54°10′59″N 7°14′01″O / 54.183, -7.2337
La Batalla de Clones ocurrió el 13 de junio de 1643 durante las Guerras Confederadas Irlandesas , cuando las fuerzas confederadas irlandesas comandadas por Eoghan Ruadh Ó Néill (Owen Roe O'Neill) fueron derrotadas decisivamente cerca de Clones en el condado de Monaghan por el Ejército Protestante Laggan comandado por Sir Robert Stewart .
En octubre de 1641 estalló la rebelión irlandesa en Irlanda. Durante las primeras etapas de los once años de conflicto, gran parte de los combates se produjeron en la provincia norteña del Ulster entre los confederados católicos irlandeses y las fuerzas escocesas. Después de diez meses de lucha con pocas victorias, la Confederación puso a Eoghan Ruadh Ó Néill, un patriota católico irlandés y oficial militar experto, a cargo de su mal entrenado ejército del Ulster con la esperanza de que pudiera revertir su suerte. Ó Néill intentó entrenar y fortalecer su ejército durante el otoño y el invierno de 1642-1643 en un Ulster desgarrado por la guerra, pero finalmente decidió que necesitaba trasladar temporalmente su incipiente fuerza a un lugar más seguro hasta que estuvieran completamente listos para luchar. [4]
Eoghan Ruadh Ó Néill, nacido en 1585, era descendiente de la antigua realeza irlandesa. De niño creció en medio de las luchas irlandesas por la libertad contra la reina Isabel en la Guerra de los Nueve Años . Después de la derrota irlandesa y el Tratado de Mellifont en 1603, Ó Néill hizo lo mismo que muchos otros jóvenes irlandeses y abandonó su hogar para participar en la Guerra de los Ochenta Años en Flandes como parte de un regimiento irlandés asociado con el ejército español. [5]
Ó Néill pasó más de treinta años en el continente como oficial militar al servicio de los españoles. Durante ese tiempo, aprendió el arte de la guerra y se ganó el reconocimiento como excelente general, en particular por su defensa de Arras en 1640. Se comunicó activamente con sus compañeros expatriados y observó los asuntos de Inglaterra e Irlanda con el deseo de regresar y participar en una rebelión. Ó Néill formó una hermandad con sus compatriotas en el regimiento irlandés y lo alentaron a regresar a Irlanda y liderar una rebelión. [6]
En julio de 1642, aproximadamente siete meses después del inicio de la rebelión irlandesa, Ó Néill regresó a Irlanda con armas, municiones y un grupo de 200 soldados y oficiales experimentados del regimiento irlandés en Flandes. Para entonces, los líderes católicos de Irlanda habían formado la Confederación Católica Irlandesa para continuar la lucha que los rebeldes habían iniciado en relación con los derechos católicos. En un plazo de dos meses, los confederados hicieron de Ó Néill el comandante de su ejército en el Ulster. Se esperaba que Ó Néill mejorara no solo el reclutamiento, sino más importante aún, el entrenamiento y la disciplina militar. Los confederados creían y esperaban que Ó Néill fuera capaz de crear un verdadero ejército en el Ulster en oposición al cuerpo de chusma que su predecesor, Sir Felim O'Neill, había llevado a la guerra con resultados desastrosos. [7] [8]
Ó Néill eligió la fortaleza de Charlemont en el Ulster como su base de operaciones e inmediatamente comenzó a construir su ejército a fines del verano de 1642. Sin embargo, también había una fuerza expedicionaria de Covenanters escoceses bajo el mando del general Robert Monro . Los Covenanters escoceses habían enviado tropas a Irlanda en abril con el conocimiento y permiso del rey Carlos para proteger a los colonos escoceses. Esta fuerza escocesa tenía su sede en Carrickfergus y había tomado el control y ocupado varios condados en el este del Ulster. A partir de septiembre de 1642 y hasta la primavera de 1643, los Covenanters llevaron a cabo cuatro campañas militares en un intento de conquistar Charlemont y destruir el ejército de Ó Néill. Durante ese tiempo, las fuerzas de Ó Néill en el Ulster también fueron hostigadas y atacadas por el Ejército Laggan , una milicia escocesa del Ulster con base en The Laggan, un distrito en el este del condado de Donegal . [9] [10] [11]
