La batalla de la Barrosa (Chiclana, 5 de marzo de 1811, también conocida como batalla de Chiclana o batalla del Cerro del Puerco ) fue parte de una maniobra fallida de una fuerza anglo-ibérica para romper el asedio francés de Cádiz durante la Guerra de la Independencia . Durante la batalla, una única división británica derrotó a dos divisiones francesas y capturó un águila del regimiento .
Cádiz había sido sitiada por los franceses a principios de 1810, dejándola accesible desde el mar, pero en marzo del año siguiente una reducción del ejército sitiador dio a su guarnición de tropas británicas y españolas la oportunidad de levantar el sitio. Una gran fuerza de ataque aliada fue enviada al sur desde Cádiz hasta Tarifa , y se trasladó para atacar las líneas de asedio desde la retaguardia. Los franceses, bajo el mando del mariscal Victor , estaban al tanto del movimiento aliado y se redistribuyeron para preparar una trampa. Victor colocó una división en el camino a Cádiz, bloqueando la línea de marcha aliada, mientras que sus dos divisiones restantes cayeron sobre la única división de retaguardia anglo-portuguesa bajo el mando de Sir Thomas Graham .
Tras una feroz batalla en dos frentes, los británicos lograron derrotar a las fuerzas francesas atacantes. La falta de apoyo del contingente español, más numeroso, impidió una victoria absoluta, y los franceses pudieron reagruparse y volver a ocupar sus líneas de asedio. La victoria táctica de Graham resultó tener poco efecto estratégico en la continuación de la guerra, hasta el punto de que Víctor pudo reivindicar la batalla como una victoria francesa, ya que el asedio se mantuvo en vigor hasta que finalmente se levantó el 24 de agosto de 1812.
En enero de 1810, la ciudad de Cádiz, un importante puerto aliado y sede efectiva del gobierno español desde la ocupación de Madrid , fue sitiada por las tropas francesas del I Cuerpo del mariscal Soult bajo el mando del mariscal Víctor . [2] La guarnición de la ciudad inicialmente comprendía solo cuatro batallones de voluntarios y reclutas, pero el duque de Alburquerque ignoró las órdenes de las Cortes de Cádiz , que sirvieron como regencia democrática después de que Fernando VII fuera depuesto, y en lugar de atacar la fuerza superior de Víctor, trajo a sus 10.000 hombres para reforzar la ciudad. Esto permitió que las defensas de la ciudad estuvieran completamente cubiertas. [3]
Bajo la presión de las protestas generalizadas y la violencia de la multitud, la Junta gobernante española dimitió y se estableció una regencia de cinco hombres para gobernar en su lugar. [a] La Regencia, reconociendo que España solo podía salvarse con la ayuda de los Aliados, pidió inmediatamente al recién ennoblecido Arthur Wellesley, vizconde de Wellington , que enviara refuerzos a Cádiz; a mediados de febrero, cinco batallones anglo-portugueses habían desembarcado, lo que elevó la guarnición a 17.000 hombres y hizo que la ciudad fuera efectivamente inexpugnable. [3] Continuaron llegando tropas adicionales y, en mayo, la guarnición contaba con 26.000 efectivos, mientras que las fuerzas francesas sitiadoras habían aumentado a 25.000. [2]
Aunque el asedio inmovilizó a un gran número de tropas españolas, británicas y portuguesas, Wellington lo aceptó como parte de su estrategia, ya que también se vio involucrada una cantidad similar de tropas francesas. [4] Sin embargo, en enero de 1811, la posición de Víctor comenzó a deteriorarse. [5] Soult ordenó a Víctor que enviara casi un tercio de sus tropas para apoyar el asalto de Soult a Badajoz , reduciendo el ejército francés asediador a alrededor de 15.000 hombres. [6] Víctor tenía pocas posibilidades de avanzar contra la ciudad fortaleza con una fuerza de esta fuerza, ni podía retirarse: la guarnición de Cádiz, si se la dejaba suelta, era lo suficientemente grande como para invadir toda Andalucía . [5]
