La batalla de Loano (23-24 de noviembre de 1795) vio al ejército francés de Italia dirigido por el general de división (GD) Barthélemy Louis Joseph Schérer atacar a los ejércitos aliados de la Austria de los Habsburgo y el Reino de Cerdeña-Piamonte dirigido por el Feldzeugmeister (FZM) Olivier, conde de Wallis durante la Guerra de la Primera Coalición . El asalto tomó a los austriacos por sorpresa ya que ocurrió muy tarde en el año. Además, el comandante austriaco anterior dimitió el día antes del ataque. Mientras que las tropas del flanco izquierdo francés inmovilizaron a las fuerzas sardas que se les oponían, el centro francés atravesó el centro aliado, obligando a los austriacos a retirarse. Mientras tanto, las fuerzas del flanco derecho francés presionaron constantemente a los austriacos en la costa. Los franceses obtuvieron una posición más favorable, pero Schérer no aprovechó su victoria. André Masséna se distinguió durante esta batalla y se le atribuye la victoria francesa. [1]
Después de detectar que sus enemigos de la Coalición estaban planeando una ofensiva, el comandante francés GD Pierre Jadart Dumerbion lanzó una operación a mediados de septiembre de 1794 que tomó a sus oponentes por sorpresa. Usando un plan preparado por el General de Brigada (GB) Napoleón Bonaparte , los franceses derrotaron a los austriacos bajo el conde de Wallis en la Primera Batalla de Dego el 21 de septiembre. El ejército francés entonces obedeció sus órdenes desde París de no persistir en una ofensiva. Mientras las tropas francesas se retiraban a una posición más defendible, Bonaparte notó que la carretera que iba desde el puerto de Savona al interior era utilizable por la artillería, una pieza de información que le resultaría útil en la campaña de Montenotte de abril de 1796. El ejército francés tomó una línea de defensa que iba desde Ormea al este hasta Colle San Bernardo y luego al Mar de Liguria en Vado . Dumerbion elogió a Bonaparte: "Es a la habilidad del general de artillería a lo que debo las inteligentes combinaciones que han asegurado nuestro éxito". [2]
El general de brigada Schérer sustituyó a Dumerbion como comandante del Ejército de Italia el 21 de noviembre de 1794. [3] El general de brigada François Christophe de Kellermann asumió el mando tanto del Ejército de Italia como del Ejército de los Alpes el 6 de mayo de 1795. [4] También en mayo, Bonaparte recibió la orden de abandonar el Ejército de Italia. [5] Entre el 24 y el 26 de junio de 1795, el comandante de la coalición, el FZM Joseph Nikolaus De Vins, atacó las posiciones francesas en la batalla de Monte Settepani . Aunque fueron rechazados cerca de la costa, en el sector interior los austriacos capturaron Monte Settepani , Colle di San Giacomo y Monte Alto. Kellermann ordenó una retirada, teniendo cuidado de evacuar los suministros de su ejército de Vado, Finale y Loano . El 9 de julio, el ejército francés tomó su nueva línea de defensa desde Borghetto Santo Spirito en la costa hasta Monte Galero , luego al oeste hasta Ormea. [6]
En julio de 1795, Kellermann contaba con 31.193 soldados en el Ejército de Italia y 17.108 hombres en el Ejército de los Alpes. De estas cifras hay que deducir las guarniciones y los enfermos. Gran parte de la energía de Kellermann se dedicó a tratar de alimentar a las tropas que a menudo estaban al borde de la inanición debido al bloqueo de la costa por parte de la Marina Real Británica y al gobierno francés casi en bancarrota. Sin embargo, la Paz de Basilea con el Reino de España del 22 de julio de 1795 permitió reforzar al Ejército de Italia. Varios miles de refuerzos más llegaron del Ejército del Rin y el Mosela . El suministro de alimentos se puso en mejores condiciones al menos durante unos meses. [7]
Los ejércitos austríaco y sardo no cooperaron muy bien, por lo que De Vins fue puesto al mando general de ambos ejércitos. El 18 de septiembre de 1795, De Vins atacó las líneas francesas con 40.000 tropas. Del lado francés, el general André Massena defendió el flanco derecho con 24.000 hombres, el general François Macquard defendió el centro con 6.000 tropas y el general Jean-Mathieu-Philibert Sérurier defendió el flanco izquierdo con 5.000 soldados. Los sardos se enfrentaron a Sérurier, el general mayor Eugène -Guillaume Argenteau se enfrentó a Macquard y Wallis se enfrentó a Massena. Cerca de Monte Sambucco, los sardos obtuvieron un éxito momentáneo, pero los franceses al mando del coronel Louis de Saint-Hilaire contraatacaron en medio de la niebla y los expulsaron. Todos los demás ataques aliados fracasaron. [8] [nota 1]
