La Batalla de la Granja China tuvo lugar durante el 15 al 17 de octubre de 1973 entre el Ejército egipcio y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), como parte de la Guerra de Yom Kippur . Se libró en la península del Sinaí , al norte del Gran Lago Amargo y justo al este del Canal de Suez , cerca de una estación de investigación agrícola egipcia. El ejército israelí conocía la zona como Granja China, un nombre inapropiado resultante del uso de equipo de fabricación japonesa en la estación de investigación, donde los observadores israelíes confundieron la escritura japonesa en la maquinaria con caracteres chinos . [1] [2]
El combate comenzó cuando las FDI lanzaron la operación Operación Abiray-Lev ("Caballeros del Corazón"): un intento de establecer un corredor hacia el canal y permitir la colocación de puentes para cruzar. Bajo el mando de Abiray-Lev , los israelíes atacaron a las fuerzas egipcias dentro y alrededor de la Granja China.
La decidida resistencia egipcia hizo que el progreso fuera extremadamente lento para los israelíes, que sufrieron grandes pérdidas. Los israelíes fueron reforzados repetidamente con blindados, pero no pudieron avanzar mucho y sólo lograron apoderarse de un importante cruce de caminos el segundo día. Al sufrir falta de infantería, los israelíes trajeron paracaidistas durante la noche del 16 al 17 de octubre. Se les asignó la tarea de limpiar las defensas antitanques para los blindados, pero quedaron inmovilizados por el intenso fuego egipcio. Los paracaidistas llamaron la atención de Egipto el tiempo suficiente para que los israelíes trasladaran el equipo del puente hacia el canal sin ser detectados. Posteriormente, fuerzas blindadas liberaron a los paracaidistas.
Los egipcios intentaron restablecer sus defensas a su disposición inicial con un ataque blindado el 17 de octubre. Inicialmente lo lograron, pero fueron rechazados por los contraataques israelíes en una batalla blindada que duró todo el día. Seriamente agotados por los continuos combates, los egipcios cedieron el control de las rutas hacia el canal, abriéndolas a los israelíes. La batalla es recordada como una de las más costosas y brutales de la guerra.
El 6 de octubre de 1973, Egipto lanzó la Operación Badr , con la intención de cruzar el Canal de Suez y establecer cabezas de puente en la orilla opuesta de la península del Sinaí , que había sido ocupada por Israel desde 1967. Coordinada con un asalto sirio a los Altos del Golán , el cruce logró sorpresa táctica y fue un éxito. A partir de entonces, los contraataques de las reservas israelíes no tuvieron éxito. El 10 de octubre, los combates en el frente habían llegado a una pausa. Los egipcios se atrincheraron y esperaban desgastar a los israelíes mediante el desgaste, mientras permanecían dentro del alcance de sus misiles tierra-aire terrestres , que proporcionaban cobertura aérea desde la orilla occidental del canal, mientras los israelíes se concentraban en dirigir sus principales esfuerzos contra los sirios en el Golán y reorganizar sus maltrechas fuerzas. Los fracasos israelíes llevaron al reemplazo del jefe del Comando Sur de Israel, el mayor general Shmuel Gonen , por Chaim Bar-Lev , aunque Gonen fue retenido como su ayudante. [3] [4]
La situación cambió cuando Sadat, ante las protestas de sus altos comandantes, ordenó una ofensiva para apoderarse de los estratégicos pasos montañosos del Sinaí, con la esperanza de aliviar la presión israelí sobre los sirios. La ofensiva resultante estuvo mal planificada y mal ejecutada, y culminó con grandes pérdidas egipcias sin lograr ninguno de sus objetivos. Esto dio a los israelíes la iniciativa de lanzar una contraofensiva. [5] [6] [7]
El 14 de octubre, inmediatamente después de la ofensiva egipcia, el jefe del Estado Mayor israelí, David Elazar , presentó las líneas generales de una operación de cruce del Canal de Suez al gabinete israelí en una reunión en Tel Aviv . Elazar enfatizó los beneficios militares y políticos de la operación, y el esperado colapso que ocurriría en las fuerzas egipcias en la orilla este cuando sus rutas de suministro se vieran amenazadas. Elazar recibió el apoyo unánime del gabinete. Más tarde ese día, Bar-Lev encabezó una reunión a la que asistieron los comandantes principales y superiores de la división en el teatro del Sinaí: los generales de división Abraham Adan , Ariel Sharon y Kalman Magen. Bar-Lev informó a los oficiales israelíes de la decisión de comenzar la operación de cruce en la noche del 15 al 16 de octubre y asignó deberes y responsabilidades a los comandantes de división. [8] [9] [10]
Según el plan establecido para el cruce israelí, Operación Abirey-Halev (en hebreo, "Caballeros del Corazón"), el punto de cruce designado se encontraba cerca de Deversoir, en el extremo norte del Gran Lago Amargo en el Canal de Suez. Los israelíes tuvieron que abrir la ruta principal a Deversoir y asegurar un corredor que se extendía 5 kilómetros (3,1 millas) al norte del lugar del cruce (conocido como "The Yard"). Luego, los paracaidistas y los blindados cruzarían el canal para establecer una cabeza de puente de 5 kilómetros de profundidad (3,1 millas), después de lo cual se colocarían los puentes, y al menos uno estaría operativo en la mañana del 16 de octubre. Cisjordania y atacar al sur y al oeste, con el objetivo final de llegar a Suez , rodeando y aislando así dos divisiones egipcias en la orilla este. El Comando Sur asignó 24 horas para el establecimiento de la cabeza de puente y 24 horas para que las fuerzas israelíes llegaran a Suez, y se espera que esta última esté bajo control israelí a más tardar el 18 de octubre. Pronto se demostraría que la ejecución de la Operación Hombres Valientes se desviaría de la planificación y los cronogramas y que el calendario había sido muy optimista y extremadamente irreal. [11] [12] [13]
