Un cartucho de papel es uno de los diversos tipos de munición para armas pequeñas que se utilizaban antes de la aparición del cartucho metálico . Estos cartuchos consistían en un cilindro o cono de papel que contenía la bala , pólvora y, en algunos casos, un cebador o un agente lubricante y antiincrustante. Los cartuchos combustibles son cartuchos de papel que utilizan papel tratado con oxidantes para permitir que se quemen por completo al encenderse. [1] [2] [3]
Los cartuchos de papel se han utilizado durante casi tanto tiempo como las armas de fuego portátiles, y varias fuentes datan su uso a fines del siglo XIV. Los historiadores señalan su uso por parte de los soldados de Christian I en 1586, mientras que el museo de Dresde tiene evidencia que data su uso en 1591, y Capo Bianco escribe en 1597 que los cartuchos de papel habían sido utilizados durante mucho tiempo por los soldados napolitanos. Su uso se generalizó en el siglo XVII. Se presume que el primer ejército en usar oficialmente cartuchos de papel fue "piechota wybraniecka" de Polonia bajo el gobierno de Esteban Báthory . [4]
Los cartuchos de papel solían estar recubiertos de cera de abejas , manteca de cerdo o sebo , que cumplían diversas funciones. Proporcionaban cierto grado de resistencia al agua, lubricaban la bala envuelta en papel a medida que se empujaba por el cañón, se derretían al disparar para mezclarse con los residuos de pólvora y facilitar la eliminación de la suciedad resultante, y no eran tan peligrosos de llevar y manipular (especialmente en combate) ya que la pólvora en su interior no era tan susceptible a encenderse por chispas perdidas u otras fuentes de ignición.
El procedimiento estándar para cargar un mosquete o un mosquete estriado implicaba abrir el cartucho a mordiscos, lo que causaba problemas para aquellos con restricciones dietéticas estrictas. En 1857, un nuevo cartucho engrasado con sebo ayudó a iniciar la Rebelión de la India de 1857. Se rumoreaba que la grasa utilizada en estos cartuchos incluía sebo derivado de la carne de vacuno, que sería ofensivo para los hindúes, [5] y de cerdo, que sería ofensivo para los musulmanes, y los soldados cipayos empleados por los británicos eran en su mayoría hindúes o musulmanes . Los rumores sobre el uso de manteca de cerdo y sebo en la lubricación de los cartuchos que utilizaban fueron parte de la causa de la Rebelión de 1857. [6]
Las aplicaciones más comunes de los cartuchos de papel eran en las armas de fuego de avancarga . Si bien estas pueden cargarse con pólvora suelta y balas o proyectiles, un cartucho de papel combina una cantidad de pólvora previamente medida con la bala en una unidad sellada. Esto eliminaba la operación de medir la pólvora durante la carga. En el caso de que se usaran varios proyectiles, como en las cargas de balas y proyectiles , el cartucho también servía para empaquetar los proyectiles, de modo que no fuera necesario medirlos ni contarlos. El papel también servía como parche en las armas de fuego de ánima lisa, que disparaban balas que eran más pequeñas que el diámetro del ánima, y se envolvían en un parche de papel o tela para que encajaran perfectamente. [1] [7]
El papel utilizado en los cartuchos variaba considerablemente. Las instrucciones para fabricar cartuchos de papel Enfield, publicadas en 1859, que utilizan tres hojas de papel de dos grosores diferentes, muestran la complejidad que podía implicar. Algunos cartuchos, como los de los revólveres de percusión , utilizaban papel nitratado . Tratado mediante inmersión en una solución de nitrato de potasio y luego secado, esto hacía que el papel fuera mucho más inflamable y garantizaba que se quemara por completo al disparar. [8]
A pesar de la complejidad que implica su construcción, los cartuchos de papel se utilizaron durante todo el siglo XIX, desde las Guerras Napoleónicas hasta la época de la Guerra Civil estadounidense , después de lo cual fueron desplazados por los modernos cartuchos metálicos y el rifle de retrocarga .
Los cartuchos de papel variaban en su construcción según las especificaciones del comprador o las prácticas del fabricante; un cartucho tendía a construirse con un arma específica en mente, con una carga de pólvora específica y una bala o bola del tamaño correcto. Un cartucho construido para un mosquete de calibre .65 obviamente no podía usarse en un arma de calibre .50. Sin embargo, las armas de tamaño similar a menudo podían compartir cartuchos. Durante la Guerra Civil estadounidense, las principales armas pequeñas utilizadas por cada bando fueron el fusil-mosquete Springfield Modelo 1861 calibre .58 (Norte) y el fusil-mosquete Enfield calibre .577 (Sur). Las dos armas eran lo suficientemente similares como para que ambos bandos pudieran hacer uso de la munición capturada al enemigo sin ningún problema. La naturaleza suelta de la munición de bala minie en los mosquetes estriados significaba que se podía usar munición ligeramente más pequeña en caso de apuro, aunque la precisión se degradaría en comparación con la munición del tamaño correcto.
