La batalla de Imbros fue una batalla naval que tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial. La batalla tuvo lugar el 20 de enero de 1918, cuando una escuadra otomana se enfrentó a una flotilla de la Marina Real Británica frente a la isla de Imbros en el mar Egeo . La falta de buques de guerra aliados pesados en la zona permitió al crucero de batalla otomano Yavûz Sultân Selîm y al crucero ligero Midilli hacer una incursión en el Mediterráneo y atacar a los monitores y destructores de la Marina Real en Imbros antes de asaltar la base naval de Mudros .
Aunque las fuerzas otomanas lograron completar su objetivo de destruir los monitores ubicados en Imbros, la batalla se volvió amarga para ellos cuando navegaron a través de un campo minado mientras se retiraban. Midilli fue hundido y Yavûz Sultân Selîm gravemente dañado. Aunque Yavûz Sultân Selîm logró encallar en los Dardanelos, fue sometido a días de ataques aéreos hasta que fue remolcado a un lugar seguro. Con el crucero más moderno de la Armada Otomana hundido y su único crucero de batalla fuera de servicio, la batalla redujo efectivamente la capacidad ofensiva de la Armada Otomana hasta el final de la guerra.
En enero de 1918, la situación del ejército otomano en Palestina había comenzado a empeorar. El nuevo comandante alemán de la flota otomana del Mar Negro , Rebeur Paschwitz , decidió intentar aliviar la presión naval aliada sobre Palestina haciendo una salida desde los Dardanelos . [3] Varios elementos navales británicos del Escuadrón del Egeo se habían estado refugiando en la bahía de Kusu, frente a las islas de Imbros, y eran un objetivo principal para una incursión otomana. Después de asaltar todos los barcos que pudieran encontrar en Imbros, Rebeur-Paschwitz planeó proceder a Mudros y atacar la base naval británica allí. [4] La fuerza aliada que custodiaba los Dardanelos consistía en unas pocas unidades pesadas británicas y francesas, así como varios monitores encargados del bombardeo costero. Escoltando a los monitores había varios destructores británicos. Los acorazados pre-dreadnought HMS Agamemnon y HMS Lord Nelson también fueron los encargados de proteger la zona, pero el Lord Nelson había sido el encargado de transportar al almirante de la escuadra a una conferencia en Salónica . Aprovechando la ausencia del acorazado británico, los alemanes y los otomanos decidieron enviar al crucero de batalla Yavûz Sultân Selîm (ex- SMS Goeben ) y al crucero ligero Midilli (ex- SMS Breslau ) para atacar el área. [4] Las fuerzas aliadas en Imbros el 20 de enero consistían en los monitores HMS Raglan y HMS M28 , así como los destructores de clase Acheron HMS Tigress y HMS Lizard . [5] El Agamemnon estaba cerca en Mudros, pero era demasiado lento para perseguir a los barcos otomanos si querían evitar enfrentarse a él. [4]
Sin el Agamemnon y el Lord Nelson, los británicos estaban severamente superados en armamento por los barcos otomanos. El Tigress y el Lizard estaban armados cada uno con dos cañones de 4 pulgadas , dos de 12 libras y dos tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas . Eran barcos rápidos capaces de hacer 27 nudos (50 km/h) a la mejor velocidad. Los dos monitores presentes en Imbros eran más adecuados para el bombardeo costero que para el combate naval, aunque sus cañones pesados les daban un elemento de potencia de fuego del que carecían los destructores. El Raglan , un monitor de la clase Abercrombie , estaba armado con dos cañones de 14 pulgadas , dos de 6 pulgadas y dos de 3 pulgadas. [6] El M28 era un buque más pequeño que el Raglan y llevaba un armamento más ligero: un solo cañón de 9,2 pulgadas , uno de 12 libras y un cañón antiaéreo de seis libras . El punto débil tanto del Raglan como del M28 eran sus bajas velocidades máximas de 7 y 11 nudos (13 y 20 km/h; 8,1 y 12,7 mph) respectivamente, lo que les daba poca capacidad para escapar de una incursión otomana. En contraste con la fuerza británica, los buques otomanos eran rápidos y estaban fuertemente armados. El Midilli llevaba ocho cañones de 150 mm, 120 minas , dos tubos lanzatorpedos y una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [7] El Yavûz Sultân Selîm era el barco más poderoso de la flota otomana con una velocidad máxima de 25,5 nudos, diez cañones de 283 mm, doce cañones de 150 mm, una docena de cañones de 88 mm y cuatro tubos lanzatorpedos. [8] Sin unidades pesadas disponibles para repelerlos, había pocos medios para una oposición aliada efectiva cuando los otomanos emprendieron su misión.