A la 143.ª División Blindada del mayor general Ariel Sharon se le asignaron las tareas críticas de abrir los corredores y tender los puentes. Su división incluía la 600.ª Brigada Blindada de Tuvia Raviv, la 14.ª Brigada Blindada del coronel Amnon Reshef y la Brigada 'Haim' comandada por el coronel Haim Erez. La 162.ª División Blindada del mayor general Abraham Adán tuvo la tarea de cruzar el canal y lograr un cerco con sus 300 tanques. La división incluía la 217.ª Brigada Blindada del coronel Natke Nir, la 460.ª Brigada Blindada del coronel Gabi Amir y la 500.ª Brigada Blindada de Aryeh Keren. Una brigada de paracaidistas sería transferida a la división de Adán durante el transcurso de la batalla. La 252.ª División Blindada de Kalman Magen inicialmente lanzaría ataques de distracción en otros lugares para llamar la atención sobre las operaciones de Sharon en Deversoir. A partir de entonces, la división mantendría y aseguraría el corredor y la cabeza de puente. [14]
Las fuerzas egipcias en la zona formaron el flanco sur del Segundo Ejército de Campaña. Estas unidades eran la 21.ª División Blindada, comandada por el general de brigada Ibrahim Oraby, y la 16.ª División de Infantería, comandada por el general de brigada Abd Rab el-Nabi Hafez. Además de ser el comandante de la división, Hafez también comandaba fuerzas dentro de la cabeza de puente de su división, que incluía a la 21.ª División. La unidad de Oraby incluía la 1.ª Brigada Blindada, al mando del coronel Sayed Saleh; la 14ª Brigada Blindada, al mando del coronel Othman Kamel; y la 18.ª Brigada Mecanizada, al mando del coronel Talaat Muslim. La 16.ª División de Hafez incluía la 16.ª Brigada de Infantería, comandada por el coronel Abd el-Hamid Abd el-Sami', así como la 116.ª Infantería y la 3.ª Brigadas Mecanizadas. [15]
Dos caminos principales conducían a Deversoir. La primera fue la carretera Tasa-Tel Salam, cuyo nombre en código los israelíes era Akavish . Esta carretera conectaba Artillery Road (que va de norte a sur a 15 kilómetros (9,3 millas) al este del canal) con Lexicon Road (que va de norte a sur directamente al este del canal). El cruce Lexicon-Akavish caía en Tel Salaam, cerca del Gran Lago Amargo y 6 kilómetros (3,7 millas) al sur de Deveroir, donde se encontraba Fort Lakekan (parte de la línea Bar Lev ). La segunda carretera, cuyo nombre en código era Tirtur , discurría al norte de Akavish. También conectaba Artillery Road con Lexicon, pero proporcionaba una ruta directa a "The Yard". El cruce Lexicon-Tirtur cayó sobre Fort Matzmed. Esta fortificación, que constaba de dos puntos fuertes separados por 500 metros (1.600 pies), había sido capturada el 9 de octubre por una pequeña fuerza de asalto, mientras que Fort Lakekan había sido evacuado sin ningún combate el 8 de octubre. La importancia de ambas fortificaciones residía en su control. de las uniones Lexicon-Akavish y Lexicon-Tirtur. Ambos fuertes, sin embargo, estaban en la zona de amortiguamiento designada, de 35 kilómetros (22 millas) de largo, entre el Segundo y el Tercer Ejército. Se creía que esta zona no necesitaría defensa, ya que estaba adyacente al Gran Lago Amargo, un obstáculo natural, y la mayor parte estaba fuera del alcance de los SAM egipcios. Por lo tanto, quedaron desocupados por el comandante egipcio local, que optó por no extender sus defensas hacia el sur. La negligencia egipcia a la hora de ocupar y defender ambos fuertes sería de gran ayuda para los israelíes en la Operación Hombres Valientes. [16] [17]
Justo al norte del cruce Lexicon-Tirtur estaba el pueblo de al-Galaa. Antes de la Guerra de los Seis Días de 1967 , el pueblo había sido sede de un proyecto agrícola. Esta estación agrícola incorporó varias acequias y maquinaria especializada de fabricación japonesa. Cuando el Sinaí quedó bajo la ocupación israelí, los soldados israelíes vieron los caracteres kanji en el equipo y etiquetaron el área como "Granja China" en los mapas militares. Justo al norte y noroeste de Chinese Farm había una masa montañosa conocida por su nombre en clave israelí 'Missouri'. [1] [2] Durante la Operación Badr, al-Galaa y la Granja China cayeron dentro de la cabeza de puente designada de la 16.ª División de Infantería. La 16.ª Brigada de Infantería de Abd el-Hamid ocupó y defendió estos lugares. [18] [19] Después de participar en el cruce inicial del canal, la brigada, junto con el resto de la división, enfrentó un ataque de la brigada de Raviv el 9 de octubre. Los israelíes lograron algunos avances iniciales, pero fueron repelidos al final de El dia. [20] También ubicada dentro de la cabeza de puente de la 16.ª División, a partir del 13 de octubre, estaba la 21.ª División Blindada. Sus unidades estaban posicionadas en el centro y norte de la cabeza de puente. La 14.ª Brigada había estado involucrada en el cruce y, junto con la 1.ª Brigada, participó en la ofensiva egipcia del 14 de octubre; como resultado, había perdido la mitad de su fuerza operativa de tanques. Posteriormente, los esfuerzos de Oraby para reorganizar y reemplazar las pérdidas blindadas se vieron obstaculizados por frecuentes bombardeos de artillería y ataques aéreos. El 15 de octubre, había 136 tanques en la cabeza de puente egipcia, divididos de manera desigual entre las brigadas de Oraby: 66 en la 1.ª Brigada Blindada, 39 en la 14.ª Brigada Blindada y 31 en la 18.ª Brigada Mecanizada. A pesar de sus grandes pérdidas, las fuerzas egipcias en la cabeza de puente superaban en número a las fuerzas de Reshef. [12] [18] [21]
