Durante la Rebelión de la India de 1857 (también conocida como el Motín Indio), una columna de tropas liderada por el comandante del 24.º Regimiento de Infantería fue enviada a desarmar a las unidades de infantería nativa de Bengala que se creía que corrían el riesgo de amotinarse en Rawalpindi y Jhelum . En Rawalpindi, la 58.ª Infantería Nativa de Bengala fue desarmada pacíficamente, sin embargo, las dos compañías de la 14.ª Infantería Nativa de Bengala resistieron el intento por la fuerza de las armas. Estas dos compañías fueron rápidamente derrotadas por los británicos, las tropas nativas leales y la población local. En Jhelum, también guarnecido por el 14.º, el desarme simultáneo fue mucho más violento. Treinta y cinco soldados británicos del 24.º Regimiento de Infantería (más tarde famoso por Rorkes Drift ) fueron asesinados (o murieron a causa de sus heridas) junto con varias tropas indias leales, por cipayos amotinados de la 14.ª Infantería Nativa de Bengala. Cuando los amotinados se dieron cuenta de que, a excepción de los sijs , iban a ser desarmados, se amotinaron y se defendieron vigorosamente contra la fuerza que había llegado de Rawalpindi para desarmarlos. La noche siguiente, un número significativo de amotinados logró escapar, pero la mayoría fueron arrestados posteriormente por las autoridades de Cachemira , a cuyo territorio habían escapado.
El origen del motín indio , o rebelión india de 1857 , como también se le conoce, es complejo y tiene su origen principalmente en los miembros hindúes del ejército de la presidencia de Bengala de la Compañía Británica de las Indias Orientales (aunque la opinión británica después del motín era que estaba impulsado en gran medida por miembros musulmanes ). Cada una de las tres "presidencias" en las que la Compañía de las Indias Orientales dividió la India con fines administrativos mantenía sus propios ejércitos. De ellos, el ejército de la presidencia de Bengala era el más grande. A diferencia de los otros dos, reclutaba en gran medida entre hindúes de casta alta y musulmanes comparativamente ricos. Los musulmanes formaban un porcentaje mayor de las 18 unidades de caballería irregular [1] dentro del ejército de Bengala, mientras que los hindúes se encontraban principalmente en los 84 regimientos regulares de infantería y caballería. Por lo tanto, los cipayos se vieron afectados en gran medida por las preocupaciones de los terratenientes y los miembros tradicionales de la sociedad india. En los primeros años de gobierno de la Compañía, esta toleró e incluso fomentó los privilegios y costumbres de casta dentro del Ejército de Bengala, que reclutaba a sus soldados regulares casi exclusivamente entre los brahmanes y rajputs terratenientes de Bihar y Awadh . Estos soldados eran conocidos como Purbiyas . Cuando estas costumbres y privilegios se vieron amenazados por los regímenes modernizadores de Calcuta a partir de la década de 1840, los cipayos se habían acostumbrado a un estatus ritual muy alto y eran extremadamente sensibles a las sugerencias de que su casta pudiera estar contaminada. [2]
Los cipayos también se fueron sintiendo poco a poco insatisfechos con otros aspectos de la vida militar. Su paga era relativamente baja y después de que Awadh y el Punjab fueran anexados, los soldados ya no recibían paga extra ( batta o bhatta ) por el servicio allí, porque ya no se los consideraba "misiones extranjeras". Los oficiales europeos subalternos se distanciaron cada vez más de sus soldados, en muchos casos tratándolos como sus inferiores raciales. En 1856, la Compañía introdujo una nueva Ley de Alistamiento que, en teoría, hacía que todas las unidades del Ejército de Bengala estuvieran obligadas a prestar servicio en el extranjero. Aunque estaba destinada a aplicarse sólo a los nuevos reclutas, los cipayos en servicio temían que la Ley pudiera aplicarse retroactivamente también a ellos. [3] Un hindú de casta alta que viajaba en las estrechas condiciones de un barco de madera para tropas no podía cocinar su propia comida en su propio fuego y, en consecuencia, corría el riesgo de perder la casta por contaminación ritual. [4]
El incidente que parece haber sido el verdadero punto de inflamación del motín de las unidades dentro del Ejército de la Compañía de las Indias Orientales estaba relacionado con la cuestión de los nuevos cartuchos para el fusil en servicio. Estos cartuchos estaban cubiertos de grasa que, según se rumoreaba, estaba hecha de grasa animal, y en concreto de grasa de vaca o de cerdo. Como los soldados tenían que colocarse los cartuchos en la boca para abrirlos y los hindúes consideraban sagradas a las vacas y los musulmanes a los cerdos, impuros, este rumor creó indignación. Esto derivó en un desafío abierto en algunas unidades y, finalmente, en un motín muy sangriento en Meerut y Delhi .
