La Batalla de Honsinger Bluff fue un conflicto entre el ejército de los Estados Unidos y el pueblo sioux el 4 de agosto de 1873 a lo largo del río Yellowstone, cerca de la actual Miles City, Montana . Este era territorio estadounidense adquirido a los Cuervos en 1868. Los principales combatientes eran unidades de la 7.ª Caballería estadounidense al mando del teniente coronel George Armstrong Custer , y nativos americanos de la aldea del curandero Hunkpapa , Toro Sentado , muchos de los cuales se enfrentarían. con Custer nuevamente aproximadamente tres años después en la Batalla de Little Big Horn en la Reserva India Crow . [2]
La batalla de Honsinger Bluff tuvo lugar en un punto aproximadamente a 1,6 km (1 milla) al este de la confluencia del río Tongue y el río Yellowstone. El campo de batalla, en una llanura aluvial del río Yellowstone, está dominado por una enorme colina de grava al noreste, a la que a menudo se hace referencia como la "Gran Colina" en los relatos históricos de la batalla, pero a la que se hace referencia localmente como "Yellowstone Hill". Esta colina tiene casi 13 millas (21 km) de largo y entre 1 y 3 millas (4,8 km) de ancho con pendientes pronunciadas de 200 a 300 pies (91 m). Es la ubicación actual del aeropuerto de Miles City. Al este y al sur se encuentra el río Yellowstone. La llanura aluvial, que varía entre 1 y 3 millas (4,8 km) de ancho, se extiende hacia el oeste río arriba a lo largo de Yellowstone durante casi 13 millas (21 km) hasta que se encuentra con Locke Bluff cerca de Hathaway, Montana. Las posiciones clave involucraban un acantilado, Honsinger Bluff, en la cara suroeste de Yellowstone Hill, y dos grandes arboledas de álamos en antiguos canales de Yellowstone, uno aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al oeste de Yellowstone Hill y el segundo aproximadamente a 4 millas ( 6,4 km) al oeste.
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En 1851, el sitio del futuro campo de batalla pasó a ser un lugar en un territorio tratado por primera vez. El Tratado de Fort Laramie define el área como país de los indios Crow. La tribu Lakota lo reconoció. [5] Casi todas las batallas de mediados de los años 1860 y 1870 "entre el ejército y los Dakota [Lakota] tuvieron lugar en tierras que esos indios habían arrebatado a otras tribus desde 1851". [6] [7] Cuando los Crow aceptaron vivir en una reserva más pequeña el 7 de mayo de 1868, todas las tierras del tratado Crow de 1851 al norte de Yellowstone, incluido el futuro Honsinger Bluff, se convirtieron en territorio estadounidense. [8] [9]
Custer y las unidades de la 7.ª Caballería formaron parte de la columna militar comandada por el coronel David S. Stanley que acompañaba al grupo de reconocimiento del Ferrocarril del Pacífico Norte de 1873 que inspeccionaba el lado norte del río Yellowstone al oeste del río Powder en el este de Montana. La columna de Stanley estaba formada por una fuerza de 1.300 hombres de caballería, infantería y dos piezas de artillería (cañones Rodman estriados de 3"). Viajó con 275 carros tirados por mulas y 353 civiles involucrados en la encuesta. 27 exploradores indios y mestizos apoyaron la columna [10]
Las fuerzas nativas americanas eran de la logia de Toro Sentado , situada cerca de Locke Bluff al oeste, y se estimaba en entre 400 y 500 logias. [11] Incluía a Hunkpapa Sioux bajo Gall acompañado por el jefe de guerra Rain in the Face , Oglala Sioux bajo Crazy Horse , y Miniconjou y Cheyenne .
