La batalla de Brenta se libró entre la caballería del Reino de Italia bajo el mando del rey Berengario I y los húngaros , contratados por el rey de Francia Oriental Arnulfo de Carintia , contra él, en un lugar no identificado en el norte de la península italiana a lo largo del río Brenta el 24 de septiembre de 899. Fue una de las primeras batallas de las invasiones húngaras de Europa . El resultado fue una derrota aplastante para Berengario I, abriendo las siguientes incursiones de los húngaros contra Italia. La invasión húngara resultó en la quema de muchas ciudades, como Feltre , Vercelli , Módena y monasterios como el de Nonantola , e incluso atacó Venecia , sin embargo sin éxito.
Mientras tanto, el archienemigo de Berengario, Arnulfo de Carintia, murió en diciembre de 899. Como resultado, los húngaros, a quienes había contratado contra el rey italiano, abandonaron el reino al año siguiente con todo su botín, pero no sin antes firmar la paz con Berengario, quien les dio muchos rehenes y "regalos". De regreso a casa, los húngaros realizaron un "asalto anfibio", una hazaña única de un ejército exclusivamente terrestre en la época premoderna, cruzando el mar Adriático para atacar Venecia .
Según algunos historiadores, el ejército que regresó también tuvo un papel en la conquista de Panonia , como parte de la conquista húngara de la cuenca de los Cárpatos , arrebatada a los bávaros por los húngaros a finales del año 900.
Muchas fuentes contemporáneas mencionan esta batalla, como el Chronicon de Regino de Prüm , los Annales Fuldenses , el Chronicon Sagornini de Juan el Diácono , Catalogus abbatum nonantulorum , etc. La fuente más importante es Antapodosis, seu rerum per Europam gestarum , escrito por Liutprando de Cremona , que da la descripción más detallada de los eventos que llevaron a la batalla y la batalla misma. [1]
A finales del siglo IX, el Imperio carolingio de Carlomagno se había dividido en los reinos de Francia Occidental , Francia Oriental e Italia , liderados por reyes carolingios que a menudo luchaban por la supremacía. Arnulfo de Carintia , hijo del rey de Francia Oriental Carlomán , que se convirtió en rey alemán en 887, quería recrear el Imperio carolingio y por eso emprendió una campaña italiana, convirtiéndose en rey de Italia , en 894. En 896 incluso fue coronado como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en Roma por el papa. [2] Su aliado más importante en Italia fue Berengario de Friuli , que era bisnieto de Carlomagno. Sin embargo, después de 898, Berengario comenzó a considerarse más digno del título de emperador, creyéndose un carolingio más auténtico que Arnulfo, ya que este último era hijo ilegítimo de Carlomán.
Berengario fue rey de Italia desde 888, pero perdió sus tierras ante Guido III de Spoleto , quien se autoproclamó rey de Italia y emperador. Berengario fue salvado por la intervención de Arnulfo de Carintia en 894, derrotando a Guido de Spoleto, quien murió poco después. [2] Sin embargo, después de que Arnulfo fuera coronado rey de Italia y emperador, nombró a su hijo ilegítimo Ratold sub-rey de Italia. [ cita requerida ] Ratold y Berengario acordaron dividir Italia entre ellos, [ cita requerida ] pero poco después de que comenzaran a luchar por la supremacía, Ratold murió inesperadamente, por lo que Berengario permaneció como gobernante único y comenzó a aspirar al título de emperador. [ cita requerida ] Consciente de ello, Arnulfo, muy enfermo, no pudo ir personalmente a la campaña en Italia, pero concluyó una alianza con los jefes de los húngaros , que en 895-896 ocuparon las partes orientales de la cuenca de los Cárpatos , convenciéndoles de enviar un ejército para atacar a Berengario. [ cita requerida ] Arnulfo fue acusado por los enemigos de haber concluido la alianza con los húngaros cortando en dos a un perro y a un lobo. Esta era la forma en que los pueblos nómadas hacían alianzas, las partes juraban mantener la alianza y se maldecían a sí mismos a morir como los animales que cortaban en dos si rompían su juramento. [3] Así que, probablemente al lado de la manera cristiana, sobre la que las crónicas no escriben nada, Arnulfo tuvo que concluir esta alianza también a la manera "pagana" húngara. Esto demuestra que Arnulfo era consciente del peligro húngaro para las provincias orientales de su reino, especialmente la Marca de Panonia . De modo que la alianza parece haber tenido dos propósitos: castigar a Berengario y desviar sus energías lejos de Panonia [4] para que al menos por un tiempo pudiera estar seguro de que no lo atacarían. Y, por supuesto, es posible que esperara que estos dos peligrosos vecinos se debilitaran mutuamente.
