La batalla de Feldkirch (23 de marzo de 1799) vio a algunos cuerpos franceses liderados por André Masséna atacar a una fuerza austriaca más débil bajo el mando de Franz Jellacic . Defendiendo posiciones fortificadas , los austriacos rechazaron todas las columnas francesas , aunque la lucha duró hasta el anochecer. Este y otros reveses franceses en el sur de Alemania pronto hicieron que Masséna se pusiera a la defensiva. El combate de la Guerra de la Segunda Coalición tuvo lugar en la ciudad austriaca de Feldkirch, Vorarlberg , ubicada a 158 kilómetros (98 millas) al oeste de Innsbruck .
En enero de 1798 , con un pretexto endeble, un ejército francés invadió Suiza y obligó al país a establecer una alianza incómoda marcada por revueltas ocasionales. Cuando comenzaron las hostilidades con Austria a principios de 1799, Masséna estaba al mando del Ejército de Helvetia . Pasando a la ofensiva, los franceses infligieron derrotas a los austriacos en Maienfeld , Chur y Feldkirch el 6 y 7 de marzo. A fines de marzo, su superior Jean-Baptiste Jourdan le ordenó atacar Feldkirch y Masséna atacó con tropas bajo el mando de Nicolas Oudinot . Las derrotas de Jourdan en Ostrach y Stockach pronto obligaron a los franceses a retroceder.
La razón aparente por la que el Directorio francés ordenó la invasión de Suiza fue que la Confederación estaba maltratando a la gente del cantón de Vaud . Sin embargo, la verdadera razón fue probablemente el deseo del gobierno francés de hacerse con el tesoro suizo en Berna . [2] Nombrado para comandar el Ejército de Helvetia , Guillaume Brune con una división del Ejército de Italia comenzó a marchar hacia el norte el 1 de enero de 1798. Mientras tanto, la división de 15.000 hombres de Balthazar Alexis Henri Schauenburg se separó del Ejército del Rin y comenzó a avanzar sobre Berna desde el norte. Durante este tiempo se llevaron a cabo negociaciones falsas para engañar a los suizos. El 5 de febrero de 1798, Brune tomó oficialmente el mando de las divisiones aún separadas de Schauenburg y su antigua unidad, ahora bajo el mando de Philippe Romain Mesnard. Convergiendo en Berna, ambas divisiones entraron en la ciudad el 5 de marzo después de combates dispersos. [3]
El 8 de marzo de 1798, Brune fue designado para dirigir el Ejército de Italia . Partió hacia su nuevo mando el 29 de marzo y Schauenburg fue nombrado nuevo comandante del ejército. Mientras tanto, se incautaron dinero en efectivo y oro por valor de 10 millones de francos , de los cuales tres millones ayudaron a financiar la campaña francesa de Napoleón Bonaparte en Egipto y Siria . Además, se llevaron 293 cañones, 38 obuses y 32 morteros a Huningue y Carouge . Aunque los dos países se convirtieron en aliados el 19 de agosto de 1798, muchos suizos no estaban contentos con sus nuevos señores franceses. Los soldados franceses se mantuvieron ocupados reprimiendo revueltas en Valais (Wallis) y otros cantones. [4] Durante su mandato, Schauenburg consiguió que Nicolas Oudinot fuera transferido a su ejército. Schauenburg era un excelente organizador, pero no un general de primera clase como su sucesor. El 11 de diciembre, cedió el mando a André Masséna y asumió el papel de Inspector General de Infantería. En ese momento el ejército de Helvecia contaba con 24.000 tropas veteranas, incluidas 1.600 de caballería. [5]
Al invadir Suiza, el gobierno francés había abierto sin saberlo una nueva vía para que las fuerzas de la Coalición invadieran Francia. A lo largo de sus fronteras con Bélgica y Alemania , Francia estaba bien protegida por un cinturón de fortalezas. Pero en las montañas del Jura, en la frontera suiza, solo había unos pocos lugares como Fort de Joux y Salins-les-Bains que protegían la región del Franco Condado . [6] Lazare Carnot señaló con pesar que cuando Suiza era neutral, Francia podía ignorar su frontera común. Sin embargo, como Suiza era beligerante, los franceses debían desplegar 40.000 soldados para ocupar el país o vigilar la frontera. [7]
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La agresión francesa en Suiza, el Egipto otomano , Holanda , Malta , el Reino de Piamonte-Cerdeña y los Estados Pontificios provocó la formación de la Segunda Coalición contra ella. El Reino Unido pronto incorporó a Austria , el Imperio ruso , el Reino de Nápoles , el Reino de Portugal y la Turquía otomana a la Coalición. Atacando temprano, el rey Fernando IV de Nápoles expulsó brevemente a los franceses de Roma en noviembre de 1798. Sin embargo, un ejército francés al mando de Jean Étienne Championnet pronto derrotó al ejército napolitano y el 23 de enero de 1799 había conquistado Nápoles , obligando a Fernando a huir a Sicilia . [8]