El domingo 3 de agosto de 1873, la columna de Stanley acampó cerca de la desembocadura de Sunday Creek, un afluente del Yellowstone en el extremo noreste de Yellowstone Hill. Temprano en la mañana del 4 de agosto, la columna avanzó por el lado noroeste de la colina a lo largo de la bifurcación sur de Sunday Creek. El capitán George W. Yates con una tropa de caballería acompañó a los topógrafos a lo largo del lado sureste de la colina a lo largo del río Yellowstone. Custer, con las Compañías A y B de la 7.ª Caballería bajo el mando del Capitán Myles Moylan exploraron hacia el oeste por delante de la columna de Stanley. El grupo de Custer estaba formado por 86 hombres, 5 oficiales y exploradores indios. El hermano de Custer, el teniente Tom Custer , y su cuñado, el teniente James Calhoun , lo acompañaron. [12]
Las tropas de Custer viajaron a lo largo de la cima de Yellowstone Hill y luego descendieron por un empinado sendero para búfalos en su extremo noroeste hasta la amplia llanura aluvial cubierta de hierba. Custer vio una zona boscosa a lo largo de Yellowstone, a unas 2 millas (3,2 km) al oeste, que sería un lugar adecuado para que la columna de Stanley acampara esa noche. Desmontó a sus hombres en el bosque, donde tomaron una siesta y pescaron en el río. Sus caballos pastaban en la llanura cubierta de hierba. Teniendo una premonición del peligro, Custer organizó dos patrullas de guardia de cuatro hombres.
Los exploradores de la aldea de Toro Sentado viajaron a lo largo de Yellowstone al oeste de Yellowstone Hill, pero no parecían darse cuenta de la presencia de la columna de Stanley. Sin embargo, vieron al grupo de Custer descansando en el bosque. Se obtuvieron refuerzos de la aldea de Toro Sentado y al mediodía entre 100 y 300 indios se escondían en la segunda zona boscosa a 3,2 km (2 millas) al oeste de la ubicación de Custer. [13] [14] [15]
Un pequeño grupo de indios se acercó al caballo de la caballería que pastaba desde el oeste. Fueron descubiertos por las unidades de guardia, que alertaron a las demás tropas. Custer ordenó a sus hombres que ensillaran y comenzó a perseguir a los jinetes indios en compañía de su ordenanza y el teniente Calhoun. Tom Custer lo siguió con un grupo de aproximadamente 20 soldados. Myles Moylan lideró el resto de la unidad detrás de Tom Custer. George Custer detuvo su persecución y los jinetes indios también se detuvieron. Cuando él procediera, ellos procederían. Se dirigían hacia la zona boscosa a lo largo del río, a unas 2 millas (3,2 km) de donde estaban ubicadas las tropas de Custer. Esta fue una táctica similar utilizada por los indios en la masacre de Fetterman cerca de Fort Phil Kearny , Wyoming, en diciembre de 1866. [16] A medida que se acercaba a la zona boscosa, la fuerza de los indios escondidos en el bosque, estimada entre 100 y 300, estalló en persecución de Custer.
Custer se retiró a través de una línea de escaramuza formada por los hombres de Tom Custer. La descarga de la línea de escaramuza distrajo a los indios que los perseguían lo suficiente como para detener su carga. Custer hizo que Moylan se retirara a la zona boscosa previamente ocupada por sus tropas. [17]
Tras llegar a la zona boscosa, las tropas de caballería desmontaron, formando un perímetro semicircular a lo largo de un antiguo canal del Yellowstone. La configuración habitual para la caballería desmontada era que uno de cada cuatro hombres llevara caballos; sin embargo, debido a la longitud del perímetro semicircular, uno de cada ocho hombres llevaba caballos. [18] La orilla del canal seco sirvió como parapeto natural.
