La Batalla de Maychew ( en italiano : Mai Ceu ) fue la última gran batalla librada en el frente norte durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia . La batalla consistió en un contraataque fallido de las fuerzas etíopes al mando del emperador Haile Selassie realizando asaltos frontales contra posiciones defensivas italianas preparadas bajo el mando del mariscal Pietro Badoglio . La batalla se libró cerca de Maychew (Mai Ceu), Etiopía , en la moderna región de Tigray .
El 3 de octubre de 1935, el general Emilio De Bono avanzó hacia Etiopía desde Eritrea sin una declaración de guerra , liderando una fuerza de aproximadamente 100.000 soldados italianos y 25.000 eritreos hacia la capital etíope de Addis Abeba . En diciembre, tras un breve periodo de inactividad y pequeños contratiempos para los italianos, De Bono fue sustituido por Badoglio. [ cita necesaria ]
Bajo Badoglio se reanudó el avance sobre Addis Abeba. Badoglio abrumó a los ejércitos de guerreros etíopes mal armados y descoordinados con gas mostaza , tanques y artillería pesada. [3] Derrotó a los ejércitos etíopes en la batalla de Amba Aradam , la segunda batalla de Tembien y la batalla de Shire .
El 1 de marzo de 1936, el emperador Haile Selassie llegó a pie a su nuevo cuartel general en Korem . Llegó cuarenta años después de la decisiva victoria etíope en Adwa durante la Primera Guerra Italo-Etíope . El 19 de marzo, tanto Ras [nb 1] Kassa Haile Darge como Ras Seyum Mangasha se dirigieron a Korem para unirse al Emperador. Además, Ras Getachew Abate llegó con un nuevo ejército de la provincia de Kaffa . [4] El Emperador dividió su ejército en cuatro grupos. Dispuso que un grupo estaría comandado directamente por él mismo y que los otros tres grupos estarían comandados por Ras Kassa, Ras Seyum y Ras Getachew. [5]
En comparación con otras fuerzas etíopes, el ejército de Haile Selasie estaba extremadamente bien armado. Tenía un regimiento de artillería de veinte cañones de campaña de 75 mm, algunos cañones Oerlikon de 37 mm e incluso algunos morteros Brandt de 81 mm. Sin embargo, en comparación con los recursos disponibles para Badoglio, el ejército de Haile Selasie estaba irremediablemente superado. [1] Para equilibrar las cosas, el Emperador repartió entre diez y quince dólares y distribuyó otros obsequios al pueblo Oromo de Raya Azebo (italiano: Azebu Galla ). A cambio, le juraron lealtad y acordaron atacar los flancos italianos. [6]
Badoglio tenía las cuatro divisiones del I Cuerpo de Ejército italiano y las tres divisiones del Cuerpo de Eritrea en Maychew. [1] Antes de la batalla, el Mariscal explicó: "El Emperador tiene tres opciones. Atacar y ser derrotado; esperar nuestro ataque y ganaremos de todos modos; o retirarnos, lo cual es desastroso para un ejército que carece de medios". de transporte y organización adecuada de alimentos y municiones." [7] Badoglio también disfrutó de la ventaja de inteligencia de poder interceptar la mayoría de las comunicaciones por radio etíopes.