Los ejércitos húngaros nunca habían estado en Italia antes. La inteligencia militar era una de las características más importantes de la guerra nómada. [5] Empezar una guerra sin conocer el poder del enemigo, el número de soldados, la voluntad de luchar, etc., era inimaginable en las sociedades nómadas. Por eso, a finales de octubre de 898, enviaron una pequeña unidad ligeramente blindada y de rápido movimiento en una misión de reconocimiento, que atravesó Panonia en su camino hacia el norte de Italia [6] antes de llegar a Friuli. Acamparon tres días con sus tiendas cerca del río Brenta, enviando a sus exploradores en pequeños grupos para reconocer el territorio, sus riquezas, el número y el espíritu de lucha de las tropas enemigas, las rutas de ataque y retirada, los lugares que podían elegirse como campos de batalla, dónde se encontrarían más botines, el número de ciudades, castillos y la fuerza de su sistema defensivo. [7] Es seguro que el lugar de la futura batalla fue elegido durante esta pequeña incursión. No sabemos el número exacto de esta unidad de reconocimiento, pero según Marco Polo , en el Imperio mongol las unidades de reconocimiento estaban compuestas por 200 jinetes. [8] Por lo tanto, podemos suponer que la unidad de reconocimiento húngara, que entró en Italia en el año 898, tenía un número de alrededor de 100-200. Después de tres días, los pequeños grupos que enviaron en todas direcciones regresaron, analizaron la información obtenida y luego regresaron a casa. [7]
Como menciona Liutprando de Cremona , después de regresar a casa, los húngaros utilizaron el invierno para preparar sus armas, afilar sus puntas de flecha y enseñar a los jóvenes cómo luchar. [9] Luego, en 899, un ejército húngaro, atravesando Panonia, se dirigió a Italia. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el camino que tomaron. Gyula Kristó sostiene que rodearon Panonia y se dirigieron hacia el oeste, siguiendo los cursos de los ríos Sava y Drava y entrando en Italia cerca de Aquileia, en la carretera que lleva su nombre, Strata Hungarorum , debido al hecho de que la utilizaron tan a menudo durante las siguientes décadas y siglos. [10] Según István Bóna, el ejército húngaro, con el permiso de Arnulfo, cruzó Panonia, luego se dirigió hacia Italia por la antigua carretera Vía Gemina , que unía las antiguas ciudades Celeia , Liubliana y Aquileia , y llegó a Italia. [6] Las opiniones de los historiadores difieren también sobre el período del año en que el ejército húngaro llegó a Italia. Según Kristó, basándose en el relato de Liutprando, llegaron en febrero-marzo. [11] Bóna cree, según el relato del Catalogus abbatum nonantulorum , que llegaron en agosto de 899. [6]
Entraron en Italia pasando junto a las grandes murallas de Aquilea , sin atacarla, luego se dispersaron en unidades más pequeñas, se extendieron en muchas direcciones, atacando los alrededores de Treviso , Vicenza , Verona , Brescia , Bérgamo , Milán , Pavía , [6] destruyendo Feltre , una de sus unidades llegando en Occidente hasta el Gran Paso de San Bernardo . [11] Por lo general, los guerreros nómadas húngaros no atacaban castillos y grandes ciudades rodeadas de murallas, porque no eran expertos en asedios y no tenían maquinaria de asedio, por lo que saqueaban y quemaban monasterios, recogiendo botín en el camino.