Temprano en la mañana del 15 de octubre, Adán trasladó su división desde sus posiciones en el norte a un área de concentración al oeste de Tasa en preparación para el cruce. La división de Sharon había estado en el sector central desde su llegada al Frente del Sinaí, junto con el equipo de cruce y los puentes desde el 13 de octubre. Sharon tenía su cuartel general en Tasa, 40 kilómetros (25 millas) al este del canal. [22]
Después de recibir órdenes de Bar-Lev a última hora del 14 de octubre, Sharon se dirigió a su cuartel general para prepararse para la operación. Su división incorporó la Brigada de Raviv, la 14ª Brigada Blindada del coronel Amnon Reshef y la Brigada 'Haim' comandada por el coronel Haim Erez. Adjunta a su división estaba la 243.ª Brigada de Paracaidistas comandada por el coronel Dani Matt. [22] [23]
Sharon planeó que la brigada de Raviv atacara desde el este, desviando la atención egipcia de Deversoir. A Erez se le encomendó la tarea de transportar un puente rodante preconstruido hasta la zona de cruce de Deversoir, mientras que uno de sus batallones de tanques se uniría a los paracaidistas. Al coronel Reshef se le asignaron las tareas más críticas de todas. En consecuencia, su brigada fue fuertemente reforzada para incorporar cuatro batallones de infantería blindados y tres mecanizados, además del batallón de reconocimiento de la división, comandado por el teniente coronel Yaov Brom. Su brigada realizaría una maniobra de giro a las 6:00 am del 15 de octubre al sur de Akavish Road, avanzaría a través de las dunas de arena para llegar a Fort Lakekan, antes de dirigirse al norte para ocupar Fort Matzmed. La brigada de Reshef luego se dividiría para despejar las carreteras Akavish y Titur y apoderarse de la Granja China, mientras ocupaba el área de cruce y esperaba a la brigada de Matt. [24] [25] La brigada de paracaidistas de Matt, que contenía una compañía de tanques adicional y el batallón blindado, se movería hacia el suroeste a través de Akavish para llegar a Fort Matzmed. Desde allí continuaría hasta el Astillero y cruzaría el canal a las 23.00 horas, utilizando lanchas neumáticas y balsas para los tanques. [25] [26]
La brigada de Matt comenzó a trasladarse a Tasa a las 4:30 pm del 15 de octubre, antes de girar hacia el este por Akavish. [nota 1] La fuerte congestión en las carreteras hizo que el progreso de la brigada fuera muy lento. Poco después de medianoche, la brigada abandonó Akavish y se dirigió hacia el oeste, hasta el Yard, una zona de 700 metros de largo y 150 metros de ancho rodeada por muros protectores de arena. El sitio se construyó mucho antes de la guerra. [29]
Reshef maniobró con su brigada según lo planeado, entrando en la brecha previamente descubierta sin ninguna oposición. Dejando una fuerza combinada de reconocimiento y paracaidistas en el canal, envió sus tanques al norte y al oeste para asegurar el flanco del sitio de cruce proyectado y despejar las carreteras de Akavish y Tirtur desde atrás para el siguiente equipo de puente. Se apoderó de las fortificaciones de Lakekan y Matzmed sin resistencia. Reshef informó a Sharon que los fuertes estaban bajo control y que Akavish estaba libre. Sharon, a su vez, informó al Comando Sur de estos éxitos, provocando una oleada de júbilo entre los comandantes israelíes, encantados de que la operación hubiera comenzado tan bien. [30] [31]
Matt había sido informado de que el área de cruce y sus alrededores estaban libres de fuerzas egipcias, pero por precaución, ordenó a su compañía de tanques que se desplegara en el cruce Lexicon-Tirtur para enfrentar cualquier movimiento egipcio hacia el sitio de cruce, a solo 800 metros (2600 pies). ) al sur del cruce. Toda la compañía fue aniquilada tras ser emboscada por la infantería egipcia de la 16ª Brigada. El comandante de la compañía murió y la mayoría de sus hombres resultaron bajas, sin que Matt lo supiera. Mientras tanto, las baterías de artillería israelíes abrieron fuego contra el lugar de aterrizaje en Cisjordania, lanzando alrededor de 70 toneladas de proyectiles y municiones. De hecho, la orilla opuesta estaba completamente libre de tropas egipcias. [29] [32] El cruce finalmente se puso en marcha a la 1:35 am, más de cinco horas de retraso. A las 9:00 horas habían cruzado 2.000 paracaidistas, junto con un batallón de treinta tanques. Los israelíes enviaron grupos de asalto para atacar los SAM egipcios en la ribera occidental, mientras aseguraban una cabeza de puente de 4 kilómetros de profundidad (2,5 millas) sin encontrar resistencia. [33] [34]
La brigada blindada de Tuvia Raviv comenzó su ataque de distracción contra la cabeza de puente de la 16.ª División a las 5:00 pm del 15 de octubre, atacando el centro de la cabeza de puente desde el este, después de una preparación de fuego. Fue rechazado por los egipcios, como se esperaba, pero logró su propósito. Cuando el flanco sur de la 16.ª División fue objeto de un creciente ataque israelí, los egipcios asumieron que el objetivo israelí era rodear el flanco derecho del Segundo Ejército, no abrir un corredor hacia la orilla occidental para que las fuerzas israelíes cruzaran el canal. Durante las siguientes 24 horas, ésta siguió siendo la impresión general entre los comandantes egipcios y reaccionaron en consecuencia. Si hubieran descubierto antes las verdaderas intenciones de los israelíes, es casi seguro que los egipcios habrían podido derrotar la operación israelí, a la luz de la mayor fuerza de sus fuerzas y reservas cerca de la zona de Deversoir, en las orillas este y oeste del Canal de Suez. . [27] [35]