Tras la apropiación por parte de Soult de muchas de las tropas de Víctor, los aliados percibieron una oportunidad de enfrentarse al mariscal Víctor en una batalla abierta y levantar el asedio. [7] Con ese fin, se envió una expedición angloespañola por mar desde Cádiz hacia el sur hasta Tarifa , con la intención de marchar hacia el norte para atacar la retaguardia francesa. Esta fuerza comprendía unos 8.000 soldados españoles y 4.000 británicos, y el mando general se cedió al general español Manuel la Peña , un acuerdo político ya que era ampliamente considerado como incompetente. [8] Para coincidir con el asalto de la Peña, se dispuso que el general José Pascual de Zayas y Chacón lideraría una fuerza de 4.000 tropas españolas en una salida desde Cádiz, a través de un puente de pontones desde la Isla de León. [9]
El contingente anglo-portugués, una división comandada por el teniente general Sir Thomas Graham, zarpó de Cádiz el 21 de febrero de 1811, algo más tarde de lo previsto. [10] Las fuerzas de Graham no pudieron desembarcar en Tarifa debido al mal tiempo y se vieron obligadas a navegar hasta Algeciras , donde desembarcaron el 23 de febrero. [11] Unidas por un batallón compuesto de compañías de flanco al mando del coronel Browne, las tropas marcharon a Tarifa el 24 de febrero, donde recibieron más refuerzos de la guarnición de la fortaleza allí. [12] El 27 de febrero, se les unieron las tropas españolas de la Peña, que habían salido de Cádiz tres días después de Graham y, a pesar de encontrar dificultades meteorológicas similares, habían logrado desembarcar en Tarifa. [10]
Para reforzar aún más las filas aliadas, una fuerza de tropas irregulares españolas bajo el mando del general Antonio Begines de los Ríos recibió la orden de descender de las montañas de Ronda el 23 de febrero y unirse a la fuerza principal anglo-portuguesa y española. Sin darse cuenta de los retrasos en la navegación, Begines había avanzado hasta Medina-Sidonia en busca del ejército aliado; sin apoyo y enredado en escaramuzas con el flanco derecho de Víctor, regresó a las montañas. El general Louis Victorin Cassagne , comandante del flanco de Víctor, informó al mariscal de la creciente amenaza. Víctor respondió enviando tres batallones de infantería y un regimiento de caballería para reforzar a Cassagne y ordenó la fortificación de Medina-Sidonia. [13]
Tras concentrarse, la fuerza combinada aliada comenzó a marchar hacia el norte en dirección a Medina-Sidonia el 28 de febrero, y la Peña ordenó a los irregulares de Beguines que se unieran a ellos en Casas Viejas . Una vez allí, sin embargo, los exploradores de Beguines informaron que Medina-Sidonia estaba más fuertemente defendida de lo que se había previsto. En lugar de enfrentarse a los franceses y obligar a Víctor a debilitar su asedio comprometiendo más tropas en la defensa de la ciudad, la Peña decidió que el ejército aliado debía marchar a través del país y unirse a la carretera que iba desde Tarifa, a través de Vejer y Chiclana , hasta Cádiz. [14]
Este cambio de plan, combinado con más mal tiempo y la insistencia de la Peña en marchar sólo de noche, significó que la fuerza aliada ahora estaba dos días retrasada. [11] La Peña envió un mensaje a Cádiz informando a Zayas del retraso, pero el despacho no fue recibido y el 3 de marzo, Zayas lanzó su salida como estaba previsto. [b] Se hizo flotar un puente de pontones a través del arroyo Santi Petri y se envió un batallón para establecer una cabeza de puente antes de la llegada de la fuerza principal. Víctor no podía permitir que la guarnición de Cádiz, que todavía contaba con unos 13.000 hombres, hiciera una salida contra sus líneas mientras él estaba amenazado desde fuera, por lo que en la noche del 3 al 4 de marzo envió seis compañías de voltigeurs para asaltar las trincheras de la cabeza de puente y evitar una fuga. El batallón de Zayas fue expulsado de sus posiciones, con 300 bajas españolas, y Zayas se vio obligado a flotar el puente de pontones de vuelta a la isla para su uso futuro. [do]
El mariscal Víctor había recibido información de un escuadrón de dragones que había sido expulsado de Vejer, informándole de la fuerte fuerza anglo-portuguesa y española que se dirigía por la carretera occidental desde Tarifa. En conjunción con la acción agresiva de la guarnición de Cádiz, esto le llevó a concluir que las tropas que se acercaban se dirigían a Cádiz; su línea de marcha era, por tanto, previsible, por lo que preparó una trampa. [15] La división del general Eugène-Casimir Villatte fue enviada a bloquear el cuello de la península por el que discurría la carretera occidental, impidiendo el acceso al arroyo de Santi Petri y a la isla de León. Otras dos divisiones, bajo el mando de los generales François Amable Ruffin y Jean François Leval , recibieron la orden de ocultarse en el espeso bosque de Chiclana en posición de atacar el flanco de los aliados mientras se enfrentaban a la división de Villatte. [16]