Como menciona Liutprando de Cremona, al enterarse de la aparición de los húngaros en su reino, Berengario I se sorprendió mucho de que este ejército de una nación de la que nunca había oído hablar hubiera aparecido tan de repente. Entonces envió enviados y cartas a todos los rincones de su país ordenando a sus súbditos que le enviaran sus tropas para luchar contra los húngaros. [12] Después de que todas sus tropas se reunieron, su ejército era tres veces el tamaño del ejército húngaro. Según Chronicon Sagornini de Juan el Diácono , el ejército italiano era de 15.000 hombres, [13] por lo que podemos inferir que los húngaros sumaban unos 5.000. Este número podría ser exagerado, como los cronistas medievales solían hacer con el número de ejércitos, pero no hay razón para no aceptar la afirmación de que los italianos eran tres veces más numerosos que los húngaros, ya que normalmente los cronistas exageran el número de los ejércitos enemigos y disminuyen el número de hombres de su propio lado, por lo que podemos aceptar que los italianos superaban en gran medida a los húngaros. Berengario, al darse cuenta de su superioridad, se quedó en una ciudad de juerga con sus hombres en lugar de atacar inmediatamente al ejército húngaro. [14] Esto dio tiempo a las tropas húngaras, dispersas para saquear todos los rincones del reino italiano, para retirarse hacia un lugar de concentración, no especificado con precisión, en la orilla del río Brenta, que, como se ha demostrado antes, probablemente fue elegido desde el principio para ser el lugar de la batalla. [15] Al ver esto, el rey Berengario pensó que estaban asustados por el número de sus tropas y comenzó a perseguirlos, pensando que ya había ganado. Su caballería incluso logró sorprender a una tropa húngara y obligarla a cruzar el río Adda a toda prisa, lo que provocó el ahogamiento de muchos de ellos. [16] Pero en general la retirada fue un éxito, ya que la armadura ligera y las armas de los húngaros (los plebeyos, que normalmente llevaban a cabo las incursiones de pillaje, no llevaban armadura excepto de cuero, sólo sus oficiales tenían armadura laminar , y sus armas eran siempre arcos compuestos , las armas cuerpo a cuerpo eran sables , y rara vez hachas de batalla o mazas ) [17] permitieron a sus caballos ser más rápidos que la caballería italiana de tipo carolingio , armada y con armadura pesada. [18] Los húngaros se retiraron por la antigua calzada romana, la Vía Postumia, hacia el futuro campo de batalla. [6]
La retirada de los húngaros también sirvió como parte de su guerra psicológica , que tenía como objetivo inducir un exceso de confianza en Berengario y la creencia de que ya había ganado la guerra contra ellos, adormeciendo así su vigilancia. Para aumentar esto, los húngaros enviaron emisarios a Berengario, prometiéndole que entregarían todo su botín y pidiendo solo que se les permitiera regresar sanos y salvos a su patria; pero Berengario y sus comandantes, demasiado confiados, se negaron a esto, creyendo que sería una tarea fácil tomarlos a todos prisioneros. [19] Aunque el cronista Liutprando cree que los húngaros estaban asustados, desesperados y solo querían escapar con vida, los historiadores modernos consideran que esto fue solo un juego de roles inteligente, para poner a los italianos en un estado de ánimo que los llevaría a la derrota. [6] [15] El papel del ejército húngaro quedó casi al descubierto cuando la vanguardia italiana alcanzó a la retaguardia húngara en los "amplios campos" de Verona y la obligó a luchar, y los magiares se vieron obligados a derrotar a los italianos para escapar, aunque probablemente no estaba entre los planes de los comandantes exponer su fuerza antes de la batalla final. Pero cuando llegaron las fuerzas principales de Berengario, la retaguardia húngara huyó y continuó su retirada. [20] Pero Berengario no tomó esta señal demasiado en serio y continuó persiguiendo a los húngaros que huían.