Mientras los paracaidistas se preparaban para cruzar, Reshef fue informado de que unidades de infantería egipcias habían cerrado nuevamente Akavish poco después de su fallecimiento. Envió un batallón blindado para despejar la carretera y comprometió a los tres batallones blindados y tres mecanizados restantes a avanzar hacia el norte y asegurar Tirtur y la Granja China. [30] [36]
Un batallón de infantería, que formaba el flanco derecho de la 16.ª Brigada de Abd el-Hamid, estaba en posición para defender el cruce de Lexicon-Tirtur. Inicialmente, Reshef envió dos batallones blindados hacia el norte, en Lexicon. Cuando los tanques israelíes se acercaron al batallón de infantería, fueron recibidos por un intenso fuego de armas antitanques. Perdieron 27 tanques durante este enfrentamiento, aunque siete tanques israelíes lograron atravesar la posición más occidental del batallón en Lexicon y avanzar hacia el norte hasta al-Galaa'. A partir de entonces, 'Abd el-Hamid ordenó a escuadrones de caza de tanques (grupos de diez equipados con cohetes RPG-7 y granadas RPG-43 ) que se desplegaran alrededor de al-Galaa' y destruyeran los tanques que atravesaban; También envió una compañía de tanques para reforzar el batallón de infantería. [30]
Por la noche, Reshef se trasladó con las fuerzas restantes hacia el norte a lo largo de la orilla del canal. Pasando por alto las posiciones de la 16ª Brigada, los israelíes pronto se encontraron en el centro de una enorme zona administrativa y un aparcamiento de vehículos. La brigada de Reshef había llegado a las bases de mando y suministros de las divisiones 16.ª y 21.ª egipcias. La base se ubicó cerca del canal asumiendo que era el lugar más seguro contra los ataques israelíes, que se esperaba que vinieran del este, donde las defensas eran más fuertes, no del sur, donde eran las más débiles. Ambos bandos inmediatamente abrieron fuego, lo que sin darse cuenta provocó la destrucción de camiones de suministros y lanzadores SAM. Los egipcios lograron organizar un contraataque con unidades de la 21.ª División; un batallón de la 14.ª Brigada y un batallón (menos una compañía) de la 18.ª Brigada. Los tanques repelieron a los israelíes, que sufrieron pérdidas significativas debido a fuerzas opositoras enormemente abrumadoras. [37]
El general de brigada Hafez, al mando de la 16.ª División de Infantería, planeó contener el ataque israelí desde el sur haciendo que la 18.ª Brigada Mecanizada ocupara las defensas al norte de la Granja China, directamente detrás de la 16.ª Brigada de Infantería, pero sin su batallón de tanques orgánicos, que fue designado como parte de la reserva de la división. La 1.ª Brigada Blindada avanzó hacia el sur para ocupar posiciones entre Lateral Road y el canal en el flanco derecho de la 18.ª Brigada. A su llegada, la brigada se enfrentó a blindados israelíes de la brigada de Reshef en al-Galaa'; Los blindados egipcios destruyeron alrededor de 15 tanques y varios semiorugas. Alrededor de la 1:00 pm, incursiones de Su-7 egipcios destruyeron muchos tanques israelíes en misiones de ataque terrestre sobre la aldea de al-Galaa. La 1.ª Brigada contrarrestó un intento de flanqueo por su izquierda a las 14:00 horas por parte de un batallón de tanques, frustrando el ataque y destruyendo diez tanques. Durante sus enfrentamientos del 16 de octubre, la 21.ª División logró destruir más de 50 tanques y vehículos blindados israelíes, mientras era sometida a frecuentes ataques aéreos y bombardeos de artillería israelíes. La 1.ª Brigada representó la mayoría de las muertes, aunque sufrió menos pérdidas. [38] [nota 2]
Mientras tanto, uno de los batallones mecanizados de Reshef, comandado por el mayor Nathan Shunari, fue reforzado con restos del tamaño de una compañía del 40º Batallón de Tanques, ahora comandado por el capitán Gideon Giladi después de que el comandante del batallón anterior hubiera resultado herido. A Shunari se le ordenó apoderarse del cruce Lexicon-Tirtur. Envió primero a la compañía de tanques, que inicialmente informó que no había unidades egipcias. Shunari envió una unidad de infantería en seis semiorugas al cruce. Al llegar, descubrieron que la compañía de tanques ya había sido destruida y Giladi asesinado. Pronto los vehículos comenzaron a ser objeto de intenso fuego, deteniendo su avance. El comandante de la unidad informó de las bajas y Shunari ordenó al resto de su batallón que ayudara a los hombres inmovilizados. Los intentos de rescatar a la infantería fracasaron y el batallón egipcio que defendía el cruce dirigió un intenso fuego contra la zona, ayudado por la artillería de la brigada. Los defensores egipcios habían logrado atrapar a los israelíes en una zona de matanza preparada . Shunari, cuyas tropas carecían de cobertura y estaban amenazadas de aniquilación, reagrupó algunas de sus fuerzas y logró escapar de la zona en vehículos, pero la unidad de semioruga de infantería enviada primero al cruce de caminos permaneció inmovilizada. [40]