Hay una serie de características que no son específicas de ninguna arma de fuego en particular, y por lo tanto se aplican a cualquier cartucho de papel. Por ejemplo, el cartucho debe ser lo suficientemente resistente como para soportar la manipulación que se espera que reciba. Esto significa que se debe utilizar un papel resistente o que el cartucho debe estar reforzado para que sea más resistente. La importancia de los cartuchos de papel se puede ver en la existencia del papel para cartuchos , un papel producido especialmente para la producción de cartuchos de papel. En algunos casos, los cartuchos se produjeron directamente a partir de pulpa de papel y se formaron en un cilindro sin costuras del diámetro correcto. [1] [6]
Los mosquetes de ánima lisa se cargaban con balas de plomo, ligeramente más pequeñas que el diámetro del ánima, para que fuera más fácil introducirlas en el cañón (sobre todo cuando se acumulaba suciedad); se envolvía la bala con un "parche" de papel o tela antes de insertarla en el cañón, para que encajara bien y no saliera rodando cuando se inclinara la boca del cañón hacia abajo. También ayudaba a que la bala no rebotara dentro del cañón al dispararse (véase corrección del viento ). Un cartucho de chispa típico consistía en un tubo de papel, atado en tres lugares para formar dos compartimentos. El primer compartimento contenía el proyectil o los proyectiles, ya fuera una sola bala redonda o una bala redonda grande más tres perdigones en el caso de una carga de perdigones y balas . El segundo compartimento contenía la carga de pólvora. Para cargar el mosquete, se seguían los siguientes pasos: [7] [9]
El papel, que suele ser grueso y resistente, mantiene la bala de menor tamaño centrada en el ánima. A medida que cada disparo va dejando cada vez más suciedad en el cañón debido a la pólvora negra, cada vez resulta más difícil cargarla. Esto se puede solucionar utilizando un lubricante, que no solo sirve para ayudar a que la bala se deslice por el cañón, sino que también sirve para ablandar la suciedad en el ánima, de modo que se elimine durante la carga. [1] [7]
Con la llegada del fusil-mosquete y la adopción generalizada de cañones estriados por parte de las fuerzas militares, el proyectil esférico acabó desapareciendo, aunque las nuevas balas alargadas se seguían llamando balas en el ejército. Las balas con camisa metálica completa se denominan munición de bola hasta el día de hoy. Si bien tanto las balas cónicas como las balas de bola se utilizaron con fusiles, tanto en cartucho como en forma suelta durante varios cientos de años, la bala Minié de mediados del siglo XIX contenía una serie de innovaciones importantes que permitieron que las armas estriadas fueran adoptadas por las principales unidades de infantería, en lugar de ser el dominio exclusivo de las unidades de fusileros y escaramuzadores de élite, como había sido el caso anteriormente.
Las balas Minie se fabricaban con un diámetro menor que el del ánima del arma en la que se iban a utilizar, al igual que una bala de mosquete normal; esto permitía una fácil carga, incluso cuando el arma estaba enredada, mientras que una bala de fusil tenía que ser forzada a bajar por el estrecho cañón a la fuerza, incluso utilizando un mazo. Cuando se disparaba, la presión de los gases obligaba a que la falda de la bala se expandiera, encajando firmemente en las ranuras del estriado, a diferencia de la bala de mosquete, que encajaba de forma suelta e imprecisa. Esto se logró incluyendo una cavidad profunda en la parte trasera, en la que encajaba (inicialmente) una copa hemisférica de hierro, más tarde un tapón cónico de arcilla o madera, que hacía que la base del proyectil se expandiera al disparar, sellando la falda al ánima, lo que permitía utilizar un proyectil de tamaño inferior para facilitar la carga sin un parche. (Finalmente se descubrió que la presión de los gases de la pólvora expandía la base para ajustarse al orificio, sin ningún tapón o relleno). Otro era una serie de ranuras alrededor del proyectil, cuyos bordes delanteros están destinados a raspar la suciedad, pero se descubrió que era mejor utilizarlos para hacer que el proyectil fuera más preciso cuando se llenaban con un lubricante (tradicionalmente hecho de cera de abejas y grasa animal derretida). Como se señaló anteriormente, este lubricante también sirve para mantener blanda la suciedad de la pólvora negra, lo que hace que el cañón sucio sea mucho más fácil de recargar. [1]
A medida que la velocidad del proyectil aumentó con pólvoras negras mejores y más consistentes, técnicas de carga y disparo, se descubrió que un proyectil de plomo, en un ajuste apretado, dejaría rayas de plomo detrás que se sumarían a la suciedad del ánima. La lubricación ayudó un poco, pero eso también tenía sus problemas para recoger arenilla y otros desechos duros que dañaban el ánima del arma de fuego. La solución fue revestir la superficie de apoyo del proyectil con papel, con un taco lubricado o un disco de algodón encerado colocado detrás del proyectil. Con un proyectil ranurado, la lubricación está disponible directamente, lo que a menudo elimina la necesidad de tacos lubricados adicionales detrás del proyectil.
