En el tercer día de la Batalla de Gettysburg (3 de julio de 1863) durante el desastroso asalto de infantería apodado Carga de Pickett , hubo dos batallas de caballería: una aproximadamente a tres millas (5 km) al este, en el área conocida hoy como Caballería del Este. Field, el otro suroeste de la montaña [Gran] Round Top (a veces llamada South Cavalry Field).
La lucha en el Campo de Caballería del Este fue un intento de la caballería confederada del mayor general JEB Stuart de entrar en la retaguardia federal y explotar cualquier éxito que la carga de Pickett pudiera haber generado. Caballería de la Unión al mando de Brig. Gens. David McM. Gregg y George Armstrong Custer rechazaron los avances confederados.
En el campo de caballería sur, después de que la carga de Pickett fuera derrotada, la caballería imprudente carga contra el flanco derecho del ejército confederado, ordenada por el general de brigada. El general Judson Kilpatrick , fueron fácilmente rechazados, lo que provocó la muerte del general de brigada. General Elon J. Farnsworth .
Las fuerzas de caballería jugaron un papel importante en Gettysburg sólo durante el primer y tercer día de la batalla. El primer día (1 de julio), la división de caballería de la Unión de Brig. El general John Buford retrasó con éxito las fuerzas de infantería confederadas al mando del mayor general Henry Heth hasta que la infantería de la Unión pudo llegar al campo de batalla. Al final del día, los soldados de Buford se habían retirado del campo. [1]
En el lado confederado, la mayor parte de la división de caballería del mayor general Stuart estuvo ausente del campo de batalla hasta bien entrada el segundo día. Posiblemente por malinterpretar las órdenes del general Robert E. Lee , Stuart había llevado a sus tres mejores brigadas de caballería a un paseo inútil alrededor del flanco derecho del Ejército de la Unión del Potomac y había perdido contacto con el cuerpo principal del Ejército del Norte de Lee. Virginia desde el 24 de junio, privando a Lee de información crítica de inteligencia y servicios de detección. Stuart llegó desde Carlisle al cuartel general de Lee poco después del mediodía del 2 de julio y sus exhaustas brigadas llegaron esa noche, demasiado tarde para afectar la planificación o ejecución de la batalla del segundo día. La brigada de Hampton acampó al norte, luego de un enfrentamiento relativamente menor con la caballería de la Unión en Hunterstown esa tarde. [2]
Las órdenes de Lee a Stuart fueron prepararse para las operaciones del 3 de julio en apoyo del asalto de infantería confederada contra el centro de la línea de la Unión en Cemetery Ridge. Stuart debía proteger el flanco izquierdo confederado e intentar rodear el flanco derecho de la Unión y entrar en la retaguardia enemiga. Si las fuerzas de Stuart podían avanzar hacia el sur desde York Pike a lo largo de Low Dutch Road, pronto llegarían a Baltimore Pike (la principal avenida de comunicaciones para el ejército del Potomac) y podrían lanzar ataques devastadores y desmoralizadores contra la retaguardia de la Unión, capitalizando sobre la confusión del asalto (Carga de Pickett) que Lee planeó para el centro Union. [3]
Las fuerzas de caballería confederadas bajo el mando de Stuart para esta operación consistían en las tres brigadas que había llevado en su recorrido alrededor del Ejército de la Unión (comandadas por el general de brigada Wade Hampton , el general de brigada Fitzhugh Lee y el coronel John Chambliss ) y la brigada del coronel Albert G. Jenkins (bajo el mando del coronel Milton J. Ferguson tras la herida de Jenkins el 2 de julio) . Aunque estas cuatro brigadas deberían haber sumado aproximadamente 5.000 hombres, es probable que sólo 3.430 hombres y 13 cañones entraran en acción ese día. [4] Y después de su viaje de nueve días por Maryland y Pensilvania, ellos y sus caballos estaban cansados y no en óptimas condiciones para la batalla. [5]