Como algunas unidades se rebelaron abiertamente y se extendió la inquietud, se tomó la decisión de desarmar algunas unidades de Bengala que se creía que podían estar en riesgo de motín . Esta no parece haber sido una política general en todo el Ejército de la Compañía de las Indias Orientales y la decisión de desarmar o no a las unidades parece haber sido tomada caso por caso a nivel local. En algunos casos, los intentos de desarmar unidades salieron muy mal o fueron chapuceros, como en Benarés y Allahabad , lo que también provocó revueltas locales. [5] Como resultado, las órdenes de desarmar a otras unidades nativas de Bengala se llevaron a cabo con mucho más secreto.
Para evitar advertir de antemano a las unidades de infantería nativa de Bengala en Jhelum o Rawalpindi de los planes para desarmarlos, se tomó la decisión de organizar el desarme simultáneo de ambas guarniciones. [6] El 1 de julio de 1857 se envió una pequeña fuerza bajo el mando del teniente coronel Charles Ellice , compuesta por tres compañías del 24.º Regimiento de Infantería (una unidad del Ejército Británico regular en lugar de una unidad de la Compañía de las Indias Orientales), un total de 260 hombres, tres cañones de la Compañía del Capitán Cooke de la Artillería Montada de Bengala y 150 hombres del Batallón de Policía de Miller (una unidad india). Se ordenó a esta fuerza que avanzara bajo órdenes selladas hacia Rawalpindi y se les unieron en el camino las levas de Mooltanee bajo el mando del teniente Lind. Ninguno de los oficiales u hombres sabía la misión a la que se les enviaba y muchos habían asumido que serían enviados a Delhi .
En la mañana del 7 de julio, la guarnición de Rawalpindi fue convocada a un desfile, aparentemente para escuchar la lectura de las órdenes de rutina. Las tropas de la guarnición en ese momento estaban formadas por la otra mitad del 24.º Regimiento de Infantería y el resto de la Compañía de Cooke de la Artillería Montada de Bengala, con elementos de la Policía Montada del Capitán Millar, el 58.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala y dos compañías del 14.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala. [7] Durante la emisión de las órdenes de rutina, el general de brigada Campbell de la Artillería Real y comandante de la guarnición dio órdenes para que las dos unidades de Infantería Nativa de Bengala fueran desarmadas. Esto se hizo sin el conocimiento de los oficiales británicos de estas dos unidades y, mientras el 58.º obedecía las órdenes, las dos compañías del 14.º tomaron las armas y llevaron a cabo una retirada combativa perseguida por la Policía Montada. Los de las dos compañías que lograron escapar hacia el pueblo fueron posteriormente capturados por los lugareños y sus cabezas fueron entregadas a la guarnición al día siguiente por los habitantes del pueblo.
En la mañana del 6 de julio, la fuerza de Charles Ellice llegó a Deenah, [6] a un día de marcha de Jhelum, donde debía abrir sus órdenes selladas. Con la intención de la expedición ahora clara, Ellice envió a la mitad de sus tropas montadas de Mooltanee por delante de la columna, ordenándoles que cruzaran el río y avanzaran por el terreno bajo y los waddies para evitar ser detectados y cubrir ese flanco. Luego él mismo se adelantó hasta Jhelum y se reunió con el teniente coronel Gerard, comandante del 14.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala, para indicarle cómo debía cooperar con su fuerza a la mañana siguiente.
A primera hora del día siguiente (7 de julio), mientras se desarrollaban los acontecimientos en Rawalpindi, los tres cañones de la Compañía del Capitán Cooke de la Artillería Montada de Bengala y el resto de la Caballería de Mooltanee tomaron posiciones a la derecha del acantonamiento de Jhelum y cortaron las líneas de comunicación. Más tarde esa mañana, la infantería del 24.º de Infantería llegó, avanzando hacia el exterior del acantonamiento y comenzó a desplegarse en línea. En ese momento, la 14.ª Infantería Nativa de Bengala estaba formada en columna en su plaza de desfile, con los miembros sikh de la unidad formados a un lado. Al ver a las tropas británicas aparecer a la vista, los hombres del 14.º se dieron cuenta de que estaban a punto de ser desarmados y comenzaron a cargar sus armas y a prepararse para la lucha. Sus oficiales europeos intentaron reprenderlos y conseguir que depusieran las armas, pero sin éxito. Cuando las tropas sijs y los oficiales europeos se dieron cuenta del peligro que corrían, comenzaron a moverse rápidamente hacia el 24º Regimiento de Infantería, justo a tiempo cuando las tropas restantes del 14º comenzaron a abrir fuego contra ellos.