En dirección a Imbros, el Yavûz Sultân Selîm chocó contra una mina durante el trayecto hacia la isla, pero el daño fue insignificante y los dos buques otomanos pudieron continuar su misión. El Yavûz Sultân Selîm procedió entonces a bombardear la estación de señales británica en Kephalo Point, mientras que el Midilli fue enviado por delante para proteger la entrada de la bahía de Kusu. Cuando el Yavûz Sultân Selîm y el Midilli se acercaban a la bahía de Kusu, fueron avistados por el destructor HMS Lizard a las 5:30 am. [9] El Lizard intentó atacar a los buques otomanos, pero no pudo acercarse al alcance de los torpedos debido al intenso fuego de sus oponentes. El Yavûz Sultân Selîm pronto avistó a los dos monitores británicos que se refugiaban en la bahía, y se separó del Lizard para atacarlos. Mientras el Yavûz Sultân Selîm atacaba a los monitores, el Midilli continuó su duelo con el Lizard , al que luego se unió el destructor HMS Tigress . [9] El Lizard y el Tigress intentaron proteger a los monitores del Yavûz Sultân Selîm colocando una cortina de humo , pero esto fue ineficaz. Los monitores eran demasiado lentos para evadir al Yavûz Sultân Selîm y pudo anotar numerosos impactos en el Raglan , alcanzando su cofa de proa y matando a sus oficiales de artillería y dirección. El Raglan intentó devolver el fuego con sus cañones de 6 y 14 pulgadas, pero no logró impactar a los buques alemanes antes de que su armamento principal quedara inutilizado cuando un proyectil atravesó su casamata e incendió la munición en su interior. Poco después de ser desarmada, la Raglan fue alcanzada en su depósito por uno de los proyectiles de 11 pulgadas del Yavûz Sultân Selîm y se hundió. El crucero de batalla otomano comenzó entonces a centrar su atención en el HMS M28 , impactándolo en el centro del barco y prendiéndole fuego antes de hundirse cuando su depósito explotó a las 6:00 am. Con los dos monitores hundidos, los otomanos decidieron interrumpir el combate y dirigirse al sur en un intento de asaltar la base naval aliada en Mudros. [9]
Al retirarse de la bahía de Kusu, la fuerza otomana accidentalmente navegó hacia un campo minado y fueron seguidos por los dos destructores británicos con los que se habían enfrentado previamente. Además de los destructores, varios aviones británicos y griegos fueron lanzados desde Mudros para atacar a los alemanes. El as griego Aristeidis Moraitinis , escoltando dos hidroaviones Sopwith Baby , luchó contra diez aviones enemigos y derribó tres hidroaviones enemigos con su Sopwith Camel. [1] Con la aproximación de los aviones enemigos, el Midilli , que había estado siguiendo al Yavûz Sultân Selîm , tomó la delantera para aprovechar su armamento antiaéreo más pesado. Luego, el Midilli chocó con una mina cerca de su chimenea de popa y, poco después, el Yavûz Sultân Selîm chocó con otra. En media hora, el Midilli había chocado con cuatro minas más y comenzó a hundirse. El Yavûz Sultân Selîm intentó rescatar al Midilli, pero también chocó con una mina y se vio obligado a retirarse. En su huida hacia la seguridad de los Dardanelos, el Yavûz Sultân Selîm fue perseguido por el Lizard y el Tigress . Para cubrir al Yavûz Sultân Selîm , cuatro destructores otomanos y un viejo crucero se apresuraron a atacar a los destructores británicos. [5] Después de que el destructor otomano líder comenzó a recibir impactos, el escuadrón otomano se vio obligado a retirarse hacia los Dardanelos. Cuando los destructores británicos se acercaron al cabo Helles , fueron atacados por las baterías costeras otomanas y se retiraron. [9]
