La Batalla de Najaf fue una batalla importante en la invasión estadounidense de Irak en 2003 . La primera etapa de la batalla se libró cuando la 3.ª División de Infantería de EE. UU . luchó para rodear la ciudad. La segunda etapa se libró cuando los soldados de la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. lucharon para despejar y asegurar la ciudad.
La ciudad de Najaf se encuentra a lo largo de importantes carreteras que conducen al norte hacia Karbala y Bagdad . En lugar de simplemente rodear la ciudad como se había hecho con Nasiriyah y Samawah , la 3.ª ID decidió aislar la ciudad para evitar que fuera utilizada para organizar ataques contra las líneas de suministro estadounidenses. El plan era apoderarse de los puentes principales en Al Kifl, una ciudad al norte de Najaf, y Abu Sukhayr, una ciudad al sur de Najaf. El puente norte de Al Kifl recibió el nombre en código Objective Jenkins y el puente sur en Abu Sukhayr recibió el nombre en código Objective Floyd. [1]
Antes de que comenzara el ataque, fuertes tormentas de arena en la zona dejaron en tierra a todos los helicópteros del ejército, negando apoyo aéreo a las fuerzas estadounidenses.
ODA 544 de la Compañía Bravo, 2.º Batallón 5.º SFG fue infiltrado en el aeródromo de Wadi al Khirr por el MC-130 y condujo 80 km hasta Najaf; al llegar, comenzó a establecer puntos de control de vehículos para recopilar inteligencia local. Anteriormente, el ODA 572 había entrado en la ciudad después de recibir una referencia de cuadrícula incorrecta, pero se retiró rápidamente bajo el fuego de mortero iraquí. [6]
El 24 de marzo, 32 helicópteros de ataque AH-64D Longbow Apache del 11.º Regimiento de Aviación recibieron la tarea de llevar a cabo una misión de penetración de largo alcance contra fuerzas blindadas pertenecientes a la División Medina de la Guardia Republicana Iraquí que estaba posicionada en las afueras de Najaf. En lugar de proporcionar apoyo aéreo cercano cerca de las líneas del frente, los helicópteros se utilizarían de manera similar a los aviones de ataque.
Se cree que los observadores iraquíes tenían bajo observación las áreas de reunión avanzadas del 11º AvR. Independientemente, cuando las fuerzas de helicópteros del 1-227 AVN y el 6-6 CAV se acercaron a Najaf esa noche, la red eléctrica de la ciudad se cortó durante varios segundos como señal de que los helicópteros se acercaban. Un intenso fuego antiaéreo y de armas pequeñas tuvo como objetivo los helicópteros. Todos los helicópteros de la misión fueron alcanzados y uno incluso sobrevivió al impacto directo de una granada propulsada por cohete. [7] El vuelo regresó a la base, con algunos de los helicópteros en llamas y otros funcionando con un solo motor o llenos de agujeros. Un Apache fue derribado y se estrelló en un pantano. Los aviones de combate de búsqueda y rescate no pudieron llegar al lugar del accidente debido al intenso fuego antiaéreo. Los dos tripulantes, CWO Ronald Young Jr. y CWO David Williams, intentaron evadir las fuerzas iraquíes nadando por un canal. Después de nadar un cuarto de milla, abandonaron el canal e intentaron atravesar un terreno abierto hacia una línea de árboles. Sin embargo, fueron descubiertos a la brillante luz de la luna por civiles armados y se rindieron después de recibir disparos. Fueron entregados a las fuerzas iraquíes y finalmente serían rescatados a mediados de abril cerca de Tikrit. [8] [9] El gobierno iraquí mostraría el helicóptero en la televisión y afirmaría que el helicóptero había sido derribado por un granjero con un rifle de cerrojo BRNO , sin embargo, debido al alto volumen de fuego antiaéreo y al blindaje de No es común que un solo rifle pueda derribar a un Apache. [10] El helicóptero derribado fue posteriormente destruido disparándole dos misiles tierra-tierra MGM-140 ATACMS desde larga distancia para evitar que los iraquíes utilizaran su equipo. [11]
El ataque fallido causaría mucha controversia, y algunos argumentaron que la misión demostró que el Apache era ineficaz en ataques de largo alcance debido a la falta de sigilo y la alta vulnerabilidad al fuego terrestre debido a la falta de blindaje adecuado, y que debería limitarse al aire cercano. misiones de apoyo. Otros argumentaron que el fracaso de la misión del 24 de marzo se debió a una mala planificación y a violaciones de la seguridad operativa más que a cualquier defecto en el propio Apache. El 26 de marzo, los helicópteros de ataque Apache AH-64A de 2-6 CAV intentaron otro ataque de largo alcance, sin embargo, este ataque se coordinó con un bombardeo de artillería previo a la misión, así como con la cooperación con el ataque F/A-18 Hornet. aeronave. Además, los apaches nunca se detuvieron y dispararon en movimiento. Estas tácticas llevaron a la destrucción de 7 cañones antiaéreos, 5 radares, 3 piezas de artillería y otros 25 vehículos, sin que se perdiera ningún Apache. [8] [12]
