La batalla de Ismailia tuvo lugar entre el ejército egipcio y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) durante las últimas etapas de la Guerra de Yom Kippur , entre el 18 y el 22 de octubre de 1973, al sur de la ciudad de Ismailia , en la orilla oeste del Canal de Suez en Egipto . La batalla en sí tuvo lugar como parte de la Operación Abiray-Lev lanzada por las FDI , en un intento de apoderarse de Ismailia y, de ese modo, cortar las líneas logísticas y de suministro de la mayor parte del Segundo Ejército de Campaña de Egipto a través del Canal de Suez.
Tras salir de su recién establecida cabeza de puente al oeste del Canal, en el extremo norte del Gran Lago Amargo , las FDI lanzaron una ofensiva desde Deversoir hacia Ismailia. Una fuerza combinada de paracaidistas y comandos egipcios libró una batalla que les permitió retrasar el avance, replegándose sobre posiciones defensivas más al norte bajo la creciente presión de la infantería y los blindados de las FDI. El 22 de octubre, ocupaban una última línea de defensa, incluidas posiciones a lo largo del Canal de Ismailia . Aunque estaban en inferioridad numérica, rechazaron un último intento israelí de capturar la ciudad; las Naciones Unidas impusieron entonces un alto el fuego, poniendo fin a la batalla. Los egipcios registraron una victoria táctica y estratégica en la defensa de Ismailia, deteniendo un cerco de sus grandes fuerzas en la orilla este del Canal de Suez y asegurando que sus líneas de suministro permanecieran abiertas.
El 6 de octubre de 1973, Egipto lanzó la Operación Badr , que dio inicio a la Guerra de Yom-Kippur . Esta logró cruzar el Canal de Suez y establecer cabezas de puente en la orilla este del Sinaí ocupado por Israel , y los contraataques lanzados por las reservas israelíes no tuvieron éxito. Para el 10 de octubre, los combates a lo largo del frente habían llegado a una pausa. [1] [2] El presidente egipcio Anwar Sadat pronto ordenó una ofensiva para apoderarse de los estratégicos pasos de montaña del Sinaí, a pesar de las protestas y objeciones de sus comandantes superiores contra tal ofensiva. Sadat esperaba desviar la presión israelí de los sirios. La ofensiva del 14 de octubre estuvo mal planificada y mal ejecutada, y culminó con fuertes pérdidas egipcias sin lograr ningún objetivo. [3] [4] [5]
La fallida ofensiva egipcia dio la iniciativa a los israelíes, que inmediatamente lanzaron la Operación Abiray-Lev , con el objetivo de cruzar el canal entre dos ejércitos egipcios para rodear a las fuerzas egipcias en las orillas orientales y cortar sus líneas de suministro. Planificada con optimismo, la operación comenzó sin problemas, pero rápidamente se topó con problemas. Los israelíes enfrentaron dificultades para establecer un corredor hacia el canal debido a la inesperada y determinada resistencia de las defensas egipcias, en lo que se conoció como la Batalla de la Granja China . Después de varios días de intensos combates, pudieron asegurar los caminos hacia el canal, y el 18 de octubre tenían dos puentes tendidos en Deversoir, en el extremo norte del Gran Lago Amargo . Al día siguiente había tres divisiones blindadas israelíes cruzando el canal. Dos avanzaron hacia el sur hacia la ciudad de Suez, mientras que la 143 División Blindada al mando del mayor general Ariel Sharon avanzó hacia el norte para apoderarse de Ismailia , con la esperanza de cortar las líneas de suministro a tres divisiones egipcias del Segundo Ejército de Campaña a través del canal. [6] [7]
La orilla oeste del canal estaba bordeada por una serie de murallas de hasta 30 metros de altura, a las que los egipcios se referían como «puntos fuertes». Estos se utilizaron durante los primeros días de la guerra para permitir que las fuerzas egipcias dispararan directamente contra los israelíes en la orilla este. Había cinco puntos fuertes entre el Gran Lago Amargo y el Canal de Ismailia, de norte a sur: una estación de bombeo en Deversoir, el pueblo de Serabaeum, Touscan, Heneidac y Jebel Mariam . [8] La zona era en gran parte agrícola, atravesada por diques y acequias de riego, aunque estos no presentaban obstáculos significativos. Había varios pueblos y numerosas granjas, especialmente huertos de mangos y naranjos. La densidad del follaje hacía que el terreno no fuera adecuado