El 29 de septiembre de 1795, Schérer reemplazó a Kellermann al mando del Ejército de Italia. [4] Kellermann fue degradado a comandar solo el Ejército de los Alpes. [9] A principios de octubre, el Ejército de Italia con 33.000 soldados se enfrentó a 30.000 austríacos y 12.000 sardos liderados por De Vins. [10] Aproximadamente en esta época, la división del general Charles-Pierre Augereau en el flanco derecho, que consistía en refuerzos del frente español, contaba con 6.961 hombres. La división de Sérurier en el flanco izquierdo contaba con 5.155 soldados. En el centro, Massena controlaba 13.276 tropas, divididas entre las divisiones del general Étienne Charlet y el general Amédée Emmanuel François Laharpe y una reserva bajo el general Guilin Laurent Bizanet . Los soldados de Massena y Sérurier eran originalmente del Ejército de Italia. Estas divisiones activas sumaban 25.392 infantes, pero no incluían caballería ni artillería. [11] Tampoco incluían otra división en el extremo izquierdo que controlaba el Col de Tende . [12]
Aunque el ejército sardo estaba dirigido por un oficial austríaco, el Feldmarschall-Leutnant (FML) Michelangelo Alessandro Colli-Marchi , las relaciones entre los austríacos y los sardos seguían siendo tensas. Bonaparte, entonces planificador militar en el Bureau Topographique , instó a un ataque del Ejército de Italia para apoderarse de Vado. Pronto recibió el respaldo del Comité de Salvación Pública . [13] Schérer quería ejecutar el plan de Kellermann de avanzar por el valle del Tanaro , pero los frecuentes retrasos impidieron que se llevara a cabo. [14] El 17 de noviembre, la división de Charlet atacó a los austrosardos en Campo di Pietri, sorprendiéndolos y capturando tres cañones y 500 prisioneros. [12]
El 18 de noviembre se produjo una violenta tormenta y una fuerte nevada que detuvo los movimientos posteriores. [15] Con el deseo de hacer algo antes de que el invierno impidiera todas las operaciones, Schérer eligió un plan de asalto presentado por Massena. Mientras la división de Sérurier mantenía ocupados a los aliados en su frente, las divisiones de Massena cortarían la conexión entre las alas derecha e izquierda aliadas. Después de abrirse paso, las tropas de Massena girarían a su derecha y atacarían el flanco de los aliados que defendían contra la división de Augereau. Los franceses actuaron como si estuvieran ocupando cuarteles de invierno cuando en realidad estaban concentrando tropas para el asalto de Massena. [14] El 22 de noviembre, De Vins entregó el mando del ejército aliado a Wallis. El jefe de personal de Colli , el coronel Joseph Henri Costa de Beauregard, informó que De Vins estaba enfermo de escorbuto . [15] Creyendo que las operaciones militares habían terminado por la temporada, Wallis permitió a sus oficiales asistir a un baile en Finale. [16]
La división de Sérurier tenía su base en Ormea, las divisiones de Massena operaban desde Zuccarello y la división de Augereau estaba estacionada en Borghetto, en la costa. [10] El 23 de noviembre de 1795, la división de Sérurier atacó a los sardos de Colli en el valle de Tanaro. Sérurier dirigió personalmente a sus soldados para atacar Colle San Bernardo, pero los franceses fueron rechazados después de una lucha encarnizada. Sérurier mantuvo ocupados a los sardos todo ese día y el siguiente. A pesar del revés, Schérer aseguró al comandante de la división: "Eso era todo lo que quería". [14] [nota 2]
A las 4:00 am del 23 de noviembre, las tropas de Massena comenzaron su asalto a las fortificaciones de campaña aliadas al sureste de Colle San Bernardo. [17] Las divisiones de Charlet y Laharpe tomaron parte en este asalto contra las tropas defensoras de Argenteau. [16] Charlet fue herido mortalmente [18] y Massena tomó el control de su división, comprometiendo también la reserva. [17] GB Barthélemy Catherine Joubert describió cómo él y GB Jean Joseph Magdeleine Pijon lideraron cada uno a unos 600 soldados escogidos para atacar uno de los reductos de Argenteau armados con siete cañones. Cargando a través del fuego fulminante, y sin disparar, los franceses irrumpieron en el reducto. En el tumulto, Joubert exigió que un oficial enemigo se rindiera, y cuando ese hombre descubrió que el francés era un general, inmediatamente arrojó su espada y pidió clemencia. [15] Después de tomar estas posiciones, Massena ordenó a sus tropas que tomaran Rocca Barbena . Los franceses capturaron Rocca Barbena tras una prolongada lucha. Dos horas más tarde, tomaron la ciudad de Bardineto , obligando a sus enemigos a retroceder hacia Calizzano, en el valle de Bormida . Durante la lucha, el batallón del teniente coronel Louis-Gabriel Suchet capturó la imponente altura de Monte Carmo di Loano . [17]