Tras esta larga persecución, el 24 de septiembre de 899, los húngaros y los italianos llegaron al río Brenta, tras la «fuga planeada más ingeniosa de la historia mundial», como señala István Bóna. [6] Probablemente denomine así esta retirada, por los múltiples resultados que produjo:
Los ejércitos nómadas utilizaron muy a menudo la táctica de la retirada simulada en la antigüedad y la Edad Media, y los húngaros eran maestros en ella, utilizándola en muchas batallas del período de sus invasiones de Europa (899-970). [21] Liutprando menciona que los caballos de los húngaros estaban muy cansados, pero tenían la fuerza para cruzar el río antes de que llegaran los italianos, por lo que Brenta separó a los dos ejércitos entre sí. Los italianos, fuertemente armados, no pudieron cruzar el río tan fácilmente, por lo que permanecieron en el otro lado, y ambos ejércitos reunieron sus líneas de batalla en ambos lados del río. [22]
Los húngaros volvieron a enviar embajadores al lado italiano, esta vez con propuestas aún más atractivas para los italianos: a cambio de su regreso sano y salvo a casa, prometieron darles todo: prisioneros, equipo, armas, caballos, y reservar sólo uno para cada uno de ellos para su regreso. Para demostrar lo serios que eran con esta propuesta, prometieron que nunca regresarían a Italia y, como garantía de ello, enviarían a sus propios hijos a los italianos. [22] Con estas promesas exageradas pero todavía inaceptables (sabiendo que Berengario no aceptaría su partida después de la destrucción que causaron y querría tomarlos a todos prisioneros), los húngaros lograron convencer totalmente al rey de que su destino dependía sólo de su buena voluntad. Por lo que los italianos respondieron con dureza, amenazándolos, probablemente queriendo su rendición total. [23]
Los húngaros esperaban este momento. Los italianos habían reunido un campamento fortificado, que no estaba lo suficientemente vigilado, bajaron la guardia y muchos de ellos se pusieron a comer y beber, para refrescarse después de la larga y agotadora persecución, a la espera de la continuación de las negociaciones [24] , porque Berengario pensaba que los magiares estaban demasiado débiles y cansados para luchar, por lo que estaban a su merced. Pero al otro lado del río Brenta probablemente no estaba sólo el cansado y perseguido grupo del ejército magiar, sino también otras tropas húngaras que al comienzo de la campaña fueron enviadas en otras direcciones para saquear, y mientras tanto regresaron para la batalla, y también los que permanecieron en su campamento permanente ubicado en ese mismo lugar desde el comienzo de la campaña, porque fue elegido hace un año en su incursión de reconocimiento. En sus campañas en Europa, los húngaros, en cada país en el que permanecieron más tiempo, eligieron un lugar para ser su campamento permanente durante su estancia en la región (en 926 la Abadía de San Gall , [25] en 937 en Francia la Abadía de San Basolo cerca de Verzy , [26] en el mismo año los prados de Galliano cerca de Capua , donde estuvieron durante 12 días [27] ), por lo que conociendo estos, es muy probable que el campamento principal y el punto de concentración de los húngaros estuvieran en los prados cerca del río Brenta. Así que, sin que Berengario lo supiera, al otro lado del río había un gran número de tropas frescas con caballos frescos, que esperaban para comenzar la batalla.
Cuando los italianos se habían desprevenido y se habían relajado, los húngaros enviaron tres tropas para cruzar el río en algunos lugares remotos y para situarse en diferentes puntos estratégicos alrededor del campamento italiano. Cuando estas unidades ocuparon sus puestos, el ejército húngaro principal cruzó el río, en una zona alejada de la detección de los italianos, y cargó directamente contra los desprevenidos italianos fuera del campamento, iniciando una masacre entre ellos.
La mayoría de los italianos estaban en el campamento fortificado, comiendo y bebiendo, cuando las tres unidades húngaras enviadas en emboscada rodearon el campamento y comenzaron a disparar flechas, y tomaron a los italianos tan desprevenidos, que Liutprand escribe que muchos de ellos todavía comían en el momento, cuando las flechas o lanzas húngaras atravesaron la comida en sus gargantas. [28] Por supuesto, Liutprand podría estar exagerando cuando escribe que los italianos fueron asesinados con la comida en sus gargantas, pero sin embargo expresa con esta imagen la sorpresa total causada por el ataque húngaro a los italianos. Este ataque simultáneo a los italianos dentro y fuera del campamento, les impidió ayudarse entre sí. Los húngaros que atacaron el campamento destruyeron las defensas que impedían a los italianos atrincherarse en el mismo, dispararon flechas continuamente sobre los italianos atrapados en el mismo y probablemente esperaron a que el ejército principal acabara con los italianos en el exterior, para luego irrumpir juntos en el interior del campamento fortificado, porque los italianos, debido a su sorpresa y terror, se vieron en la imposibilidad de organizar una defensa del mismo, y comenzaron una matanza. Los italianos estaban totalmente desprevenidos, y les fue imposible organizar una resistencia, al ser atrapados de esta manera, por lo que la única opción fue huir. Pero cuando algunos de ellos llegaron al lugar donde estaban acampados sus caballos, vieron que ya estaba tomado por los guerreros húngaros, por lo que estos italianos fueron masacrados por ellos. [29] Probablemente una de las tres unidades húngaras enviadas antes para cercar el campamento italiano tenía el deber de ocupar los establos antes de que comenzara la batalla.