para los vehículos. Los israelíes lo llamaban la «jungla» o « Vietnam ». [9] Al oeste del Canal de Suez, y corriendo paralelo a él, estaba el Canal de Sweetwater , que distribuía agua dulce a los habitantes de la zona del canal y sus ciudades. Se bifurcaba desde el Canal de Ismailia , que corría hacia el este desde el río Nilo cerca de El Cairo hasta el lago Timsah en Ismailia. Había cuatro puentes que cruzaban el Canal de Ismailia. El primero era el Puente Abu Gamus en Ismailia. Dos puentes, uno ferroviario y otro vehicular, estaban ubicados en el pueblo de Nafisha, en las afueras occidentales de Ismailia. Más al oeste estaba el Puente Superior, como se lo llamaba. [10] Los ingenieros habían cableado los puentes con cargas de demolición para destruirlos en caso de que cayeran en manos de los israelíes. La reserva del Segundo Ejército incluía las Brigadas de Infantería Mecanizada 10 y 118, y esta última ocupaba una serie de defensas fortificadas en la orilla norte del Canal de Ismailia. [11]
La 182.ª Brigada de Paracaidistas, compuesta por los batallones 81.º, 85.º y 89.º (cada uno compuesto por tres compañías ) bajo el mando del coronel Ismail Azmy, recibió la responsabilidad de defender la zona al sur de Ismailia contra una ofensiva israelí. Azmy llegó a Nafisha con el grueso de su brigada a medianoche del 17 de octubre, donde fue informado por el general de brigada Abd el-Munim Khalil , comandante del Segundo Ejército. Khalil identificó los puntos fuertes de la ribera occidental como objetivos que los paracaidistas debían asegurar, ya que las murallas podrían utilizarse para proporcionar apoyo de fuego a las fuerzas egipcias en la ribera oriental. Los paracaidistas también defenderían Serabaeum y los puentes que hay allí sobre el canal de Sweetwater. [8] [12]
El 85.º Batallón de Paracaidistas, comandado por el teniente coronel 'Atef Monsif, había participado recientemente en un contraataque contra Deversoir. A pesar de abrirse paso en ciertas zonas e incluso apoderarse de parte de la pista de aterrizaje de Deversoir, los paracaidistas y sus blindados de apoyo se vieron superados en número y el contraataque fracasó. El batallón sufrió alrededor de cien muertos, desaparecidos o heridos, y al amanecer del 18 de octubre había sido retirado a la base militar de Inshas para reorganizarse. Las únicas otras fuerzas egipcias en la zona eran comandos, el 73.º Batallón del 129.º Grupo Sa'iqa (relámpago). El Sa'iqa también había participado en duros combates en Serabaeum, Deversoir y la cercana base militar de Abu Sultan. A finales del 17 de octubre, las dos compañías del batallón habían recibido la orden de retirarse de las inmediaciones de Deversoir hacia el norte para defender Serabaeum. [13] [14] [15]
El 18 de octubre, la división de Sharon que cruzaba el canal incluía a la 243.ª Brigada de Paracaidistas bajo el mando del coronel Danny Matt y una brigada blindada bajo el mando del coronel Haim Erez. Sharon, que quería ampliar la cabeza de puente israelí hacia el norte, recibió permiso para cruzar una tercera unidad, una brigada blindada bajo el mando del coronel Amnon Reshef, hacia la orilla oeste, y lo hizo el 19 de octubre. Los paracaidistas y parte de la brigada blindada habían estado defendiendo la cabeza de puente israelí desde el 16 de octubre, enfrentando poca resistencia, mientras que la brigada de Reshef había estado involucrada en duros combates en la Granja China hasta que fue relevada por refuerzos israelíes. [16] [17]
En la mañana del 18 de octubre, los paracaidistas israelíes iniciaron su primer avance hacia el norte. Sharon ordenó el ataque, aunque todavía no había recibido permiso para lanzar una ofensiva en esa dirección. Un batallón israelí avanzó hacia Serabaeum, encabezado por una compañía montada en semiorugas . El pueblo fue ocupado entonces por una compañía del 73.º Batallón Sa'iqa, y los defensores recibieron un pelotón de refuerzos para compensar sus pérdidas. Los israelíes comenzaron a recibir fuego a medida que se acercaban a la ciudad, pero el comandante del batallón decidió seguir adelante. Cuando entraron en el pueblo, encontraron una fuerte resistencia, y el semioruga que iba en cabeza quedó cortado. Catorce hombres, incluido el comandante de la compañía, el capitán Asa Kadmoni, lograron ponerse a cubierto en una de las casas. Kadmoni tomó una posición que cubría varios accesos y, con munición que le pasaban otros, mantuvo su posición durante más de tres horas, atacando a los egipcios a distancias de 10 a 15 metros (33 a 49 pies), alcanzando sus posiciones con su arma antitanque LAW . Otros paracaidistas con armadura lograron llegar a la unidad y recuperarlos, antes de que los israelíes se retiraran bajo la presión egipcia. Los paracaidistas sufrieron 11 muertos y 27 heridos en el ataque. Kadmoni sería galardonado con la Medalla al Valor por su actuación ese día. [18] [19] [20]