Los amotinados comenzaron a desplegarse en posiciones defensivas y bloquearon la ruta principal hacia la guarnición, pero se encontraron con una carga de la Caballería Mooltanee liderada por el Teniente Lind. La carga de caballería causó un número significativo de bajas entre los amotinados, pero con el Teniente Lind cayendo (con su montura derribada por disparos) y el 14.º en una posición defensiva fuerte, la caballería no pudo continuar con su ataque. En diez minutos, los Mooltanees habían sufrido 9 muertos, 28 heridos y 60 caballos muertos. La Infantería Mooltanee y los hombres del Batallón de Policía de Millar siguieron el ataque apoyados por los cañones de la Artillería Montada de Bengala, pero se produjo un punto muerto.
Finalmente, Ellice tomó a 50 de sus hombres del 24.º Regimiento de Infantería y los dirigió en una carga, con la esperanza de asaltar la posición enemiga, y logró atravesar la Guardia del Cuartel de los amotinados. [8] Ellice cayó durante la carga (herido en el cuello y la pierna), pero los amotinados del 14.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala retrocedieron al campamento contiguo del 39.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala. Los amotinados se vieron obligados a retirarse de su nueva posición cuando un proyectil de artillería impactó en el polvorín causando una gran explosión, y alrededor de 300 escaparon al cercano pueblo de Saemlee y prepararon nuevas posiciones.
Durante esta pausa en la batalla, los hombres del 24.º Regimiento de Infantería descubrieron el comedor y los suministros del 39.º Regimiento, incluido el alcohol. Después de una larga marcha, era difícil contener a los hombres y se perdió el orden durante un breve período, ya que solo los hombres de la artillería de la caballería de Bengala y los mooltanees permanecieron disciplinados y vigilaron al enemigo.
Cuando Ellice se recuperó lo suficiente para tomar el mando, se restableció el orden y ordenó otro ataque. La Policía Montada y la Caballería Mooltanees se colocaron en el flanco izquierdo de la aldea para evitar que los amotinados se escaparan y se ordenó a la artillería que se acercara a la aldea para comenzar un bombardeo con metralla . Sin embargo, el alcance era tan cercano y los amotinados estaban suficientemente cubiertos por los edificios de la aldea, que los artilleros comenzaron a sufrir graves bajas; fueron eliminados por los cipayos enemigos. El capitán McPherson del 24.º intentó liderar una carga para tomar la aldea a bayoneta , pero se vio obligado a retirarse. [9]
Como la munición se estaba agotando y la artillería sufría graves bajas entre los hombres y los caballos, Ellice ordenó la retirada. Debido a las pérdidas de caballos y los daños, uno de los cañones no pudo retirarse y los amotinados lo capturaron y lo arrojaron al río. Como se estaba haciendo tarde, se tomó la decisión de esperar hasta la mañana para reanudar el ataque al pueblo y se colocaron piquetes . Al mismo tiempo, se habían telegrafiado los acontecimientos del día a la guarnición de Rawalpindi a medida que se desarrollaban los acontecimientos y se envió a un coronel para reemplazar al herido Ellice y se envió una pequeña columna de refuerzos del 24.º bajo el mando del teniente Holland. [10]
Por la mañana, cuando se iba a reanudar el ataque, los atacantes descubrieron que el resto de los 14 amotinados de la Infantería Nativa de Bengala se habían escapado durante la noche.
Aunque un gran número de amotinados logró escapar, se dieron cuenta de que no podían cruzar el río fácilmente, ya que la policía punjabi había asegurado los principales puntos de cruce y los barcos. Aquellos que lograron encontrar algunos botes pequeños fueron capturados en su mayoría por los mooltanees que patrullaban al otro lado del río o por otras tropas río abajo. [11] De los 600 hombres del 14.º Regimiento de Infantería Ligera Nativa Bengalí con base en Jhelum, 100 sikhs habían permanecido leales, 150 murieron en el acto en los combates, 180 fueron capturados por las fuerzas británicas o de la Compañía de las Indias Orientales y 150 fueron arrestados por las autoridades de Cachemira y entregados a los británicos. [12] Solo 50 permanecieron desaparecidos. El resultado de los combates en Jhelum y Rawalpindi fue la destrucción del 14.º Regimiento de Infantería Ligera Nativa Bengalí como unidad.