Después de otra marcha nocturna, el 5 de marzo los aliados alcanzaron una colina al sureste de Barrosa, el Cerro del Puerco (también conocido como la Cordillera de Barrosa). Los exploradores informaron de la presencia de la fuerza de Villatte, y La Peña ordenó a su división de vanguardia que avanzara. Con la ayuda de una nueva salida de las tropas de Zayas desde Cádiz, y reforzados por una brigada de la división del Príncipe de Anglona , los españoles hicieron avanzar la fuerza de Villatte a través del arroyo Almanza. [17] La Peña negó a su vanguardia el permiso para perseguir a los franceses en retirada, quienes, en consecuencia, pudieron reagruparse en el otro lado del arroyo. La división anglo-portuguesa de Graham se había quedado atrás en el Cerro del Puerco para defender la retaguardia y el flanco derecho de la fuerza principal de La Peña. [18]
Tras abrir la ruta a Cádiz, la Peña ordenó a Graham que avanzara con sus tropas hacia Bermeja. [17] Sin embargo, ante las enérgicas objeciones de Graham a desocupar una posición que daría como resultado que tanto el flanco como la retaguardia quedaran expuestos, una fuerza de cinco batallones españoles y el batallón de Browne se quedó para mantener la cresta de Barrosa. Además, tres escuadrones de caballería españoles y dos de la Legión Alemana del Rey (KGL), bajo el mando del coronel Samuel Whittingham , fueron enviados para flanquear esta fuerza de retaguardia en la ruta de la costa. [d] La división de Graham se movió entonces hacia el norte como se les ordenó: en lugar de descender desde las alturas en la ruta de la costa, siguieron un camino a través de un bosque de pinos al oeste de la cresta. Esta ruta era más corta y más práctica para la artillería , pero los árboles restringían la visibilidad en todas las direcciones, lo que significaba que estaban marchando efectivamente a ciegas. [19]
Víctor estaba decepcionado porque Villatte no había logrado bloquear la ruta a Cádiz por más tiempo, pero aún confiaba en que su fuerza principal podría empujar a los aliados hacia el mar. [20] Pudo ver que la mayor parte de las tropas españolas se habían posicionado frente a Villatte y, al escuchar informes de que la cresta de Barrosa estaba desierta, se dio cuenta de que aquí había una oportunidad para tomar esta posición dominante. Se ordenó a Ruffin que ocupara las alturas mientras Leval atacaba a las tropas de Graham en el bosque, y se enviaron tres escuadrones de dragones alrededor del Cerro para tomar la ruta costera. [21]
El plan de Víctor cobró impulso rápidamente. El avance de Ruffin fue suficiente para hacer huir a los cinco batallones españoles de retaguardia, dejando solo al batallón de Browne defendiendo la cresta y, enfrentada a los dragones franceses, la caballería de Whittingham decidió retirarse. [e] Whittingham prestó un solo escuadrón de húsares de la KGL a Browne para cubrir su retirada; Browne inicialmente situó su batallón en las ruinas de una capilla en la cima, pero, al ver la retirada de Whittingham y avistar seis batallones franceses avanzando hacia su posición, no tuvo más remedio que ceder y buscar la fuerza de Graham en el bosque. La cresta de Barrosa cayó sin oposición como Víctor había pretendido, y Ruffin emplazó una batería de artillería en las alturas. [21]
Mientras tanto, a mitad de su marcha para unirse a los españoles de la Peña, Graham recibió noticias de los guerrilleros españoles de que los soldados franceses habían emergido del bosque de Chiclana. [22] Mientras cabalgaba hacia la retaguardia de sus columnas en marcha, fue testigo de cómo los batallones españoles se retiraban de la cresta, la división de Ruffin trepaba por sus laderas y la división de Leval se acercaba desde el este. Al darse cuenta de que la fuerza aliada estaba en peligro de ser inundada, Graham ignoró sus órdenes y dirigió su división para hacer frente a las amenazas a su flanco y retaguardia. Ordenó a la brigada del general Dilkes que retomara la cresta mientras que la brigada del coronel Wheatley fue enviada a rechazar la fuerza de Leval hacia el este. [23]