Algunos italianos intentaron mantenerse alejados de los pequeños focos de lucha, donde grupos de sus compañeros intentaron resistir, con la esperanza de que si se mostraban pacíficos y amigos de los húngaros, se salvarían, pero ellos también fueron masacrados. [30]
Los húngaros, después de aplastar todos los pequeños intentos de resistencia, no mostraron piedad con los italianos, quienes en el curso de los días pasados persiguiéndolos, luego después de su llegada al río Brenta, cuando enviaron a sus enviados pidiendo un acuerdo, los insultaron tantas veces, que mataron incluso a los que querían rendirse. [31]
El número de bajas italianas fue enorme. Los Annales Fuldenses indican que el número de italianos muertos fue de 20.000 hombres. [32] Se trata, por supuesto, de una cifra exagerada, sabiendo que el ejército italiano estaba compuesto por un máximo de 15.000 hombres, pero demuestra que las pérdidas fueron realmente elevadas. El Catalogus abbatum nonantulorum habla de miles de muertes cristianas, [33] el Chronicon de Regino de Prüm habla de las incontables masas de personas asesinadas por flechas, [34] o el Chronicon Sagornini de Juan el Diácono señala que "pocos de ellos [los italianos] regresaron a casa". [35] Las pérdidas húngaras fueron pocas, ya que casi no encontraron resistencia.
El rey Berengario logró escapar a Pavía , cambiando su vestimenta por la de uno de sus soldados. [15]
Esta batalla es un ejemplo vívido del ingenio y la multitud de métodos y estrategias que los ejércitos de las sociedades nómadas utilizaban para lograr la victoria, incluyendo la elección del campo de batalla adecuado que aseguraba la superioridad sobre el enemigo días o semanas antes de la batalla, movimientos militares engañosos, la guerra psicológica, la importancia de los ataques sorpresa y la preponderancia del tiro con arco en la batalla.
Tras esta victoria, todo el reino italiano quedó a merced de los húngaros, que, al no contar con un ejército italiano que se les opusiera, decidieron pasar el suave invierno en Italia y continuaron atacando monasterios, castillos y ciudades, intentando conquistarlos, como ya habían hecho antes de que los persiguiera el ejército de Berengario.