Las fuerzas indias sitiaron a las tropas de caballería, pero con poco efecto. Aproximadamente una hora después de iniciada la batalla, una fuerza de casi 50 guerreros intentó flanquear el perímetro de la caballería viajando a lo largo del río. Estaban escondidos detrás de la orilla alta, pero un explorador que los acompañaba fue descubierto y disparó. El grupo, creyendo que habían sido descubiertos, se retiró. [19]
Habiendo fracasado la táctica de flanqueo, los indios prendieron fuego a la hierba con la esperanza de utilizar el humo como pantalla para acercarse al perímetro de la caballería. Sin embargo, las tropas de Custer también utilizaron el humo como pantalla para acercarse a las fuerzas indias y la táctica no favoreció a ninguno de los bandos. [20]
El asedio continuó durante aproximadamente tres horas con un calor de 43 °C (110 °F). [21]
El veterinario principal del 7.º de Caballería, el Dr. John Honsinger, viajaba con la columna de Stanley, junto con el suttler, [¿ ortografía? ] Augusto Baliran. Honsinger era un nativo de Alemania que, en 1869, fue nombrado primer veterinario de la 7.ª caballería posterior a la Guerra Civil. [22]
El corresponsal del New York Tribune, Samuel J. Barrows, de la columna de Stanley, había viajado con el Dr. Honsinger ese mismo día y lo describió como "un hombre corpulento, de buen aspecto, de unos 55 años de edad, vestido con una chaqueta azul y pantalones de piel de ante". pantalones, montado en su caballo de fina sangre... Ningún hombre del regimiento cuidaba más de su caballo que él. Era un cuidado extraprofesional: un amor al caballo por sí mismo" [23]
Alrededor de las 2:00 pm, ajenos a la batalla que se libraba a 2 o 3 millas (3,2 a 4,8 km) de ellos, Honsinger y Baliran abandonaron la columna de Stanley para cabalgar hasta el río para dar agua a sus caballos y posiblemente cazar ágatas. [24] Un explorador Ree de la columna de Stanley, que no hablaba inglés, intentó detener a Honsinger agarrando las riendas de su caballo, señalando hacia el oeste y diciendo "indios, indios". Honsinger, al escuchar disparos esporádicos en esa dirección y creyendo que eran los hombres de Custer cazando, corrigió al explorador diciendo "Caballería, Caballería" y siguió adelante. [25]
Aproximadamente al mismo tiempo, los soldados John H. Ball y M. Brown, que formaban parte de las tropas del teniente Yates que custodiaban a los topógrafos a lo largo del río, se separaron de su compañía y se dirigieron hacia el río para refrescarse y tomar una siesta. Ball vio a Honsinger y Baliran y montó para unirse a ellos. [26]
Al mismo tiempo, Rain in the Face y cinco de sus guerreros se dirigieron a la base occidental de Yellowstone Hill, ahora llamada Honsinger Bluff, para servir como alerta temprana contra cualquier fuerza de caballería que se acercara. Los indios vieron a Honsinger y Baliran acercándose y se escondieron entre las rocas y los matorrales en la base de Honsinger Bluff. Los indios lograron ocultarse con tanto éxito que pudieron agarrar las riendas del caballo de Honsinger mientras pasaba, sacándolo del caballo y disparándole mientras caía. [25] Baliran y Ball también fueron rápidamente despachados por Rain in the Face y sus hombres.
El prolongado asedio de las fuerzas indias, que duró casi tres horas, fue notablemente inusual, ya que los enfrentamientos normalmente eran mucho más breves y rara vez implicaban combates sostenidos en el lugar. Las tropas de Custer casi habían agotado el alijo de municiones de 100 cartuchos por hombre y lo habían enviado a los poseedores de caballos para obtener sus suministros de municiones. Hacia el final de la batalla, debido al agotamiento por calor tanto de las tropas de caballería como de los guerreros indios, los disparos se habían vuelto muy esporádicos. En ese momento, Custer ordenó a sus hombres que montaran y la corneta hizo sonar la carga. [27]
Pvt. Brown, durmiendo una siesta en la base de Honsinger's Bluff, se despertó para presenciar la emboscada de Honsinger y Baliran y el tiroteo contra el soldado que huía. Pelota. Brown montó su caballo sin silla y cabalgó salvajemente hacia la columna de Stanley. Stanley escuchó disparos, probablemente los disparos del grupo de exploración de Rain in the Face, y aproximadamente al mismo tiempo vio al Pvt. Brown se acerca al galope gritando "Todos los que están ahí abajo están asesinados". [28] Temiendo una repetición de la masacre de Fetterman, Stanley ordenó que toda la 7.ª Caballería restante avanzara, siendo la unidad de avanzada dirigida por el segundo teniente Charles Braden. Al llegar a la cima de Honsinger Bluff, la tropa de Braden tuvo que desmontar y conducir sus caballos cuesta abajo. Mientras volvían a montar, el grupo de Rain in the Face pasó a 100 metros de ellos, cabalgando de regreso hacia la fuerza india principal. [29]
Las tropas montadas de Custer salieron de su posición en el bosque en una carga que dispersó a las fuerzas indias, que retrocedieron río arriba con las tropas de Custer persiguiéndolas. Los persiguieron durante casi cuatro millas, pero nunca pudieron acercarse lo suficiente como para enfrentarlos.