El teniente coronel Ellice fue mencionado en despachos , recibió la Medalla del Motín de la India y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 1 de enero de 1858. [13]
Sin embargo, el éxito inicial del 14.º Regimiento de Infantería Nativa Bengalí tuvo un efecto más amplio, enviando ondas de choque a través de la región y provocando disturbios en las guarniciones cercanas.
El artillero William Connolly , un soldado de la artillería a caballo de Bengala con la fuerza enviada desde Rawalpindi para desarmar a los amotinados, ganó la Cruz Victoria durante los combates en Jhelum el 7 de julio de 1857.
El teniente Cookes, de la artillería a caballo de Bengala, informa que "a eso del amanecer de ese día hice avanzar mi media tropa al galope y enfrenté al enemigo a una distancia de fácil alcance de mosquete. El soldado de una de mis armas había sido herido durante el avance, por lo que el artillero Connolly asumió las funciones de segundo soldado, y apenas había ayudado en dos descargas de su arma cuando una bala de mosquete en el muslo izquierdo lo derribó al suelo; sin amilanarse por el dolor y la pérdida de sangre, estaba tratando de volver a su puesto, cuando ordené un movimiento de retirada y, aunque gravemente herido, montó en su caballo en el equipo de artillería y cabalgó hasta la siguiente posición que ocuparon los cañones, y valientemente declinó ir a la retaguardia cuando se le presentó la necesidad de hacerlo.
A eso de las once de la mañana, cuando los cañones todavía estaban en acción, el mismo artillero, mientras estaba limpiando, fue derribado nuevamente por una bala de mosquete que lo golpeó en la cadera, lo que le causó un gran desmayo y una inconsciencia parcial, porque el dolor parecía excesivo y la sangre fluía rápidamente. Al ver esto, di instrucciones para que lo sacaran de combate; pero este valiente hombre, al escucharme, se puso de pie tambaleándose y dijo: "No, señor, no iré allí mientras pueda trabajar aquí"; y poco después, volvió a retomar su puesto de limpiador de esponjas.
“A última hora de la tarde de ese mismo día, mis tres cañones se enfrentaron a cien yardas de las murallas de un pueblo con los defensores, es decir, el 14.º de infantería nativa, amotinados, en medio de una tormenta de balas que causó una gran muerte. El artillero Connolly, aunque sufría gravemente por sus dos heridas anteriores, manejaba su esponja con una energía y un coraje que atrajo la admiración de sus camaradas, y mientras animaba alegremente a un hombre herido a apresurarse a traer la munición, una bala de mosquete le atravesó los músculos de la pierna derecha; pero con la valentía más intrépida siguió luchando, y hasta que no hubo cargado seis veces este hombre no cedió, cuando, por la pérdida de sangre, cayó en mis brazos, y lo coloqué en un carro, que poco después lo transportó inconsciente debido a la lucha”. [14]
Mirza Dildar Baig, también conocido como Khaki Shah, participó en el motín de Jhelum y más tarde fue celebrado por los nacionalistas indios. Fue capturado y arrestado junto con los amotinados restantes por las autoridades de Cachemira y luego ahorcado cerca del río Jhelum . Su tumba se encuentra en un santuario en Jhelum Dildarnagar, y una pequeña ciudad en Uttar Pradesh también lleva su nombre.
Un atril en el interior de la iglesia de San Juan de Jhelum. La iglesia conmemora a los 35 soldados del 24.º regimiento de infantería que murieron durante el motín. Entre los muertos se encontraba el capitán Francis Spring, el hijo mayor del coronel William Spring. La iglesia de San Juan está situada en el acantonamiento de Jhelum , ahora parte de Pakistán , junto al río Jhelum. Fue construida en 1860 y es un punto de referencia de la ciudad. Es una iglesia protestante y estuvo en uso durante el período británico. Durante cuarenta años permaneció cerrada. Ahora ha sido renovada y abierta y está casi en buenas condiciones.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lloyd, Ernest Marsh (1901). "Ellice, Charles Hay". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography (1.er suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.