La otra compañía del Batallón Sa'iqa ocupaba posiciones justo al norte de Abu Sultan. A pesar de haber recibido la orden de retirada durante la noche del 17 al 18 de octubre, los egipcios estaban en clara inferioridad numérica y la intensidad de los combates les impidió retirarse de sus posiciones. En consecuencia, Heikal ordenó bombardeos de artillería en la zona, incluida la posición de la compañía Sa'iqa, lo que provocó inadvertidamente bajas por fuego amigo. Poco después de que cesaran los disparos, los paracaidistas israelíes atacaron por la mañana y se produjeron duros combates, incluidos combates cuerpo a cuerpo. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas, pero Sa'iqa mantuvo su posición. Por la noche, ambas compañías se retiraron. El 73.º Batallón sufrió 85 bajas, incluidos 11 oficiales, durante los combates del 18 de octubre, y posteriormente se retiró para ser reconstituido. [21]
Esa mañana, los paracaidistas de Azmy se desplazaron hacia el sur, hacia sus objetivos, a los que llegaron con relativa facilidad. El 89.º Batallón ocupó los cinco puntos fuertes entre Jebel Mariam y la estación de bombeo. El comandante cometió el error de distribuir sus fuerzas equitativamente entre los cinco puntos fuertes, en lugar de concentrarlas en los puntos más al sur. Sin embargo, desde la muralla de la estación de bombeo, los paracaidistas podían ver claramente el puente de pontones israelí en Deversoir, y corrigieron el fuego de artillería que se dirigía contra el puente. Las fuerzas de artillería del Segundo Ejército continuaron disparando casi sin cesar hasta el día siguiente, a veces logrando impactos en el puente. El fuego de artillería egipcio contra los puentes infligiría numerosas bajas a los israelíes hasta el final de la guerra. [17] [22] [23] [nota 1]
La precisión de los ataques de la artillería egipcia alertó a los israelíes, que atacaron con blindados el punto fuerte de la estación de bombeo y lo tomaron. En lugar de concentrar fuerzas para un contraataque, el comandante del batallón utilizó sólo las fuerzas originalmente asignadas al punto fuerte en un contraataque para recuperarlo, que inevitablemente fracasó debido a la escasez de fuerzas. Mientras tanto, el 81.º Batallón llegó a Serabaeum, donde estableció defensas, principalmente en una posición al sur de la estación de ferrocarril, en una colina llamada Orcha por los israelíes. En este punto, sólo estos dos batallones de paracaidistas estaban posicionados entre la división de Sharon y el canal de Ismailia. [12] [25]
Durante la tarde de ese día, el Jefe del Estado Mayor egipcio Saad el-Shazly llegó al Cuartel General del Segundo Ejército en Ismailia, a petición del Presidente Sadat . Shazly trató de evaluar la situación y trabajar con Khalil en un plan para contrarrestar el avance israelí. Acordaron retirar la 15ª Brigada Blindada de la orilla este y mantenerla al norte de Ismailia como fuerza de reserva, y hacer que las fuerzas egipcias en la orilla este atacaran hacia el sur para cortar o al menos estrechar el corredor israelí hacia el canal. La brigada de Azmy, mientras tanto, continuaría defendiendo el área al sur del Canal de Ismailia, y se comprometerían unidades adicionales de Sa'iqa. Shazly también resolvió un problema importante relacionado con el armamento antitanque. La brigada de Azmy carecía casi por completo de armas antitanque; había sido despojada de su batallón de misiles guiados antitanque (ATGM), equipado con AT-3 Saggers y RPG-7 , que fue enviado a la orilla este para apoyar la ofensiva inicial . Este batallón, y un segundo perteneciente a la 118.ª Brigada de Infantería, fueron retirados de la orilla oriental durante el 18 de octubre y llevados de vuelta a sus unidades. Shazly y Khalil cumplieron estas órdenes en relativo secreto, ya que estaban desobedeciendo las órdenes directas de Sadat y del Ministro de Guerra, Ahmed Ismail , de no retirar ninguna unidad de la orilla oriental. [26] [27] Sin embargo, varias medidas decididas no se implementaron. [nota 2]