El 21 de marzo, Haile Selassie envió un mensaje de radio a su esposa, la emperatriz Menen Asfaw : [ cita necesaria ]
Tan pronto como Badoglio interceptó este mensaje que indicaba que Haile Selassie había decidido avanzar, canceló las órdenes de su propia ofensiva propuesta. En cambio, Badoglio prepararía posiciones defensivas para un ataque etíope. [8]
El 23 de marzo, mirando a través de un valle verde y exuberante hacia las posiciones italianas en Maychew , el Emperador contempló su decisión de atacar primero. Su ejército era el último ejército etíope intacto entre Badoglio y Addis Abeba. Decidió que dirigiría el ataque personalmente de acuerdo con la tradición y las expectativas de sus seguidores. Seis batallones de la Guardia Imperial ( Kebur Zabangna ) formarían parte de su fuerza de aproximadamente 31.000 combatientes. Haile Selassie decidió atacar en contra del consejo de sus expertos extranjeros y en contra de su propio criterio. [1] [9]
Si Haile Selassie hubiera atacado el 24 de marzo como había planeado originalmente, las cosas podrían haber sido diferentes; muchos de los italianos habían llegado recientemente a Maychew después de la caída de Amba Aradam . Pero, durante una semana desperdiciada por los etíopes en consejos de guerra, banquetes y oraciones, los italianos tuvieron tiempo para fortalecer sus defensas y tiempo para reunir reservas. [1]
Al amanecer del 31 de marzo de 1936 se lanzó el ataque . Era el día de San Jorge . El ataque comenzó a las 05.45 horas y continuó durante trece horas con poca o ninguna tregua. [1]
Los italianos habían estado "parados" en las posiciones del frente toda la noche, alertados del ataque de un desertor etíope. Las tropas de montaña ( Alpini ) de la 5.ª División Alpina "Pusteria" estaban atrincheradas en las laderas del Amba Bokora para el I Cuerpo italiano. El resto del I Cuerpo estaba en reserva, la 26.ª División de Infantería "Assietta" , la 30.ª División de Infantería "Sabauda" , y la 4.ª CC.NN. División "3 Gennaio" . Las dos divisiones eritreas del Cuerpo de Eritrea ocupaban el paso de Mekan, la 1.ª División de Eritrea y la 2.ª División de Eritrea . [1] El 1º CC.NN. La División "23 Marzo" estaba en reserva para el Cuerpo de Eritrea. [ cita necesaria ]
Los etíopes avanzaron en tres columnas de 3.000 hombres cada una. En los primeros ataques, los etíopes se lanzaron en oleadas contra las posiciones italianas. La furia del ataque y el fuego de mortero sorprendentemente preciso llevaron a los etíopes hasta las líneas defensivas de la División "Pusteria". Pero las tropas de montaña contraatacaron y pronto las líneas del frente se estabilizaron. [1]
Los etíopes cambiaron el foco de su ataque y quince mil hombres al mando de Ras Kassa [10] avanzaron contra los eritreos que controlaban el paso de Mekan en el flanco izquierdo italiano. Haile Selassie esperaba enfrentar menos resistencia por parte de los eritreos. [nb 2] Desde las 07.00 hasta las 08.00 horas, los etíopes mantuvieron un ataque constante y, a pesar de sufrir numerosas bajas, estaban empezando a lograr avances. Pero a las 08.00 Badoglio desató los bombarderos de la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ) y los etíopes pudieron oír el siniestro rugido del motor mientras se acercaban con gas venenoso. [1]
Haile Selassie jugó ahora su carta de triunfo. La Guardia Imperial, bajo el mando de Ras Getachew Abate, fue enviada contra los eritreos. [10] El entrenamiento y la disciplina de esta fuerza de élite era evidente en el modo metódico de su avance sobre el terreno abierto. Durante tres horas lucharon por rodear el flanco italiano. El X Batallón de la 2.ª División de Eritrea fue prácticamente aniquilado. Al final, el comandante italiano de la unidad pidió fuego de artillería concentrado sobre sus propias posiciones invadidas y salvó el día. [1]
A las 16.00 horas, era evidente que la Guardia Imperial no iba a poder capturar sus objetivos y Haile Selassie jugó su última carta. Ordenó un ataque a lo largo de todo el frente. Esta última acción desesperada fue nuevamente realizada por tres columnas, se llevó a cabo bajo un cielo muy nublado y se realizó con pocas posibilidades de éxito. Los etíopes atacaron por todas partes y fueron rechazados. [1] Fue en este punto que Azebu Galla , que había estado al margen, dejó clara su lealtad y atacó a los etíopes que se retiraban. [12]
La orden de retirada de Haile Selassie tardó en llegar. Colocó a Ras Getachew Abate como Asmach . [nb 3] Pero los etíopes habían perdido a muchos comandantes de primera línea, los soldados no habían comido desde antes del amanecer y, comprensiblemente, la disciplina se había roto. Para empeorar aún más las cosas, mientras los etíopes huían del campo de batalla, fueron bombardeados sin piedad desde arriba por la Real Fuerza Aérea Italiana y acosados en tierra por el Azebu Galla. [13]