Las fuerzas de caballería de la Unión provenían del cuerpo del mayor general Alfred Pleasonton , quien no participó directamente en el mando de ninguna acción de caballería durante la Batalla de Gettysburg. Dado que la mayor parte de la división de Buford se había retirado a Westminster, Maryland (con la excepción de su brigada de reserva al mando del general de brigada Wesley Merritt , que estaba desplegada directamente al sur de Gettysburg), sólo dos divisiones estaban listas para la acción. Estacionada cerca de la intersección de Hanover Road y Low Dutch Road, directamente en el camino de Stuart, estaba la división de Brig. General David McM. Gregg . Gregg tenía dos brigadas presentes en Gettysburg, al mando del coronel John B. McIntosh y el coronel J. Irvin Gregg (primo de David Gregg), pero este último estaba estacionado en Baltimore Pike. El mando de una brigada de David Gregg se complementó con la recién formada " Brigada Michigan " de Brig. General George Armstrong Custer . Custer fue asignado a la división de Brig. El general Judson Kilpatrick estaba prestado a David Gregg y le pidió permiso para unirse a su lucha. En total, 3.250 soldados de la Unión se opusieron a Stuart. La otra brigada de la división de Kilpatrick, comandada por Brig. El general Elon J. Farnsworth, estaba estacionado al suroeste de la montaña Round Top, el área ahora conocida informalmente como South Cavalry Field. [6]
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Aproximadamente a las 11:00 am del 3 de julio, Stuart llegó a Cress Ridge, justo al norte de lo que ahora se llama East Cavalry Field, y le indicó a Lee que estaba en posición ordenando el disparo de cuatro cañones, uno en cada dirección de la brújula. Este fue un error tonto porque también alertó a Gregg de su presencia. Las brigadas de McIntosh y Custer estaban posicionadas para bloquear a Stuart. A medida que los confederados se acercaban, Gregg los enfrentó en un duelo de artillería y las habilidades superiores de los artilleros a caballo de la Unión vencieron a los cañones de Stuart. [7]
El plan de Stuart había sido inmovilizar a los hostigadores de McIntosh y Custer alrededor de la granja Rummel y girar sobre Cress Ridge, rodeando el flanco izquierdo de los defensores, pero la línea de escaramuza federal retrocedió tenazmente; Los soldados de la 5.ª Caballería de Michigan iban armados con rifles de repetición Spencer , multiplicando su potencia de fuego. Stuart decidió realizar una carga directa de caballería para romper su resistencia. Ordenó un asalto por parte de la 1.ª Caballería de Virginia , su antiguo regimiento, ahora en la brigada de Fitz Lee. La batalla comenzó en serio aproximadamente a la 1:00 pm, al mismo tiempo que el bombardeo de artillería confederado del coronel Edward Porter Alexander se abrió en Cemetery Ridge . Las tropas de Fitz Lee atravesaron la granja de John Rummel, dispersando la línea de escaramuza de la Unión. [8]
Gregg ordenó a Custer que contraatacara con el séptimo Michigan . Custer dirigió personalmente el regimiento y gritó "¡Vamos, Wolverines!". Oleadas de jinetes chocaron en furiosos combates a lo largo de la valla de la granja de Rummel. Setecientos hombres lucharon a quemarropa a través de la valla con carabinas, pistolas y sables. El caballo de Custer recibió un disparo y él se apoderó del caballo de un clarín. Finalmente, se reunieron suficientes hombres de Custer para derribar la cerca e hicieron que los virginianos se retiraran. Stuart envió refuerzos de sus tres brigadas: la 9.ª y 13.ª Virginia (Brigada de Chambliss), la 1.ª Legión de Carolina del Norte y Jeff Davis (de Hampton) y escuadrones de la 2.ª Virginia (de Lee). La persecución de Custer se interrumpió y el séptimo Michigan retrocedió en una retirada desordenada. [9]
Stuart volvió a intentar lograr un gran avance enviando el grueso de la brigada de Wade Hampton, acelerando la formación desde una caminata hasta un galope, con los sables destellando y provocando "murmullos de admiración" de sus objetivos de la Unión. Las baterías de artillería a caballo de la Unión intentaron bloquear el avance con proyectiles y botes, pero los confederados se movieron demasiado rápido y pudieron reemplazar a los hombres perdidos, manteniendo su impulso. Una vez más el grito "¡Vamos, Wolverines!" Se escuchó cuando Custer y el coronel Charles H. Town condujeron a la 1.ª Caballería de Michigan a la refriega, también al galope. [10] Un soldado de uno de los regimientos de Pensilvania de Gregg observó:
