La batalla de Keelung fue el primer enfrentamiento significativo de la invasión japonesa de Taiwán (1895) del 2 al 3 de junio de 1895, cuando la efímera República de Formosa intentó repeler a las fuerzas militares japonesas enviadas allí para ocupar los territorios cedidos, por la dinastía Qing de China , de Taiwán y las islas Pescadores a Japón en virtud del Tratado de Shimonoseki de abril de 1895. El tratado fue el resultado de la derrota de China en la Primera Guerra Sino-Japonesa .
Los notables Qing en Taiwán no estaban de acuerdo con la concesión de territorio a Japón según lo estipulado por el tratado negociado por el continente. [ cita requerida ] Prometieron resistir la ocupación japonesa [ cita requerida ] y proclamaron el establecimiento de una efímera República de Formosa . Japón reaccionó a las noticias de la rebelión desplegando fuerzas militares navales estacionadas en Port Arthur para la invasión japonesa de Taiwán ( chino tradicional : 乙未戰争) (mayo-octubre de 1895), un conflicto de cinco meses que retrasó el control japonés del antiguo territorio chino. La rapidez del anuncio de la rebelión y el despliegue militar japonés desde Port Arthur dieron a los japoneses poco tiempo para cambiar el equipo que tenían a mano, adecuado para el clima norteño de Manchuria y el puerto en lugar del clima tropical de las islas cedidas.
Siete mil soldados de la Guardia Imperial japonesa , bajo el mando del príncipe Kitashirakawa Yoshihisa , embarcaron en Port Arthur el 22 de mayo, con una flota de catorce transportes. Los preparativos para la expedición no incluyeron el cambio de los uniformes de invierno por uniformes de verano. El 26 de mayo, los transportes, escoltados por los buques de guerra Matsushima y Naniwa , llegaron a las islas Ryukyu, propiedad de los japoneses, al noreste de Taiwán, y anclaron frente al puerto de Nakagusuku en la costa oriental de Okinawa . El 27 de mayo, el nuevo gobernador general japonés de Taiwán, el almirante Kabayama Sukenori, se unió a la expedición en Tokio. Habían llegado informes a Japón de que los líderes de la "República de Formosa" se preparaban para resistir un desembarco japonés, por lo que Kabayama ordenó que la flotilla zarpara hacia Formosa al mediodía del mismo día. [2]
En un principio, Kabayama tenía previsto desembarcar en Tamsui, pero a las 10 de la mañana del 29 de mayo, la flotilla de invasión se encontró con el vapor japonés Yokohama Maru a cinco millas al sur de la isla Agincourt (islote Pengjia), cerca de la costa de Taiwán, y se enteró de que se habían reunido grandes fuerzas chinas en Tamsui. Inmediatamente cambió de planes y la flotilla japonesa cambió de rumbo hacia el sureste y se dirigió a Samtiao Point (三貂角), al noreste de Keelung. La flotilla ancló frente a Samtiao Point a la 1 de la tarde, cerca del pueblo de Audi (澳底), y a las 2 de la tarde las primeras tropas japonesas comenzaron a desembarcar. Al final del día, la infantería y los ingenieros japoneses estaban en tierra. Una fuerza china de unos 500 hombres se acercó a la playa de desembarco y abrió fuego, pero pronto fue expulsada por los japoneses. Muchas de las tropas chinas abandonaron sus uniformes en su huida. El 30 de mayo desembarcaron la artillería y la caballería, y el 31 de mayo llegaron suministros de víveres y municiones. En la mañana del 1 de junio los invasores partieron hacia Keelung. [3]
El primer enfrentamiento tuvo lugar el 2 de junio en Sui-hong (Ruifang, 瑞芳), entre el 2.º Regimiento de Infantería japonés y 500 soldados chinos de la División Keelung, dirigidos por el general Chung. Estos fueron derrotados por una sola carga, y el propio general Chung recibió un balazo cuando lo llevaban a la retaguardia en una silla de manos. Los soldados chinos derrotados dijeron a todo el mundo que los soldados japoneses eran mucho más fuertes y valientes de lo que habían esperado, y la moral de las fuerzas chinas se desplomó rápidamente. [4]