El 13 de diciembre de 899 atacaron Vercelli , donde el obispo de Vercelli y archicanciller del Imperio carolingio , Liutward , tratando de escapar de ellos, llevándose consigo sus tesoros, tropezó accidentalmente con ellos, por lo que fue asesinado y sus tesoros fueron arrebatados. [36] El 26 de enero de 900 conquistaron Módena , y dos días después la abadía de Nonantola , [37] donde quemaron el monasterio y la iglesia, y mataron a los monjes. [36]
Mientras tanto, el 8 de diciembre de 899, el emperador Arnulfo murió en Ratisbona , por lo que la alianza entre Francia Oriental y el Principado de Hungría perdió su validez. Los enviados húngaros enviados desde el nuevo hogar de los húngaros, la parte oriental de la cuenca de los Cárpatos , para negociar la renovación de la alianza, fueron vistos como espías por el tutor y consejero del nuevo rey, Luis el Niño , de 6 años , Hatto I, arzobispo de Maguncia y sus consejeros, y enviados a casa, sin haber logrado nada. [38] Esto inició un estado de guerra entre las dos comunidades políticas, por lo que el Principado de Hungría necesitaba al ejército húngaro de Italia, que, debido a que se convirtió en una tarea importante en la conquista de Panonia, que estaba planeada por los húngaros, tuvo que atacar la provincia bávara desde el suroeste al mismo tiempo que otro ejército húngaro la atacaba desde el este. [38]
Antes de que los húngaros abandonaran Italia, en la primavera del año 900, firmaron la paz con Berengario, quien les dio a cambio de su marcha rehenes y dinero para la paz. [35] [39] Después de esta derrota, o como muy tarde a partir del año 904, Berengario comenzó a pagarles tributo regularmente, y hasta su muerte en el año 924, y a cambio los húngaros le ayudaron contra todos los enemigos que tenía. [40] Como escribe Liuprando, los húngaros se convirtieron en amigos de Berengario. [41] Parece que, con el tiempo, algunos de los líderes húngaros se convirtieron en sus amigos personales. [42]
En el camino de regreso a casa, los húngaros realizaron una hazaña militar que nunca antes había sido intentada por un ejército terrestre. Al no tener barcos, botes ni ningún tipo de embarcación , el 29 de junio del año 900 [36] se "embarcaron" en una campaña marítima contra Venecia . Como escribe el Chronicon Sagornini de Juan el Diácono , con sus caballos y "barcos de cuero" atacaron primero las ciudades de la costa y luego también la propia ciudad de Venecia [35] . El "barco de cuero" se refiere aquí a una piel de animal (cabra, oveja, tal vez vaca) atada para formar algo así como una enorme bota , llena de aire, atada a los costados de sus caballos, que ayudaba al guerrero y a su caballo a flotar, con la que los húngaros y los guerreros de otras sociedades nómadas solían cruzar los ríos. [36] Primero atacaron y quemaron las ciudades costeras como Equilio , Cittanova , Fine, Capo d'Argine, luego atando las pieles de animales rellenas a sus caballos, cruzaron las aguas de la Laguna de Venecia y saquearon la ciudad insular de Chioggia , que era parte del Dogado (patria de la República de Venecia ). [35] Luego, el día del martirio de San Pedro y San Pablo (29 de junio), en sus "barcos de cuero", intentaron entrar en Rialto y Malamocco , pero antes de llegar a las islas, en el lugar llamado Albiola, el dux de Venecia Pietro Tribuno los encontró con la flota de guerra veneciana, obligándolos a retirarse. [35] Aunque perdieron esta inusual batalla naval , los húngaros lograron algo que nunca había hecho un ejército terrestre: atacar islas situadas en el mar. Y aunque el ataque del 29 de junio no tuvo éxito, tuvieron éxito en el ataque a la isla de Chioggia. Este ataque no supuso una violación del acuerdo con Berengario, porque en aquella época Venecia no formaba parte del reino italiano, sino que era una república autónoma bajo influencia bizantina . [43]
Los historiadores no están de acuerdo sobre la ruta que siguió el ejército para regresar a tierras húngaras. Por un lado, György Szabados cree que el ejército húngaro regresó a casa desde Italia sin entrar en Panonia, evitando hacerlo por el sur, porque en su opinión estaban agotados por los continuos combates en Italia del año anterior y estaban cargados de botín, por lo que no serían capaces de cumplir una misión tan importante. [44] La misma opinión tenía György Györffy también en 1974. [45]
Por otra parte, Gyula Kristó e István Bóna piensan que el ejército húngaro que regresaba de Italia participó en la conquista de Panonia, pero de diferentes maneras. Kristó cree que el ejército húngaro que regresaba tenía la tarea de saquear la tierra, debilitando la capacidad de los habitantes para resistir el ataque final, luego cruzó el Danubio, regresó a casa y después de eso dos nuevos ejércitos húngaros, provenientes del este, completaron la ocupación. [46] Bóna cree que el ejército húngaro que regresaba jugó un papel activo en la conquista de Panonia, viniendo desde el suroeste, cuando otros ejércitos que venían del este, de la parte oriental de la cuenca de los Cárpatos, cruzaron el Danubio, atacándola desde el norte y el este. Él piensa que el ejército húngaro regresó de Italia porque recibió una orden de su país para ayudar en la conquista de Panonia, llevándola a cabo con un movimiento envolvente. [38]