Reshef envió otra compañía de tanques para rescatar a los soldados de infantería. Los tanques avanzaron hacia la Granja China desde el sur. Cuando se acercaban a la granja y al pueblo, una lluvia de fuego antitanque y de artillería obligó a la compañía a retirarse. Nathan siguió suplicando a Rehsef que enviara apoyo adicional, sin saber que se enfrentaba a fuerzas egipcias superiores después de entrar en las bases administrativas de las Divisiones 16 y 21 egipcias. Al no recibir ayuda, el comandante de la unidad hizo que sus hombres cargaran a los heridos e intentó abandonar el campo de batalla, encargando a dos secciones de ametralladoras pesadas que proporcionaran cobertura a la fuerza. Mientras los israelíes regresaban lentamente a sus líneas, un grupo de tanques egipcios interceptó y aniquiló a la fuerza israelí. [40]
A pesar de la debacle, Reshef siguió decidido a apoderarse del cruce, encomendando la tarea al batallón de reconocimiento de la división adjunto a su brigada. Para lograr la sorpresa, el batallón maniobró para atacar a las 3:00 am desde el oeste, mientras los egipcios se preparaban para nuevos ataques desde el sur y el este. Mientras los israelíes atacaban, el teniente coronel Brom murió a apenas treinta metros de las posiciones egipcias, interrumpiendo el asalto de su batallón. Los israelíes sufrieron pérdidas, pero lograron retirarse. Poco después, una compañía de tanques atacó el cruce a las 4:00 am del 16 de octubre, pero también se retiró después de perder tres tanques. [41]
A las 4:00 am del 16 de octubre, la brigada de Reshef, que había comenzado la operación con 97 tanques, había perdido 56 en sólo doce horas de combates, dejando sólo 41 restantes. Aunque apoderarse del lugar del cruce se había logrado fácilmente, una fuerte resistencia había impedido que Reshef lograra sus objetivos restantes, a saber, abrir las rutas hacia el canal y asegurar un corredor. La fuerza de Reshef se reduciría aún más a sólo 27 tanques al mediodía. En conjunto, la división de Sharon sufrió unos 300 muertos y 1.000 heridos esa noche. Para ayudar a Reshef a asegurar el corredor, Sharon le proporcionó dos batallones de tanques a las 6:00 pm, elevando su número a 81 tanques. [42] [43]
Al escuchar informes sobre los intensos combates que estaban teniendo lugar entre el cruce y la Granja China, Dayan sugirió retirar la brigada de Matt y cancelar la operación. Expresó su preocupación de que los paracaidistas estuvieran amenazados de aniquilación y señaló que todos los intentos de abrir un corredor para los puentes habían fracasado. Gonen rechazó la sugerencia y afirmó que "si hubiéramos sabido de antemano que esto iba a suceder, no habríamos iniciado la operación de cruce, pero ahora que hemos cruzado, sigamos hasta el final". Bar-Lev estuvo de acuerdo con Gonen y Dayan decidió no insistir en su sugerencia. Alrededor de las 6:00 am, Golda Meir llamó a Dayan para preguntarle sobre la situación. Dayan le informó que aún no se habían tendido los puentes y que los egipcios habían cerrado las rutas que conducían a Deveroir. También afirmó que había grandes esperanzas de que la resistencia egipcia fuera superada y que los puentes se colocaran durante la mañana. Dayan también le dijo que la brigada de paracaidistas de Matt había cruzado a la orilla occidental sin encontrar resistencia y que el Comando Sur, hasta el momento, no tenía intenciones de retirar la brigada, incluso si se retrasaba la colocación del puente. [44]
Poco después del amanecer, Reshef realizó un reconocimiento del campo de batalla desde la cima de una colina. Vio que los egipcios habían establecido una fuerte posición de bloqueo para defender el cruce, compuesta por tanques egipcios situados en posiciones con el casco abajo y soldados de infantería en trincheras y en las acequias de irrigación ahora secas de la Granja China. La infantería pertenecía al batallón del flanco derecho de la 16.ª Brigada y contaba con el apoyo de rifles sin retroceso, RPG-7 y algunos misiles AT-3 Sagger guiados manualmente . Reshef descubrió que los egipcios habían minado ambos lados de Lexicon Road, por lo que había perdido varios de sus tanques. [45]
Reshef decidió cambiar de táctica. Él personalmente comandó el 40º Batallón Blindado, después de reforzarlo con tanques rescatados y reparados de los combates de la noche anterior, y maniobró para atacar desde el oeste –desde la dirección del canal– golpeando posiciones egipcias en el flanco, mientras una compañía de tanques y un La compañía de infantería atacó de sur a norte. Las fuerzas de Reshef se enfrentaron a los egipcios desde larga distancia, eliminando posiciones defensivas desde lejos, mientras usaban fuego y movimiento alternativos para avanzar hacia el cruce de caminos. El batallón de infantería defensor, agotado por los continuos combates y sufriendo una grave falta de municiones, pronto se retiró permitiendo a los israelíes tomar por fin el cruce. [32] [45]
Mientras tanto, iban surgiendo otras dificultades. Sharon informó al Comando Sur que una sección del puente rodante, remolcado por la brigada de Erez, había resultado dañada y que los ingenieros necesitaban algunas horas para repararla. También solicitó fuerzas adicionales para ayudar a asegurar el corredor, observando la dura resistencia que enfrenta la brigada de Reshef. El informe de Sharon llevó a Bar-Lev a alertar a Adán para que se preparara para abrir el corredor con su división. Sharon abogó por que la división de Adán cruzara el canal en balsas y continuara con la Operación Abiray-Lev sin esperar a los puentes. Tanto Gonen como Bar-Lev rechazaron la sugerencia de Sharon ya que, sin un corredor seguro hacia el canal, las fuerzas israelíes en Cisjordania estarían amenazadas de cerco. Posteriormente, Bar-Lev ordenó que no más fuerzas o equipos israelíes cruzaran a Cisjordania hasta que se hubieran colocado los puentes. [46]