Además del Lizard y el Tigress , una docena de hidroaviones británicos del Ark Royal fueron lanzados con la intención de acabar con el Yavûz Sultân Selîm . Aunque lograron anotar dos impactos contra el crucero de batalla otomano, el barco otomano estaba en ese momento cerca de la costa. Los esfuerzos combinados de diez hidroaviones otomanos, así como el intenso fuego antiaéreo, pudieron repeler los ataques aéreos, derribando un Sopwith Baby y dañando otro avión. [9] Los cuatro destructores otomanos regresaron y protegieron al Yavûz Sultân Selîm mientras navegaba por los Dardnelles. [10] Severamente dañado, el crucero de batalla otomano encalló en un banco de arena frente a Nagara Point y quedó varado. Durante los siguientes seis días, los hidroaviones aliados atacaron nuevamente al crucero de batalla otomano, logrando seis impactos. [11] Los hidroaviones y las baterías costeras pesadas otomanas respondieron a los ataques y pudieron proteger a Yavûz Sultân Selîm y rechazar los ataques aéreos. A pesar de los ataques aéreos, Yavûz Sultân Selîm solo sufrió daños superficiales debido a que las bombas de 65 libras (29 kg) utilizadas por los británicos eran demasiado pequeñas para ser efectivas. [3] Los comandantes aliados propusieron planes para un ataque submarino contra el crucero de batalla, pero el único submarino asignado al escuadrón del Egeo, el HMS E12 , no estaba operativo debido a problemas mecánicos. Por lo tanto, se pospuso un ataque a los Dardanelos hasta que se pudiera enviar un submarino en funcionamiento a la zona. [4]
Sin forma de liberarse, el Yavûz Sultân Selîm permaneció varado en el banco de arena hasta el 26 de enero, cuando finalmente llegó el acorazado otomano Turgut Reis y lo remolcó de regreso al mar Negro. En un último esfuerzo por destruir el crucero de batalla, los británicos enviaron el submarino HMS E14 a los Dardanelos el 27 de enero. El Yavûz Sultân Selîm ya había abandonado el área, por lo que el E14 comenzó a navegar de regreso a aguas aliadas después de descubrir la ausencia del crucero de batalla. Al avistar un carguero otomano, el submarino británico intentó torpedearlo. El segundo torpedo disparado explotó prematuramente, [12] dañando al submarino y obligándolo a intentar huir del estrecho. Fue objeto de un intenso fuego de las baterías costeras otomanas cercanas y finalmente quedó varado con su comandante, Geoffrey Saxton White , y otro marinero muerto y siete capturados. [5] White recibió póstumamente la Cruz Victoria por sus esfuerzos para varar el submarino y salvar a su tripulación. [13]
Aunque las fuerzas otomanas destruyeron los dos monitores como estaba previsto, con el Midilli hundido y el Yavûz Sultân Selîm severamente dañado, la amenaza de la Armada otomana para los Aliados se redujo en gran medida durante el resto de la guerra. Los comandantes de la Escuadra británica del Egeo fueron criticados por enviar sus acorazados tan lejos de los Dardanelos; si el Agamemnon o el Lord Nelson hubieran estado cerca durante la incursión otomana, el Yavûz Sultân Selîm podría haber sido destruido. [5]
HMS Raglan M28.
40°14′N 25°58′E / 40.233, -25.967