Debido al tiempo que se necesitaba para desplegar una brigada completa en formación de batalla, Graham sabía que necesitaba retrasar a los franceses. Por lo tanto, ordenó a Browne, que se había reincorporado a la división, que diera la vuelta a su único batallón de "Flankers" de 536 hombres y avanzara por la ladera de la cresta de Barrosa contra los 4.000 hombres y la artillería de la división de Ruffin. El coronel Barnard, que lideraba el batallón ligero de la brigada de Wheatley, y el coronel Bushe, que lideraba dos compañías ligeras de tiradores portugueses , recibieron la orden de atacar a través del bosque para detener el avance de Leval. [20]
Batallas ilustradas del siglo XIX Avanzando por la cresta que acababan de abandonar, el batallón de Browne se encontró bajo un intenso fuego de la infantería y la artillería de Ruffin. En unas pocas salvas, la mitad del batallón había desaparecido y, al no poder continuar, los hombres de Browne se dispersaron entre la cobertura que les proporcionaba la pendiente y respondieron al fuego. [24] A pesar de su éxito, Ruffin no pudo descender la colina para barrer los restos del batallón de Browne, ya que la brigada de Dilkes ya había emergido del bosque y se estaba formando en la base de la pendiente. [25]
Dilkes, en lugar de seguir la ruta de Browne cuesta arriba, avanzó hacia la derecha, donde había más cobertura y terreno no visible para los franceses. Como resultado, la artillería francesa no pudo actuar y la brigada de Dilkes logró acercarse a la cima de la cresta sin sufrir pérdidas graves. Para entonces, sin embargo, su formación se había desorganizado, por lo que Ruffin desplegó cuatro columnas de batallón en un intento de barrer tanto a Dilkes como a los "Flankers" restantes de vuelta a la pendiente. Contrariamente a las expectativas francesas, la tosca línea británica detuvo a las columnas atacantes en su camino y las dos fuerzas intercambiaron fuego. [f] El mariscal Victor, que para entonces se encontraba en la cresta de la cresta, reunió a su reserva en dos columnas de batallón de granaderos. Estas columnas, al igual que las cuatro anteriores, fueron sometidas a un intenso fuego de mosquete y se detuvieron a pocos metros de la línea británica. Las primeras cuatro columnas habían comenzado a ceder terreno, por lo que Victor intentó desenganchar a sus reservas y traerlas en su apoyo. Sin embargo, cuando las dos columnas de granaderos intentaron alejarse de sus posiciones estancadas, se encontraron bajo fuego adicional de los restos del batallón de Browne, que había reanudado su propio avance. Al no poder reagruparse, toda la fuerza francesa se dispersó y huyó al valle que se encontraba más abajo. [25]
Mientras Dilkes avanzaba hacia la posición de Ruffin en Barrosa Ridge, Barnard y las compañías ligeras avanzaron a través del bosque hacia la división de Leval. Sin saber del inminente asalto británico, los franceses no habían tomado precauciones y avanzaban en dos columnas de marcha, sin una línea de vanguardia de voltigeurs . La aparición inesperada de los tiradores británicos causó tal confusión que algunos regimientos franceses, pensando que había caballería presente, formaron en cuadro . Estos eran los objetivos principales para las rondas de metralla disparadas por los diez cañones al mando del mayor Duncan que, habiendo avanzado rápidamente a través del bosque, llegaron a tiempo para apoyar la línea de tiradores. [26] A medida que la situación se fue aclarando, los franceses se organizaron en su formación de ataque habitual, la "columna de divisiones", todo el tiempo bajo el fuego de las compañías ligeras de Barnard y la artillería de Duncan. Finalmente, con los franceses ahora en sus columnas de combate y comenzando su avance, Barnard se vio obligado a retroceder. Los hombres de Leval se encontraron entonces con las compañías de Bushe del 20.º Regimiento Portugués, que apoyaron la retirada del batallón ligero y mantuvieron a los franceses en combate hasta que la brigada de Wheatley se formó en línea en el borde del bosque. Las compañías ligeras en retirada se unieron a las tropas de Wheatley; la división de Leval de 3.800 hombres marchaba ahora contra una línea anglo-portuguesa de 1.400 hombres apoyada por cañones. [27]