La primera batalla importante de la invasión tuvo lugar el 3 de junio en torno a la batería Shih-ch'iu-ling ( chino tradicional : 獅球嶺砲台) que dominaba la ciudad portuaria de Keelung. Once años antes, durante la guerra chino-francesa , las fuerzas chinas habían retenido a un cuerpo expedicionario francés en Keelung durante siete meses, y la batería Shih-ch'iu-ling había sido retenida contra los franceses durante la mayor parte de la guerra. Ahora, en 1895, tras un bombardeo preliminar de los buques de guerra Matsushima , Oshima , Naniwa , Takachiho y Chiyoda , el 2.º Batallón del 1.º Regimiento de Infantería del coronel Kojima derrotó a la guarnición del fuerte y capturó el fuerte con pocas pérdidas. Las otras baterías de defensa costera —las baterías Ta-sha-wan y Ehr-sha-wan al este de Keelung y una batería en la isla Palm (actualmente la isla Hoping )— apenas ofrecieron resistencia. Keelung fue ocupada en la tarde del mismo día, después de que los comandantes Qing huyeran de la ciudad y dejaran a la fuerza de guarnición sin líder.
Davidson dio la siguiente descripción del bombardeo de las baterías costeras y la posterior batalla por la batería Shih-ch'iu-ling:
Sin embargo, el ataque militar no se inició de inmediato; se emplearon unas dos horas en esperar la llegada del grueso de la columna atacante y en reconocer el distrito circundante. Desde la posición que ocupaba ahora la columna principal, se podía ver la ciudad de Kelung. Una pendiente descendía hacia la derecha y otra hacia la izquierda, y un solo camino conducía entre las dos hasta la ciudad. En la pendiente de la derecha se alzaba una alta torre de vigilancia, mientras que al otro lado del mar había un gran fuerte construido para oponerse al enemigo en el mar o en la costa. Al sur de la ciudad había varias baterías a lo largo de la cima de una colina atravesada por un túnel ferroviario, mientras que al otro lado del puerto, coronando una alta colina, ondeaban los colores chinos sobre un fuerte y una batería erigidos allí. Se podían ver aquí y allá los brillantes estandartes y las tropas chinas con uniformes vistosos; y con el conocimiento de que en los diferentes fuertes se habían montado cañones modernos de gran calibre, parecía que la lucha del día sería memorable. La marina fue la primera en iniciar las operaciones activas. Desde la madrugada, la escuadra japonesa, liderada por el buque insignia Matsushima con el almirante Arichi al mando, había estado navegando frente a Kelung. Más tarde, las pinazas de vapor habían reconocido cuidadosamente las posiciones del enemigo y, al regresar, habían informado de que muchos soldados chinos con uniformes blancos estaban cruzando el pequeño canal hacia Palm Island y ocupando el fuerte que había allí. Ahora se vio que las tropas japonesas se acercaban y, para desviar la atención de los diversos fuertes, la flota disparó cartuchos de fogueo durante algún tiempo. Los fuertes no respondieron y, a las 9.13 horas, la escuadra dejó de disparar. El Oshima llegó entonces, lo que suponía cinco buques en total, siendo los otros el Matsushima , el Naniwa , el Takachiho y el Chiyoda . En ese momento, una de las pinazas trajo la información de que los chinos, estimados en 1.000 y que transportaban una gran cantidad de suministros, se estaban acercando a Palm Island y que, al avistar la lancha, los chinos habían disparado contra ella. El Takachiho se acercó entonces al fuerte de Palm Island y disparó. Este fuerte, así como el del lado oeste, respondieron con varios disparos. Al percibir esto, todos los buques de guerra se formaron en línea de batalla y alrededor de las 10.30, siguiendo un rumbo circular, los buques se acercaron uno a uno a una posición a unos 6.000 metros de distancia y bombardearon el fuerte, disparando unas cincuenta balas en total. El fuerte de Palm Island con sus excelentes cañones modernos (un Armstrong de 12 pulgadas, dos de 10 pulgadas y dos Krupps de 7 pulgadas)) hizo pocos esfuerzos por defenderse y, tras disparar unas 12 balas, cesó por completo. Uno de los otros fuertes, con dos cañones de 7 pulgadas, disparó 6 balas. Los proyectiles de un fuerte invariablemente pasaban por encima de los buques de guerra japoneses, mientras que los del otro invariablemente no alcanzaban.