Los historiadores todavía debaten si Custer cargó independientemente de las fuerzas que se acercaban bajo el mando de Braden, o si había detectado el acercamiento de Braden y coordinó su carga con la llegada de los refuerzos. [30]
Mientras que las fuerzas de la 7.ª Caballería de Custer sufrieron 1 hombre herido y dos caballos muertos según el informe posterior a la batalla de Custer o posiblemente 11 muertos, [31] la 7.ª Caballería perdió a su cirujano veterinario principal, el Dr. John Honsinger, su criador [ ¿ortografía? ] , Augustus Baliran, así como Pvt. Limitado. Pelota. Si bien Honsinger y Baliran fueron encontrados el día de la batalla, el cuerpo de Ball no fue localizado hasta septiembre de 1873. [32]
Aunque no se recuperaron cadáveres en el campo de batalla, se estimó que las bajas de los nativos americanos ascendieron a cinco muertos, y muchos otros guerreros y caballos resultaron heridos. [33]
Rain in the Face retuvo el reloj de oro de Honsinger y luego se jactó de haber matado a Honsinger y Balitran. [34] Custer se enteró de las afirmaciones de Rain in the Face y envió a su hermano, Tom, a la reserva de Standing Rock para arrestarlo por el asesinato de Honsinger y Balitran. Fue detenido y encarcelado el 13 de diciembre de 1874. Rain in the Face escapó de la custodia unos meses más tarde y prometió arrancarle el corazón a Tom Custer y comérselo. [35]
El teniente Braden resultó gravemente herido una semana después, el 11 de agosto de 1873, en otro enfrentamiento con las fuerzas de Toro Sentado río arriba, cerca de la desembocadura del río Big Horn. Su muslo fue destrozado por una bala india y permaneció de baja permanente por enfermedad hasta su retiro del ejército en 1878. George Custer, Tom Custer y James Calhoun, junto con el capitán George Yates , fallecieron en Little Big Horn el 25 de junio. , 1876. Myles Moylan y Charles Varnum sobrevivieron a la batalla en Reno Hill. Moylan, cuatro años más tarde, recibió la Medalla de Honor del Congreso por su notable valentía en la batalla de Bear Paw del 30 de septiembre de 1877, donde las fuerzas del teniente coronel Nelson A. Miles capturaron a la banda Nez Perce del jefe Joseph en Snake Creek, cerca de Havre. , Montaña. [36] Toro Sentado, Gall, Crazy Horse y Rain in the Face participaron en la batalla de Little Big Horn. Rain in the Face en años posteriores afirmó haberle arrancado el corazón a Tom Custer en Little Big Horn y darle un mordisco. [37]
El veterinario John Honsinger fue enterrado a lo largo del río Yellowstone en la base de Honsinger Bluff. Algunas autoridades afirman que el padre Pierre-Jean De Smet estuvo presente esa noche y supervisó el entierro. Se rumoreaba que De Smet había bautizado anteriormente a Toro Sentado. [38] Sin embargo, el P. De Smet murió en St. Louis el 23 de mayo de 1873, más de dos meses antes de la batalla.
Las tropas del ejército estadounidense ocuparon esta zona nuevamente los días 6 y 7 de junio de 1876, antes de la batalla de Little Big Horn. La columna de Montana, formada por el 2.º de Caballería y el 7.º de Infantería bajo el mando del coronel John Gibbon , acampó en "un hermoso bosque de álamos sobre un espléndido césped" a unas pocas millas al oeste de Honsinger Bluff. [39] Esta era probablemente la arboleda en la que se escondió la fuerza de emboscada de Toro Sentado o la ocupada por las tropas de Custer durante la batalla.
La leyenda de Rain in the Face cortando el corazón de Tom Custer está inmortalizada en el poema de Henry Wadsworth Longfellow "La venganza de Rain in the Face".
Lubetkin, M. John, La apuesta de Jay Cooke: el ferrocarril del Pacífico Norte, los sioux y el pánico de 1873, University of Oklahoma Press, Norman, Oklahoma 2006 ISBN 0-8061-3740-1