William Edward Miller (5 de febrero de 1836 - 10 de diciembre de 1919) fue un soldado estadounidense y senador del estado de Pensilvania que luchó con el Ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . Miller recibió el premio más alto de su país por valentía durante el combate, la Medalla de Honor , por las acciones tomadas el 3 de julio de 1863, durante la Batalla de Gettysburg . Mientras se le ordenó mantener su compañía estacionada en una colina, desobedeció estas órdenes para liderar un ataque sorpresa contra una carga confederada . Se dice que salvó Gettysburg por su decisión de romper filas, se afirmó que esta fue la primera vez en la historia militar estadounidense en que un soldado fue premiado por desobedecer una orden directa.
William Edward Miller nació de Andrew G. Miller y Eleanor Umberger Miller en West Hill, Pensilvania , a una milla al oeste de Plainfield , el 5 de febrero de 1836. Como hijo mayor, William ayudó a su padre a administrar la granja familiar y cuidar de sus cinco hermanos menores. [1] [2] Recibió una educación limitada en el sistema escolar local y a los 16 años se unió a una milicia de caballería local, la "Guardia Adamantita de Big Spring". [3]
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , la unidad de caballería de Miller fue una de las primeras milicias en ofrecer sus servicios al gobernador de Pensilvania, Andrew Gregg Curtin . Miller fue reclutado en el Ejército de la Unión como segundo teniente el 8 de agosto de 1861, para un alistamiento de tres años, y la unidad recibió la designación de Compañía H de la 3.ª Caballería de Pensilvania . [2] Debido a que Miller había servido con la milicia durante nueve años antes de la guerra, fue uno de los pocos guardias que mantuvo su antiguo rango. Después del entrenamiento de caballería en Camp Marcey cerca de Washington, DC, Miller fue uno de los pocos oficiales que mantuvo su comisión. [2]
Miller entró en servicio por primera vez en 1862 durante la campaña de la península . Después de luchar en escaramuzas alrededor de Yorktown, Virginia , el 3.º Regimiento de Pensilvania se trasladó a Williamsburg . Una vez en Williamsburg, el general de brigada Samuel P. Heintzelman le ordenó a Miller que entregara un mensaje al general de división George B. McClellan en Yorktown. Después de completar con éxito sus órdenes, recibió elogios de ambos generales. [2] Durante esta campaña, Miller se reunió con el príncipe Felipe , conde de París, que se desempeñaba como ayudante general adjunto de McClellan con el rango de capitán. Los dos mantuvieron una amistad después de la guerra. [4]
En septiembre de 1862, el 3.º Regimiento de Pensilvania fue enviado a Maryland para defenderse de la fuerza invasora de Robert E. Lee . El 16 de septiembre, el regimiento ayudó a liderar el cuerpo del general de brigada Joseph Hooker a través del arroyo Antietam y la Compañía H fue asignada al cuartel general de Hooker. La tarde siguiente, mientras el teniente general confederado Stonewall Jackson avanzaba hacia la línea de la Unión, una de sus brigadas se abalanzó sobre una batería de cañones de la Unión. Miller acudió en ayuda de la batería y ayudó a rescatar los cañones antes de que cayeran en manos del enemigo, y por su valentía fue ascendido a capitán por sus esfuerzos y valentía. [2] [3] Con su ascenso a capitán, Miller se convirtió en el comandante de la Compañía H. [2]
El 2 de julio de 1863, la 3.ª Caballería de Pensilvania llegó a Brinkerhoff's Ridge, al este de Gettysburg, Pensilvania . La compañía de Miller, compuesta por aproximadamente 100 tropas, [5] asumió una posición en el flanco derecho de la línea de la Unión cerca de Cress Run, que mantuvo durante el resto del día. [2] [6] Por la tarde, la Compañía H de Miller avanzó con la Compañía M para frenar el avance de la 2.ª Caballería de Virginia a lo largo de la cresta. [7] [8] Esto impidió que el ejército confederado fortificara por completo el ataque posterior a Culp's Hill , ya que habría dejado su flanco descubierto. [6]