.jpg/1280px-Matija_Rukavina_(1737-1817).jpg)
Al amanecer, acompañado por Schérer, Augereau atacó el ala izquierda aliada en Loano, apoyado por el fuego de cañoneras francesas en alta mar. [19] La división de Augereau estaba formada por cuatro brigadas bajo el mando de los generales Pierre Banel , Jean-Baptiste Dominique Rusca , Claude-Victor Perrin y Elzéar Auguste Cousin de Dommartin . La posición de Wallis estaba defendida por tres montículos fortificados, baterías apostadas en olivares y la Chartreuse en Toirano . La brigada de Banel tomó Toirano, pero mientras atacaba la Chartreuse, Banel resultó herido y entregó el mando al coronel Jean Lannes . [20] Los franceses sorprendieron y capturaron dos de los montículos fortificados, pero fueron rechazados en el Gran Castellaro, que estaba en manos del general Mathias Rukavina von Boynograd y 1.200 austríacos. [16] La brigada de Rusca no logró tomar el Gran Castellaro, pero siguió avanzando. La brigada de Banel capturó una batería frente a la Chartreuse, obligando a las tropas del GM Michael von Ternyey a entrar en la Chartreuse. Reforzado por refugiados del mando desintegrado de Argenteau, Ternyey salió de la Chatreuse y recuperó la batería. Al oír que se oía fuego en la retaguardia, Augereau envió de vuelta a la brigada de Dommartin, que hizo retroceder a los soldados de Ternyey a la Chartreuse de nuevo. [20]
.jpg/1280px-Le_g%C3%A9n%C3%A9ral_Augereau_(BM_1925,1214.12).jpg)
Después de que Rusca no pudiera capturar el Gran Castellaro, la brigada de Víctor fue enviada para contenerlo. [20] Augereau convocó a Rukavina para que entregara el Gran Castellaro, pero el austríaco insistió en obtener un paso libre hacia la posición de Wallis, lo cual le fue denegado. [21] Señalando a la brigada de Víctor, Rukavina dijo: "Por allí es por donde pienso pasar", y condujo a sus soldados en una columna cerrada de ataque. La columna austríaca atravesó a las tropas de Víctor, que se reagruparon y dispararon contra los hombres de Rukavina. Al final, Rukavina escapó para unirse a Wallis, aunque la mitad de sus soldados resultaron muertos. [22] No fue así con Ternyey, que entregó la Chartreuse a Dommartin. Wallis hizo entrar en acción a la caballería austríaca, lo que detuvo brevemente el avance de Augereau. Sin embargo, Rusca atrajo a la caballería hacia una emboscada, obligándolos a retroceder. Wallis evacuó Loano a las 15:00 horas y ordenó al ala izquierda austríaca que se replegara a Monte Carmelo. [21] A las 16:00 horas, Schérer ordenó a los hombres de Augereau que se detuvieran y acamparan para pasar la noche. Sabía que Rocca Barbena y Bardineto habían sido capturados, pero no estaba al tanto del avance posterior de Massena. [22]
Massena dejó suficientes tropas para mantener Bardineto y se dirigió a Monte Settepani y Colle del Melogno con una pequeña fuerza, con la esperanza de llegar allí antes que Argenteau. [17] Mientras tanto, GB Jean-Baptiste Cervoni salió en persecución con tres batallones e impidió que los fugitivos de Argenteau se reunieran. [21] Finalmente, Argenteau ordenó a sus tropas que se retiraran a Ceva . [23] Massena alcanzó a la brigada de Cervoni en Colle del Melogno a las 11:00 pm, y a medianoche avanzó con 2.000 hombres para apoderarse de lo que los franceses llamaban las alturas de San Pantaleone. Esta era la cresta que se extendía desde Monte Settepani hacia Finale. Wallis esperaba continuar la batalla al día siguiente y envió un mensaje a Argenteau para mantener Monte Settepani y Colle del Melogno, pero el mensajero fue capturado por las tropas de Pijon. [24]
.jpg/1280px-AduC_210_Joubert_(B.C.,_1769-1799).jpg)
