballería se movió a media milla de la aldea antes de que los indios la vieran. Desde allí, cargaron contra la aldea y la capturaron después de una batalla de media hora. Mackenzie perdió a tres hombres y tres resultaron heridos. Se estima que el comanche perdió cincuenta o más, incluidos el jefe Kai-Wotche y su esposa, ambos asesinados. Mow-way (Shaking Hand) escapó. [3]
El ejército había cogido a la aldea completamente desprevenida, y el cautivo Clinton Smith en años posteriores acusaría a Mackenzie y al ejército de una masacre. [8] Mackenzie informó oficialmente de la muerte de veintitrés comanches, aunque es posible que haya habido más. Los guerreros, que sufrieron numerosas bajas, arrojaron a algunos de sus muertos a un charco de tres metros de profundidad para mantenerlos alejados de los cuchillos y ollas de los Tonkawa; Se decía que los Tonkawas eran caníbales. [3]
Como justificación del ataque, el ejército afirmó que encontró pruebas abrumadoras de las incursiones de la banda contra los asentamientos blancos entre los restos de la aldea. [9] Por ejemplo, un superviviente de la caravana masacrada en Howard's Wells la primavera anterior reconoció a cuarenta y tres de sus mulas. [3]
Las tropas detuvieron entre 800 y 3000 caballos mientras quemaban las cabañas, junto con las reservas de carne, equipo y ropa, salvo algunas túnicas selectas. [10] Alrededor de 130 comanches, en su mayoría mujeres y niños, fueron hechos prisioneros, pero seis de ellos resultaron demasiado gravemente heridos para ser trasladados largas distancias. [3]
Después del anochecer, el mando de Mackenzie se trasladó a las colinas a varios kilómetros de la aldea quemada y acampó. Temiendo que la manada de ponis capturada hiciera una estampida contra los caballos de la caballería, Mackenzie los acorraló. Esa noche y la siguiente, sin embargo, los comanches lograron recuperar la mayoría de sus caballos, además de los de los exploradores Tonkawa. [11] Los prisioneros comanches fueron mantenidos bajo vigilancia mientras el comando se reincorporaba a su tren de suministros y desandaba su ruta de regreso al sur hasta la principal base de suministros en Duck Creek, donde los indios fueron trasladados a Fort Concho, donde los mantuvieron prisioneros durante el invierno. MacKenzie utilizó a los cautivos como herramienta de negociación para obligar a los indios fuera de la reserva a regresar a la reserva y obligarlos a liberar a los cautivos blancos. [3]
La estratagema de MacKenzie funcionó, pues poco después de la batalla, Mow-way y Parra-o-coom (Bull Bear) trasladaron sus bandas a las cercanías de la Agencia Wichita. El jefe nokoni, Horseback, que contaba con familiares entre los prisioneros indios, tomó la iniciativa de persuadir a los comanches para que intercambiaran ganado robado y cautivos blancos, incluido Clinton Smith, a cambio de sus propias mujeres e hijos. [3]
El cabo William O'Neill , el herrero James Pratt, el herrador David Larkin, los soldados Edward Branagan y William Rankin, el cabo Henry McMasters , el sargento William Wilson , el sargento William Foster y el sargento primero William McNamara recibieron la Medalla de Honor .
Esta fue la primera vez que Estados Unidos atacó con éxito a los comanches en el corazón de la Comanchería y demostró que el Llano Estacado ya no era un refugio seguro. Además, esta batalla enfatizó que si el ejército deseaba obligar a los comanches salvajes a ingresar en las reservas, la forma de hacerlo era destruir sus aldeas y dejarlos incapaces de sobrevivir fuera de las reservas. Las tácticas de MacKenzie tuvieron tal éxito que William T. Sherman le dio poder para usarlas más durante la Guerra del Río Rojo de 1874. Su ataque a la aldea en la Batalla del Cañón de Palo Duro y su destrucción de la manada de caballos comanches en el Cañón de Tule . Ambos en 1874 reflejaron esta batalla en estrategia y efecto. [4]
Anderson, H. Allen: Batalla de North Fork - del Manual de Texas en línea