Con un cañón estriado, el proyectil debe entrar en contacto con el estriado para que le dé el giro, lo que mejora drásticamente la precisión. La bala Minié permitió cargar fácilmente un proyectil con faldón de tamaño ligeramente inferior que se expandiría para sellar; o una bala redonda de ajuste holgado usaría el papel del cartucho como taco y sellador. La precisión pasó de 50 a 100 yardas para el ánima lisa hasta aproximadamente 400 a 600 yardas con precisión repetible para cañones estriados. En la distancia más larga, un cañón estriado podría alcanzar de 2000 a 2500 yardas. Si bien carecía de precisión milimétrica, el fuego de hostigamiento efectivo a un enemigo a cierta distancia se hizo posible con unidades de fusileros disciplinados que disparaban en descargas alternas dirigidas a un objetivo común.
Un proyectil de plomo macizo utilizado en un cañón estriado requiere que el papel que rodea la bala sea mucho más fino que en un cañón liso, para rellenar el espacio entre la bala y el cañón y lograr un ajuste hermético. Para cumplir con este requisito, y al mismo tiempo garantizar un cartucho resistente, los cartuchos se fabricaron en varias partes. A continuación se describe la construcción de un cartucho para un mosquete británico Enfield, de adentro hacia afuera:
El extremo de la bala del cartucho se cerró con un gatillo y el extremo de la pólvora se llenó y dobló para cerrarlo. Luego, el extremo de la bala del cartucho terminado se sumergió en una mezcla de cera de abejas derretida y sebo para lubricar la bala. [1]
Para cargar el rifle, se abría el extremo de la pólvora desdoblándolo o rasgándolo y se vertía la pólvora por el cañón. A continuación, se introducía el extremo de la bala hasta el nivel del grueso tubo de papel, que luego se arrancaba y se desechaba. A continuación, se colocaba la bala con la baqueta y se cebaba el niple con un fulminante.
Los cartuchos de papel típicos para revólveres difieren de los robustos cartuchos de percusión para rifles en que el cartucho se inserta en la recámara y se encaja en su lugar. Los cartuchos de revólver a menudo eran combustibles y la bala normalmente quedaba expuesta. El cartucho de papel estaba pegado, normalmente con silicato de sodio , un pegamento de alta temperatura que estaba ampliamente disponible, ya que también se usaba para conservar huevos frescos. Muchos ejemplos se estrechaban en forma de cono, siendo más anchos en la bala que en la parte trasera. Algunos cartuchos producidos comercialmente, como los de Hayes of England, también estaban equipados con una pequeña pestaña de tela desgarrable en la parte delantera para ayudar a quitar la capa exterior protectora antes de cargar el cartucho. [3] [8]
El cartucho de papel para revólver duró más de lo que hubiera durado de otra manera y abarcó una gama más amplia de formas, debido a la patente de Rollin White que cubría los cilindros perforados en un revólver (adoptado para una aplicación de cartucho de papel). Esa patente fue licenciada exclusivamente a Smith & Wesson , lo que les dio un monopolio efectivo en la fabricación estadounidense de revólveres de cartucho efectivos hasta que la patente expiró. Al no poder convertirlos a cartuchos de percusión anular o de percusión central, otros fabricantes tuvieron que permanecer con sistemas de percusión o desarrollar cartuchos patentados de carga frontal. [3] [10]
El concepto de un cartucho de papel totalmente autónomo para un arma de retrocarga fue patentado en 1808, solo un año después de la invención del fulminante. Una de las primeras armas de fuego de retrocarga que fue ampliamente adoptada fue la pistola de agujas Dreyse , patentada en 1839, que fue utilizada por el ejército prusiano . La pistola de agujas usaba un cartucho unitario, que contenía bala, pólvora y fulminante en una envoltura de papel. El fulminante estaba ubicado en la base de la bala, y el percutor , o aguja , penetraba la parte posterior de la vaina, atravesaba la pólvora y golpeaba el fulminante para encenderlo. [2] [4] [11]
La bala con forma de bellota utilizada por los prusianos se transportaba en un casquillo de papel maché que servía no sólo para sellar el ánima, sino también para contener el fulminante. [12] [13]
La fragilidad de las armas de agujas de retrocarga fue una de las principales razones por las que solo unos pocos ejércitos adoptaron el sistema; en el bien entrenado ejército prusiano, esto se solucionaba haciendo que cada soldado llevara varias agujas de repuesto. Esto permitía a los soldados reparar sus armas en el campo de batalla. [2] [12]
Los cartuchos de perdigones de papel , que consisten en un cuerpo de papel con una base y un borde de latón, se han seguido fabricando y utilizando muchos años después de su sustitución general por cartuchos de perdigones de plástico. Sin embargo, las únicas áreas en las que todavía se utilizan en cantidades bastante grandes son las áreas extremadamente frías, donde los cartuchos de plástico a menudo se rompen cuando se disparan a temperaturas de -40 grados C (-40 F), y cuando se recargan a mano cartuchos de muy baja presión para escopetas extremadamente antiguas. Los cartuchos de perdigones de papel consisten en un tubo de papel enrollado colocado en una base de latón, con la red de la vaina hecha de pulpa de papel comprimida. Estos cartuchos son lo suficientemente resistentes como para ser recargados muchas veces. [4] [14]
