Las batallas de Loxahatchee ocurrieron al oeste de Jupiter Inlet en el sur de Florida en enero de 1838 entre el ejército de los Estados Unidos y los indios seminolas liderados por el jefe Abiaka . La primera batalla de Loxahatchee (batalla de Powell) ocurrió el 15 de enero, involucrando a una unidad conjunta de la Marina y el Ejército liderada por el teniente de la Marina de los EE. UU. Levin M. Powell . La segunda batalla de Loxahatchee (batalla de Jesup) ocurrió el 24 de enero involucrando a un gran ejército bajo el mando del general del ejército de los EE. UU. Thomas Jesup . Las dos batallas se libraron alrededor de la misma área contra el mismo grupo de seminolas.
Los seminolas que se encontraban en la zona de Loxahatchee en enero de 1838 eran el mismo grupo de seminolas que acababan de luchar en la batalla del lago Okeechobee un mes antes. El historiador seminola Billy Bowlegs III afirmó que el jefe Abiaka dirigió a este grupo seminola después de la batalla hacia la costa del condado de Palm Beach para saquear los naufragios y obtener valiosos suministros de pólvora, ropa y alimentos. [1]
La batalla del lago Okeechobee y las batallas de Loxahatchee fueron parte de una ofensiva más amplia en el sur de Florida planeada por el general Thomas Jesup.
Los nombres de las dos batallas no han sido consistentes históricamente. Las fuentes más antiguas a veces se refieren erróneamente a la Batalla de Powell como la Batalla de Jupiter Inlet (incluida la de Guinn), probablemente porque los artículos periodísticos contemporáneos la describían como ocurrida "cerca" de la ensenada.
El nombre moderno de ambas batallas hace referencia al río Loxahatchee (no a la comunidad actual de Loxahatchee, Florida ). "Loxahatchee" es una versión anglicanizada del nombre seminola de la vía fluvial, "Locha-hatchee" (río tortuga). Las grafías históricas han variado, incluyendo Lockahatchee (Mahon) y Locha-Hatchie (Buker).
El teniente de la Marina Levin M. Powell fue puesto a cargo de la Unidad Expedicionaria Everglades, una unidad conjunta de la Marina y el Ejército encargada de lanzar una expedición anfibia al sur de Florida para buscar aldeas seminolas. Entre los integrantes de la unidad se encontraba un médico alemán llamado Frederick Leitner, que se ofreció como voluntario para ser médico de combate para las tropas de Powell. El futuro general confederado Joseph E. Johnston también formó parte de esta unidad como ingeniero topográfico.
La expedición comenzó en Fort Pierce , donde Powell y sus hombres abordaron botes y navegaron por la costa atlántica de Florida hasta que desembarcaron en Jupiter Inlet el 15 de enero de 1838. Poco después de desembarcar, las tropas de Powell capturaron a una mujer seminola y le ordenaron que los guiara a su aldea. Dejando a 23 de sus hombres para proteger los botes, Powell dividió al resto de sus hombres bajo el teniente William P. McArthur (Marina), el teniente Horace N. Harrison (Marina) y el teniente Henry W. Fowler (Ejército) y marchó hacia el interior.
Después de marchar 8 km tierra adentro a lo largo del río Loxahatchee, las tropas de Powell fueron atacadas repentinamente por guerreros seminolas. Powell ordenó a sus hombres que cargaran, y los seminolas retrocedieron hacia un denso pantano de cipreses donde mantuvieron una posición firme. A medida que las tropas de Powell avanzaban hacia el pantano, comenzaron a sufrir muchas bajas, ya que fueron sometidas al intenso fuego de fusilería de los guerreros seminolas. Powell, McArthur y Harrison resultaron heridos y el médico de la expedición, Frederick Leitner, murió. La pérdida de los oficiales hizo que los hombres de Powell, que en su mayoría eran marineros de la Marina sin experiencia, huyeran en pánico. [2] El teniente Fowler resultó herido cuando intentaba cubrir la retirada. Con todos los demás oficiales caídos, Joseph E. Johnston tomó el mando y logró reunir a los hombres para hacer una retirada organizada. Las tropas estadounidenses se retiraron a sus botes y partieron después del anochecer para regresar a Fort Pierce. Un bote que contenía un barril de pólvora quedó abandonado accidentalmente durante la retirada y fue capturado por los semínolas. Después de recuperar a un hombre perdido que inicialmente se creyó muerto, Powell informó que sus pérdidas fueron 4 muertos y 22 heridos. [3]
Notificado de que Powell había localizado definitivamente a un grupo de seminolas, el mayor general Thomas S. Jesup trajo a su ejército por tierra desde Fort Pierce, pasando al oeste del río St. Lucie y acercándose al campamento seminola desde el oeste. Jesup tenía una fuerza de unos 1.500 hombres: 600 dragones ( 2º Regimiento de Dragones bajo el mando del teniente coronel William S. Harney ), 400 artilleros (parte del 3º Regimiento de Artillería bajo el mando del coronel Lemuel Gates), 400 milicianos de Tennessee (bajo el mando del mayor William Lauderdale ), 100 milicianos de Alabama y 35 exploradores indios lenape . [4] Los seminolas que se enfrentaron a Jesup utilizarían las mismas tácticas defensivas que usaron un mes antes en la batalla del lago Okeechobee, como cortar el junco frente a su posición para tener una mejor vista del enemigo y hacer muescas en los árboles para estabilizar sus rifles. [1]
En la tarde del 24 de enero, los exploradores de Jesup localizaron a los seminolas en una densa zona de hamacas. Los dragones y la infantería de Jesup avanzaron hacia la posición seminola, con fuego de apoyo de cañones y cohetes Congreve . El intenso fuego de cañones y cohetes hizo que los seminolas retrocedieran al otro lado del río Loxahatchee mientras tomaban una segunda posición en la orilla este del río. Mientras los seminolas retrocedían, el general Jesup cargó a caballo hacia el río.