La tarea de capturar al Objetivo Jenkins en Al Kifl fue asignada al Equipo de Combate de la 1.ª Brigada encabezado por el Coronel Will Grimsley. Sin embargo, en el momento de la orden, el 1.er BCT estaba extendido entre Nasiriyah y Najaf . La única unidad disponible para atacar el Objetivo Jenkins era la batería de defensa aérea de la brigada, equipada con vehículos blindados M6 Bradley Linebacker , junto con una unidad de reconocimiento y controladores aéreos avanzados. A la 1:00 am del 25 de marzo, la unidad de defensa aérea atacó hacia el puente y se enfrentó a intensos combates contra las fuerzas paramilitares iraquíes fedayines Saddam atrincheradas . Luchando durante toda la noche, los hombres lograron avances lentos y solicitaron ataques de artillería contra los iraquíes atrincherados. Antes del amanecer, las tropas de defensa aérea pidieron refuerzos y el coronel Grimsley llamó al LTC Rock Marcone para enviar el 3.er batallón del 7.º Regimiento de Infantería de la Compañía Bravo. Al conectarse a las 8:30 am, las tropas de defensa aérea fueron enviadas a proteger los flancos mientras B co. 3/7 Inf continuó el ataque hacia el puente, luchando contra soldados de infantería iraquíes y utilizando infantería para despejar edificios a lo largo de la carretera.
A las 11:00 am, B Co. 3/7 Inf atacó el puente. Después de que tres tanques avanzaron hacia el puente, los zapadores iraquíes detonaron los explosivos que estaban conectados al puente. El puente no colapsó, pero resultó dañado, atrapando tres tanques M1 Abrams en el otro lado del puente. Después de inspeccionar el puente y decidir que podía albergar un tanque, el LTC Rock Marcone, comandante del batallón de la Fuerza de Tarea 3/69 AR en tierra, guió su tanque personal a través del puente. El puente resistió y en un acto de heroísmo individual, cruzó el centro del puente a la vista del enemigo y bajo fuego directo de armas pequeñas y morteros. Se unió a los tanques aislados y luego envió al resto de la fuerza blindada estadounidense a través del puente, enfrentándose a las tropas iraquíes del otro lado en feroces combates cuerpo a cuerpo. Las tropas fueron atacadas por morteros iraquíes y sufrieron ataques casi suicidas por parte de fuerzas iraquíes que cargaban contra sus posiciones en camionetas, automóviles y camiones volquete. Tres vehículos Bradley Fighting fueron alcanzados por juegos de rol. Estos ataques continuaron durante todo el día 26 de marzo, pero no lograron desalojar a las fuerzas estadounidenses del puente. Bravo Company 3/7 INF permaneció en Object Jenkins hasta que fue relevado por 3/7 cav en la tarde del 27 de marzo. La Infantería Bravo Company 3/7 participó en combate terrestre con fuerzas iraquíes durante un total de 36 horas y se enfrentó a hasta 1200 fuerzas paramilitares iraquíes . La captura de Objective Jenkins aisló a Najaf del norte. [1] [13]
A las 6:00 am del 25 de marzo, el 3.er Escuadrón, 7.º Regimiento de Caballería atacó al Objetivo Floyd. Los combates se desarrollaron en medio de una tormenta de arena que redujo la visibilidad a 25 metros, lo que obligó a los estadounidenses a recurrir a imágenes térmicas para apuntar a las tropas iraquíes. A las 10:43 am se llegó al puente y se descubrió que no tenía cables para la detonación. Después de cruzar el puente, el 7.º de Caballería envió las tropas A y B al norte para asegurar una presa y un puente y establecer posiciones de bloqueo para aislar aún más a Najaf. Este grupo fue atacado por cientos de paramilitares iraquíes que se acercaron sigilosamente durante la tormenta de arena. [1]
Al mismo tiempo, la Tropa C que aseguraba el puente alrededor de Objective Floyd fue objeto de intensos ataques por parte de las fuerzas iraquíes que cargaban sus posiciones en vehículos civiles, llegando incluso a embestir un M3 Bradley con un autobús urbano y estrellar un camión cisterna cargado de combustible a través del territorio estadounidense. líneas. Aunque los helicópteros todavía estaban en tierra debido a la tormenta de arena, los aviones podían volar sobre la arena y lanzar municiones guiadas por GPS . Varios ataques aéreos de bombarderos B-1B Lancer destruyeron dos tanques iraquíes T-72 . [1]
Mientras la Tropa B avanzaba hacia el norte fue emboscada por fuerzas iraquíes a quemarropa. Durante este enfrentamiento, dos tanques M1 Abrams y un M3 Bradley AFV quedaron fuera de combate y sus municiones se encendieron. Sin embargo, los paneles de explosión funcionaron como fueron diseñados y ningún tripulante murió. Los informes iniciales indicaron que los tanques habían sido alcanzados por misiles antitanques Kornet 9M133 de fabricación rusa ; sin embargo, nunca se encontró evidencia de que los iraquíes poseyeran Kornets, y ahora se cree que los tanques fueron inutilizados por los impactos de un RPG-18 . [14]
La tropa B abandonó los tanques y alcanzó sus posiciones de bloqueo cuando el anochecer puso fin a los ataques iraquíes.