En ese momento, el Directorio francés ya sabía que la guerra era inminente y convocó a 200.000 reclutas. Además de las fuerzas de Bonaparte en Egipto, los franceses estaban divididos en cinco ejércitos mal equipados. Masséna estaba en Suiza con 30.000 hombres, Brune defendía Holanda con más de 20.000 soldados, Jean-Baptiste Jourdan mantenía Alsacia con 37.000 tropas, Barthélemy Louis Joseph Schérer tenía 58.000 hombres en el norte de Italia y Jacques MacDonald (que sucedió a Championnet) contaba con 30.000 soldados en el centro y sur de Italia. Además, había una fuerza de reserva comandada por Jean-Baptiste Bernadotte que amenazaba Mannheim y Philippsburg . [9] El Directorio ordenó a Masséna apoderarse de Vorarlberg y Graubünden (Grisones, Rhätien) y avanzar sobre el condado de Tirol . Jourdan recibió instrucciones de cruzar el río Rin , atravesar la Selva Negra y unir su ala derecha con la izquierda de Masséna. Schérer recibió instrucciones de unirse con la derecha de Masséna mientras resistía a los austriacos cerca de Verona. Los austriacos tenían 75.000 hombres en el norte de Italia bajo el mando de Paul Kray , 18.000 tropas en el Tirol lideradas por el conde Heinrich von Bellegarde , 26.000 soldados en Vorarlberg y Graubünden bajo el mando de Friedrich Freiherr von Hotze y 80.000 hombres liderados por el archiduque Carlos, duque de Teschen en el río Lech en el sur de Alemania. [10]
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En febrero, el flanco derecho de Masséna estaba defendido por la división de Claude Lecourbe , con su extremo derecho en Bellinzona . La división central de Mesnard estaba apostada al sur del lago de Constanza, cerca de Glaris y Schwyz . La división del flanco izquierdo de Charles Antoine Xaintrailles , incluida la brigada de Oudinot, defendía el Rin desde el lago de Constanza hasta Basilea . [11] Hotze tenía 20.000 tropas en Bregenz y Feldkirch, mientras que Franz Xaver von Auffenberg defendía Chur con 4.500 hombres. Aunque no se había declarado la guerra, Jourdan notificó a Masséna que cruzaría el Rin el 1 de marzo y estaría cerca del lago de Constanza el día 6. Por lo tanto, Masséna lanzó un asalto cruzando el Rin el 6 de marzo en Luziensteig, que estaba entre Hotze y Auffenberg. Las defensas austriacas eran fuertes y el río estaba creciendo, pero los franceses finalmente capturaron el lugar por la tarde. [12] Masséna destinó 5.000 hombres a la batalla y sufrió 300 bajas. Los austriacos tenían 4.200 tropas en la zona, pero estaban dispersos y no tenían reservas. En consecuencia, perdieron 400 muertos y heridos, además de 1.450 soldados, 12 cañones y tres banderas capturadas. [13] Otra fuente afirmó que los austriacos perdieron solo 1.100 prisioneros y cinco cañones. [12]
El día 7, Masséna giró hacia el sur y atacó a Auffenberg en Chur. Envió a su infantería ligera por la derecha austríaca para bloquear la huida por el valle de Plessur. Una fuente afirmó que Auffenberg perdió 3.000 prisioneros, 16 cañones y sus almacenes de suministros. [12] Otra fuente afirmó que los austríacos perdieron 1.000 prisioneros y cuatro cañones de un total de 2.400 hombres. Los franceses sufrieron sólo 100 muertos y heridos de 9.600 soldados. [13] Mientras tanto, la brigada de Oudinot cruzó el Rin por un puente para carros y se dirigió al norte hacia Feldkirch. Hotze atacó a Oudinot en las afueras de Feldkirch con una fuerza numéricamente igual. La batalla pendía de un hilo hasta que Jean Thomas Guillaume Lorge llegó con refuerzos enviados por Masséna. Hacia la tarde, Oudinot dirigió una carga de caballería que hizo retroceder a Hotze hacia la ciudad. Los franceses capturaron a 1.000 soldados austríacos y cuatro cañones. [14] Otra fuente de información indicó que las bajas francesas fueron 200 de 9000 y las austriacas 1100 de 6000. [13] No todas las fuerzas francesas tuvieron éxito. Marchando desde el paso de San Gotardo , la brigada de Louis Henri Loison fue atacada por una fuerza austrosuiza cerca de Disentis . [14]