La tarde del 31 de marzo, Haile Selassie envió otro mensaje a su esposa:
Muchos de los comandantes etíopes se prepararon ahora para regresar a sus propias tierras. Dejazmach [nb 4] Wondosson Kassa , uno de los hijos de Ras Kassa, debía ir a Lasta al sur de Wag , el país de su abuelo. En Lasta los habitantes eran a la vez belicosos y leales al "Emperador Shoan", Haile Selassie. Dejazmach Aberra Kassa , uno de los otros hijos de Ras Kassa, iba a ir al feudo Kassa de Salale en el norte de Shoa. A Ras Seyum se le ordenó regresar a Tigray y librar una guerra de guerrillas . Ras Kassa y Asmach Getachew, con los restos de sus propias fuerzas y con los restos de la Guardia, acompañaron a Haile Selassie en su camino hacia las amistosas tierras altas de Wag y Lasta y lejos de los gruñidos Oromos de Raya Azebo . [14]
La noche del 2 de abril, el Emperador finalmente ordenó la retirada. Las columnas en retirada partieron antes del amanecer del día siguiente hacia el lago Hashenge y las tierras altas de Korem. Haile Selassie, que llevaba un casco de piloto , montaba un caballo blanco y la retirada al principio no fue caótica. Temprano en la mañana, las circunstancias cambiaron al materializarse dos amenazas latentes. Los Azebo Oromos comenzaron a atacar los flancos y llegaron aviones italianos. La Guardia Imperial, como parte de la retaguardia comandada por Asmach Getachew, perdió más hombres durante los dos días siguientes que los que se perdieron durante la batalla. [15]
A última hora del 3 de abril, las columnas etíopes llegaron a Korem y a la relativa seguridad de las tierras altas. Ahora se decidió que las columnas se dispersarían. Como resultado, se perdió toda apariencia de orden y organización. [15] Temprano en la mañana del 4 de abril, los supervivientes del ejército del Emperador, cansados de la batalla y sedientos, lucharon hacia el lago Ashangi. Aproximadamente 20.000 etíopes cruzaron la llanura abierta hacia el lago Ashangi y, debido a los brutales ataques de los Azebo Oromos y a los ataques casi continuos desde el aire, miles se perderían antes de acercarse a la orilla del lago. Peor aún, el agua del lago Ashangi había sido rociada con sustancias químicas mortales por la Real Fuerza Aérea Italiana y estaba envenenada cuando llegó el ejército del Emperador. A última hora del 4 de abril, Haile Selassie contempló con desesperación la horrible visión de los cadáveres de gran parte de su ejército rodeando el lago envenenado. [2]
Los etíopes creían que sería posible oponer resistencia en Dessie. El príncipe heredero Asfa Wossen había sido enviado allí para formar un nuevo ejército. Con el Príncipe Heredero en Dessie estaban Shum [nb 5] Wadajo Ali y Fitawrari [nb 6] Fikremariam . Wadajo Ali era el "verdadero" gobernador de Wollo y Fikremariam comandaba la Guardia y la guarnición de Shewan en Dessie. Se acumularon municiones y suministros en previsión de operaciones prolongadas en el norte. [dieciséis]
Antes de llegar a Dessie, el Emperador decidió hacer una peregrinación a la ciudad santa de Lalibella . En el séquito del Emperador estaban el copto Abuna [nb 7] Petros, Etchage [nb 8] Gabre Giyorgis, Ras Kassa, Dejazmach Adafersaw Yenadu , Dejazmach Wondosson Kassa y Dejazmach Aberra Kassa. A partir del 12 de abril [17], el Emperador pasó allí tres días en oración. [18] El 15 de abril, Haile Selassie abandonó Lalibella y se reunió con su ejército mientras continuaba su laboriosa marcha hacia Dessie. En Magdala , el Emperador se enteró de que el Príncipe Heredero había abandonado Dessie el 14 de abril sin disparar un solo tiro. También se enteró de que la ciudad ya estaba ocupada por los eritreos. La columna del Emperador se volvió hacia Worra Ilu , pero los corredores trajeron la noticia de que Worra Ilu también había caído. A marcha forzada, el Emperador y su grupo se dirigieron a Fikke en Salale. [17]
El 20 de abril, el mariscal Badoglio voló a Dessie. Observó grandes tiras de tela extendidas a lo largo de las calles decoradas. En la tela, la población local había escrito: "El halcón ha volado". [dieciséis]
El 26 de abril, cuando Badoglio lanzó su " Marcha de la Voluntad de Hierro " hacia Addis Abeba, no enfrentó ninguna resistencia etíope significativa. [19]
Desde Fikke, Haile Selassie se dirigió hacia Addis Abeba. El 1 de mayo había llegado a la capital. Esto fue un mes después de la Batalla de Maychew. Con él estaban Ras Kassa y Asmach Getachew. Cuando llegó el Emperador, encontró una ciudad en un estado cercano al pánico. [20]
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