La brigada blindada de Amnon Reshef completó su travesía esa mañana y se unió a la división de Sharon, justo cuando esta última recibió la aprobación real para comenzar una ofensiva hacia Ismailia. Mientras tanto, el 85.º Batallón había terminado de reorganizarse en la base de Inshas y regresó a Ismailia, donde fue puesto bajo el mando de Azmy una vez más. [29] [30] El 129.º Grupo Sa'iqa se retiró a Abu Suweir, al norte de Ismailia, para reorganizarse, y Heikal también fue informado de la nueva área de operaciones de su grupo, con el objetivo de defender el Puente Superior y la crucial carretera del desierto de El Cairo-Ismailia que incorporaba el puente. [31]
Sharon ordenó a Matt que avanzara hacia el norte, hacia Serabaeum, donde los paracaidistas del 81.º Batallón ocupaban las defensas. El ataque fracasó una vez más y Sharon envió a Reshef al flanco izquierdo de Matt. Utilizando un batallón de unos treinta tanques con infantería mecanizada, Reshef utilizó su superior capacidad de maniobra para flanquear la posición egipcia. [nota 3] Hubo un intenso combate cuerpo a cuerpo en las trincheras y se enviaron unidades adicionales contra la posición de Orcha. Los paracaidistas informaron de que sus defensas habían sido penetradas durante la tarde y más tarde se retiraron después de detonar los puentes sobre el canal Sweetwater en Serabaeum. Los israelíes capturaron posiciones egipcias en la zona y descubrieron que la colina de Orcha contenía una importante estación de interceptación de radio egipcia. La captura de Orcha provocó el colapso de las defensas egipcias en la zona; Los paracaidistas se retiraron a la aldea de Ain Ghasin, cinco kilómetros al norte, y Azmy ordenó al 89.º Batallón que se retirara al cercano punto fuerte de Touscan, abandonando las murallas de Serabaeum, que estaban ocupadas por los israelíes y que utilizaron para disparar contra las posiciones egipcias al otro lado del canal. Los egipcios organizaron rápidamente defensas en Touscan. [30] [33] [34] Esta nueva línea de defensas estaba a poco más de 12 kilómetros al sur de Ismailia. [35]
Mientras tanto, el Cuartel General egipcio en El Cairo envió al 139º Grupo Sa'iqa con sus dos batallones a Ismailia. Se les dio el objetivo de eliminar a las fuerzas israelíes hasta la zona de Deversoir y destruir los puentes israelíes que cruzaban el Canal de Suez. Se les asignó un equipo de hombres rana para ese fin, y el grupo no tenía blindados ni armamento pesado, y sus únicos transportes eran grandes camiones militares. El Cuartel General no incluyó al mando del Segundo Ejército en ninguno de los planes, y de hecho sólo notificó al Segundo Ejército de la operación la mañana del 19 de octubre, cuando el Grupo Sa'iqa ya había comenzado a trasladarse a Ismailia desde El Cairo. Esto alarmó al mando del Segundo Ejército, y Khalil ordenó a la policía militar que detuviera los vehículos del 139º Grupo Sa'iqa en Abu Suweir, y que hiciera que su comandante, el coronel Osama Ibrahim, llegara a su cuartel general en Ismailia. Ibrahim llegó esa tarde y se reunió con Khalil y Shazly. Ambos hombres se quedaron estupefactos al conocer los objetivos de Ibrahim, imaginarios e imposibles de alcanzar, lo que indicaba el estado de confusión que reinaba en el Cuartel General en ese momento. Khalil canceló toda la operación y puso la unidad Sa'iqa bajo el mando del Segundo Ejército, e Ibrahim, a su vez, notificó al Cuartel General sus nuevas órdenes. A medianoche estaba de nuevo en el cuartel general de Khalil, donde le informaron de la respuesta del Cuartel General: Ibrahim seguiría adelante con su misión original. [36]