Debido a la amenaza de estos ataques contra su ejército inexperto y a la falta de provisiones en el Ulster, Ó Néill tomó la decisión de trasladar sus tropas al oeste, a los condados del interior de Irlanda, donde el campo estaba controlado por los confederados. El 9 de junio, Ó Néill envió mensajeros a sus comandantes en todo el Ulster para comunicarles su plan y darles instrucciones de reunirse con él en Clones. [8] [12]
Al comienzo de la rebelión, miles de colonos protestantes fueron expulsados de sus tierras. Sus casas fueron quemadas y sus posesiones confiscadas. Los colonos se convirtieron en refugiados sin hogar y fueron perseguidos y asesinados sin piedad por los rebeldes irlandeses. Miles de refugiados protestantes buscaron seguridad y protección en los bastiones realistas o intentaron abandonar Irlanda y regresar a Inglaterra y Escocia. [13] [14]
En esa época, los ricos terratenientes protestantes del noroeste del Ulster, como Sir William Stewart y su hermano Sir Robert Stewart , decidieron defender sus propiedades organizando milicias. [13] Los Stewart eran colonos escoceses que habían servido a la Corona inglesa en el ejército y fueron recompensados con grandes extensiones de tierra confiscada en Irlanda durante la colonización del Ulster . [15] [16]
Los Estuardo eran tenidos en tan alta estima que, inmediatamente después del estallido de la rebelión, el rey Carlos autorizó a ambos Estuardo a establecer un regimiento de 1.000 infantes y una tropa de caballería para el servicio del rey. La fuerza militar que crearon los Estuardo llegó a conocerse como el Ejército Laggan. Originalmente, la unidad se formó para proteger a The Laggan, un distrito firmemente protestante en East Donegal , junto con las partes noroeste de los condados de Tyrone y Londonderry . [17] A medida que avanzaba la guerra, el Ejército Laggan se convirtió en la milicia realista más dominante en el Ulster, defendiendo y relevando fortalezas protestantes; escoltando a refugiados a refugios seguros; llevando a cabo ataques de represalia contra los rebeldes irlandeses; y apoyando a otras milicias realistas en numerosos conflictos. [18] [19]
William Stewart sirvió como líder nominal del Ejército Laggan al principio, ya que tenía mayor antigüedad e intereses territoriales que su hermano. Sin embargo, con bastante rapidez, Robert Stewart fue seleccionado para el mando general en base a su amplia experiencia en la Guerra de los Treinta Años en el continente europeo. [18] [20] Robert Stewart era ingenioso y demostró ser experto en reclutar hombres y entrenar unidades militares. Sus tropas estaban mejor equipadas que las confederadas, especialmente en lo que respecta a los mosquetes. [18]
Se calcula que el convoy del ejército del Ulster de Ó Néill contaba con 3.100 hombres cuando se reunió cerca de Clones. En el grupo había 1.600 combatientes, sus familias, carros de suministros, carros de equipaje, ganado y crías nómadas con sus rebaños de ganado. De los combatientes del grupo, la mayoría eran soldados de a pie sin entrenamiento y mal armados. Las unidades de caballería adjuntas al grupo eran pequeñas. [1] [8] [12]
Mientras el ejército del Ulster se dirigía a Clones, Stewart se enteró de su movimiento. Al recibir la información, Stewart reunió a su fuerza, estimada en unos 3.000 hombres, incluidas unidades de infantería y caballería, e hizo planes para interceptar a Ó Néill. [2]
Ó Néill llegó a Clones antes que el ejército de Laggan y continuó su marcha hacia el sur en dirección a Scotshouse . Cuando estaba empezando a cruzar el río Finn , donde ahora se encuentra el puente Cumber, [21] Ó Néill se dio cuenta de que Stewart se acercaba desde el norte. Ó Néill quería intentar que la mayor parte de su ejército cruzara el río y evitar una confrontación frontal con el ejército de Stewart, pero en un Consejo de Guerra se decidió que los irlandeses tomarían posiciones defensivas al norte del río y lucharían contra el ejército de Laggan. [8] [22]