Aunque tenían la ventaja en número, los franceses tenían la impresión de que se enfrentaban a una fuerza superior. [g] Habiendo sido destrozados por las compañías ligeras de Barnard y Bushe, y ahora enfrentándose a las descargas rodantes de la línea principal británica, los franceses necesitaban tiempo para formar de columna en línea ellos mismos. Sin embargo, Wheatley atacó tan pronto como las compañías ligeras despejaron el campo, y solo uno de los batallones de Leval pudo redesplegarse incluso parcialmente. La primera columna francesa con la que Wheatley se enfrentó se rompió después de una sola descarga británica. [28] La 8.ª Línea, parte de esta columna, sufrió alrededor del 50 por ciento de bajas y perdió su águila . La captura del águila, la primera en ser ganada en batalla por las fuerzas británicas en las guerras peninsulares, le costó la vida al alférez Keogh del 87.º y finalmente fue asegurada por el sargento Patrick Masterson [29] (o Masterman, dependiendo de la fuente). [h] Mientras la brigada de Wheatley avanzaba, se topó con el único batallón francés, el de la 54.ª Línea, que había comenzado a formar la línea. Fueron necesarias tres cargas para romper este batallón, que finalmente huyó hacia la derecha, donde se encontró con el resto de la división de Leval que huía. [30]
Las divisiones de Ruffin y Leval huyeron hacia la Laguna del Puerco, donde Víctor logró detener su desorganizada derrota. El mariscal desplegó dos o tres batallones relativamente indemnes para cubrir la reorganización de sus fuerzas y asegurar su retirada, pero Graham también había logrado llamar al orden a sus exhaustos hombres y los dirigió, con la artillería de Duncan, contra la nueva posición de Víctor. La moral en las filas francesas reorganizadas era frágil; cuando un escuadrón de húsares de la KGL rodeó el Cerro y empujó a un escuadrón de dragones franceses hacia su infantería, [i] el impacto fue demasiado para los soldados desmoralizados, que se retiraron en una repentina carrera. [31]
Durante toda la batalla, La Peña se negó rotundamente a apoyar a sus aliados anglo-portugueses. Se enteró del avance francés casi al mismo tiempo que Graham y decidió atrincherarse con toda su fuerza en el istmo para defender el acceso a la Isla de León. Al enterarse de la decisión de Graham de enfrentarse a las dos divisiones francesas, el comandante español estaba convencido de que los franceses ganarían la batalla y se quedó en su lugar; [32] Zayas pidió repetidamente permiso para ir en apoyo de Graham, pero Le Peña le negó el permiso cada vez. Al enterarse de que los británicos habían prevalecido, La Peña se negó a perseguir a los franceses en retirada, haciendo caso omiso una vez más de las continuas protestas de Zayas. [33]
Furioso por la Peña, a la mañana siguiente Graham recogió a sus heridos, recogió trofeos del campo y marchó hacia Cádiz; desairado, la Peña acusaría más tarde a Graham de perder la campaña para los aliados. [j] Es casi seguro que, si los aliados hubieran avanzado las posiciones francesas inmediatamente después de la batalla o en la mañana del 6 de marzo, el asedio se habría roto. Aunque Víctor había logrado reunir a sus tropas en Chiclana, el pánico cundía en las líneas francesas. Esperando completamente una nueva ofensiva, Víctor había hecho planes para detener cualquier avance aliado el tiempo suficiente para volar la mayoría de los fuertes sitiadores y permitir que el I Cuerpo se retirara a Sevilla. [34] Cassagne tomó el control temporal de la división de Villatte, ya que ese general estaba herido. Víctor asignó a Cassagne el mando de la retaguardia y le dio instrucciones de no retirarse hasta que los aliados avanzaran. Tal era el descontento francés que, a pesar de la inactividad aliada, una batería fue destruida sin que se diera ninguna orden. [35]