El 20 de octubre, al amanecer, la Fuerza Aérea israelí lanzó ataques aéreos durante todo el día, dirigidos contra Ismailia, la cercana base militar de Al-Galaa' y Jebel Mariam. También se brindó apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres que avanzaban. Los aviones israelíes emplearon munición equipada con espoletas temporizadas, así como napalm para desmoralizar a las tropas egipcias. [37] Shazly abandonó Ismailia esa tarde y regresó a El Cairo, donde presentó una sombría evaluación de la situación militar al Cuartel General. Su recomendación de retirar las fuerzas blindadas para contrarrestar la amenaza israelí en Cisjordania creó una grave crisis de mando y, en última instancia, no se produjo ninguna retirada. [38]
Ese mismo día, Sharon renovó el ataque de su división, avanzando hacia el norte desde Serabaeum en un frente de tres brigadas, con Matt a la derecha, Erez en el centro y Reshef a la izquierda. El avance abarcó toda la zona entre el Canal de Suez al este y el Canal de Sweetwater al oeste. Al amanecer, tanto Touscan como Ain Ghasin estaban bajo ataque. El 89.º Batallón había concentrado todas sus fuerzas en el punto fuerte de Touscan, donde se vio fuertemente presionado por las fuerzas blindadas y mecanizadas israelíes superiores. Azmy informó de la situación al cuartel general del Segundo Ejército y solicitó permiso para detonar un puente cercano en el Canal de Sweetwater e inundar la zona antes de que avanzaran los israelíes. Sin embargo, Khalil dio órdenes estrictas de no hacerlo, ya que el canal era una fuente crucial de agua potable para los civiles hasta la ciudad de Suez. Sin embargo, la situación se estaba deteriorando para los paracaidistas y Azmy pronto destruyó el puente y rompió secciones de los canales de irrigación cercanos, inundando toda la zona y sumergiendo los tanques israelíes hasta sus cascos en agua fangosa. Esto llevó a que los paracaidistas de la brigada de Matt encabezaran el avance en el centro, mientras que las brigadas blindadas se vieron obligadas a hacer avanzar a pie a su infantería mecanizada. La posición de Touscan permaneció bajo un intenso ataque aéreo y de artillería y al mediodía estaba rodeada. Las pérdidas debidas a muertos y heridos dejaron al batallón con unos 120 paracaidistas todavía capaces de luchar. [39] [40]
Mientras tanto, el 81.º Batallón logró mantener Ain Ghasin hasta la tarde, cuando se retiró a Nefisha. En cuanto al reconstituido 85.º Batallón, recibió órdenes de ocupar Jebel Mariam, Heneidac y Touscan. El comandante del batallón, el teniente coronel Monsif, descubrió durante un reconocimiento que Touscan estaba rodeado por grandes fuerzas israelíes y bajo un intenso fuego, por lo que limitó las defensas de su batallón únicamente a Jebel Mariam y Heneidac, ocupando el primero con las fuerzas principales del batallón, incluidas dos compañías de paracaidistas, y situando una sola compañía en Heneidac. [41]
El 139.º Grupo Sa'iqa, tras haber recibido confirmación de su misión por parte del Cuartel General, comenzó a avanzar hacia el sur desde Ismailia al atardecer. Ambos batallones avanzaron en columnas, cada uno empujando una compañía por delante como vanguardia. El coronel Ibrahim envió cuatro patrullas por delante para realizar un reconocimiento, y sólo una regresó; el resto se consideró desaparecido . A medida que el grupo Sa'iqa avanzaba hacia el sur, se encontró con grupos de paracaidistas egipcios de los batallones 81.º y 89.º, que se retiraban hacia el norte bajo la presión israelí. Cuando la unidad se acercó a Ain Ghasin, fue emboscada por una fuerza israelí. Se produjo un intenso tiroteo cuando la vanguardia se enfrentó a los israelíes, después de que algunos de sus transportes hubieran sido alcanzados. Los soldados desembarcaron de sus vehículos y se refugiaron en granjas y huertos cercanos. Los vehículos y los transportes fueron rechazados con gran dificultad, y todo el grupo Sa'iqa pronto comenzó a retirarse a una posición al sur de la aldea de Abu 'Atwa, a unos 3 kilómetros al sur de Ismailia. Ibrahim pidió apoyo de artillería, pero los israelíes interferían en su red de radio y se comunicaban con él en árabe. Esto provocó que el fuego de artillería israelí cayera sobre sus fuerzas. Sin embargo, los egipcios sufrieron pocas bajas debido a la densidad de árboles de mango, que minimizaban el radio de impacto de las ráfagas de artillería y proporcionaban protección contra la metralla. [42]