Mientras tanto, la división de 10.000 hombres de Lecourbe se embarcó en la notable Campaña de la Engadina. El 12 de marzo, Lecourbe alcanzó el curso superior del río Inn . [15] Para entonces, el Ejército de Helvetia contaba con 34.992 hombres, pero esta campaña aisló a Lecourbe del resto del ejército. [16] El 9 de marzo de 1799, el Directorio francés se dio cuenta de que tener muchos ejércitos independientes era una mala idea y subordinó a Masséna a Jourdan. Un furioso Masséna presentó su dimisión el día 16. Sin embargo, el gobierno se mantuvo firme en su decisión y Masséna finalmente dio marcha atrás y aceptó permanecer al mando. Es posible que el drama haya hecho que Masséna fuera demasiado agresivo en los días siguientes. [17] El 19 de marzo, el ejército de Jourdan se acercaba a Masséna, con su división del flanco derecho al mando de Pierre Marie Barthélemy Ferino en el lago de Constanza. Jourdan pidió a Masséna que se uniera a Ferino en Bregenz. [16] El día 20, el archiduque Carlos ordenó a Hotze reforzar su ejército con 10.000 tropas extraídas de Vorarlberg. [18]
Masséna planeó que Xaintrailles hiciera una finta sobre Bregenz mientras su centro atacaba Feldkirch. Masséna había explorado las defensas austriacas, que estaban atrincheradas, pero creía que la ausencia de Hotze le brindaba una oportunidad. Ya el 15 de marzo, Oudinot había sugerido un ataque sobre Feldkirch. Luego, el 22 de marzo, se recibió una orden de Jourdan, ordenando a Masséna atacar Feldkirch. [16] Masséna aceleró su asalto planeado en un día al atacar el 23 de marzo de 1799 y, por lo tanto, perdió el efecto de la finta sobre Bregenz. El ataque se lanzó en cuatro columnas, incluida una liderada por Oudinot y otra por Masséna en persona. [19]
Feldkirch estaba bajo el mando de Franz Jellacic , a quien se describía como «capaz dentro de límites razonables» y con «verdadero fervor combativo». Situada a orillas del río Ill , la ciudad estaba protegida por una línea de fortificaciones que cruzaban la carretera principal, respaldada por una segunda línea de fortificaciones. Los flancos estaban protegidos por varios reductos y abatis. [20] El mando de Jellacic, compuesto por 5.500 hombres, incluía los 3.er Batallones de los Regimientos de Infantería Kaunitz Nr. 20 y De Vins Nr. 37 y tres batallones de Infantería Grenz . Se trataba del 3.er Batallón de Peterwardeiner Nr. 9, el 2.º Batallón de St. George Nr. 6 y el 1.er Batallón de Broder Nr. 7. [21] También había dos escuadrones de caballería y milicia de apoyo. [20]
La columna de ataque más a la izquierda cruzó el Ill río abajo en la aldea de Noffles temprano por la mañana. Se suponía que debía virar a la derecha y ponerse detrás de las defensas de Jellacic, pero fue rechazada. La columna del centro-izquierda asaltó la altura de Blasenberg, pero también fue derrotada. Una tercera columna a la izquierda de la carretera principal atacó el bosque de San Miguel, pero corrió la misma suerte que las otras columnas. Masséna envió 12 batallones a cargar por la carretera principal mientras una pequeña fuerza intentó un gancho de derecha alrededor del flanco de las trincheras. La fuerza de flanqueo avanzó antes de detenerse. Jellacic hizo un uso económico de su fuerza superada en número. El asalto principal de Masséna en el frente fracasó y fue rechazado por un contraataque final de los hombres de Jellacic. [20] Al principio, las tropas francesas capturaron a unos 500 prisioneros y parecían estar al borde de la victoria, pero el intenso fuego defensivo y las rocas arrojadas contra ellas finalmente los hicieron retroceder. [19]
Los austriacos perdieron 900 muertos, heridos y desaparecidos. [21] Una fuente citó 1.500 bajas francesas, [19] pero otras dos fuentes estimaron sus pérdidas en 3.000. [20] [21] El 24, Masséna recibió noticias de que Jourdan había sido derrotado por Carlos en la batalla de Ostrach el 21 de marzo y se estaba retirando. Esto significaba que la batalla se había librado en vano. El Ejército del Danubio de Jourdan fue derrotado nuevamente en la batalla de Stockach el 25. Con Jourdan en plena retirada, Carlos podía atacar fácilmente en Zúrich . Entonces Masséna ordenó a Lecourbe que abandonara el valle de Engadina . [19] El 5 de abril, Masséna reemplazó a Jourdan a cargo del Ejército del Danubio . Le dio a Mesnard el mando del Ejército de Helvetia y partió hacia Estrasburgo . Ferino pronto reemplazó a Mesnard. Oudinot fue ascendido a general de división por sus esfuerzos. [22] Por sus distinguidas acciones, Jellacic recibió la Cruz de Caballero de la Orden Militar de María Teresa el 6 de abril de 1799. Fue ascendido a Feldmarschall-Leutnant el 29 de octubre de 1800 y nombrado Inhaber del Regimiento de Infantería Nr. 62 el 1 de enero de 1802. [23]