Al mediodía, el coronel Kojima, con el grueso de la columna, comenzó a marchar hacia el valle en dirección a Kelung. En circunstancias normales, esto lo habría expuesto a un fuerte fuego, pero afortunadamente comenzó a llover tan fuerte que el movimiento de avance quedó bastante oculto. Sin embargo, al llegar a la entrada de la ciudad, su presencia fue recibida con un intenso fuego de los sorprendidos soldados. Los japoneses respondieron al fuego con buena voluntad y, con una segunda columna que los apoyaba desde las alturas, los chinos pronto retrocedieron, retirándose al pueblo y finalmente a lo largo de la vía del tren hacia Taipehfu, dejando a Kelung en posesión de la columna de 500 hombres. Mientras tanto, las guarniciones del fuerte aún quedaban por ocupar. El fuerte del lado oeste, armado con dos Krupps de 7 pulgadas, así como con cañones más pequeños, resultó ser el lugar más difícil de capturar. Su gran elevación, que dominaba posiciones con pendientes pronunciadas por todos lados, hizo imposible que la infantería japonesa le causara daño alguno. Incluso un cañón de montaña tuvo poco o ningún efecto, ya que no había ninguna posición desde la que se pudieran lanzar proyectiles al fuerte. Después de varias horas de combate, unos seiscientos soldados de la guarnición parecían estar a punto de retirarse, y la rapidez del fuego desde el fuerte disminuyó considerablemente. Los japoneses aprovecharon esta pausa y un escuadrón de diecinueve soldados logró entrar en el fuerte por la retaguardia y pronto fue seguido por una compañía. El resto de la guarnición china huyó inmediatamente y la bandera japonesa se izó sobre el fuerte.
Mientras tanto, el fuerte del castillo cerca de la Aduana con tres Krupps de 7 pulgadas y cuatro piezas de campaña Krupp había sido capturado fácilmente, las tropas marchando entonando su canción nacional. El fuerte de Palm Island con sus cañones gigantescos se había rendido sin apenas luchar. La guarnición del fuerte del lado este, con dos Krupps de 7 pulgadas y un Armstrong de 7 pulgadas, también lo había evacuado sin devolver el fuego japonés. De fuentes chinas parece ser que antes de la captura del pueblo, las tropas cantonesas que ocupaban una batería en la colina sobre el viejo túnel ferroviario, dieron la mejor pelea, pero curiosamente fue contra sus propios compatriotas en lugar de los japoneses. Parece que, cuando los soldados chinos desertores de los diversos campamentos Kelung intentaron huir por la carretera que pasaba por el campamento, la única carretera abierta entonces, los cantoneses les dispararon y los abatieron, matando e hiriendo a unos cincuenta, y haciendo retroceder a los demás. La pérdida japonesa durante el enfrentamiento fue de tres hombres muertos, un oficial y veinticinco hombres heridos; y los chinos perdieron la vida alrededor de doscientos cincuenta hombres. Considerando la gran fuerza de los fuertes y la gran fuerza de 12.000 chinos bien equipados, los japoneses, con fuerzas notablemente inferiores en número y sin artillería de campaña, tenían motivos para sentirse orgullosos de su trabajo del día. [5]