A medida que las dos columnas se acercaban, el ritmo de cada una aumentaba, cuando de repente un estrépito, como la caída de una madera, presagiaba la crisis. La colisión fue tan repentina y violenta que muchos de los caballos voltearon y aplastaron a sus jinetes debajo de ellos. [11]
Mientras los jinetes luchaban desesperadamente en el centro, McIntosh dirigió personalmente su brigada contra el flanco derecho de Hampton, mientras que el 3.º de Pensilvania al mando del capitán William E. Miller y el 1.º de Nueva Jersey atacaron el flanco izquierdo de Hampton desde el norte de la casa de Lott. Hampton recibió una grave herida de sable en la cabeza; Custer perdió su segundo caballo del día. Asaltados por tres lados, los confederados se retiraron. Los soldados de la Unión no estaban en condiciones de perseguir más allá de la granja de Rummel. [12]
Las pérdidas de los 40 intensos minutos de combates en East Cavalry Field fueron relativamente menores: 254 bajas sindicales (219 de ellas de la brigada de Custer) y 181 confederadas. Aunque tácticamente no fue concluyente, la batalla fue una pérdida estratégica para Stuart y Robert E. Lee, cuyos planes de avanzar hacia la retaguardia de la Unión fueron frustrados. [13]
En la mañana del 3 de julio, el comandante del Cuerpo de Caballería de la Unión, mayor general Alfred Pleasonton, ordenó a dos de sus brigadas que se dirigieran al flanco izquierdo del ejército de la Unión. Ordenó a Brig. La Brigada de Reserva del General Wesley Merritt de la división de Buford se trasladará al norte desde Emmitsburg para unirse a Brig. La división del general Judson Kilpatrick , trasladándose de Two Taverns en Baltimore Pike al área al suroeste de Round Top . En ese momento, la única brigada en la división de Kilpatrick era la de Brig. El general Elon J. Farnsworth , la brigada de Custer fue destacada para servir con David Gregg en East Cavalry Field. No está claro qué esperaba lograr Pleasonton. No hay constancia de que haya realizado ningún reconocimiento en esta zona. Se ha especulado que el comandante del Ejército del Potomac, George G. Meade, se estaba preparando para un posible contraataque tras el rechazo de la carga de Pickett, que había anticipado desde la noche anterior. [14]
Farnsworth llegó al área aproximadamente a la 1:00 pm, más o menos cuando comenzó el masivo bombardeo de artillería confederado en preparación para la carga de Pickett, y sus 1.925 soldados tomaron posición en una línea al sur de la granja de George Bushman. De izquierda a derecha, los regimientos eran el 18.º de Caballería de Pensilvania , el 1.º de Virginia Occidental y el 1.º de Vermont. La Batería E, 4.ª Artillería estadounidense, ocupaba una pequeña loma rocosa en la retaguardia y la 5.ª Caballería de Nueva York fue colocada en un barranco cercano para proteger la artillería. Junto a Kilpatrick, esperaron a la brigada de Merritt, que llegó alrededor de las 3:00 pm y tomó una posición a ambos lados de Emmitsburg Road, a la izquierda de Farnsworth. Para entonces, la parte de infantería de la carga de Pickett había comenzado y Kilpatrick estaba ansioso por llevar a sus hombres a la lucha. [15]
En la línea confederada al este de Emmitsburg Road, sólo participaron tropas de infantería. Las cuatro brigadas de la división de Hood, bajo el mando del Brig. El general Evander M. Law había ocupado el área desde Round Top, a través de Devil's Den y de regreso a la carretera desde la batalla del 2 de julio. Inicialmente, Law tenía solo la 1.ª Infantería de Texas (del general de brigada Jerome B. Robertson ). s Brigada de Texas ) frente a Farnsworth hacia el sur, pero pronto los reforzó con la 47.ª Infantería de Alabama, la 1.ª de Carolina del Sur y artillería. Al oeste de la carretera, frente a Merritt, estaba la brigada de Brig de Georgia. General George "Tige" Anderson . [16]