Después de recibir refuerzos, Reshef se centró en despejar la carretera Tirtur. Dejó un batallón de unos 30 tanques entre el cruce y la parte occidental de la Granja China, y se preparó para atacar con dos batallones blindados proporcionados por Sharon. Se concentró en el tramo de la carretera Tirtur defendido por un batallón egipcio que formaba el flanco izquierdo de la 16.ª Brigada de Infantería. Uno de los batallones de Reshef atacó desde el noreste y el otro desde el oeste. El batallón egipcio logró detener el avance, ayudado por el fuego de tanques y armas antitanques en las laderas de Missouri, una colina al noroeste de la Granja China, lo que provocó que Reshef interrumpiera su ataque. [47] [48]
Este último intento dejó a la brigada de Reshef en una situación desesperada. Le quedaban 27 tanques y se estaba quedando sin municiones y suministros. Reshef solicitó autorización a Sharon para retirar su brigada a Fort Lakekan para reagrupar sus fuerzas y recuperar la eficacia en el combate. [47] [48]
La inesperada resistencia egipcia obligó al Comando Sur de Israel a cambiar sus planes. Al visitar el puesto de mando avanzado de Adán, Gonen notó que "Sharon nos ha decepcionado" y le encomendó a Adán la tarea de trasladar el puente de pontones al canal. Adán debía prepararse para despejar las carreteras Akavish y Tirtur para desplegar los puentes. Gonen informó a Sharon de las nuevas órdenes de Adán y le encargó capturar la granja china y las posiciones egipcias cerca de la granja y el canal. Al necesitar reagrupar sus fuerzas, Sharon sugirió que capturara la granja una vez que Adán hubiera despejado las rutas hacia el canal, y Gonen consintió. En una reunión posterior con Dayan y Bar-Lev, Gonen reiteró la afirmación de este último de que no cruzarían más fuerzas hasta que se hubieran colocado los puentes y añadió que, si la situación empeoraba, los paracaidistas podrían retirarse. [42] [49]
La 162.ª División, concentrada al sur de Tasa, había estado esperando para cruzar el canal desde el amanecer del 16 de octubre. La división avanzó hacia el canal, pero el movimiento se vio obstaculizado por los enormes atascos de tráfico en las carreteras que conducen al canal. Cuando Adán se dio cuenta de que Akavish estaba cerrado, ordenó a un batallón de tanques que hiciera una maniobra de giro a través del desierto para llegar a Deversoir. Cuando llegó, Sharon se puso en contacto con Adán, le explicó la difícil situación de Reshef y solicitó que el batallón fuera puesto bajo su mando. Adán aceptó y Sharon, a su vez, autorizó la solicitud de Reshef de retirarse y reagruparse, reemplazando su brigada con el batallón de tanques. [50] [51]
Después de recibir sus nuevas órdenes, Adán movió su división para ocupar una serie de posiciones frente a la 16ª Brigada de 'Abd el-Hamid. Una de las brigadas blindadas de Adán había sido colocada como fuerza de reserva bajo el mando del Comando Sur. El batallón de infantería del flanco izquierdo de 'Abd el-Hamid, bloqueando Tirtur, repelió los tanques israelíes que atacaban hacia el oeste y frustró los esfuerzos de Adán por despejar la carretera. Adán se dio cuenta de que, sin el apoyo de la infantería, atravesar las posiciones egipcias resultaría costoso. Sin embargo, a las 2:00 pm, el Comando Sur notificó a Adán que pronto recibiría a la 35.ª Brigada de Paracaidistas, que había sido transportada en helicópteros desde Ras Sudar en el Golfo de Suez hasta Refidem, 80 kilómetros (50 millas) al este del canal. La brigada llegó al canal en autobuses y sufrió grandes retrasos debido al tráfico en la carretera de Akavish. Adán esperaba que la unidad llegara mucho antes del anochecer, pero el comandante de la brigada, coronel Uzi Ya'iri, llegó sólo a las 22:00 horas. El resto de su brigada llegó pronto, transportado en helicópteros después de que los autobuses se detuvieran por completo. [42] [51] [52]
Adán se reunió con Ya'iri en el antiguo puesto de mando de Adán. Adán explicó brevemente la situación y, en una breve discusión, Ya'iri expuso su plan. Se le encomendó la tarea de limpiar Akavish y Tirtur. A las 11:30 pm, los paracaidistas comenzaron a moverse, con un batallón al mando del teniente coronel Yitzhak Mordechai encabezando el avance. Ya'iri, actuando con sentido de urgencia, había decidido entrar en acción sin esperar suficiente información de inteligencia ni realizar un reconocimiento adecuado de las defensas egipcias. Su unidad carecía de observadores de artillería y, en lugar de esperar a que llegara uno, se acordó que los paracaidistas solicitarían apoyo de fuego de la red de mando de la 162.ª División. La brigada actuaba sin apoyo blindado. [53] [54] [55]