El 3 de julio, Miller recibió órdenes de mantener su compañía "a toda costa" [9] en los bosques al norte de la casa Lott y ayudar al 1.er Regimiento de Caballería de Nueva Jersey a repeler el avance del general de brigada Wade Hampton . [5] Cuando la brigada enemiga avanzó, Miller notó un gran contingente liderado por el general de brigada confederado Fitzhugh Lee amenazando con atravesar una sección principal de la línea de la Unión. [8] Desde su posición de flanco decidió desobedecer sus órdenes y atacar a los confederados por un costado y declaró a sus ayudantes: "Se me ha ordenado mantener esta posición, pero, si me respaldan en caso de que me sometan a un consejo de guerra por desobediencia, ordenaré una carga". [8] [10] Con el acuerdo total de la compañía, Miller condujo a sus hombres al flanco del avance confederado, causando confusión entre los rebeldes que creían que su camino de retirada estaba a punto de ser cortado. [9] Debido al ataque sorpresa de Miller, la retaguardia confederada se dispersó, [5] [11] y la línea de la Unión se salvó. [3] [10] Durante la refriega, Miller recibió un disparo en el brazo derecho. [2] Después de la lucha, el coronel John Baillie McIntosh , que había atacado la carga confederada desde el flanco opuesto, felicitó a Miller por su ataque. [5]
Miller luchó con el ejército de la Unión durante otro año antes de ser dado de baja del servicio el 24 de agosto de 1864. A pesar de desobedecer una orden directa, nunca fue sometido a un juicio marcial por su decisión de romper filas. [3] De hecho, su decisión de cargar contra el avance confederado le valió la Medalla de Honor, que le fue otorgada en julio de 1897. [3] [10] Se afirmó en ese momento que la acción de Miller fue la primera y única instancia en la que un soldado estadounidense fue premiado por desobedecer una orden directa. [12] [13] Informes posteriores atribuyeron la decisión de Miller como uno de los puntos de inflexión de la Batalla de Gettysburg, [14] [15] y un reportero incluso lo llamó el hombre que "ganó Gettysburg". [16]
En un trabajo de 1906 de Arthur L. Wagner sobre tácticas militares, Wagner contrastó el ataque sorpresa de Miller con la Carga de la Brigada Ligera de Lord Cardigan en la Batalla de Balaclava . Mientras que la inacción de Cardigan para atacar un flanco expuesto de la caballería rusa hizo que su propia brigada perdiera la batalla, la desobediencia de Miller sirvió como catalizador para poner fin al avance confederado y salvar el día. [4] [17]
Después de ser dado de baja del servicio, Miller fue elegido compañero de la Comandancia de Pensilvania de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos .
El Presidente de los Estados Unidos de América, en nombre del Congreso, se complace en otorgar la Medalla de Honor al Capitán William Edward Miller, del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo el 3 de julio de 1863, mientras servía con la Compañía H, 3.º de Caballería de Pensilvania, en acción en Gettysburg, Pensilvania. Sin recibir órdenes, el Capitán Miller dirigió una carga de su escuadrón contra el flanco del enemigo, detuvo su ataque y aisló y dispersó la retaguardia de su columna. [18]
El 23 de octubre de 1856, Miller se casó con Elizabeth "Betsy" Ann Hocker. Juntos tuvieron dos hijos, Caroline y Elizabeth (Lizzie). Betsy murió de fiebre tifoidea en 1859 a la edad de 24 años antes de que comenzara la Guerra Civil. [2] Su hija Lizzie murió en 1862 durante la guerra. [3]
En 1868, después de la Guerra Civil, Miller se casó por segunda vez con Anna Depui Bush. [19] Juntos se mudaron a Carlisle, Pensilvania , donde Miller comenzó un negocio de ferretería en North Hanover Street, [13] en el que continuó hasta 1898. [4] Miller fue activo en la política local y se desempeñó como presidente del comité demócrata en 1877 y 1888, y como burgués de Carlisle en 1882 y 1883. [19] En 1894, su esposa Anna murió y Miller nunca se volvió a casar. Ese mismo año, se desempeñó como presidente de la Junta de Salud de Carlisle, cargo que ocupó durante cuatro años. [4] En 1898 fue elegido para el Senado del estado de Pensilvania como demócrata, sirviendo desde 1899 hasta 1902. [1] [19] Después de su paso por el Senado estatal, Miller vendió seguros contra incendios. [3] [4]
Miller también participó activamente en la creación de la Asociación de Bibliotecas de Hamilton, que fue la precursora de la Sociedad Histórica del Condado de Cumberland. A esta organización donó muchos artefactos de la Guerra Civil y se desempeñó como secretario de su biblioteca hasta 1918. [19]
Miller murió en su casa de Carlisle el 10 de diciembre de 1919 y está enterrado en el Cementerio Nacional de Gettysburg . [1] [20] [21]
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