Mientras tanto, Heikal pudo ponerse en contacto con Ibrahim y le pidió que llegara al cuartel general en Ismailia debido a un cambio de órdenes, y llegó poco después de la medianoche. Khalil había logrado, después de una larga y prolongada conversación, convencer al GHQ de cancelar la operación y poner al 139º Grupo Sa'iqa bajo su mando para ayudar a fortificar Ismailia en lugar de sacrificar la fuerza de élite en una misión suicida, y el GHQ finalmente accedió. Ibrahim ahora tenía la tarea de ocupar y defender Abu 'Atwa y Nefisha. Reorganizó su fuerza y ocupó ambas aldeas con un batallón cada una al amanecer del 21 de octubre. [37]
A pesar de la casi debacle, el compromiso de la Sa'iqa, junto con los paracaidistas del 85.º Batallón, había reforzado las defensas egipcias y ayudado a derrotar el ataque israelí. La batalla continuó al sur del lago Timsah en forma de vaivén, furiosamente de un lado a otro, pero al anochecer del 20 de octubre los israelíes no habían hecho ningún progreso y los paracaidistas egipcios tenían firmemente el control de Touscan. Según Trevor N. Dupuy , en ese momento el fuego de artillería israelí había dejado inutilizable la carretera principal de El Cairo a Ismailia. [30] [43]
Azmy perdió contacto con el 89.º Batallón durante la noche, debido a la intensidad del bombardeo israelí sobre Touscan. En la mañana del 21 de octubre, los israelíes atacaron nuevamente, y los paracaidistas lograron repeler el ataque nuevamente, antes de retroceder. Al anochecer, el batallón había abandonado el punto fuerte de Touscan y logró retirarse hacia el norte. Azmy hizo que los batallones 81.º y 89.º se retiraran al Estadio de Ismailia , donde debían ser reconstituidos. Los israelíes también atacaron Heneidac al amanecer de ese día usando blindados e infantería con apoyo aéreo y de artillería, y capturaron la posición antes del mediodía. La compañía de paracaidistas se retiró hacia el norte y se unió al resto del 85.º Batallón en Jebel Mariam, ahora la única posición defensiva ocupada por la 182.ª Brigada de Paracaidistas, y la última posición en el Canal de Suez antes de Ismailia. [30] [41]
Durante este tiempo, los generales Shmuel Gonen y Chaim Bar-Lev , jefes del Comando Sur de Israel y superiores de Sharon, continuaron presionando a Sharon para que enviara fuerzas a la orilla este para ampliar el corredor hacia la cabeza de puente israelí, mientras que Sharon ignoró estas órdenes repetidamente, alegando que los ataques eran innecesarios. Gonen finalmente emitió una orden perentoria a Sharon para que transfiriera tropas a la orilla este y llevara a cabo un ataque a gran escala para ampliar el corredor. Sharon solo envió cinco tanques como refuerzo a la brigada blindada en la orilla este encargada de lanzar el ataque. En consecuencia, los israelíes sufrieron grandes pérdidas y el asalto fue rechazado. Gonen y Bar-Lev se unieron ahora al teniente general David Elazar , y ordenaron a Sharon que reanudara el ataque, esta vez transfiriendo la brigada de Reshef. Sin embargo, Sharon se opuso a esto y argumentó que si tenía éxito en su misión, el Segundo Ejército egipcio colapsaría, eliminando así cualquier amenaza egipcia al corredor y la cabeza de puente israelíes. Sharon respondió que, de no haber sido por la vacilación del Comando Sur, ya podría haber rodeado Ismailia. Cuando sus superiores se mantuvieron firmes, Sharon pasó por alto la cadena de mando y se puso en contacto con el Ministro de Defensa, Moshe Dayan , quien suspendió cualquier ataque posterior en la orilla oriental. Como resultado, Sharon podría concentrar su atención y los esfuerzos de sus tres brigadas en el impulso final para capturar Ismailia. [44] [45] [46] [47]
Con las fuerzas egipcias ocupando una última línea de defensa, Khalil se centró en impedir cualquier cruce israelí del Canal de Ismailia. Para ello, concentró una gran cantidad de potencia de fuego de varias unidades de artillería. Tras el cruce israelí, el general de brigada Abd al-Halim Abu Ghazala , comandante de la artillería del Segundo Ejército, había logrado reorganizar alrededor de diez batallones de artillería en bases de fuego al norte del Canal de Ismailia, e incorporó la artillería divisional de unidades egipcias en la orilla este del Canal de Suez: ocho batallones adicionales. Abu Gazala tenía así a su disposición entre 12 y 16 batallones disponibles para un solo bombardeo que incorporaban un total de unos 280 cañones de artillería. También organizó defensas antitanque, emplazando ocho lanzadores Sagger en el Puente Superior más oriental y asignando seis BRDM con lanzadores Sagger. [48]