El joven Kilpatrick tenía poca experiencia en el mando de la caballería, y lo demostró atacando posiciones de infantería fortificadas de forma poco sistemática. Al oeste de la carretera, Merritt entró primero, con su sexto soldado de caballería de Pensilvania desmontado. Los georgianos de Anderson rechazaron su ataque fácilmente. Farnsworth iba a seguirlo, pero se sorprendió al escuchar la orden de Kilpatrick de cargar la caballería montada. Los defensores confederados estaban colocados detrás de una valla de piedra con rieles de madera apilados muy por encima, demasiado altos para que los caballos pudieran saltar, lo que requeriría que los atacantes desmontaran bajo el fuego y desmantelaran la valla. El terreno que conducía a él era un terreno quebrado y ondulado, con grandes rocas, vallas y bosques, lo que lo hacía inadecuado para una carga de caballería. Los relatos difieren en cuanto a los detalles de la discusión entre Farnsworth y Kilpatrick, pero en general se cree que Kilpatrick atrevió o avergonzó a Farnsworth para que hiciera la acusación que este último sabía que sería suicida. Farnsworth supuestamente dijo: "General, si usted ordena el cargo, yo lo dirigiré, pero usted debe asumir la tremenda responsabilidad". [17]
El primero en el asalto fue la 1.ª Caballería de Virginia Occidental, dirigida por el coronel Nathaniel P. Richmond. Cabalgaron en gran confusión después de ser atacados intensamente por el 1.º Texas, pero pudieron traspasar el muro. Siguieron combates cuerpo a cuerpo con sables, rifles e incluso piedras, pero el ataque fue repelido. De los 400 soldados de caballería federales que participaron en el ataque, hubo 98 bajas. La segunda oleada provino del 18.º de Pensilvania, apoyado por compañías del 5.º de Nueva York, pero también fueron rechazados bajo un intenso fuego de rifles, con 20 bajas. [18]
Finalmente fue el turno de la 1.ª Caballería de Vermont, unos 400 oficiales y hombres, que Farnsworth dividió en tres batallones de cuatro compañías cada uno al mando del teniente coronel Addison W. Preston, el mayor William Wells y el capitán Henry C. Parsons. El batallón de Parsons lideró la carga, pasó a los texanos y se dirigió hacia el norte, hacia la granja de John Slyder. Evander Law envió tres regimientos de Georgia (el 9, el 11 y el 59) para apoyar a los tejanos y las baterías de artillería. Un oficial de estado mayor que llevaba la orden se encontró con el 4º Alabama, que también se unió para apoyarlo. Un teniente de Alabama gritó: "¡Caballería, muchachos, caballería! Esto no es una pelea, sólo una diversión, ¡dáselas!". Y los soldados de infantería encontraron muchos objetivos fáciles. [19]
Los tres avances de los batallones fueron rechazados con grandes pérdidas. El último grupo, liderado por Wells y Farnsworth, dio vuelta en círculos de regreso hacia Big Round Top, donde se encontraron con una línea del 15.º Alabama a lo largo de su frente. El grupo de Farnsworth se había reducido a sólo diez soldados mientras iban y venían, tratando de evitar el fuego asesino. Farnsworth se cayó de su caballo y recibió cinco balas en el pecho, el abdomen y la pierna. Se han descartado los relatos de posguerra de un soldado confederado que afirmó que Farnsworth se suicidó con su pistola para evitar ser capturado. El Mayor Wells recibió la Medalla de Honor por su heroísmo al llevar al resto de sus hombres a un lugar seguro. El regimiento de Vermont sufrió 65 bajas durante el inútil asalto. [20]
Las cargas de caballería mal pensadas y mal ejecutadas de Kilpatrick se recuerdan como un punto bajo en la historia de la caballería estadounidense y marcaron las hostilidades finales significativas en la Batalla de Gettysburg. Seis millas (10 kilómetros) al oeste de Gettysburg, uno de los regimientos de Merritt, el 6.° de Caballería estadounidense , fue derrotado esa tarde en Fairfield por el general de brigada. La "Brigada Laurel" del general William E. "Grumble" Jones , una acción que no se considera parte formal de la Batalla de Gettysburg, pero que tuvo un papel fundamental en la retirada del ejército de Lee . [21]
Todas las brigadas de caballería de Pleasonton se ejercitaron durante el resto de la campaña de Gettysburg en la deslucida persecución del ejército de Lee a través del río Potomac . [22]