Tan pronto como el general Jesup llegó a la orilla del río Loxahatchee, una bala seminola le rozó la cara, le abrió la mejilla izquierda y le rompió las gafas. Las tropas estadounidenses y los guerreros seminolas comenzaron a dispararse entre sí a través del río Loxahatchee. Durante esta batalla a tiros, las tropas de la milicia de Tennessee al mando del mayor Lauderdale sufrieron las mayores bajas. El teniente coronel Harney y algunos de sus dragones lograron cruzar el río y flanquearon a los seminolas en la orilla este. [4] Después de contener a las tropas estadounidenses el tiempo suficiente para que sus mujeres, niños y ancianos pudieran evacuar con seguridad, los guerreros seminolas se retiraron más profundamente en los Everglades . [5]
Poco después de la batalla, los hombres de Jesup encontraron el cadáver de un marinero de la Marina de los EE. UU. de la unidad de Levin Powell, lo que demuestra que ambas batallas tuvieron lugar en la misma zona. Solo se encontró un cuerpo de un guerrero seminola después de la batalla. [6] Esta batalla sería la última batalla campal de las Guerras Seminolas .
El general Jesup se quejó en su informe de que la batalla "no había producido ningún resultado" [5] y que sólo había provocado que los seminolas se dispersaran más hacia los Everglades, lo que dificultaba que las tropas estadounidenses los atraparan. La batalla convenció a Jesup de que derrotar a los seminolas era imposible y más tarde escribió una carta al secretario de Guerra Joel Poinsett solicitando que el gobierno de los Estados Unidos permitiera a la tribu seminola permanecer en Florida [5] .
Mientras tanto, las tropas de Jesup construyeron Fort Jupiter en lo que hoy es Pennock Point. El mayor William Lauderdale permanecería en la zona con sus milicianos de Tennessee y dos meses después marcharía más al sur hasta New River y construiría el epónimo Fort Lauderdale . El jefe Abiaka y los semínolas se trasladarían al sur, al condado de Broward , donde serían perseguidos de nuevo por las tropas estadounidenses en la batalla de Pine Island Ridge .
La ubicación exacta de ambos campos de batalla no estuvo clara durante la mayor parte del siglo XX. En un momento se identificó incorrectamente como si hubiera tenido lugar en el moderno Parque Estatal Jonathan Dickinson , con un marcador colocado allí en consecuencia. En la década de 1980, numerosos arqueólogos aficionados, no todos ellos trabajando juntos, concluyeron que la batalla de Jesup ocurrió en Jupiter Farms a lo largo de la bifurcación noroeste del río Loxahatchee alrededor y al sur de Indiantown Road (SR 706). Un extenso estudio arqueológico realizado por el arqueólogo profesional Robert S. Carr y su Conservación Arqueológica e Histórica (AHC) confirmó la ubicación del campo de batalla, así como numerosos sitios arqueológicos seminolas y preseminolas en Riverbend Park . La parte del parque donde tuvo lugar la batalla es ahora Loxahatchee River Battlefield Park. El parque es administrado por Palm Beach County Parks and Recreation.
La ubicación exacta de la batalla de Powell está menos clara, pero probablemente ocurrió al este del Parque Riverbend.
Los conservacionistas del campo de batalla de Loxahatchee (LBP) han realizado una recreación anual de la batalla a fines de enero desde 2007. [7]