A la 118.ª Brigada de Infantería Mecanizada se le asignaron posiciones que ocupaban los puentes del Canal de Ismailia, y debía defender la ciudad y la cercana base militar de al-Galaa'. Khalil ordenó directamente al 85.º Batallón de Paracaidistas que "detuviera Jebel Mariam hasta la última bala y hasta el último hombre", debido a su importancia crítica y su dominio, dominando la propia Ismailia y los principales accesos a la ciudad. Además de la artillería de apoyo del Segundo Ejército, el batallón de morteros de 120 mm de la 182.ª Brigada de Paracaidistas, con dieciocho morteros, se unió a los paracaidistas en Jebel Mariam, lo que aumentó significativamente su potencia de fuego. En cuanto al 139.º Grupo Sa'iqa, sus dos batallones ocuparon Abu 'Atwa y Nefisha, y una compañía del batallón de Nefisha se mantuvo en reserva. Mientras preparaban las defensas, los Sa'iqa se enfrentaron a un gran número de civiles, principalmente agricultores, que huían hacia el norte con tantas pertenencias y ganado como podían, obstruyendo y bloqueando las carreteras. [49]
Durante la noche del 21 al 22 de octubre, las grandes fuerzas de artillería que los egipcios habían concentrado comenzaron a hostigar a los israelíes. Los egipcios habían identificado puestos de mando y áreas de concentración de tanques para el ataque, especialmente en Serabaeum y Ain Ghasin, así como rutas probables de ataque, y continuaron proporcionando un apoyo de fuego fulminante durante el ataque israelí. [50] Por la mañana, los aviones israelíes atacaron posiciones egipcias, concentrándose en Jebel Mariam, Abu 'Atwa, Nefisha y la base de al-Galaa, y al mediodía destruyeron el puente Abu Gamoos en Ismailia. En ese momento, unidades de infantería y blindados del tamaño de una compañía avanzaron contra el Puente Superior y los puentes de Nefisha, pero fueron repelidos por misiles Sagger. [51]
Alrededor de las 10:00 horas, los israelíes reanudaron el ataque y avanzaron hacia Jebel Mariam, Abu 'Atwa y Nefisha. Los paracaidistas de Jebel Mariam se enzarzaron en intensos combates, pero gracias a su posición ventajosa pudieron repeler el ataque a última hora de la tarde. Mientras tanto, los israelíes concentraron el fuego de artillería y mortero contra las posiciones de Sa'iqa en Abu 'Atwa y Nefisha. Al mediodía, elementos israelíes de avanzada se enfrentaron a una unidad de reconocimiento de Sa'iqa y los israelíes perdieron dos tanques y un semioruga. A la 1:00 horas, una compañía de paracaidistas israelíes atacó Abu 'Atwa sin explorar primero el terreno, y fue emboscada y aniquilada. El ataque terminó después de que los paracaidistas sufrieran más de cincuenta bajas y perdieran cuatro tanques. [51]
Al mismo tiempo, dos compañías de tanques y una infantería mecanizada atacaron Nefisha, apoyadas por un apoyo aéreo cercano. El batallón de comandos egipcio a cargo de Nefisha logró repeler el ataque después de un combate prolongado y duro que se redujo a distancias muy cortas. Los israelíes perdieron tres tanques, dos semiorugas y una gran cantidad de hombres. Por su parte, el Sa'iqa en Nefisha perdió 24 comandos, incluidos cuatro oficiales, y 42 heridos, incluidos tres oficiales. [47] [51] Edgar O'Ballance menciona un contraataque del Sa'iqa que tuvo lugar durante la tarde y empujó a algunas de las tropas de Sharon hacia atrás a lo largo del Canal de Sweetwater. [52] El ataque israelí había sido completamente derrotado. [14] [53]
Al caer la noche, el alto el fuego impuesto por la Resolución 338 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas entró en vigor a las 18:52 horas, poniendo fin a la batalla. Un gran número de heridos israelíes seguían en el campo de batalla. Sharon pidió helicópteros para evacuar a los heridos, pero Bar-Lev respondió que no, ya que estaba oscuro y era demasiado arriesgado aterrizar helicópteros cerca del campo de batalla. Los israelíes trabajaron para extraer a los heridos del campo de batalla de todos modos, y las operaciones de rescate duraron unas cuatro horas antes de que finalmente se evacuara a la mayoría de los heridos. Cuando llegó el amanecer, los paracaidistas israelíes y los egipcios Sa'iqa se encontraron a veces con que no había más de 20 metros de separación entre sus posiciones, pero el alto el fuego se mantuvo. [55] [56]