Después del anochecer del 26 de marzo, el 1.er Batallón del 64.º Regimiento Blindado atacó al sur desde Objective Jenkins en un intento de unirse con el 7.º Regimiento de Caballería en Objective Floyd y así completar el cerco de Najaf. Esa noche se unieron con éxito al 7º de Caballería. El 27 de marzo, el 7.º de Caballería se retiró después de 120 horas de combate continuo. [1]
Dentro de Najaf, la situación se estaba volviendo cada vez más desesperada. Los civiles que habían llegado a las líneas estadounidenses informaron que la milicia Saddam Fedayeen estaba obligando a los miembros de la milicia Al-Quds a luchar amenazando con matar a sus familias enteras. También informaron que el líder local del Partido Baaz había estado ejecutando a civiles antes de morir en un ataque aéreo. Un coronel del ejército iraquí informó que de los 1.200 hombres bajo su mando sólo quedaban 200. [13]
El 29 de marzo, cuatro soldados estadounidenses del 2.º Batallón de la Compañía Alpha, 7.º Regimiento de Infantería , 3.ª División de Infantería murieron cuando un atacante suicida atacó su puesto de control al noroeste de Najaf. [15] [16]
Debido a los continuos ataques a las líneas de suministro por parte de las fuerzas iraquíes que operaban desde las ciudades evitadas, las fuerzas estadounidenses desaceleraron su avance durante varios días con el fin de asegurar sus áreas de suministro para el ataque final a Bagdad. Durante este tiempo, la 82.ª División Aerotransportada estaba atacando Samawah . El 28 de marzo, la 101.ª División Aerotransportada , apoyada por el 2.º Batallón, 70.º Blindado de la 1.ª División Blindada, relevó a las unidades de la 3.ª ID alrededor de Najaf.
El 29 de marzo, la 101 atacó a las fuerzas iraquíes posicionadas en una escuela de agricultura en la parte sur de la ciudad. También capturaron el aeródromo de Najaf. [17] El 30 de marzo, ODA 544 se unió a la 101.ª Aerotransportada y entró en la ciudad. [18] El 31 de marzo, el 101 lanzó un reconocimiento en vigor en Najaf, en el área de la Mezquita del Imam Ali . Los hombres fueron atacados por infantería, lanzando lanzagranadas y obuses a quemarropa. En un combate de cuatro horas, se utilizó un fuerte apoyo aéreo contra las fuerzas iraquíes, pero la mezquita no sufrió daños. [19]
El 1 de abril, los comandantes de la 101.ª unidad no atacaron deliberadamente ni una sola carretera que saliera de Najaf hacia Hillah. Cuando las fuerzas iraquíes intentaron huir por esta carretera, fueron emboscadas por helicópteros artillados OH-58 Kiowa y atacados por francotiradores.
También el 1 de abril, elementos del 70.º Regimiento Blindado lanzaron una "Carrera del Trueno", un ataque blindado a través del centro de la ciudad de Najaf. Se utilizaron tanques M1 Abrams y el ataque encontró una fuerte resistencia pero tuvo éxito. [17]
El 2 de abril, la 101 lanzó varios ataques coordinados contra Nayaf, capturando puntos fuertes de Saddam Fedayeen y capturando gran parte del equipo. El 4 de abril, toda la ciudad estaba en manos estadounidenses. [19]
32°00′00″N 44°20′00″E / 32.0000°N 44.3333°E / 32.0000; 44.3333