Después de algún tiempo, el batallón de Mordejai había llegado a un área donde Tirtur y Akavish estaban más cerca, la distancia entre ellos no era más de 2 kilómetros (1,2 millas). Alrededor de las 2:45 horas, entraron en contacto con el batallón del flanco izquierdo de Abd el-Hamid, posicionado alrededor de Tirtur. El batallón dirigió fuego de artillería eficaz contra los paracaidistas, que también recibían fuego de ametralladoras pesadas y armas pequeñas de la infantería egipcia atrincherada. Los paracaidistas intentaron asaltar las posiciones de ametralladoras, avanzando en algunos lugares hasta unos pocos metros de las líneas egipcias. Las compañías de paracaidistas se dispersaron, pero en repetidas ocasiones no lograron llegar a las defensas. El fuego de artillería israelí fue ineficaz. La infantería egipcia pudo reprimir el movimiento de los paracaidistas y frustrar los intentos de flanqueo. La mayoría de los comandantes de compañía y pelotón murieron o resultaron heridos. Adán ordenó a Ya'iri que redujera el frente de su brigada y se concentrara en limpiar Akavish, pero el batallón de paracaidistas líder estaba bajo un fuego tan intenso que era imposible maniobrar. [53] [54] [56]
Al acercarse el amanecer, Adán se dio cuenta de que si no se podía llevar el puente de pontones hasta el canal durante las pocas horas restantes de oscuridad, pasaría un día entero sin que se colocara un puente sobre el canal y, a la luz del día, los paracaidistas sufrirían más bajas. . Envió una compañía de semiorugas para reconocer Akavish a las 3:00. Media hora más tarde, la empresa informó que había llegado al lugar del cruce sin encontrar resistencia. El batallón egipcio que luchaba contra los paracaidistas había centrado toda su atención en los israelíes en Tirtur, ignorando la actividad en Akavish. Adán tomó una decisión arriesgada y envió los irremplazables pontones por Akavish hasta el canal. Las excavadoras de las FDI limpiaron la carretera de escombros y escombros, y los israelíes llegaron a Fort Lakekan antes de girar hacia el norte y llegar finalmente al lugar del cruce. La construcción del puente fue iniciada inmediatamente por ingenieros militares de la 143.ª División. [56] [57]
Al amanecer, Ya'iri solicitó la aprobación de Adán para retirar su brigada, ya que hasta el momento los paracaidistas no habían logrado llegar a las líneas egipcias. Gonen rechazó la solicitud y aprobó únicamente la evacuación médica de los heridos. Esto fue revocado después de que Bar-Lev visitó a Adán en su puesto de mando y se dio cuenta de la gravedad de la situación de los paracaidistas. Un batallón blindado tenía la tarea de cubrir a los paracaidistas, pero no pudo localizarlos. Los paracaidistas lanzaron humo rojo para señalar su posición, pero esto resultó contraproducente ya que los egipcios también vieron el humo, dirigiendo fuego de artillería preciso contra ellos e infligiendo más bajas. Los tanques atacaron las defensas, pero sufrieron pérdidas y retrocedieron. Se hizo evidente que la retirada no podía llevarse a cabo abiertamente; Se utilizaron vehículos blindados y semiorugas para sacar a los paracaidistas y a los heridos, todo ello bajo fuego. Los israelíes finalmente se retiraron al amparo de tanques amigos. En 14 horas de combate casi ininterrumpido, los paracaidistas sufrieron numerosas bajas, entre 40 y 70 muertos y 100 heridos. Ya'iri afirmaría que "habíamos sufrido setenta bajas porque entramos en acción demasiado apresuradamente, sin la información adecuada sobre las defensas del enemigo". Las pérdidas de vehículos blindados sufridas durante la retirada también fueron cuantiosas. [54] [58]
Las brigadas blindadas israelíes, principalmente las de Nir, Amir y Raviv, continuaron enfrentándose a la 16.ª Brigada después de que se retiraron los paracaidistas. Los israelíes concentraron ataques aéreos y de artillería contra las unidades de la 21.ª División a partir de las 5:00 am. Los egipcios estimaron que había más de 80 tanques israelíes atacando sus posiciones. Alrededor de las 7:00 am del 17 de octubre, la 21.ª División recibió órdenes de desalojar a los blindados israelíes de las proximidades de la aldea de al-Galaa y capturar el Fuerte Matzmed, como parte de un esfuerzo egipcio más amplio para sellar la penetración israelí y destruir la cabeza de puente en el Banco del Oeste. Dado que Oraby tenía a la 18.ª Brigada Mecanizada en posiciones defensivas y despojada de su batallón de tanques, y a la 14.ª Brigada defendiendo otras partes de la cabeza de puente egipcia, encargó a la 1.ª Brigada que ejecutara el ataque con los 53 tanques restantes. A las 8:00 am, los egipcios llevaron a cabo un ataque aéreo y de artillería en la zona durante unos quince minutos, tras lo cual comenzó el ataque. Los tanques egipcios lograron destruir los blindados israelíes cerca de la aldea y alcanzaron el punto fuerte norte de Fort Matzmed poco después de las 9:00 am frente a una fuerte resistencia. Sin embargo, pronto fueron repelidos por el fuego terrestre israelí apoyado por ataques aéreos. Luego, los tanques israelíes contraatacaron y lograron avanzar significativamente. La batalla blindada continuó en forma de balancín hasta las 9:00 pm, momento en el que la 1.ª Brigada había restaurado sus líneas originales. Mientras tanto, un ataque a las 5:00 pm por parte de uno de los batallones de infantería mecanizada de la 18.ª Brigada en al-Galaa' fracasó con grandes pérdidas, y luego se asignaron diez tanques a la brigada. Los blindados israelíes habían ocupado acequias alrededor de la granja y estaban atrincherados en ellas, lo que mejoró significativamente su posición defensiva. Los ataques egipcios dirigidos contra el corredor israelí o la cabeza de puente fracasaron y provocaron grandes pérdidas. [59] [60]