Finalmente, al enterarse de que su centro estaba abrumado, Wallis se retiró durante la noche a las alturas de San Pantaleone. El 24 de noviembre, Massena envió un mensaje a Schérer, pero el comandante del ejército francés no lo recibió hasta el mediodía. Massena recibió algunos refuerzos de la división de Laharpe, pero al mediodía todavía tenía solo 4.300 tropas disponibles. Con estos soldados, Massena hostigó a Wallis para que el comandante austríaco enviara su artillería por lo que supuso que era una ruta segura a través del Colle di San Giacomo. [25] Sospechando que su oponente se retiraría por esta ruta, Massena ordenó a Joubert que tomara el desfiladero. El convoy de artillería partió bajo el mando del GM Philipp Pittoni von Dannenfeld y se encontró bloqueado por los soldados de Joubert, que habían marchado a través de una tormenta de granizo. Los soldados de Pittoni defendieron una antigua trinchera y esperaron nuevas órdenes. Cuando Pittoni intentó ejecutar las órdenes de Wallis de retirarse a Finale, Massena también bloqueó el camino detrás de la columna. [26] Tomando los caballos, los hombres de Pittoni abandonaron 19 cañones y la caravana [27] y huyeron campo a través. [28]
Mientras Wallis se retiraba por la carretera de la costa, sus columnas se convirtieron en el objetivo de las cañoneras francesas. Tras ser perseguido por la brigada de Dommartin, Wallis llegó a Vado, donde reunió a sus tropas. El 25 de noviembre, Schérer reforzó su flanco izquierdo al mando de Sérurier con tropas de la división de Augereau. A pesar de ello, Colli mantuvo una enérgica defensa de Garessio . Cuando se enteró de la derrota de Wallis, Colli ordenó la retirada el 28 de noviembre a su campamento atrincherado en Ceva, dejando atrás sus cañones. [28]
Wallis continuó su retirada y llegó a Savona el 25 de noviembre, [27] a Dego el 27 de noviembre y a Acqui el 29 de noviembre. [28] Rukavina lideró la retaguardia austríaca y marchó a través de Altare y Carcare . Llegó a Dego el 28 de noviembre. Poco después de ocupar Savona, los franceses detuvieron la persecución debido a la falta de provisiones. [29] El triunfo no se concretó debido a la cautela de Schérer, una persecución "mal dirigida", líneas de suministro sobrecargadas y la no llegada de los refuerzos prometidos. [10] Sin embargo, la captura de Savona facilitó el suministro desde Génova . [30]
Charles Mullié atribuyó a los franceses 40.000 hombres y a la Coalición 53.000. [12] El historiador Digby Smith informó que los franceses tenían 25.000 hombres comprometidos, mientras que el total aliado era de 18.000 soldados. De estos, los franceses perdieron 2.500 muertos y heridos, más 500 capturados. Las pérdidas aliadas ascendieron a 3.000 muertos y heridos, más 4.000 hombres, 48 cañones y 5 banderas capturadas. [31] Ramsay Weston Phipps afirmó que los franceses admitieron pérdidas de 500 muertos y entre 1.150 y 1.200 heridos. Los austriacos sufrieron pérdidas de 3.500 hombres muertos y heridos y 4.000 capturados. También perdieron 5 banderas y 48 cañones de campaña, además de 17 cañones más abandonados en Vado. [18] Edward Cust afirmó que los ejércitos austro-sardo perdieron 80 cañones y abandonaron grandes depósitos de suministros en Finale, Vado y Savona. [28] Del lado austríaco, Argenteau recibió gran parte de la culpa por la derrota. [23]
Después de la debacle, los generales sardos instaron al rey Víctor Amadeo III a concluir la paz con Francia. [10] Los sardos entraron debidamente en negociaciones, pero el rey rechazó todas las propuestas francesas el 27 de enero de 1796. Sin embargo, el gobierno austríaco fue notificado de lo que estaba sucediendo y esto provocó una creciente tensión en la alianza austro-sarda. [32] Schérer reposicionó su ejército, colocando las dos divisiones de Massena (Laharpe y GD Jean-Baptiste Meynier ) en el flanco derecho, la división de Augereau vigilando el valle de Bormida, la división de Sérurier vigilando el valle de Tanaro, la división de Macquard en el Col de Tende y la división de GD Pierre Dominique Garnier en el flanco extremo izquierdo. [30] El 4 de febrero de 1796, Schérer pidió ser reemplazado y el 2 de marzo, el gobierno francés seleccionó a Bonaparte. El nuevo comandante llegó el 27 de marzo de 1796. [33]
El historiador Phipps cuestionó por qué Schérer autorizó a Augereau a atacar temprano por la mañana, cuando el plan era que Massena abriera paso por el centro y luego atacara el flanco interior del ala izquierda aliada. En realidad, el ataque temprano de Augereau hizo retroceder el ala izquierda de Wallis de modo que quedó fuera del alcance de cualquier posible movimiento de flanqueo por Massena. [24]