Sin tiempo para construir fortificaciones defensivas, Ó Néill situó a sus hombres a lo largo de una parte de piedra de la calzada donde la mayor parte del paso estaba bordeado por pantanos. En la parte más estrecha de la calzada, más cercana a la aproximación del ejército de Laggan, Ó Néill colocó 100 mosqueteros. Luego colocó el grueso de su infantería en posiciones defensivas a lo largo de la calzada hacia el sur. [8] [22]
Mientras su infantería se posicionaba, Ó Néill dirigió un destacamento de caballería hacia el norte para reconocer el avance del ejército de Stewart y frenarlo si era posible. Mientras lo hacía, Ó Néill y su pequeña fuerza se toparon con la vanguardia de caballería del ejército de Stewart. Se produjo un breve choque de armas y Ó Néill se retiró rápidamente a la seguridad de su ejército. Mientras el ejército de Laggan continuaba avanzando hacia los confederados, Stewart envió un destacamento de caballería para atacar a los mosqueteros de Ó Néill. La fuerza de Stewart rechazó a los mosqueteros y luego se retiró para prepararse para un ataque de caballería completo contra el ejército irlandés. Antes de que la caballería de Stewart pudiera coordinar su ataque, Ó Néill envió a su caballería a enfrentarse a los realistas. Durante un breve tiempo, la batalla de caballería quedó en un punto muerto. [8] [22] [23]
Mientras la batalla de caballería continuaba, un comandante irlandés, Shane Og O'Neill, ordenó a su brigada de infantería que abandonara sus posiciones defensivas con la intención de atacar a la infantería laggan. Su avance iba en contra de sus órdenes de permanecer en posición, pero, sin embargo, realizó el movimiento con la esperanza de tomar desprevenida a la infantería enemiga. Sin embargo, la brigada de Shane O'Neill no alcanzó su objetivo, ya que la caballería laggan se dio la vuelta rápidamente y atacó a la infantería irlandesa. Después de aproximadamente media hora de lucha, la infantería irlandesa comenzó a dispersarse y a retirarse en desorden. En ese momento, Stewart avanzó con la infantería laggan. Mientras los confederados que huían eran perseguidos por los realistas, chocaron con el resto de su propio ejército, creando caos y confusión que hizo que todos los irlandeses, infantería y caballería, huyeran. [8] [22] [24]
Al ver lo que estaba sucediendo, Ó Néill interrumpió la lucha y organizó una retirada más disciplinada. Muchos de sus hombres continuaron huyendo de manera desordenada mientras eran perseguidos por la caballería de Laggan. [8] [22]
En la breve batalla, los irlandeses perdieron la mayor parte de su material y aproximadamente 150 hombres, incluidos muchos de los oficiales experimentados que habían regresado con Ó Néill a Irlanda desde Flandes. Se informó que las bajas del Ejército de Laggan fueron bastante bajas: seis hombres muertos y 23 heridos. [3] [8]
Muchos de los irlandeses se dispersaron y se escondieron en el campo hasta que Ó Néill pudo reagruparlos y continuar su marcha hacia el interior de Irlanda. Stewart no podía permitirse el lujo de dejar su base de operaciones en East Donegal desprotegida y perseguir a Ó Néill más profundamente en Irlanda, por lo que simplemente confiscó los recursos que habían dejado atrás los confederados y regresó a casa. Aunque Ó Néill pudo reemplazar a los hombres perdidos, su calendario se vio significativamente afectado debido a la pérdida de los oficiales y soldados experimentados que había introducido en su ejército del Regimiento Irlandés. La provincia del Ulster quedó entonces totalmente en manos de los enemigos de la revolución: el Ejército Laggan, los Covenanters y los ingleses. [3] [8]