La Peña había decidido no hacer caso a los planes de Graham y del almirante Keats de realizar un avance cauteloso contra los franceses en Chiclana, e incluso se negó a enviar exploradores de caballería para averiguar qué estaba haciendo Víctor. Después de permanecer atrincherado en Bermeja durante el 5 y el 6 de marzo, el ejército español cruzó a la Isla de León al día siguiente, dejando solo a los irregulares de Beguines en el continente. Esta fuerza logró asegurar brevemente Medina-Sidonia, pero luego regresó a las montañas de Ronda. La división de Cassagne permaneció en su lugar ya que los aliados nunca la amenazaron. Para sorpresa de Víctor, una patrulla de caballería el 7 de marzo no encontró evidencia de fuerzas aliadas. Para el 8 de marzo, solo tres días después de la batalla, Víctor había vuelto a ocupar incluso la sección sur evacuada de sus líneas y el asedio estaba nuevamente en su lugar. [35] Permanecería así durante otros dieciocho meses, hasta que finalmente fue abandonado el 24 de agosto de 1812, cuando Soult ordenó una retirada general francesa tras la victoria aliada en Salamanca . [k]
A pesar de la conducta de su comandante general, [l] tanto el éxito español en Almanza Creek como las acciones de Graham en Barrosa Ridge dieron un impulso muy necesario a la moral española. [36] La Peña fue posteriormente procesado por un tribunal militar , principalmente por su negativa a perseguir a los franceses en retirada, donde fue absuelto pero relevado del mando. [37] En un momento en que las relaciones anglo-españolas ya estaban tensas, las críticas de Graham a sus aliados españoles significaron que ya no era político para él permanecer en Cádiz, por lo que fue transferido al ejército principal de Wellington. [38]
Tanto en términos tácticos como en términos de bajas infligidas, la batalla fue una victoria británica. Las tropas de Graham habían derrotado a una fuerza francesa que se acercaba al doble de su número a pesar de haber marchado durante la noche anterior y parte de ese día. Los británicos perdieron aproximadamente 1240 hombres, incluidos los contingentes portugueses y alemanes bajo el mando de Graham, mientras que Víctor perdió alrededor de 2380. Los españoles sufrieron entre 300 y 400 bajas. [m] Sin embargo, estratégicamente, el fracaso de los aliados en continuar con su victoria permitió a Víctor reocupar sus líneas de asedio; Cádiz no fue relevada y la campaña efectivamente no logró nada. Víctor incluso afirmó que la batalla fue una victoria francesa, ya que las posiciones de los bandos opuestos permanecieron inalteradas después de la acción. [39]
En noviembre de 1811, el príncipe regente británico ordenó que se acuñara una medalla para conmemorar la "brillante victoria obtenida sobre el enemigo"; esta fue otorgada a los oficiales británicos de alto rango presentes en la batalla. [40]
Cuatro barcos de la Royal Navy tomaron sus nombres de la batalla, incluido el HMS Barrosa (1812), botado el año después de la batalla.
El «Área de entrenamiento en seco» (DTA) del ejército británico en la Academia Militar de Sandhurst se denomina Área de entrenamiento de Barossa.
Un oficial del 4º Regimiento de Dragones, el teniente William Light , que más tarde se convirtió en el Agrimensor General de Australia del Sur en la década de 1830, nombró una cadena de colinas en la nueva colonia Barossa Range (hogar de la moderna región vinícola del valle de Barossa ) en memoria de la batalla. [41]
En 1910, en el Palacio de Fulham , se celebró el desfile del ejército, un espectáculo parecido a un torneo real en el que se recreó la captura del águila. Fue el bisnieto de Masterson , que recibió la Cruz Victoria , quien representó a su antepasado. [42] Setenta años después de la batalla, su bisnieto se alistó en el regimiento sucesor del 87.º de Infantería. [43]
Nombrado por: Coronel William Light; Nombre alternativo: Yampoori; Derivación del nombre: Un lugar en España; Nombre dual; Barossa Range / Yampoori; Otros detalles: Nombrado por el coronel Light en 1837 en honor a un lugar en España que fue el sitio de una batalla ganada por el amigo de Light, Lord Lynedock, en 1811.
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