La fuerza combinada de paracaidistas y comandos egipcios logró una victoria táctica y estratégica en un momento en que la situación general de Egipto en el campo de batalla se estaba deteriorando y el Cuartel General estaba sumido en la confusión. El avance de Sharon hacia Ismailia se había detenido y las líneas logísticas del Segundo Ejército permanecían seguras. [57] [58]
Aunque los egipcios atribuyeron su exitosa defensa de la ciudad a su tenaz resistencia, Sharon se mantuvo firme después de la guerra en que no había podido capturar Ismailia debido a la interferencia del Comando Sur. [53] Sharon, que era miembro de la oposición política en Israel , insistió en que las cuestiones políticas habían contribuido a obstaculizar su avance contra Ismailia. [nota 4] Sharon animaba con frecuencia a sus hombres diciéndoles: " El secretario del Partido Likud está aquí con ustedes " . [47]
La decisión de Ismail Azmy de detonar un puente sobre el canal de Sweetwater el 20 de octubre para detener un ataque israelí, en violación de las órdenes directas de no hacerlo, lo llevó a ser relevado de su mando el 25 de octubre, tres días después del alto el fuego. [59] El capitán Asa Kadmoni, que recibió la más alta condecoración militar de Israel por sus acciones el 18 de octubre, devolvió posteriormente su medalla como protesta contra la política de defensa de su gobierno. [nota 5]
El periodista israelí Abraham Rabinovich , en su relato de la Guerra de Yom Kippur, escribe que a pesar de haber estado involucrados en intensos combates durante varios días, los soldados egipcios e israelíes en el sector de Ismailia que sobrevivieron a la batalla fueron de los primeros en reconciliarse, incluso cuando se rompió el primer alto el fuego en el sur y se reanudaron los combates. En la mañana del 23 de octubre, una compañía de paracaidistas israelíes al mando del capitán Gideon Shamir se estaba desplegando cerca del canal de Ismailia, cuando Shamir vio comandos egipcios, probablemente de la unidad con la que se había enfrentado la noche anterior, acampados en un huerto a menos de 100 metros de distancia. Deseando asegurarse de que no hubiera más muertes en su sector, Shamir ordenó a sus hombres que lo cubrieran y, tomando a un soldado que hablaba árabe, se dirigió a los comandos, gritando "Alto el fuego, paz" para no sorprender a los egipcios. Los comandos detuvieron el fuego mientras los dos israelíes se presentaban, y pronto convocaron a su comandante de compañía, que se identificó como el mayor Ali. [60]
Ambos hombres acordaron evitar disparar y evitar que alguien de ambos bandos resultara herido. Ali incluso sorprendió a Shamir al predecir que Sadat quería la paz con Israel, no sólo un alto el fuego. En los días siguientes, los soldados de ambos bandos saldrían al claro entre sus posiciones y confraternizarían. Cuando se produjeran disparos en sectores cercanos, regresarían a sus respectivas posiciones. Al principio, los egipcios disparaban si era de noche, pero los israelíes se abstuvieron de disparar y pronto los egipcios también dejaron de hacerlo. Pronto, los comandos y los paracaidistas se reunirían a diario, tomarían café, jugarían al backgammon y al fútbol, se conocerían personalmente y, ocasionalmente, celebrarían una cena de kumzits , en la que los egipcios sacrificarían una oveja y los israelíes presentarían paquetes de alimentos enviados desde casa. El ejemplo dado por los egipcios y los israelíes aquí pronto fue emulado en otros sectores, e incluso Sharon llegó a ver por sí mismo el "armisticio local" que se había producido. En un momento dado, Ali le dijo a Shamir que tenía permiso para llevarlo a visitar El Cairo , pero los oficiales de inteligencia israelíes sospecharon que los egipcios querían sacarle información y lo descartaron. [60]
Rabinovich escribe sobre esto:
Los comandos egipcios y los paracaidistas israelíes estaban a la vanguardia de sus respectivos ejércitos. El hecho de que estos combatientes motivados, abandonados a su suerte, decidieran en cuanto tuvieron la oportunidad dejar las armas a un lado y compartir el pan juntos en el campo de batalla decía algo sobre lo que había provocado la guerra. [60]
30°28′48″N 32°19′12″E / 30.4800, -32.3200