A la 1.ª Brigada sólo le quedaban 33 tanques después de perder 20 tanques. [39] [60] [61] Esto llevó al comando del Segundo Ejército a transferir un batallón de 21 tanques el 18 de octubre desde la 2.a División de Infantería hacia el norte para reforzar el número cada vez menor de tanques en la cabeza de puente de la 16.a División. A medida que el batallón avanzaba hacia el sur, un gran número de aviones israelíes atacaron la formación, obligándola a realizar maniobras evasivas, girando hacia el este y desplegándose en el terreno desértico, evitando así pérdidas. Luego, el batallón pasó a formar parte de la 21.ª División. [62]
Mientras tanto, Abd el-Hamid informó de la terrible situación de sus fuerzas a las 5:30 pm del 17 de octubre. La 16.ª Brigada había estado en intensos combates durante tres días consecutivos: las municiones empezaban a escasear y la brigada estaba muy superada en número y armamento debido a su pérdidas, incluida la destrucción de sus unidades de artillería. Abd el-Hamid recibió órdenes del cuartel general de la 16.ª División de retirarse. Su brigada abandonó sus posiciones en Granjas Chinas y reforzó las líneas de la 18.ª Brigada Mecanizada hacia el norte durante la noche del 17 al 18 de octubre. Esto finalmente abrió las carreteras de Tirtur y Akavish a las fuerzas israelíes, asegurando que la Operación Abiray-Lev continuara. Sin embargo, Missouri permaneció en manos egipcias, lo que representa una amenaza para el corredor israelí hacia el canal. [63] [64] [65]
Alrededor de las 4:00 pm del 17 de octubre, el puente de pontones estaba completamente ensamblado, abriéndose el primer puente israelí sobre el canal. El puente rodante se colocó poco después, al amanecer del 18 de octubre, y por la tarde, la división de Adán cruzó hacia la orilla occidental seguida por la división de Kalman Magen. Adán, apoyado por Magen, llegaría a Suez tras el fracaso de un alto el fuego de las Naciones Unidas, aislando así a dos divisiones de infantería del Tercer Ejército de Campaña egipcio. Sharon también cruzó con parte de su división, tratando simultáneamente de defender y expandir el corredor israelí hasta el Canal de Suez, y atacando también hacia el norte, en la ribera occidental, hasta Ismailia, en un intento de aislar de manera similar al Segundo Ejército. Sus esfuerzos se estancaron y no pudo llegar a Ismailia (ver Batalla de Ismailia ), mientras que los intentos de tomar posiciones críticas y expandir el corredor israelí en la orilla este tuvieron poco o ningún éxito. [66]
Si bien en última instancia fue una victoria israelí, la Batalla de la Granja China tiene un legado especialmente infame entre los participantes israelíes, y es recordada como una de las batallas más brutales de la guerra, y por las grandes pérdidas sufridas tanto por egipcios como por israelíes. Una vez terminada la batalla, Dayan visitó el área del campo de batalla. Reshef, que lo acompañaba, dijo: "Mira este valle de muerte". El ministro, desconcertado por la gran destrucción que se avecinaba, murmuró en voz baja: "¡Lo que habéis hecho aquí!". Más tarde, Dayan contaría que: "No soy un novato en escenas de guerra o batalla, pero nunca había visto algo así, ni en la realidad, ni en pinturas, ni en las peores películas de guerra. Aquí había un vasto campo de matanza que se extendía hasta donde alcanza la vista." Sharon también proporcionaría su propio relato conmovedor de las consecuencias: "Fue como si hubiera tenido lugar una batalla de armaduras cuerpo a cuerpo... Al acercarme se podían ver los muertos egipcios y judíos tendidos uno al lado del otro, los soldados que habían saltado de sus tanques en llamas y habían muerto juntos. Ninguna imagen podía capturar el horror de la escena, ninguna podía abarcar lo que había sucedido allí." [67]
Las pérdidas sufridas tanto por los egipcios como por los israelíes en la batalla fueron graves. Las unidades israelíes sufrieron numerosas bajas en hombres y equipo; Las pérdidas de vehículos blindados de Reshef durante la primera noche de la batalla fueron comparables a las pérdidas de vehículos blindados egipcios en la desastrosa ofensiva del 14 de octubre. Por su parte, el número de fuerzas blindadas egipcias dentro de la cabeza de puente de la 16.ª División disminuyó gravemente. Al 18 de octubre, a la 21.ª División Blindada no le quedaban más de 40 tanques de los 136 tanques originales disponibles al comienzo de la batalla (sin contar los 21 tanques recibidos como refuerzos), mientras que a la 16.ª División de Infantería solo le quedaban 20 tanques en su estructura orgánica. batallón de tanques. Este desgaste sirvió a la estrategia de guerra de Egipto de infligir el máximo de bajas a los israelíes, aunque, desde otra perspectiva, la iniciativa había pasado a los israelíes durante la batalla. [68] [69] [nota 3]
Entre los participantes en la batalla se encontraban Mohamed Hussein Tantawi y Ehud Barak , entonces tenientes coroneles. Tantawi comandaba un batallón de infantería bajo el mando de la 16.ª Brigada de Infantería. Se enfrentó a los blindados de Reshef durante el 16 de octubre y más tarde a los paracaidistas de Mordejai durante la noche del 16 al 17 de octubre, y fue condecorado por su valor durante la batalla. Barak comandó un batallón blindado durante la batalla y dirigió personalmente el esfuerzo blindado para liberar a los paracaidistas israelíes. Más tarde, ambos hombres se desempeñarían como Ministros de Defensa en sus respectivas naciones y se reencontrarían en esa capacidad. [72] Otro participante notable fue el futuro general y político israelí Yitzhak Mordechai , entonces comandante de un batallón de paracaidistas israelí.